В пламени, вырвавшемся из Меча Пламенного Ожога, плясали золотистые искры – это был настоящий сверхъестественный огонь.
Для вампиров огонь всегда представлял смертельную угрозу, а это магическое пламя и вовсе было для Муда губительным.
Вампир взвыл от боли. С нечеловеческим усилием он разорвал кольца белых змей и выскочил из огненного вихря.
Теперь он смотрел на Эйла с неприкрытым ужасом. Кровавый туман, окутывавший его тело, развеялся, а кожа превратилась в сплошную обугленную корку. Хотя он пробыл в эпицентре пламени совсем недолго, раны были крайне серьезными.
Любой человек на его месте уже потерял бы способность сражаться, но вампиры и сородичи были так опасны именно из-за своей чудовищной регенерации.
На глазах у Эйла обожженная кожа Муда начала трескаться и осыпаться черными хлопьями. Под ней проглядывала новая плоть. Вампир восстанавливался буквально на лету, возвращая себе боеспособность.
Эйл взглянул на восемь обугленных змей, которые медленно превращались в черный дым, и недовольно поморщился.
План был хорош: сковать врага с помощью заклинания Призыв Кольцевого Змея, а затем ударить магическим огнем меча, управляя им через Поток Пламени. Эйл разработал эту тактику совсем недавно.
Однако проверка боем показала изъян: Поток Пламени не выбирал целей. Если бы не защитные свойства самого Меча Пламенного Ожога, оберегавшего владельца, Эйл и сам бы пострадал от такого близкого взрыва. А вот призванные змеи никакой защиты не имели. Огонь испепелил их вместе с врагом, позволив Муду легко освободиться.
Черный дым окончательно рассеялся. Эйл постарался успокоить бушующее море магической энергии внутри себя. Сжимая в руке меч, он не сводил глаз с настороженного противника.
Двойное использование псевдо-заклинаний почти истощило его резервы. Эйл все еще оставался учеником мага начального ранга, и хотя до следующей ступени оставался всего шаг, его запас маны был невелик. После такой резкой вспышки активности ему пришлось временно отказаться от магии и ждать идеального момента для следующего удара.
Муд же теперь испытывал к юноше почти суеверный страх.
Будь Эйл просто старшим рыцарем, вампир бы не беспокоился. Но то, что парень применил сразу два псевдо-заклинания, неопровержимо доказывало: перед ним ученик мага.
В иерархии сил вампиры обычно превосходили рыцарей того же уровня, но маги на голову разбивали вампиров своего ранга.
Поэтому, как бы ни был самонадеян Муд, теперь ему пришлось отбросить спесь и взглянуть на Эйла как на равного, а то и более опасного противника.
— Кто бы мог подумать, что в таком захолустье прячется ученик мага, — прошипел Муд. — Уверен, Церковь Повелителя Мириадов Сияний очень заинтересуется этой новостью.
Эйл даже бровью не повел. Раз он решился использовать магию на глазах у Муда, значит, твердо намерен был его прикончить. Он бы никогда не пошел на риск разоблачения перед Церковью, если бы не собирался оставить свидетеля гнить в этом лесу.
Юноша посмотрел на догорающую вокруг траву. Он поднял руку, и языки пламени, послушные его воле, оторвались от земли, сплетаясь в тонкие огненные нити, которые устремились к его ладони.
Стоило признать, что это псевдо-заклинание, полученное от Трубки, было великолепным. Оно требовало минимум затрат, но открывало огромные возможности.
Эйл вспомнил, что Шут попал на магическое собрание именно благодаря Трубке. При этом сам Трубка никогда не хвастался мастерством в этой технике – даже Обезьяна не знал о его талантах. Происхождение Потока Пламени было весьма загадочным, и Эйл подозревал, что без Шута тут не обошлось.
Огненные нити собрались в центре ладони, превратившись в небольшой, бешено вращающийся шар.
Эйл резко метнул его в вампира.
Муд, не раздумывая, ударил наотмашь, гася шар голыми руками, и тут же бросился в атаку.
Эйл видел, как обожженная ладонь врага заживает за считанные секунды. Он вскинул Меч Пламенного Ожога, закружив его в сложном танце. Вокруг юноши возник кокон из огненных росчерков и призрачных лезвий.
Это была новая техника, созданная Эйлом на основе боевого навыка Меч-щит и магической мощи пламенного клинка. Он назвал ее Огненным Щитом.
— Дзынь-дзынь-дзынь...
Острые когти Муда с бешеной скоростью впивались в огненную преграду.
