Эйл смотрел на стоящего рядом Джона, чье лицо застыло в двусмысленной ухмылке. Парень яростно стиснул зубы и, словно распрямившаяся пружина, мгновенно вскочил с земли.
В тот же миг вокруг него заструились серебристые всполохи. В мгновение ока Эйл обратился в поток звездного света и с сокрушительной силой бросился на Джона.
При виде боевого навыка «Быстрая Звезда» лицо Джона посуровело, в глазах промелькнуло удивление.
Впрочем, одного лишь боевого навыка было недостаточно, чтобы заставить его потерять самообладание или спасовать!
Мышцы на руках Джона мгновенно вздулись, а волосы на них начали буйно расти, сплетаясь в подобие защитного слоя.
Затем, когда серебристое сияние уже готово было обрушиться на него, Джон без малейших колебаний с силой хлопнул в ладоши. Громовой удар разнесся эхом, и ладони Джона намертво зажали Меч Пламенного Ожога, а осколки звездного света разлетелись во все стороны.
Эйл ошеломленно смотрел на отца. Он не мог поверить, что его боевой навык был так легко разрушен – прежде он и представить себе не мог подобного исхода.
— Это... как это возможно?!
Глядя на застывшего в изумлении Эйла, Джон позволил себе легкую улыбку:
— Не понимаешь, малец? Раз не понимаешь – сдавайся. Проиграть собственному отцу совсем не зазорно!
Услышав это, Эйл криво усмехнулся и глухо произнес:
— Но проигрывать такому отцу, как ты, – это то, с чем я ни за что не смирюсь!
С этими словами Меч Пламенного Ожога в его руке начал непрерывно вибрировать. В одно мгновение вокруг Эйла возникли десятки призрачных копий клинка. Они наслаивались друг на друга, образуя подобие стены, которая мгновенно разделила противников.
Это был другой боевой навык Эйла – «Меч-щит»!
Вырвав меч из захвата Джона, Эйл тут же перешел в контратаку. В его глазах проступили бледно-голубые кольца. Стоило ему войти в состояние «Концентрация», как техника «Меч-щит» преобразилась.
Наслоения теней меча, подобно распускающемуся цветку, внезапно раскрылись и, словно лепестки, окутали Джона. Зрелище было по-настоящему великолепным.
Когда Джон увидел, что Эйл применил еще один, более мощный навык, на его лице вновь отразилось удивление.
Но когда он заметил изменения в технике «Меч-щит», изумление стало настолько велико, что он больше не мог его скрывать.
Джон прекрасно знал, как трудно осваивать боевые навыки. Если то, что Эйл раздобыл и изучил какую-то технику, еще укладывалось в голове, то факт владения столь сложным приемом, да еще и его видоизменение – превращение защитной техники в атакующую – выходило за рамки его понимания.
Не зная о способности «Концентрация», помогающей Эйлу модифицировать навыки, Джон целиком и полностью списал эти успехи на врожденный талант сына.
Это заставило его заново пересмотреть свои взгляды на одаренность Эйла, и теперь он сам был близок к тому, чтобы застыть с открытым ртом.
Джон помнил, каким был Эйл до его ухода в армию – мальчишкой, у которого и сил-то в руках не было.
А теперь перед ним стоял старший рыцарь, владеющий боевыми навыками в совершенстве. Добиться такого за четыре-пять лет казалось чем-то немыслимым.
Разумеется, если бы Джон узнал, что Эйл достиг всего этого всего за полгода, выражение его лица стало бы еще более занятным!
Раздался оглушительный грохот – бесчисленные тени меча столкнулись с Джоном.
Джон попятился. Узоры на его теле начали испускать слабое золотистое сияние, и казалось, будто его кожа покрылась золотой шерстью.
На руках же, которыми он закрывался, выросла настоящая золотистая шерсть, ставшая для него чем-то вроде живого щита.
— Тц, а пацан-то непрост, — пробормотал Джон. — Похоже, придется достать кое-что из закромов!
При этой мысли выражение его лица изменилось, а за спиной возник призрачный силуэт гигантской золотой обезьяны!
Золотой примат вскинул лапы и с яростью обрушил их на землю.
В тот же миг почва под ногами Джона треснула. Валуны и земля взметнулись вверх живой волной и хлынули прямо на Эйла.
Глядя на то, как его атака мгновенно захлебывается под напором этой каменной лавины, Эйл почувствовал легкое бессилие.
Он понимал, что мощь этой атаки Джона уже сопоставима с заклинанием первого круга официального мага!
Это была способность, которую волшебники называли псевдо-заклинанием – врожденный дар, которым обладал рыцарь крови!
Когда волна земли и камней утихла, Джон посмотрел на потрясенного Эйла и непривычно громко рассмеялся:
— Видал, парень? Это моя сверхъестественная родословная. Дар, дарованный мне Горной Обезьяной, имя ему – «Земные Волны». Ну что, как думаешь, кто теперь победил?
