Клубы красного дыма непрестанно вращались, образуя вокруг Дженсена огромную сферу в человеческий рост.
Подпитываемый бесконечным потоком алых испарений, которые источало тело Дженсена, этот гигантский шар продолжал раздуваться.
Эйл с мрачным видом наблюдал за сферой, которая с каждым пульсирующим ударом, подобно живому сердцу, становилась чуть больше.
Не говоря ни слова, он вскинул факел и высыпал в его пламя всех Огненных Демонов, что были у него при себе.
Раздался грохот!
Подчиняясь технике «Поток Пламени», яростный огонь превратился в извивающихся змей, которые принялись неистово терзать и обжигать огромную сферу.
Магическая энергия стремительно истощалась, пока огненные змеи плясали в воздухе, являя собой устрашающее зрелище.
Однако красный дым обладал невероятной мощью – эта сверхъестественная сила, рожденная самой кровью Дженсена, имела колоссальное сопротивление к огню.
Обычное пламя, которым Эйл управлял через «Поток Пламени», в краткосрочной перспективе никак не могло совладать с этими испарениями.
Эйл бросил взгляд на Обезьяну и остальных: те тоже атаковали алую сферу, но столь же безрезультатно.
Лицо Эйла становилось всё более суровым. Он понимал: если так пойдет и дальше, ему действительно придется погибнуть вместе с Дженсеном.
Приняв решение, Эйл глубоко вздохнул и медленно вытянул Меч Пламенного Ожога из-под плаща.
По мере того как лезвие выходило из ножен, сталь наливалась багровым цветом, а на поверхности проступили золотистые знаки.
Раздался звон!
Меч Пламенного Ожога полностью покинул ножны. В то же мгновение над гардой взвилось алое пламя, испещренное золотыми искрами.
Огонь меча рассыпался на тонкие нити, которые закружились вокруг Эйла в неистовом вихре.
Затем, под потрясенными взглядами Обезьяны и его спутников, Эйл вместе с клинком превратился в пылающую стрелу и устремился прямо в центр огромного шара!
Этот прием был новой боевой техникой, созданной Эйлом на основе навыка «Быстрая Звезда» и усиленной пламенем магического меча.
И хотя в скорости этот выпад уступал оригинальной «Быстрой Звезде» на несколько порядков, его разрушительная мощь возросла многократно.
Эйл назвал это умение боевым навыком «Пламенная Стрела».
Огненный снаряд, в который превратился Эйл, врезался в алую сферу и успешно пробил её оболочку.
В следующее мгновение Эйл обнаружил себя в пространстве, целиком заполненном густым красным туманом.
Зная о разъедающих свойствах этого дыма, он тут же завращал Мечом Пламенного Ожога, выставляя огненный заслон.
Как Эйл и рассчитывал, пламя артефакта не было обычным огнем, как у факела.
Это была стихия сверхъестественного порядка, представляющая огромную угрозу для красного дыма, имевшего ту же природу.
Заметив впереди, в самом центре сферы, человеческий силуэт, Эйл без колебаний бросился в атаку.
Он занес меч для сокрушительного удара!
Однако в тот миг, когда лезвие должно было настичь цель, навстречу метнулась ладонь, окутанная красными испарениями, и намертво перехватила клинок.
К Эйлу медленно приблизилось лицо Дженсена, наполовину лишенное плоти из-за обратного воздействия разъедающей силы собственного дара.
— Ха-ха... посмотрите, кто пришел. Не ожидал, что это будешь ты, — прохрипел Дженсен. — Если бы не этот меч, я бы ни за что не догадался, что ты – ученик мага. Я никогда в жизни ни о чем не жалел, но сегодня впервые чувствую глубокое раскаяние. Жалею, что отпустил тебя тогда, позволив стать моей погибелью. Если бы я в тот день задался целью убить тебя, разве эти твои жалкие змеи смогли бы меня остановить!
Эйл смотрел на Дженсена, который уже был на пределе своих сил. Лицо под белой маской оставалось бесстрастным.
Навалившись всем телом, он изо всех сил надавил на рукоять меча и негромко произнес:
— Ты отпустил меня лишь из-за собственной самонадеянности. К тому же это был твой выбор, так что сегодняшний исход был предопределен еще тогда. Давай же наконец закончим наш спор и выясним, удастся ли тебе затащить меня в могилу вместе с собой!
С этими словами Эйл мобилизовал остатки магической энергии, заставляя Меч Пламенного Ожога извергнуть сверхъестественное пламя с золотыми искрами.
Используя «Поток Пламени», он направил весь этот жар на стоящего перед ним врага.
Алое пламя с золотыми вкраплениями хлынуло непрерывным потоком.
Постепенно золотых искр становилось всё больше, пока они не сплелись в тонкие нити, пронзающие огонь. Везде, где проходили эти нити, красный дым распадался, сгорал и исчезал без следа.
Правая рука Дженсена, сжимавшая меч, под воздействием золотого сияния превратилась в пепел.
Видя это, Эйл воодушевился и, не колеблясь, влил всю оставшуюся энергию в артефакт.
В этот миг ему показалось, будто в ушах раздался яростный рев неведомого существа.
Пламя вспыхнуло с небывалой силой, и столб огня, пронизанный золотыми нитями, разметал красный туман и устремился в небо!
