— Бум!
Длинный стол в поместье Грант был сделан из весьма прочной древесины.
Однако под ударом ладони рыцаря крови, нанесенным в полную силу, он не выдержал и с грохотом рухнул, разваливаясь на части.
Линда смотрела на роскошный стол, превратившийся в груду щепок, и лицо ее становилось смертельно бледным. В этот миг она была абсолютно уверена: Джон всерьез вознамерился ее убить.
Будучи дочерью обычных торговцев, Линда знала: лишись она титула баронессы, и тут же превратится в заурядную женщину средних лет, ничем не отличающуюся от простолюдинок на улице.
И именно сейчас в самой глубине души она ощутила жгучее раскаяние.
Она жалела о том, что когда-то строила козни против Эйла. Ведь если бы она хотя бы притворно была к нему добра и позволила спокойно жить в поместье Грант, она бы никогда не оказалась в таком положении.
Линда приоткрыла рот, желая взмолиться о пощаде и выпросить прощение за все свои грехи.
Однако Джон явно не собирался ее прощать. Он резко протянул руку, вцепился Линде в горло и буквально вздернул ее в воздух.
Линда отчаянно вцепилась обеими руками в его ладонь, пытаясь вырваться и глотнуть свежего воздуха.
Но жажда убийства в Джоне была слишком крепка. Его ничуть не трогало ни ее искаженное удушьем лицо, ни мольба в глазах.
Когда сопротивление Линды стало слабеть, а лицо из-за нехватки кислорода начало синеть, Элан внезапно бросился Джону в ноги. Обхватив колени отца, он закричал в слезах:
— Отец, отец, прошу, прости маму на этот раз! Если она умрет, ты снова останешься один, а я стану сиротой!
Вопли Элана заставили сердце Джона дрогнуть. Глядя на Элана, который был на сорок-пятьдесят процентов похож на Эйла, он словно увидел маленького Эйла, тихо проплакавшего целый день после смерти матери.
Это воспоминание затронуло самые сокровенные струны его души. Хватка разжалась, и Линда рухнула на пол. Словно выброшенная на берег рыба, она судорожно заглатывала воздух.
Зажмурившись, Джон подавил нахлынувшие воспоминания. А когда он снова открыл глаза, перед всеми снова предстал непреклонный и суровый барон Грант.
Видя, что Джон передумал убивать Линду, Эйл понял: даже если он расскажет отцу, что мачеха подсылала к нему наемных убийц, это лишь заставит Джона презирать ее еще сильнее, но не более того.
А значит, для Эйла не было никакого смысла продолжать этот разговор.
Он лишь слегка качнул головой и, развернувшись, направился прочь из поместья Грант.
Глядя ему в спину, и Джон, и Шуран хотели было окликнуть его и попросить остаться, но слова застряли у них в горле.
Оба они отчетливо чувствовали: того маленького Эйла, что когда-то обнимал их за колени и умолял рассказать об их приключениях, больше не существует.
Нынешний Эйл не только окреп телом и возмужал лицом – за эти годы изменилось само его отношение к ним.
Это заставило Джона и Шурана почувствовать себя не в своей тарелке, и из-за этого минутного замешательства они позволили Эйлу беспрепятственно покинуть главный зал поместья Грант.
Выйдя за ворота нарядного трехэтажного особняка, Эйл без тени сожаления зашагал прочь.
Но в этот момент он внезапно услышал, как кто-то его окликнул.
С недоумением взглянув в сторону звука, Эйл увидел молодую служанку, которую двое слуг средних лет тащили в сторону заднего сада поместья.
Слегка нахмурившись, Эйл, не говоря ни слова, в несколько широких шагов нагнал эту троицу.
Как старший рыцарь, Эйл обладал физическими данными, намного превосходящими обычных людей, и его скорость была недостижима для простых смертных.
Всего за пару вдохов он оказался перед ними. Взмах руки – и двое слуг отлетели в сторону, повалившись на землю. Они еще долго не могли подняться.
Протянув руку, Эйл помог служанке встать и спросил:
— Это ты меня звала? Что случилось?
Девушка была довольно миловидной, но сейчас ее лицо было заплакано, что придавало ей вид трогательный и жалкий.
Услышав вопрос, она торопливо заговорила:
— Господин Эйл, вы должны спасти дедушку Байда и бабушку Мелиссу! Они хотели доложить господину барону о ваших делах, но их... их схватил брат госпожи, господин Хьюберт, и увел куда-то. Их нет уже больше недели, и никто не знает, что с ними!
Речь служанки была сбивчивой, но Эйл уловил самую суть.
Байд и Мелисса были старыми слугами, работавшими в поместье Грант еще с тех пор, когда Эйл был ребенком.
