Ранним утром, когда солнечные лучи осветили Охотничью хижину, Эйл открыл дверь и вышел на порог, начиная ежедневную практику дыхания.
Прошло уже более двадцати дней с тех пор, как он вернулся в Линшань. Все это время жизнь Эйла текла по строгому распорядку: подъем, умывание и тренировка дыхательного метода на свежем воздухе.
После тренировки и завтрака он отправлялся в лес на охоту, чтобы накопить достаточно денег на будущее, или посвящал время изучению магических материалов.
К слову, Джон порывался помочь сыну деньгами, но Эйл наотрез отказался брать средства отца, из-за чего тот долгое время пребывал в дурном расположении духа.
Вечерами Эйл, как и обещал, отправлялся в поместье Грант на ужин, а в полночь приступал к технике медитации.
За эти три недели он успел поверхностно освоить принципы магии крови, извлеченные из трофеев Крокодильего Зуба и Валуна, а также научился применять псевдо-заклинание «Каменная Кожа».
Однако в изучении материалов из древней лаборатории волшебников успехи были куда скромнее.
Во-первых, основы алхимии и гербологии оказались невероятно сложными – на их постижение требовались годы. Во-вторых, Эйл тратил уйму сил на исследование книги «Эпос Хеля».
К сожалению, ему так и не удалось найти способ извлечь спрятанную внутри черную страницу. Он даже прощупывал толщину каждого листа, но тщетно.
В итоге Эйлу пришлось временно оставить эту затею и переключиться на другие находки из лаборатории.
Что касается двух зелий – «Воды Иланг» и «зелья жидких рун», – то их он пока не трогал.
С «зельем жидких рун» всё было ясно: хоть оно и давало силу, сопоставимую с мощью официального мага, риск был слишком велик. Эйл не собирался рисковать жизнью без крайней нужды.
А «Воду Иланг» он решил приберечь до момента, когда станет средним учеником мага, чтобы она помогла ему совершить рывок и стать старшим учеником мага.
Эйл дошел до небольшого домика на дереве в глубине леса горы Змеиный Хребет. Это место он тайно построил несколько лет назад, и о нем не знал никто, кроме него самого.
В последнее время он приходил сюда не только для медитаций, но и для изучения магических манускриптов.
Охотничья хижина хоть и стояла на отшибе, но о ее расположении знали многие. Нельзя было исключать, что кто-то решит навестить его. И если помехи в учебе были полбеды, то разоблачение его как ученика мага сулило бесконечные неприятности.
Забравшись в хижину на толстой ветке раскидистого дерева, Эйл запер дверь и поставил на пол небольшую металлическую шкатулку.
Внутри домика было пусто – лишь несколько шкур и одеял в углу.
Эйл сел, скрестив ноги, и открыл шкатулку. Три руны внутри тут же испустили слабое мерцание.
Это были руны «Погоды» из двух найденных им наборов. В этот комплект входили знаки «Грозовая туча», «Яростный ветер» и «Молния».
Вместе с соответствующим Магическим кругом они позволяли влиять на атмосферные явления, вызывая искусственный дождь или снег.
По сути, это была некая магическая технология, позволяющая волшебнику управлять погодой.
Разумеется, этим их польза не ограничивалась. При должном умении руны могли высвобождать колоссальную энергию. Например, Эйл недавно разработал способ их использования для однократной атаки.
У этого метода было много минусов: он был трудноуправляем и навсегда уничтожал сами руны, но зато позволял в мгновение ока высвободить силу, способную убить официального мага.
Время шло. Свет в хижине мерк, и когда Эйл перестал различать очертания предметов, он понял, что наступили сумерки. Пришла пора идти на ужин в поместье Грант.
Шагая по лесной тропе, Эйл размышлял о своем будущем.
Он твердо решил идти по пути магии. И хотя он понимал, что его способности к колдовству, возможно, не так уж велики, отступать он не собирался.
С самого начала его снедало любопытство – каков этот мир на самом деле? И магия была единственным способом увидеть его истинный лик. Поэтому он не бросит начатое.
Через два с половиной года он обязательно должен найти магические организации, набирающие учеников.
