Для любого управляющего умение сохранять невозмутимость при любых обстоятельствах – обязательный навык.
Не будь на лице этого человека столь явного восторга, Джон наверняка тут же осадил бы его за подобную бесцеремонность!
Тем не менее, Джон слегка нахмурился и, глядя на своего работника, веско произнес:
— Управляющий, что заставило тебя так разволноваться? Говори немедленно.
Тот был человеком проницательным и сразу понял, что его несдержанность пришлась хозяину не по нраву. Но даже так он не мог сдержать ликования, а когда его взгляд упал на Эйла, радость стала еще заметнее.
— Поздравляю, молодой господин! Поздравляю, господин барон! Господин Шуран, господин Элан! Пришло письмо о зачислении молодого господина в университет! Сейчас старик Говард из Линшаня стоит у ворот поместья Грант с этим письмом. Господин барон, прикажете пригласить его войти?
Только что Джон собирался отправить сына в лицей Соландал, и вот – известие о поступлении в университет. От такой резкой перемены даже видавший виды Джон на мгновение лишился дара речи.
Впрочем, он быстро пришел в себя. Лицо его просветлело:
— Разумеется, зови! Живо веди его сюда, я хочу немедленно увидеть это письмо!
Главным учебным заведением империи Святого Меча, без сомнения, был Университет Соланжоя.
Но это вовсе не означало, что другие университеты ничего не стоили.
На всю империю их было меньше сотни, а конкурс составлял примерно три человека на тысячу претендентов. Поступление было делом исключительной редкости.
Для такой небольшой семьи, как Грант, появление собственного студента было делом величайшей чести.
Поэтому, услышав новость, Джон сначала не поверил своим ушам, а затем пришел в неописуемый восторг и велел немедленно впустить старика Говарда.
Управляющий, однако, не успел сказать – а Джон не успел спросить – в какой именно университет зачислили Эйла!
Джон не знал, Шуран не знал, а управляющий знал, но промолчал.
Что до самого Эйла, то он решил прикинуться простачком. Нечасто выпадает шанс увидеть своего сурового отца в таком изумлении, и упускать такую возможность он не собирался.
Эйл спокойно прихлебывал вино, ожидая, пока приведут Говарда.
Радостные вести придают сил: Говард и управляющий летели по коридорам так быстро, что Эйл и глазом моргнуть не успел, как они оказались в зале.
Старик Говард, едва переступив порог и завидев Эйла, бросился к нему.
Дрожащими руками он достал из-за пазухи конверт, словно величайшее сокровище, и передал его юноше. Губы старика шевелились, он явно хотел что-то сказать, но от волнения не мог вымолвить ни слова.
Эйл помог ему опуститься на стул и ободряюще кивнул:
— Старик Говард, я же говорил, что поступлю. И только ты со Старым Ружьем мне верили. Сегодня всё получилось. Думаю, теперь ты сорвешь в игорном доме приличный куш, а?
Говард хрипло рассмеялся и покачал головой:
— Это всё пустое... Даже если выиграю – всё тебе отдам на учебу. Главное ведь что... это же Соланжоя! Университет Соланжоя!
Он всхлипнул:
— Увидеть, как маленький Эйл поступает в Соланжоя... Теперь и помереть не страшно. Уверен, Старое Ружье там, на небесах, тоже за тебя радуется.
Эйл сжал плечо расчувствовавшегося старика, а затем уверенным движением вскрыл конверт.
В этот момент Джон и Шуран уже стояли у него за спиной, вытягивая шеи, чтобы заглянуть внутрь.
Будь это извещение из какого-нибудь заурядного заведения, Джон, возможно, еще сохранил бы достоинство и не стал бы так суетиться. Но услышав заветное слово «Соланжоя», оба мужчины не выдержали и сорвались с мест.
Конверт был из простой белой бумаги, но очень качественной, с тиснением в виде зеленых вьюнков по краям. Лаконично, строго и со вкусом.
Эйл достал плотный лист бумаги.
Изящным каллиграфическим почерком там было выведено официальное поздравление с зачислением в Университет Соланжоя, список необходимых вещей и дата прибытия.
В самом низу мелким шрифтом была приписка: двадцатого августа Эйлу надлежало ждать у ворот лицея Соландал в Далеком городе того самого учителя, который принимал у него экзамен. Именно он должен был провести Эйла в стены университета.
Джон и Шуран, читавшие через плечо, замерли в гробовом молчании. Не потому, что не хотели радоваться – просто они никак не могли осознать масштаб случившегося.
Зачисление в Соланжоя означало, что Эйл поступил в лучшее учебное заведение не только империи, но и всех окрестных земель!
Успешное окончание этого университета гарантировало высокую государственную должность в любом городе, а при должном усердии – стремительный взлет по карьерной лестнице.
Для молодой семьи Грант такой наследник означал переход на совершенно иной уровень влияния.
Но Джон радовался не только этому. Он гордился своим сыном. И вместе с тем чувствовал укол вины и горечи. Он понимал: за каждым великим достижением стоит огромная цена.
Мальчишка, который сам добывал себе пропитание и кров, за четыре-пять лет не только стал старшим рыцарем, но и накопил знания, достаточные для поступления в Соланжоя. Джон даже бояться представить, сколько пота и крови скрывалось за этим блестящим успехом.
Взгляд Джона, устремленный на сына, стал непривычно мягким и полным раскаяния.
Атмосфера в зале мгновенно стала праздничной. Джон зычно скомандовал накрывать столы и выставлять лучшие вина. Сегодня всё поместье Грант должно было гулять в честь своего молодого господина – Эйла Гранта, будущего студента Соланжоя!
Слуги подхватили клич, и вскоре радостные крики, славящие барона и его сына, разнеслись по всему поместью.
В этой суматохе никто не заметил, как Элан тихо ускользнул к себе.
С напускной улыбкой он закрыл за собой дверь.
Но стоило щелкнуть замку, как его лицо мгновенно потемнело, а в глазах вспыхнуло пламя всепожирающей ярости и зависти.
Ему казалось, что Эйл отбирает у него всё. Сила старшего рыцаря, ум, поступление в лучший университет – всё это должно было принадлежать ему, Элану!
Каждый триумф брата отзывался в его сердце невыносимой болью, словно какой-то древний зверь заживо пожирал его изнутри.
Известие о Соланжоя стало последней каплей. Зависть едва не лишила его рассудка.
Элан схватил вазу и с силой швырнул ее об пол. Осколки разлетелись во все стороны, но стоило одному из них коснуться юноши, как его окутала тонкая белая пелена света.
Элан замер, глядя на серебряное кольцо на левой руке.
Этот дар Рэнди – магический предмет, способный трижды в день автоматически активировать «Покровительство Святого Света», – заставил его немного остыть.
Он понимал, что сейчас не в силах тягаться с Эйлом в открытую. Тем более пока на стороне брата стоит отец-барон.
Элан знал: нужно терпеть. Нужно ждать момента. С помощью Рэнди Тейра и его семьи он обязательно найдет лазейку, чтобы самому стать бароном Грантом.
А когда за спиной Эйла не останется Джона, тот превратится в обычного наемника, пусть и сильного. И тогда у Элана найдется сотня способов извести ненавистного брата.
Злоба и зависть на его лице постепенно сменились маской доброжелательности. Он снова улыбался.
Как второй сын семьи Грант, он не мог пропустить этот праздник. По крайней мере, Джон и Эйл не должны были заподозрить его в неискренности. Лишняя бдительность с их стороны ему была ни к чему.

Комментарии

Загрузка...