Обезьяна и остальные в оцепенении взирали на этот огненный столп, который в мгновение ока испепелил огромную сферу. Они долго не могли прийти в себя.
Такая мощь... хотя она и не дотягивала до уровня официального мага, но была уже совсем близко.
Можно сказать, что удар, нанесенный Эйлом на пике усилий, по разрушительной силе сравнялся с мощнейшим псевдо-заклинанием.
Огненный столб исчез так же быстро, как и появился. Эйл стоял на одном колене, тяжело дыша; Меч Пламенного Ожога, вернувшийся в обычное состояние, был воткнут в землю.
Что касается Дженсена, то он вместе со своим красным дымом обратился в ничто под ударом того пламени.
Обезьяна и другие маги обменялись сложными взглядами, после чего поспешили к Эйлу, чтобы проверить его состояние.
Если раньше они уважали его лишь за то, что он вел их к лаборатории древнего волшебника, то теперь их отношение сменилось на почтение, подобающее старшему ученику мага.
Эйл без тени сомнения принял лекарство, предложенное Обезьяной.
Тот, заметив такое доверие, невольно улыбнулся. Будучи наследником традиций природных магов, Обезьяна прекрасно разбирался в снадобьях.
По крайней мере, среди шестерых присутствующих только он обладал составом, способным восстанавливать магические силы.
Приняв лекарство, Эйл недолго помедитировал, возвращая себе крупицы бодрости и энергии.
Этого было достаточно, чтобы в случае чего постоять за себя. Он поднялся на ноги и, взглянув на ждущих его спутников, искренне улыбнулся.
— Что ж, спасибо, что подождали. Теперь идем внутрь, пока не возникло новых осложнений.
С этими словами Эйл подобрал с земли погасший факел.
Поднеся его к тлеющим уголькам, он магией заставил огонь вновь охватить дерево.
Затем, высоко подняв факел, он первым шагнул в расщелину скалы.
По пути к пещере, превращенной в лабораторию древнего волшебника, все хранили молчание. Атмосфера была странно гнетущей.
На самом деле, нервничали не только Обезьяна и остальные – даже Эйл, который уже бывал здесь, чувствовал напряжение.
Когда под предводительством Эйла группа вошла внутрь лаборатории, почти все одновременно затаили дыхание.
Королева Насекомых даже вскрикнула от неожиданности и потрясенно отступила на шаг.
Заметив их реакцию, Эйл слегка улыбнулся:
— Это и есть та лаборатория древнего волшебника, которую я случайно обнаружил. Думаю, вам стоит сначала осмотреться по отдельности, а чуть позже мы вместе решим, как взломать защиту и забрать ресурсы.
Договорив, Эйл направился к стенам, чтобы изучить мерцающие на них руны.
Он предполагал, что эти символы являются частью энергетического контура. Если удастся разгадать их суть, можно будет снять защиту с ценностей.
Однако не успел он сделать и шага, как Птица, стоявший за спиной Обезьяны, молча вышел вперед.
Он прошел мимо Эйла и направился прямо к лабораторному столу, на котором стояли зелья.
Сначала Эйл подумал, что Птица просто не совладал с собой при виде добычи.
Но когда тот поднял руку и на его пальцах заплясали черные электрические разряды, подозрение сменилось тревогой.
Эйл отчетливо почувствовал, что эти черные молнии несут в себе колоссальную угрозу.
Это ощущение было во много раз сильнее того, что внушал ему Дженсен. Не оставалось сомнений: эти разряды были силой уровня официального мага.
А значит, либо Птица всё это время скрывал свою истинную мощь...
Либо перед ними был вовсе не Птица!
Словно в подтверждение его догадки, фигура Птицы вдруг пошла рябью, как отражение в воде.
В мгновение ока перед ними предстал высокий человек, стоящий к ним спиной.
Увидев на нем костюм шута, не только Эйл, но и все остальные мгновенно вспомнили новичка, присоединившегося к магическому собранию неделю назад. Шут!
— О-хо-хо-хо... Мой дорогой маленький плод Эйл, ты мне действительно очень нравишься, — раздался ленивый, тягучий мужской голос с магнетическими нотками. — Кто бы мог подумать, что именно тогда, когда мне так нужны лечебные зелья из-за ран, ты приведешь меня сюда. Это место, где какой-то древний волшебник хранил готовые эликсиры... какой приятный сюрприз.
Эйл тут же спросил:
— Судя по твоим словам, ты меня знаешь. Но я тебя не припомню!
— Ох-хо-хо, как же это печально. Не думал, что ты так быстро меня забудешь. А, я понял! Ты наверняка забыл обо мне из-за этих плохих друзей, верно? Если все эти плохие друзья умрут, ты ведь сможешь меня вспомнить?
Тон Шута изменился мгновенно: от теплого и восторженного до ледяного, пропитанного самой смертью.
Как только последние слова сорвались с его губ, Шут резко развернулся и указал пальцем на Валуна, стоявшего с самого края.
Черная молния сорвалась с его руки и в мгновение ока отбросила Валуна. Тот ударился о стену и медленно сполз на пол.
Убийство без единого слова, в мгновение ока... Эйл и его спутники оказались перед лицом смертельной опасности!

Комментарии

Загрузка...