Именно поэтому к тому времени ему нужно найти способ порвать связи с семьей Грант. Иначе, как только он отправится на поиски магов, его тайна неминуемо раскроется, и всё поместье Грант окажется под ударом. Этого Эйл допустить не мог.
Он тяжело вздохнул и постарался отогнать мрачные мысли.
К счастью, в запасе было еще два с половиной года, так что время терпело.
Погруженный в раздумья, он быстро добрался до поместья Грант.
Теперь Джон полностью контролировал поместье. Насколько знал Эйл, больше половины старых слуг и оруженосцев были уволены, а их места заняли новые люди.
Поэтому нынешние слуги принимали Эйла с величайшим почтением.
Под присмотром двух служанок Эйл снял плащ, вымыл руки и лицо, после чего сел за стол, ожидая появления Джона и Шурана.
Вскоре они вошли и заняли свои места. Следом за ними явился и названный брат Эйла – Элан.
Элан улыбнулся Эйлу и как ни в чем не бывало принялся за еду. Эйл внешне оставался спокойным, но внутри его бдительность возросла до предела.
Он ни на грош не верил в братские чувства Элана. Если тот и испытывал к нему какие-то эмоции, то это были гнев и ненависть.
Еще бы – ведь Эйл собственноручно убил его дядю и свел с ума мать. Было бы верхом наивности полагать, что Элан его не ненавидит.
И всё же, стоило Эйлу вернуться к обедам в поместье, как Элан тут же начал улыбаться и всячески демонстрировать дружелюбие.
Обычный человек, возможно, поначалу и проявил бы осторожность, но со временем расслабился бы.
Но Эйл был другим. Чем дольше Элан притворялся добрым братом, тем сильнее Эйл настораживался.
Он прекрасно знал: есть обиды, которые невозможно простить.
И если кто-то делает вид, что забыл о кровной вражде, значит, у него лишь одна цель – усыпить твою бдительность, чтобы в решающий момент нанести смертельный удар!
Эйл тоже вежливо улыбнулся Элану и принялся за стейк.
Ужины в поместье Грант ему очень нравились. Сам он не был гурманом и умел лишь жарить мясо так, чтобы не остаться голодным.
Раньше выбирать не приходилось – лишь бы набить желудок. О вкусе речи не шло.
Но теперь, после двадцати с лишним дней регулярных трапез в поместье, Эйл стал куда разборчивее и привередливее в еде, что, впрочем, доставляло ему немалое удовольствие.
Лишь расправившись с тремя внушительными кусками говядины, он почувствовал насыщение.
Замедлившись, Эйл неспешно доедал фрукты и десерт. Наконец он с удовлетворением отложил ложку и принялся прихлебывать фруктовое вино из бокала.
Заметив, что сын закончил трапезу, Джон вытер рот салфеткой и заговорил:
— Эйл, в следующем месяце тебе исполнится семнадцать. До совершеннолетия остался всего год. Я хочу отправить тебя в школу, чтобы ты подтянул знания. Времена в империи изменились, и образованность теперь ценится не меньше, чем личная сила. Я решил устроить тебя в лицей Соландал в Далеком городе на пару лет, а потом мы найдем способ отправить тебя в университет за высшими знаниями. Это обеспечит твое будущее. Что скажешь?
Хоть это и звучало как вопрос, в голосе Джона слышалась уверенность – решение было уже принято.
Сам же Эйл посмотрел на отца странным взглядом.
Так студент, перепрыгнувший через несколько курсов и уже поступивший в университет, смотрел бы на отца, который предлагает ему пойти в старшую школу.
Конечно, Эйл не винил Джона. Ведь он ни слова не сказал ему о том, что уже подал документы в Университет Соланжоя и был уверен в успехе.
В глазах подданных империи Святого Меча Университет Соланжоя был недосягаемой вершиной. Даже если бы Эйл заикнулся об этом, Джон наверняка счел бы это лишь нелепой отговоркой, чтобы не учиться.
И пока Эйл подбирал слова, чтобы вежливо отказаться, в обеденный зал внезапно вбежал новый управляющий поместья. Лицо его сияло от радости, так что дурных вестей ждать не приходилось.

Комментарии

Загрузка...