Эйл лишь поджал губы. Про себя он думал, что если бы мог использовать магию и истинную силу Меча Пламенного Ожога, исход боя был бы неясен. Но на деле, противостоя Джону, он действительно не мог применять колдовство.
Поэтому, хоть в душе Эйл и не признал поражения, спорить не стал.
Отряхнув пыль с одежды, он поднялся с земли и, глядя на Джона, произнес:
— Господин отец, если у вас больше нет дел, я, пожалуй, пойду.
Сказав это, Эйл собрался покинуть поместье Грант, малая часть которого была разрушена одним ударом Джона, и вернуться в свою Охотничью хижину.
Однако в этот момент Джон внезапно заговорил:
— Эйл, мне тоже очень больно из-за того, что случилось с Байдом и Мелиссой. Но мы не можем вечно пребывать в трауре, нужно смотреть вперед. Что касается Линды... я отправлю ее поправлять здоровье в одну из деревень в землях Грант. Думаю, до конца жизни ты ее больше не увидишь. Поэтому... не хочешь ли ты вернуться жить в поместье Грант? В конце концов, это твой дом.
В душе Эйла поднялось смятение. Будь он обычным старшим рыцарем, он, возможно, поддался бы и согласился вернуться. Но Эйл был не просто воином – он был учеником мага. И об этой тайне не должен был знать даже его отец!
Эйл доверял Джону, но в поместье Грант жили не только они. Слуги и оруженосцы могли невольно выдать его Церкви, что привело бы к охоте и подставило бы под удар всё поместье. Он не мог так рисковать.
Только в Охотничьей хижине, рядом с лесом горы Змеиный Хребет, Эйл мог со спокойной душой отдаваться изучению магии и продвигаться по пути ученика мага.
Помедлив, Эйл обернулся и покачал головой:
— Отец, я привык к хижине. Поместье Грант мне больше не подходит.
Джон вздохнул, и на его лице отразилось искреннее разочарование.
Видя это, даже Эйл, будучи лишь «названным» сыном, почувствовал укол жалости.
После долгих колебаний он все же добавил:
— Если тебе не в тягость, я мог бы иногда заходить на ужин. Что скажешь?
При этих словах потухшие было глаза Джона блеснули. Он улыбнулся:
— Конечно можно! Поместье Грант – твой дом. Приходи, когда только пожелаешь.
Глядя на его искреннюю радость, Эйл кивнул, чувствуя, как на душе становится теплее.
Затем он развернулся и вскоре скрылся в лесу за оградой поместья.
В то же время, когда Эйл уходил, в комнате Линды в поместье Грант от окна отошел Элан. Он бросил взгляд на сестру, которая под уговоры служанки погрузилась в сон, и его лицо исказилось мрачной тенью.
Вернувшись к себе, Элан запер дверь на засов и посмотрел на мужчину средних лет в одежде слуги, сидевшего в его комнате.
После долгого молчания Элан подошел к нему и тихо спросил:
— Господин Гельберг, теперь вы можете сказать. Какие условия у господина Рэнди? Что я должен сделать, чтобы он помог мне стать бароном Грантом?
Услышав это, мужчина в ливрее вдруг преобразился – в его осанке проступило достоинство, совершенно не свойственное слуге.
Он тонко улыбнулся и ответил:
— Условия господина Рэнди просты. Он использует свое влияние и мощь семьи Тейра, чтобы помочь тебе занять место барона. Взамен ты должен поддержать господина Рэнди в его притязаниях на титул следующего виконта Тайра. И еще – ты поможешь людям господина Рэнди захватить твоего брата, Эйла Гранта, живым. Что скажешь?
Глаза Элана сузились, в них вспыхнула ярость.
— Чтобы разделаться с этим ублюдком Эйлом, господину Рэнди даже не нужно было просить, — кивнул он. — Даже если бы он решил его пощадить, я бы сам умолял прислать людей для расправы. Раз уж у господина Рэнди те же планы, я полностью согласен и окажу всяческое содействие. Об этом не стоит и беспокоиться.
Гельберг удовлетворенно кивнул:
— В таком случае, господин Элан, теперь вы с господином Рэнди в одной лодке. А своим союзникам господин Рэнди никогда не скупится на дары. Его мать – внебрачная дочь из влиятельного аристократического рода империи Святого Меча. Хоть она и не наследница, но владеет немалым состоянием. Вот эта вещь – она может трижды в день даровать «Покровительство Святого Света». Считай это подарком от господина Рэнди в знак нашего союза!
С этими словами Гельберг достал маленькое, неприметное серебряное кольцо и положил его перед Эланом, загадочно улыбаясь.

Комментарии

Загрузка...