Лицо Эйла было мертвенно-бледным, а мир перед глазами слегка покачивался – верный признак магического истощения.
Он последовательно применил Призыв Кольцевого Змея, дважды использовал Поток Пламени, а затем и Каменную Кожу. Короткая передышка в середине боя позволила восстановить лишь крохи энергии, которые тут же испарились.
И вот теперь, собрав последние капли воли, Эйл призвал самое могущественное существо из доступных ему – однорогую черную змею. Это окончательно вычерпало его магический резерв до самого дна.
«Жаль, что мое сродство с элементами всего лишь пятого, низшего уровня, – подумал Эйл. – ...Даже с отличной техникой медитации, полученной от Огненного Демона, прогресс идет слишком медленно. Если бы не те особые ресурсы, которыми он меня снабжал, я бы и начального ранга не достиг. А теперь я застрял на самом пределе ученика мага».
«Будь мой талант хоть чуточку выше, я бы уже стал учеником среднего ранга, – продолжал он свои размышления. – ...И тогда этот вампир, который по силе равен старшему ученику, давно был бы мертв!»
Эйл медленно поднял руку. Маленькая черная змейка сорвалась с его запястья и черной молнией устремилась к Муду.
Инстинкты вампира взвыли об опасности. Он мгновенно отбросил мысли о черной странице и спасении своей чести.
Муда окутало кровавое марево. В тот миг, когда черная стрела должна была пронзить его, он распался на семь летучих мышей, которые брызнули в разные стороны.
Это была его козырная техника спасения. Она имела тяжелые последствия для организма, но до сих пор никто не мог её пресечь – даже тот могущественный клирик Церкви Повелителя Мириадов Сияний не сумел его удержать.
Однако Муд недооценил скорость однорогой змеи. Черная нить в воздухе резко сменила траекторию под невероятным углом и с пугающей быстротой настигла одну из мышей.
Прежде чем та успела что-либо предпринять, змея прошила её насквозь. Существо лопнуло, превратившись в бесформенный кровавый сгусток, который рухнул на землю.
Змея не останавливалась. Одна за другой еще пять мышей были уничтожены, не успев покинуть пределы поляны.
Осталась последняя летучая мышь, которая отчаянно рвалась ввысь, к облакам.
Разум Муда был сосредоточен именно в этом воплощении. Ощутив гибель шести своих двойников, он выбрал единственный верный путь спасения – высоту.
Это было крайне рискованно: если бы тучи разошлись, солнечный свет испепелил бы его на месте. Но Муду везло: облака над лесом были плотными, а полный штиль обещал, что солнце не выглянет еще долго.
Посмотрев вниз, на черную змейку, которая бессильно металась по земле, не в силах взлететь так высоко, Муд в облике летучей мыши позволил себе торжествующую, почти человеческую усмешку.
— Если бы я не растратил силы в бою и не был так изранен, эта червяшка никогда бы не стала для меня угрозой! — Пропищал он. — Этот мальчишка оказался слишком коварен. Ничего, Книга Демонов еще будет моей!
Муд пообещал себе, что как только выберется отсюда и вымолит прощение у хозяина, он обязательно анонимно сдаст Эйла инквизиции Церкви.
Представляя, как юношу волокут на костер, вампир испытывал почти физическое наслаждение. Он уже видел этот триумф в своем воображении.
Увлеченный своими мечтами, он не заметил, как тяжелые тучи над ним начали приходить в движение, словно воды невидимого небесного океана.
Муд бросил последний взгляд вниз и приготовился лететь прочь, чтобы найти надежное убежище до наступления ночи.
Но внезапный, яростный порыв ветра подхватил его, закружив в воздухе. Муд в ужасе вскинул голову: небесный свод над лесом бурлил и менялся.
Облака стремительно расходились в стороны, становясь всё тоньше и прозрачнее.
Муд, забыв об Эйле и его змее, сложил крылья и камнем бросился вниз, надеясь успеть скрыться под защитой древесных крон.