Но пробить защиту, сотканную из множества слоев стали и яростного пламени, было не так-то просто.
Более того, под прикрытием этой глухой обороны Эйл уже готовил контратаку.
Словно раскрывающийся огненный лотос, защитная стойка внезапно сменилась атакующей. Эйл активировал Концентрацию, просчитывая траектории и углы каждого движения.
Муду на мгновение показалось, что на него обрушилась целая лавина огненных клинков.
Это была лишь иллюзия, рожденная скоростью, но для вампира она стала роковой.
Эйл, слившись со своим мечом в единое целое, рванулся вперед огненной стрелой, заходя Муду за спину по крутой дуге.
Вместе с распускающимся «лотосом» предыдущей атаки это создало ситуацию, когда вампир оказался зажат между двумя ударами. Смертельная опасность нависла над ним.
Однако в этой, казалось бы, безвыходной ситуации Муд не проявил ни капли страха. Напротив, на его губах промелькнула тень торжествующей, издевательской ухмылки.
Когда огненная стрела Эйла и вихрь лезвий уже готовы были сойтись на теле вампира, тот внезапно распался на кровавые искры, которые мгновенно превратились в стаю летучих мышей, разлетевшихся в разные стороны.
Цель исчезла, и атаки Эйла столкнулись друг с другом, породив мощный взрыв и сноп искр.
В ту же секунду летучие мыши вновь слились в единый силуэт, который молнией метнулся в эпицентр затихающего пламени.
Оказалось, что все предыдущее поведение Муда было лишь хитроумной ловушкой.
Он прикидывался безмозглым мясником, чтобы усыпить бдительность Эйла и в решающий момент использовать свою родовую способность для нанесения смертельного удара!
Прорываясь сквозь остатки огня и не обращая внимания на ожоги, Муд вонзил когти прямо в грудь человеческого силуэта, маячившего впереди.
Вампир был уверен в победе.
Но к его неописуемому ужасу, когти не вошли в плоть, как в масло. Вместо этого он почувствовал сопротивление, будто ударил в гранитную скалу.
А в следующее мгновение его запястья перехватили пальцы, твердые, словно железные тиски. Вырваться было невозможно!
Пока Муд в оцепенении пытался осознать происходящее, пламя окончательно втянулось в лезвие Меча Пламенного Ожога.
Эйл стоял перед ним, и в его глазах читался холодный расчет. Муд почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Грудь, левое плечо и рука Эйла приобрели странный, серо-каменный оттенок. Когти вампира, которые должны были прошить его насквозь, лишь на пару сантиметров вошли в эту окаменевшую кожу и застряли.
Это была Каменная Кожа – псевдо-заклинание, доставшееся Эйлу от Валуна, погибшего от рук Шута. Тот был мастером этой защиты, становясь практически неуязвимым для обычного оружия.
Эйл еще не до конца освоил эту магию, но для того, чтобы применить её в критический момент, его навыков хватило.
Если Муд пытался выдать себя за безрассудного бойца, то Эйл подыграл ему, приберегая свой главный козырь для сокрушительного финала.
Резким движением Эйл взмахнул Мечом Пламенного Ожога и без тени сомнения отсек вампиру обе руки по самые локти!
Вскрикнув от боли, Муд отлетел назад. Из обрубков брызнул кровавый туман, гася остатки пламени и заставляя плоть и кости стремительно восстанавливаться.
Каменный налет на коже Эйла медленно исчез. Он взглянул на кровоточащие раны на груди и, убедившись, что они поверхностны, не стал спешить с перевязкой.
В когтях вампира всегда есть яд, так что пусть рана немного покровоточит – так токсины быстрее выйдут из организма.
Эйл играючи взмахнул мечом и с улыбкой посмотрел на Муда:
— Надо же, вы, вампиры, действительно живучие. Даже руки отращиваете на глазах.
— Но твои силы на исходе, — добавил он холоднее. — Хотел бы я знать, чем ты ответишь теперь? Ведь пока мы танцевали, я успел немного восстановить свою ману.
Вокруг руки Эйла снова заструился черный дым. Из него вынырнула маленькая черная змейка с крошечным рогом на голове. Она обвилась вокруг его предплечья и угрожающе зашипела на вампира.
В этот миг Муд, на которого уставилась змейка, почувствовал, как сердце уходит в пятки. Это было то самое чувство неминуемой гибели, которое он испытал много лет назад, когда на него нацелился высокопоставленный священник Церкви.

Комментарии

Загрузка...