Этот тяжелый, пропитанный запахом крови дух Эйл уже чувствовал когда-то от Мэчи. Сомнений не было: перед ним стоял раб крови.
В это мгновение Эйл осознал пугающую истину: в Линшань явился не только оборотень, но и вампир.
И что еще важнее – сила, исходившая от этого существа, была почти на уровне истинного сородича.
Это был не какой-то недоучка вроде Мэчи, а по-настоящему могущественный противник!
Вампиром, выследившим Эйла, был Муд, прибывший в город вместе с оборотнем Сашей.
Пока все искали Сашу, который особо и не прятался, Муд, изменив облик, искал того, у кого после смерти Мэчи остался кровавый кристалл.
На самом деле Муд не смог бы найти Эйла так быстро, ведь кристалл лежал в пространственной сумке, которая блокировала эманации. Муд лишь смутно ощущал его присутствие где-то в окрестностях города.
Но по иронии судьбы Эйл, готовясь к схватке с оборотнем, то и дело открывал сумку, чтобы убрать готовое зелье или достать материалы. Этих коротких мгновений хватило Муду, чтобы уловить точную ауру кристалла и определить направление.
Толчок плечом был преднамеренным: Муд хотел окончательно убедиться, что от этого человека исходит едва уловимый след энергии кристалла. Когда сомнений не осталось, он сбросил маску.
Эйл с предельной осторожностью смотрел на ухмыляющегося Муда. В его голове зрел вопрос.
Он бросил взгляд на небо. Хотя день клонился к закату, вечер еще не наступил. Однако тяжелые облака плотным ковром закрывали солнце, погружая Линшань в глубокую тень.
Заметив это, Эйл произнес:
— Значит, при твоей силе отсутствие прямых солнечных лучей – это уже не проблема?
Муд на мгновение опешил, а затем с интересом протянул:
— А ты сообразительный. Раз так, советую тебе просто отдать мне Книгу Демонов, написанную Великим Герцогом Крови. Тогда, возможно, я передумаю убивать тебя.
Эйл сразу зацепился за слова о Книге Демонов, которые Муд повторил уже дважды.
Суть просьбы была ясна: вампиру нужна была та самая двенадцатая черная страница, доставшаяся Эйлу от Мэчи – та, на которой были записаны заклинания демонов двенадцатого круга Ада, Кровавого Моря.
Судя по словам Муда, эти страницы на самом деле были частями Книги Демонов!
Если это правда, то шестая и двенадцатая страницы, хранящиеся у Эйла, были частями одного великого артефакта.
Будь Эйл обычным человеком, не сведущим в магии, он, возможно, и отдал бы эти опасные листы, связанные с преисподней. Но теперь, когда он сам встал на путь волшебства и продвинулся по нему достаточно далеко, ценность этих страниц стала для него неоспоримой.
Он не мог их отдать. И не собирался.
Помолчав немного, Эйл посмотрел на Муда с издевкой в глазах:
— Как тебя зовут?
— Я? Я – Муд!
— Хорошо, Муд. Давай сменим место? Вряд ли тебе хочется, чтобы нас окружили городские стражники.
— Ты ведь знаешь, что в городе есть рыцарь крови, — продолжал Эйл. — Встреча с ним не сулит тебе ничего хорошего. Так что давай найдем место потише, согласен?
Муд прищурился и вдруг рассмеялся:
— Похоже, ты очень уверен в себе. Что ж, тогда я покажу тебе, какая между нами пропасть!
С этими словами Муд сорвался с места. Его скорость была запредельной для обычного человека, и он мгновенно растворился в тенях.
Эйл не колебался ни секунды. Напрягая мышцы, он мощно оттолкнулся ногами и, превратившись в размытую тень, бросился вдогонку.
Один бежал, другой преследовал. Вскоре они оказались в лесу на горе Змеиный Хребет.
Эйл остановился перед Мудом, который стоял под густой сенью деревьев, куда не проникал ни один лучик света. Лицо юноши стало серьезным.
Муд выбрал это место не случайно. Он предусмотрел даже худший вариант развития событий – если облака разойдутся. Здесь, под плотным куполом листвы, он оставался в безопасности даже в ясный полдень.
Такой расчетливый и хладнокровный враг был крайне опасен.
Эйл сбросил плащ в сторону и медленно обнажил Меч Пламенного Ожога.
Муд, наблюдая за ним, осклабился:
— Да, ты и тот берсерк неплохо сработали, когда прикончили Мэчи. Но ты должен понимать: при прочих равных мы, сородичи, всегда сильнее вас, человеческих рыцарей.
