Благодаря повышению ранга магические силы Эйла восстановились полностью. И хотя тело всё еще ныло от усталости, бодрость духа позволила ему игнорировать физическую немощь. Накинув плащ, он зашагал в сторону Линшань.
Перед уходом он бросил взгляд на выжженную поляну. Вид обугленных деревьев и мертвой земли наполнил его сердце новым, более глубоким пониманием магического могущества и предвкушением того, что ждет его впереди.
Когда Эйл вошел в город, тот напоминал растревоженный улей. Повсюду сновали патрули городской стражи и гвардейцы семьи Грант, высматривая любого подозрительного прохожего.
Не будь Эйл старшим сыном барона Джона Гранта, его, в его нынешнем потрепанном виде, наверняка бы задержали прямо у ворот.
Глядя на напряженные лица солдат, Эйл понял, что пропустил нечто важное.
Остановив один из отрядов гвардейцев Гранта, он расспросил о последних событиях и узнал, где находятся его отец и Шуран. Получив ответы, он поспешил к ним.
Оказалось, что пока Эйл сражался с Мудом, оборотень Саша тоже решил заявить о себе.
Слухи о том, что вампиры боятся дневного света, а оборотни превращаются только в полнолуние, были лишь народными сказками. Для оборотня полная луна действительно была особым временем – тогда его сила, регенерация и жажда крови достигали пика. Но это вовсе не значило, что в остальное время он был безобиден. В отличие от вампиров, оборотни хоть и не любили солнце, но не погибали от его лучей, стараясь лишь держаться в тени.
Поэтому, когда небо над Линшань затянули тучи, Саша не упустил возможности повеселиться. Он принял боевую форму и начал нападать на всех, кто попадался под руку.
Намереваясь устроить как можно больше шума и отвлечь внимание от Муда, Саша в мгновение ока вырезал отряд стражников и почти полностью перебил группу гвардейцев поместья Грант.
Если бы не подоспевший Шуран, который сумел задержать монстра до прихода барона Джона, рыцарь мог бы и не пережить эту встречу.
Явление барона заставило Сашу отступить, но убить его не удалось – оборотень скрылся в лабиринте улиц. Это привело Джона в бешенство: он чувствовал себя опозоренным перед лицом своих подданных.
Когда Эйл вошел в таверну, служившую временным штабом, он застал Шурана, который, сняв доспехи, перевязывал раны. Тяжелоранеными солдатами занимался местный лекарь.
Джон, как рыцарь крови, не пострадал, но был в крайне скверном расположении духа и хранил угрюмое молчание. Однако, увидев изможденного и раненого сына, он мгновенно вскочил и, схватив лекаря за шиворот, подтащил его к Эйлу.
— Эйл! Что с тобой? Ты встретил ту тварь?
Юноша покачал головой и слабо улыбнулся:
— Нет, не оборотня. Я наткнулся на его сообщника – вампира.
— К счастью, он был не так силен, всего лишь среднего ранга, — продолжал Эйл. — Мне пришлось выложиться на полную, чтобы прикончить его. Помогло то, что облака разошлись и выглянуло солнце, иначе всё могло закончиться гораздо хуже.
Эйл намеренно принизил силу Муда. Расскажи он правду, Джону пришлось бы задуматься о том, как его сын смог одолеть столь могучего врага, а это грозило разоблачением его магической природы. В такую версию событий барону было гораздо легче поверить.
Джон нахмурился и произнес низким голосом:
— Ты – наследник рода Грант. Ты обязан беречь себя. Запомни раз и навсегда: если нет полной уверенности в победе, ищи способ избежать боя. Переговаривайся, отступай, беги – жизнь превыше всего.
Эйл был в корне не согласен с такой философией, но, увидев в глазах отца искреннюю тревогу и боль, лишь тихо вздохнул и промолчал, делая вид, что принимает совет.
Джон, не встретив привычного отпора, решил, что сын наконец-то прислушался к нему. Он не знал, будет ли Эйл следовать этим наставлениям, но само отсутствие спора уже было добрым знаком.