Он бешено махал крыльями, земля стремительно приближалась... Но в тот момент, когда до спасительной листвы оставались считанные метры, облачный покров окончательно разорвался. Столб ослепительного солнечного света, подобно небесному копью, обрушился на лес.
Муд даже не успел закричать. В лучах солнца его тельце мгновенно вспыхнуло, превращаясь в пепел и кровавую взвесь, которая тут же испарилась, не оставив после себя ничего.
Однорогая змея долго смотрела на то место, где исчез враг, и лишь убедившись в его окончательной гибели, вернулась к хозяину.
Увидев её, Эйл убрал руки с начертанного на земле простейшего магического круга и бессильно осел на траву. Он был полностью опустошен.
Юноша посмотрел на три руны, расположенные в вершинах треугольника внутри круга, и на его губах заиграла слабая, но искренняя улыбка.
В последний момент он вспомнил о наборе рун, способных влиять на погоду. Он наспех начертал схему и активировал их остатками своей воли.
Из-за несовершенства круга и нехватки маны из трех рун полноценно сработала только одна – «Облако», заставившая тучи разойтись. Руна «Ветер» дала лишь слабый порыв, а «Молния» и вовсе не пробудилась.
Но этого хватило. Эйлу нужно было лишь солнце. И оно его не подвело – Муд был мертв.
Змейка принесла весть о победе и растаяла черным дымом на ладони Эйла.
Сделав глубокий вдох, юноша убрал руны в металлический футляр, спрятал его в сумку и, не меняя позы, закрыл глаза. Он начал медитацию.
Время шло, небо темнело, а Эйл всё сидел, не шевелясь. Единственным признаком жизни был тяжелый, удушливый запах серы, который становился всё сильнее вокруг него.
В своем сознании он снова и снова созерцал образ колоссального змея, поднимающегося из бурлящей лавы. Постепенно Эйлу начало казаться, что он сам становится этим существом. Жар магмы и мрачные красно-черные тона преисподней теперь казались ему родными и желанными.
Внезапно в голове прояснилось. В районе межбровья, там, где находилось средоточие его магических сил, возникло чувство распирания, перешедшее в легкую боль. А затем Эйл словно услышал отчетливый хлопок. Его внутренний резерв мгновенно расширился вдвое, магическая энергия хлынула мощным потоком, а вся усталость исчезла без следа.
Он резко открыл глаза, достал из сумки кристалл-детектор, полученный от Обезьяны, и направил в него свою волю.
«Магическая сила: 5.1. Мировоззрение: Хаотично-нейтральный. Ранг: ученик мага среднего ранга».
Средний ранг!
Если бы не общая физическая слабость, Эйл бы вскочил и закричал от радости.
Видит небо, он находился на пике начального ранга с самого момента окончания магического собрания.
Эйл надеялся на быстрый прорыв, но реальность оказалась суровее – его врожденные способности были не так велики, как хотелось бы.
Да, его духовный потенциал был огромен – второй уровень, а после поглощения души Огненного Демона он и вовсе поднялся до первого. Это делало его гением в изучении теории и заклинаний.
Но сродство с элементами было его ахиллесовой пятой. Пятый уровень – это лишь на шаг выше обычного человека, не имеющего способностей к магии вовсе.
Если бы не помощь Огненного Демона, который снабжал его редкими ресурсами, Эйл, возможно, до сих пор бы топтался на месте.
Но сегодня, пройдя через смертельную схватку и полное истощение, он сумел перешагнуть этот порог. Это было невероятно.
Поразмыслив, Эйл понял: этот успех не был случайным. Почти месяц он не прекращал тренировок, изучал горы магической литературы и копил знания. Битва лишь стала тем самым детонатором, который высвободил накопленный потенциал.
В этот миг к Эйлу пришло озарение. Он понял, каким должен быть его путь.
Лучшие техники медитации, неустанные исследования и готовность к честному, яростному бою – вот три столпа, на которых он будет строить свою жизнь. Этот вывод навсегда изменил его отношение к магии.

Комментарии

Загрузка...