В то время Джон был всего лишь титулованным рыцарем, у него не было поместий, и эта пожилая чета была единственными, кого он нанял в качестве дворецкого и кухарки.
У Байда и Мелиссы не было своих детей, поэтому они всегда относились к Джону и матери Эйла как к родным, во всем им помогая. А Эйла они и вовсе считали своим внуком.
Если бы дело было только в этом, Эйл, возможно, не испытал бы столь сильных чувств. Он бы пошел их спасать, но в его душе не возникло бы такой бури.
Однако Эйл прекрасно помнил: когда он только попал в этот мир, он был одинок, голоден и лишен тепла. Хотя Старое Ружье и старик Говард помогали ему, они сами были бедняками и могли лишь не дать ему умереть с голоду. К тому же в то время старые раны Эйла еще не зажили.
Если бы не Байд и Мелисса, которые, наперекор давлению Линды, отдавали последнее, чтобы помочь ему, Эйл вполне мог бы скончаться от болезней вскоре после своего появления здесь.
Поэтому в сердце Эйла жила бесконечная благодарность к этой паре.
Именно от них он почувствовал ту заботу дедушки и бабушки, которой у него никогда не было.
Услышав слова служанки, Эйл внешне остался спокоен, но внутри него вспыхнуло яростное пламя.
Он развернулся и зашагал обратно в главный зал поместья Грант.
Не обращая внимания на недоуменные взгляды Джона и Шурана, Эйл подошел к Линде, которая все еще тихо всхлипывала в стороне, и холодно уставился на эту злобную женщину.
— Линда Барберсон, я даю тебе шанс. Отвечай: куда твой брат Хьюберт упек дедушку Байда и бабушку Мелиссу?
При этих словах Линда вздрогнула, но тут же сделала вид, будто не понимает, о чем речь, и продолжила плакать.
Видя это, Эйл мгновенно понял: она и не думает выдавать местонахождение стариков.
Прищурившись, Эйл резко схватил Линду за волосы и с силой прижал ее лицо, которым она так гордилась, к полу. Он прошипел ей на ухо:
— Линда Барберсон! Я могу закрыть глаза на то, как ты и твой брат подговорили сына виконта Тайры искать со мной ссоры. Я могу даже простить то, что вы наняли Метеоритных разбойников, чтобы убить меня. Но если ты сейчас же не скажешь, где дедушка Байд и бабушка Мелисса, не надейся на мое милосердие.
В глазах Линды промелькнул ужас, но затем она, быстро соображая, снова заголосила:
— Я не понимаю, о чем ты! То, что я выгнала тебя из поместья – моя вина, делай со мной что хочешь, но об этом я правда ничего не знаю!
Видя, что Линда упорствует, Эйл наконец дал волю гневу. От него начала исходить едва ощутимая, но пугающая жажда крови.
Джон и Шуран, прошедшие через горнило войны, были крайне чувствительны к подобному. В тот миг, когда Эйл переменился, они оба мгновенно ощутили неладное.
Пальцы Эйла, сжимавшие волосы Линды, сжались еще сильнее, заставив ее невольно вскрикнуть от боли.
В этот момент его сводный брат Элан бросился вперед, занося кулак, чтобы ударить Эйла в голову.
Но как мог Элан, не достигший даже ранга рыцаря низшего ранга, противостоять старшему рыцарю?
Эйл лишь холодно хмыкнул и, взмахнув ладонью, ловким и точным движением оттолкнул Элана. Тот отлетел и врезался в стену. Мальчишка громко запричитал, но удар был рассчитан так, чтобы причинить боль, а не серьезную травму.
Этот прием заставил Джона и Шурана изумленно переглянуться. Способность так точно дозировать силу не оставляла сомнений: Эйл уже стал настоящим рыцарем.
Более того, такая техника контроля была недоступна рыцарям низшего ранга.
А значит, Эйл, скорее всего, уже достиг уровня рыцаря среднего ранга. В его годы это можно было назвать только одним словом – гений.
До этого момента рыцарей среднего ранга в таком возрасте Джон и Шуран видели только в армии, среди отпрысков великих семей, приехавших за славой.
Жажда крови, исходящая от Эйла, продолжала давить на Линду, пока та окончательно не сломалась.
В конце концов, будучи обычной женщиной, Линда не выдержала и без остатка выложила все, что знала о местонахождении стариков.
Медленно разжав руку, Эйл посмотрел на сидящую на полу Линду и с холодной ухмылкой произнес:
— Если с дедушкой Байдом и бабушкой Мелиссой все в порядке, я, так и быть, тебя не трону.
— Но... — он сделал паузу. — ...если с ними что-то случилось, то и ты, и твой братец заплатите за это своими жизнями!

Комментарии

Загрузка...