За этот месяц барон успел неплохо изучить характер сына, которого не видел много лет. Он понял, что Эйл – человек мягкосердечный, на него нельзя давить силой. Если проявлять к нему уважение, он не станет перечить в открытую, даже если ему что-то не по душе. Поэтому Джон сменил тактику, перестав играть роль сурового отца-командира.
Раны Эйла оказались в основном мелкими царапинами, не считая следов от когтей Муда на груди, которые выглядели пугающе, но не были опасны. После перевязки Джон распорядился накормить сына и дать ему отдохнуть вместе с ранеными солдатами.
При этом барон намеренно во всеуслышание объявил, что Эйл в одиночку расправился с вампиром. Это мгновенно заставило солдат проникнуться к юноше глубочайшим уважением.
Эйл прекрасно понимал, что делает отец – он ковал авторитет будущего главы рода среди воинов. Юноша относился к этому с иронией: он знал, что через два с половиной года покинет эти края, чтобы примкнуть к магическим организациям, и никогда не станет править поместьем Грант.
Но он не стал разочаровывать отца. Эйл хотел, чтобы эти годы прошли для Джона без лишних огорчений – это был его способ отплатить за жизнь, которую он получил в этом теле.
Пока он ел и беседовал с солдатами, те всё больше проникались симпатией к молодому господину, который оказался не только умелым воином, но и простым, приятным в общении человеком.
Их идиллию прервал шум с улицы: в таверну вбежал окровавленный гвардеец.
Он был из тех, кто искал Сашу. Оказалось, что при обыске одного из жилых домов солдаты почувствовали резкий запах крови. Ворвавшись внутрь, они застали оборотня, который пожирал труп хозяина дома.
Завязалась схватка. Основная часть группы осталась сдерживать монстра, а одного отправили за подмогой.
Джон и Шуран мгновенно вскочили, вооружились и вместе с уцелевшими бойцами бросились к выходу. Эйл последовал за ними.
Пробежав пару кварталов, они увидели Сашу. Оборотень был окружен солдатами, но двигался с пугающей легкостью, словно играя со своей добычей.
В человеческом облике Саша был почти двухметровым гигантом, но после трансформации его рост перевалил за два с половиной метра, а мускулатура стала в разы мощнее. Его тело покрывала густая серая шерсть, которая служила естественным доспехом, смягчая удары клинков.
Стоит признать: в плане чистой физической мощи оборотни превосходили вампиров того же уровня.
Джон, завидев врага, издал яростный рык. На его коже проступили золотистые узоры, напоминающие мех, и он, подобно огромному человекоподобному примату, бросился на Сашу.
Оборотень, завидев барона, тут же попытался разорвать дистанцию. В их прошлой стычке магические способности рыцаря крови доставили ему немало проблем.
Однако Саша успел подметить и слабость Джона: тот был медленнее рыцарей своего ранга, что для стремительного оборотня было идеальной мишенью. Его план был прост: избегать прямого столкновения с бароном и терроризировать город до возвращения Муда.
Он еще не знал, что его напарник уже обратился в прах.
Саша резко развернулся, намереваясь скрыться в узком переулке, но Джон ударил кулаками в землю. Раздался грохот, почва под ногами заходила ходуном, и во все стороны от барона побежали глубокие трещины.
Близлежащие здания частично обрушились, а люди повалились с ног, не в силах удержать равновесие. Эта атака застала Сашу врасплох – он покачнулся, теряя темп.
Но не все пострадали от землетрясения. Эйл, используя стволы деревьев вдоль улицы как опору, стремительно приближался к врагу. Мощные корни деревьев гасили вибрацию, позволяя ему двигаться почти беспрепятственно.
На бегу Эйл незаметно вылил содержимое одного флакона Волчьего Противоядия на клинок Меча Пламенного Ожога. Серебристая сталь подернулась сине-фиолетовой пленкой.
Издав боевой клич, Эйл активировал Быструю Звезду. Он превратился в сияющий росчерк и с небес обрушился на оборотня, целясь острием клинка прямо в его сердце!

Комментарии

Загрузка...