Эйл стоял перед тюрьмой города Линшань и, не колеблясь, направился прямиком внутрь.
Это странное поведение сразу насторожило стражников. Не успел Эйл сделать и нескольких шагов, как дорогу ему преградили трое бойцов городского ополчения.
Не замедляя шага, Эйл посмотрел на них и бросил:
— Советую вам убраться с дороги. Если я вас покалечу или убью, винить будет некого.
Стражники переменились в лицах. Двое из них, разозлившись, тут же выхватили мечи и бросились вперед, намереваясь скрутить наглеца.
Лишь третий, стражник постарше, почуял неладное. Он намеренно отстал на шаг, внимательно следя за Эйлом и пытаясь понять, на что тот способен.
Стоит признать, старый стражник не прогадал. В следующее мгновение он воочию убедился, насколько страшен может быть этот юноша.
Эйл просто протянул руку, перехватил занесенный над ним меч одного из стражников и, используя самого бойца как живой снаряд, с силой швырнул его во второго нападавшего.
Раздалось два вскрика боли, и стражники, словно перезрелые тыквы, покатились по земле. Подняться они смогли не скоро.
Увидев это, пожилой стражник тут же бросил свой меч, поспешно освободил проход и, весь дрожа, уставился на Эйла.
Подойдя к нему, Эйл поддел ногой брошенный меч, подбросил его в воздух и ловко перехватил рукоять.
Затем клинок в его руке превратился в серебристую вспышку, обрушившуюся на замок тюремных ворот.
Раздался резкий лязг – замок был разрушен. Ударом ноги Эйл распахнул тяжелые двери, и те с грохотом ударились о каменные стены тюрьмы.
Еще в поместье Грант Эйл выпытал у Линды правду. Стариков схватил ее брат Хьюберт и, воспользовавшись связями с мэром Усо, запер их здесь.
Следуя указаниям Линды, Эйл прошел вглубь тюрьмы, сбивая с ног попадавшихся на пути охранников и не обращая внимания на крики заключенных. Наконец он добрался до самой дальней камеры.
Оказавшись перед решеткой, он сразу увидел чету Байд, прикованную цепями к стене.
Их вид говорил сам за себя: жилось им здесь несладко.
Особенно ужасно выглядел старый Байд. Все его тело покрывали багровые рубцы от плети. Эйл содрогнулся при виде этого зрелища.
Дыхание юноши стало тяжелым. Не говоря ни слова, он взмахнул мечом, разбивая замок камеры. Шум разбудил Мелиссу, которая в забытьи привалилась к плечу мужа.
Открыв глаза и увидев перед собой Эйла, Мелисса не поверила своим глазам. Она изо всех сил протерла веки, прежде чем осознала: это действительно он.
Грязная, дрожащая рука потянулась к щеке Эйла, но Мелисса тут же отдернула ее, словно боясь оставить хоть пылинку на его лице.
Однако Эйл не дал ей убрать руку. Он сам перехватил ее ладонь и прижал к своей щеке.
На его губах появилась теплая улыбка. Глядя на Мелиссу, он мягко произнес:
— Бабушка Мелисса, я здесь. Эйл пришел забрать вас. Не бойтесь, больше никто не посмеет вас обидеть.
Мелисса растроганно кивнула, но вскоре ее лицо исказилось от невыносимой скорби.
Она посмотрела на Эйла, и из ее глаз покатились крупные слезы.
— Эйл... мой маленький Эйл... Как я рада увидеть тебя в последний раз. Жаль только, дедушка твой не увидит. Всего шаг... всего один шаг оставался. Если бы не вчерашняя порка, старый Байд, может, и выдюжил бы. Но сегодня утром он... так и не пришел в себя. Он... он...
Мелисса не договорила, но в этом и не было нужды. Эйл и так всё понял.
Опустив меч, он дрожащими руками коснулся лица старого Байда, по которому проходило несколько глубоких шрамов от плети.
Холодный. Ледяной.
Этот холод, казалось, передался и самому Эйлу. Внутри него все заледенело, заставляя тело мелко дрожать.
— За что? — Глухо прорычал он. — За что они так с ним? Какая им от этого выгода? Зачем?!
Слыша его рык, Мелисса внезапно слабо улыбнулась. Она посмотрела на Эйла и тихо сказала:
— Потому что старый Байд не пожелал подчиниться Линде и Хьюберту. Он не стал клеветать на тебя. С того самого дня, как нас заперли, он не переставал проклинать их. Малыш Эйл, твой дедушка Байд – герой. Он не склонился перед властью, не испугался боли. Знай, он защищал тебя как мог. До самого конца.
Встретившись с твердым взглядом Мелиссы, Эйл решительно кивнул.
— Бабушка Мелисса, я знаю, — сказал он. — Я всегда знал, что вы с дедушкой защищаете меня. Всегда.