— И мне до сих пор неясно, — голос вампира стал жестче, — откуда в тебе такая уверенность, что ты сможешь противостоять мне? Я ведь куда сильнее Мэчи!
Едва он договорил, как его глаза вспыхнули кроваво-красным. Ногти на руках мгновенно удлинились, превратившись в десять острейших лезвий. От Муда пахнуло таким резким, тошнотворным запахом крови, что Эйл невольно поморщился.
В следующее мгновение Муд исчез. Он возник прямо за спиной Эйла, нанося стремительный удар когтями в область сердца.
Вампир был уверен: этот удар прикончит мальчишку на месте или, как минимум, нанесет смертельную рану.
Но реальность редко совпадает с ожиданиями.
В тот миг, когда Муд исчез, Эйл резко развернулся, нанося удар мечом снизу вверх.
Прежде чем когти коснулись спины юноши, серебристое лезвие Меча Пламенного Ожога с силой рубануло Муда по запястьям.
Раздался резкий скрежет, будто сталь ударилась о сталь.
Муд стремительно отскочил назад. С изумлением он уставился на свои запястья, где медленно затягивались неглубокие порезы.
Эйл же встряхнул правой рукой, сжимавшей меч. Отдача была настолько сильной, будто он действительно ударил по огромному куску железа. Руку пронзила тупая боль.
Эта короткая стычка позволила обоим оценить силы друг друга.
Эйл лишь утвердился в своих расчетах – мощь Муда была примерно такой, как он и ожидал. А вот вампир был по-настоящему потрясен: Эйл оказался совсем не тем слабым противником, которого он себе представлял!
Этот юноша явно не нуждался в помощи берсерка, чтобы убить Мэчи. Скорость и сила, которые он только что продемонстрировал, позволили бы ему разделаться с тем неудачником в одиночку!
Муд начал понимать: его план может провалиться. Он специально позволил Саше открыто нападать на людей, чтобы отвлечь внимание защитников Линшань, а сам решил втайне разобраться с Эйлом.
Теперь он сомневался, сможет ли вообще убить этого парня и забрать страницу из Книги Демонов.
Даже если Эйл решит просто сбежать, Муд, скорее всего, сможет его ранить, но не остановить!
Вспомнив о своем господине, который отправил их на поиски артефакта, Муд понял: у него есть только два пути. Либо рискнуть жизнью и добыть страницу любой ценой, либо вернуться с пустыми руками и познать муки ада, которые будут пострашнее смерти.
Сделав глубокий вдох, Муд достал из-под одежды два темно-красных кристалла.
Не раздумывая, он отправил их в рот и проглотил.
Из его горла вырвался пронзительный вопль. Тело вампира окутал густой кровавый туман.
В этом мареве плоть Муда начала стремительно раздаваться вширь и ввысь. Невысокий прежде вампир превращался в могучего, рослого монстра.
— Гр-р-ра-а!
Звериный рык сотряс воздух. Невидимая волна энергии разошлась во все стороны, вздымая листву и камни под ногами Муда.
— Бум!
Муд рванул с места, буквально впечатывая ступни в землю, и с сокрушительной силой обрушился на Эйла.
Он нанес удар когтями прямо в грудь юноши – просто, грубо и невероятно быстро.
Теперь скорость и мощь вампира возросли многократно.
Эйл успел лишь вскинуть меч перед собой, принимая удар на клинок!
— Грох!
Удар когтей пришелся прямо по лезвию Меча Пламенного Ожога. Сила толчка была такова, что Эйла буквально смело с места.
Сломав спиной дерево толщиной в бедро, юноша, превозмогая боль, мгновенно вскочил на ноги.
Муд уже был рядом. Он занес кулак для сокрушительного удара, намереваясь одним махом размозжить голову противника.
— Эх... Видно, без этого не обойтись, — прошептал Эйл.
Едва он договорил, как вокруг него закружились струи черного дыма. В тот миг, когда кулак Муда должен был коснуться его головы, из дыма вырвались восемь белых гигантских змей, которые мгновенно оплели тело вампира.
В то же мгновение Меч Пламенного Ожога вспыхнул. Лезвие стало ярко-красным, покрывшись золотистыми узорами. Поток Пламени, усиленный золотыми искрами, вырвался наружу. Эйл направил этот огненный вихрь прямо на скованного Муда!

Комментарии

Загрузка...