Шуран замер, его рука так и не вытянула клинок из ножен. Голос незнакомца был слишком знакомым – этот тембр он не спутал бы ни с чем на свете. Так говорил Эйл, которого он уже похоронил в своих мыслях!
Человек в плаще отпустил запястье капитана и откинул капюшон. Разумеется, это был Эйл, вернувшийся в Линшань после расставания с Обезьяной и Трубкой.
Убив главаря Метеоритных разбойников, юноша больше не опасался мести. Гуторсену, единственному выжившему из верхушки банды, потребуется немало времени, чтобы навести порядок в своих рядах. А если кто и рискнет явиться за его головой, то силы старшего рыцаря в сочетании с техниками «Быстрая Звезда» и «Меч-щит» хватит, чтобы отправить наглецов на тот свет.
Эйл спешил домой, но по пути узнал неожиданную новость: его «дорогой» отец, которого он не видел годами, вернулся в поместье Грант. Юноше было чертовски интересно посмотреть, как мачеха будет оправдываться перед мужем, особенно после того, как она втайне наняла Рэнди Тейра и бандитов для его убийства.
За время странствий Эйл изменился. Постоянная охота и суровая жизнь в лесу сделали его выше и крепче, а черты лица приобрели твердость. Он мало походил на того подростка, каким его помнил Шуран, но капитан узнал его по глазам и той неуловимой ауре, что присуща только близким людям.
Шуран в порыве чувств обнял Эйла, едва не раздавив того в доспехах:
— Я знал! Знал, что ты не мог так просто сгинуть! Живой... какое счастье! Идем скорее домой, покажись отцу. Он места себе не находит, ждет тебя больше всех. Идем же!
От волнения речь капитана сбивалась, но Эйл чувствовал в его словах ту искреннюю заботу, которой ему так не хватало. Впервые за две жизни юноша ощутил, как в груди разливается странное тепло.
— Дядя Шуран, не волнуйтесь так, — Эйл мягко улыбнулся. — Давайте пойдем и всё обсудим по дороге. Я тоже очень по вам скучал.
Шуран, забыв о патруле, потянул Эйла за собой в сторону поместья, стоявшего на окраине города. Разговор не утихал ни на минуту, и путь, казавшийся долгим, пролетел незаметно.
Остановившись перед новыми коваными воротами, Эйл с удивлением огляделся. Поместье Грант разительно отличалось от того, что осталось в его памяти.
— Надо же, как здесь всё изменилось. Почти не узнаю родные места.
Шуран в замешательстве обернулся:
— Эйл, о чем ты? Тебя не было всего месяц с небольшим, неужели успел забыть дорогу к дому?
Теперь настала очередь Эйла удивляться. Похоже, мачеха так и не решилась рассказать мужу и Шурану, что выставила пасынка за дверь. На его губах заиграла ироничная усмешка – предстоящая встреча обещала быть весьма занятной.
Шуран, не обращая внимания на вскочивших слуг, провел Эйла в главный трехэтажный дом. Распахнув двери в гостиную, он зычно крикнул:
— Старина Джон, а ну-ка спускайся! Глянь, кого я привел!
Не успело эхо затихнуть, как сверху раздался властный, закаленный в боях голос:
— Шуран, что за крики? Ты теперь дворянин, веди себя подобающе. Если кто увидит, решит, что в дом забрел деревенский лавочник.
В зал неспешно вошел мужчина средних лет в темно-синем домашнем камзоле. Легкая щетина, прямой упрямый нос и плотно сжатые губы выдавали в нем человека несгибаемой воли. Эйл смотрел на своего отца и видел в нем прежде всего образцового солдата.
Джон Грант замер, увидев юношу рядом с капитаном. Его лицо на миг дрогнуло, выдавая бурю эмоций, которую он пытался подавить. Но в глубине черных глаз Эйл прочел такую искреннюю радость и облегчение, что все сомнения отпали: отец действительно за него переживал.
«Значит, вот ты какой, отец», – пронеслось в голове у Эйла. Он вежливо поклонился:
— Приветствую вас, господин отец. Поздравляю с победным возвращением.
Джон слегка нахмурился, уловив в словах сына холодную вежливость, но лишь кивнул и бросил слуге:
— Вели накрывать на стол. Устроим праздничный обед.
Время было полуденное, и вскоре служанки принялись расставлять на длинном дубовом столе дымящиеся блюда. Эйл, следуя указанию отца, сел по правую руку от него, Шуран занял место слева.
Когда в зал вошла Линда Барберсон со своим сыном Эланом, младшим братом Эйла, на её лице отразилась целая гамма чувств – от шока до неприкрытого страха. Заметив многозначительную улыбку пасынка, она и вовсе побледнела.
Элан же, хоть и был младше на год, обладал завидной выдержкой. Скрыв за маской любезности вспышку жгучей ненависти и зависти, он тепло поприветствовал брата и сел рядом с матерью. Эйл не мог не оценить этот спектакль: с таким лицемерием у мальчишки были все шансы преуспеть в высшем свете.
Джон, довольный тем, что вся семья в сборе, объявил начало трапезы и первым осушил кубок вина. Эйл, отбросив всякий этикет, принялся за еду с аппетитом лесного волка. Он разделался с сочным стейком и принялся за огромную индюшачью ногу, не обращая внимания на косые взгляды.
Джон и Шуран смотрели на него с одобрением – хороший аппетит всегда считался признаком здоровья у воинов. Линда и Элан же едва скрывали брезгливость.
Насытившись, Эйл вытер руки и поднялся:
— Господин отец, я благодарен за обед. Теперь я, пожалуй, пойду к себе. После месяца в лесах хочется как следует выспаться. Позвольте откланяться.
Он взял плащ и направился к выходу. Линда и Элан замерли в ужасе, а Джон в недоумении вскочил с места:
— Эйл, ты о чем? Поместье Грант – твой дом. Куда ты собрался идти?
Эйл обернулся, изобразив на лице крайнее удивление:
— Как? Разве госпожа Линда не сказала вам, что выставила меня за дверь через полгода после вашего отъезда? Я уже давно живу в Охотничьей хижине у подножия горы Змеиный Хребет. Для охотника это куда удобнее, знаете ли.
В гостиной повисла мертвая тишина. Джон и Шуран смотрели на Эйла так, будто он заговорил на языке демонов. Барон медленно опустил кубок на стол, и в следующее мгновение дерево треснуло под его тяжелым ударом.
— Линда Барберсон... — прорычал Джон, и в этом рыке слышалась ярость раненого льва. — Ты хоть понимаешь, что ты натворила?!

Комментарии

Загрузка...