Мелисса, казалось, с облегчением выдохнула и удовлетворенно кивнула.
Затем она посмотрела на Эйла и попросила:
— Малыш Эйл, вынеси сначала старика Байда. А потом вернись за мной.
Эйл кивнул и, ничего не заподозрив, поднял тело дедушки на руки и вышел из камеры.
Но в этот момент он услышал звук. Резкий звук стали, входящей в плоть.
Он резко обернулся и замер: Мелисса, сжимая обеими руками клинок, который Эйл оставил на полу камеры, вонзила его себе в живот.
Кровь мгновенно пропитала ее одежду. Боль от вошедшего лезвия не исказила ее лица – напротив, на нем появилось выражение долгожданного освобождения.
Эйл поспешно опустил тело Байда на землю и бросился в камеру, подхватывая оседающую Мелиссу.
Его глаза налились кровью. Хриплым, сорванным голосом он вскричал:
— Почему, бабушка Мелисса? Зачем ты это сделала?!
Мелисса посмотрела на него слабеющим взглядом и одарила той самой доброй улыбкой, которую он так хорошо помнил.
— Малыш Эйл... бабушка Мелисса пойдет к твоему дедушке. Мы будем благословлять тебя... чтобы ты был счастлив и здоров. Жаль только, не увижу, как ты женишься, деток не дождусь... жаль, как жаль...
Ее шепот становился всё тише, пока семидесятилетняя Мелисса окончательно не ушла вслед за Байдом.
В ее уходе не было горечи, ведь ее последнее желание – увидеть Эйла – исполнилось.
Прижимая к себе Мелиссу, Эйл беззвучно рыдал, пока слезы не иссохли, оставив лишь алый, пылающий яростью взгляд.
...
Когда Джон и Шуран с отрядом прибыли к тюрьме, они увидели Эйла, выходящего наружу с телами стариков на руках.
Джон тоже был привязан к Байду и Мелиссе, поэтому, завидев следы плетей на теле старика и кровь на одежде женщины, его и без того суровое лицо потемнело еще больше.
Шуран тут же бросился вперед. Глядя на Эйла, который бережно опускал тела на землю, он тихо спросил:
— Эйл, Эйл... ты как? Не убивайся так.
Эйл лишь слегка качнул годовой.
— Убиваться? Нет, я не буду горевать. Дедушка и бабушка никогда бы этого не захотели.
— Сейчас я думаю только об одном, — продолжил он. — Линда и Хьюберт должны заплатить жизнью за жизнь. А если получится, то и весь их драгоценный род Барберсон пусть отправляется следом.
Шуран заглянул Эйлу в глаза и невольно вздрогнул. Жажда убийства в них была сильнее, чем у самых закаленных ветеранов, которых он когда-либо встречал.
Джон тоже заметил состояние сына. Его первой мыслью было предостеречь Эйла, не дать ему утонуть в скорби и ярости.
Но за годы суровой службы Джон привык отдавать приказы, а не искать слова утешения.
Поэтому фраза, которая должна была стать поддержкой, сорвалась с его губ резким приказом, совершенно не отражавшим его истинных чувств.
— Эйл Грант! Надеюсь, ты понимаешь, что те, кого ты грозишься убить – твоя мать и твой дядя! Не думал я, что за эти годы ты станешь настолько диким и беспринципным!
Если бы Джон просто обвинил его в отсутствии манер, Эйл бы не так разозлился. Но слова о том, что Линда и Хьюберт – его «мать и дядя», взорвали в его душе море ярости.
На губах Эйла заиграла тонкая улыбка. Он посмотрел на Джона и, словно соблюдая светский этикет, мягко произнес:
— О да, я совершенно невоспитан. Но разве не твои «жена и шурин» приложили к этому руку?
— Когда младший сын виконта Тайры избил меня до полусмерти, меня привезли и бросили в Охотничьей хижине у горы Змеиный Хребет, предоставив самому себе. Выживу – так выживу.
— Потом, когда я стал охотиться, они на каждом шагу строили мне козни, подсылали людей, чтобы те обкрадывали меня.
— А недавно они сговорились с мэром Усо и сдали меня церкви в качестве проводника, отправив прямиком в особняк Змеиный Лес – место, откуда не возвращаются.
— Но и этого им было мало. Они снова натравили на меня сынка Тайры, а под конец связались с Метеоритными разбойниками, чтобы убрать свидетеля. Какая заботливая «мать», какой примерный «дядя», не правда ли?
— Что же до тебя, «отец»... Тебя не было четыре или пять лет. Тебе было плевать на меня. А теперь ты вернулся и решил поиграть в строгого господина родителя?
— Так вот, забудь об этом. Для меня мой отец умер давным-давно, вместе с матерью!

Комментарии

Загрузка...