Деревня Краснокаменка была ближайшим поселением к Горе Близнецов.
Кто-то мог подумать, что из-за такого соседства деревня постоянно страдает от набегов Метеоритных разбойников.
Но на деле все было ровно наоборот: разбойники не только не грабили Краснокаменку, но и взяли ее под свою защиту.
Стоит признать, что главарь разбойников был человеком дальновидным.
Он прекрасно понимал: банде, имеющей самую дурную славу в окрестностях Далекого города, нужен надежный и постоянный тыл.
Им требовалось место, где можно было бы бесперебойно пополнять запасы.
Так захолустная и нищая Краснокаменка, расположенная под самым боком у логова, нашла свое применение.
Разбойники тайно вкладывали деньги в развитие деревни и нанимали местных жителей для перевозки грузов из внешнего мира.
Постепенно Краснокаменка превратилась в главный распределительный центр банды.
Отсюда разбойники получали провизию, медикаменты и даже запрещенное оружие.
Здесь же они сбывали награбленное: драгоценности, камни, захваченные механизмы.
Тут процветала торговля рабами, и здесь же велись переговоры о выкупе заложников.
Всего за пять лет Краснокаменка разрослась до размеров приличного городка.
И за это же время в глазах честных жителей Далекого города она стала настоящим вертепом порока!
Это была «серая зона», где пересекались интересы всех подпольных группировок региона.
Эйл, изменив внешность, прибился к торговому каравану, везущему припасы, и беспрепятственно проник в деревню.
В таком месте всегда хватало сомнительных личностей, ищущих наживы.
Эйл выдавал себя за одного из таких дельцов, приехавших сбыть краденое.
Расплатившись с главой каравана, он отправился бродить по улицам.
Именно сегодня была назначена встреча с Обезьяной и остальными. По уговору, они должны были собраться на деревенской площади в полночь.
Прогулявшись по Краснокаменке, Эйл в общих чертах оценил обстановку.
Затем он направился к северо-восточной окраине и, дождавшись момента, когда рядом никого не будет, юркнул в один из неприметных домов.
Едва переступив порог, он кожей почувствовал на себе три пристальных взгляда.
Эйл лишь усмехнулся. Он прошел вглубь дома и спокойно уселся за стол в задней комнате.
Прошло около десяти минут, прежде чем старая деревянная дверь со скрипом отворилась.
Вошел человек, закутанный в черное так же плотно, как и сам Эйл, и сел напротив.
Незнакомец долго молчал, разглядывая гостя, а затем глухо произнес:
— Говорят, ты искал встречи со мной. Что ж, выкладывай, зачем пришел.
— ...Но предупреждаю: если мне не понравится то, что я услышу, живым ты отсюда не выйдешь.
Эйл тихо рассмеялся и откинул капюшон, являя миру свою мертвенно-бледную маску.
— Господин Гуторсен, — начал он, — не возникало ли у вас желания занять место главы Метеоритных разбойников?
Человек, которого Эйл назвал Гуторсеном, заметно вздрогнул.
В следующее мгновение он сорвался с места и исчез за дверью.
Снаружи донеслись три коротких вскрика. Гуторсен не стал раздумывать и первым же делом решил устранить свидетелей.
Он убил всех, кто мог подслушать эти опасные слова!
Те трое, что стояли на часах, не были сильными бойцами и не могли ничего противопоставить единственному оставшемуся заместителю главаря.
Гуторсен, будучи старшим рыцарем, был вторым по силе в банде после самого лидера.
Для него расправиться с рядовыми наемниками было делом нескольких секунд.
Вскоре он вернулся в комнату. Его тело под черным плащом было напряжено, как пружина, готовое к броску.
Эйл снова усмехнулся и продолжил:
— На склоне Горы Близнецов есть то, что нам нужно.
— ...Ваш главарь – помеха, которую необходимо устранить. Но для этого нам понадобится ваше содействие.
Эйл небрежно щелкнул пальцами. Огонек в масляной лампе на столе вдруг вытянулся в тонкую огненную нить и взмыл в воздух.
Нить закружилась вокруг пальцев Эйла, извиваясь, словно живое существо.
Увидев это, Гуторсен невольно выдохнул:
— Волшебник! Ты волшебник!
За годы церковной пропаганды в умах простых жителей империи Святого Меча слово «волшебник» стало синонимом слова «демон».
Не будь Гуторсен старшим рыцарем и тертым калачом из преступного мира, он бы уже либо напал, либо бросился наутек.
Глаза бандита лихорадочно блеснули. Он понизил голос:
— Ты сказал... «нам»?
Под белой маской Эйл довольно улыбнулся. Рыбка заглотила наживку.
— Именно так. Ваш главарь, как-никак, рыцарь крови.
— ...В одиночку мне с таким противником не сладить, поэтому я собрал соратников.
— ...Порознь мы, может, и слабее его, но если ударим вместе... Поверьте, нашей магии хватит, чтобы отправить вашего Дженсена на тот свет.
Гуторсен помолчал, обдумывая услышанное, а затем спросил:
— С чего мне верить, что вы справитесь? Если вы проиграете, Дженсен сдерет с меня шкуру за помощь вам.
Эйл предостерегающе погрозил пальцем:
— Нет-нет, вы не так поняли. Нам не нужно, чтобы вы помогали нам убивать Дженсена.
— ...Все, что от вас требуется – это проследить, чтобы никто не влез в драку, когда мы начнем.
— ...Просто придержите своих людей, не давайте им соваться на склон горы. Саму же грязную работу мы сделаем сами.
— ...Так что, преуспеем мы или нет, вы ничем не рискуете.
Лицо Гуторсена дернулось. Он с сомнением посмотрел на мага:
— И это действительно все, что нужно?
— Именно так. Больше ничего... Но если дадите слово, извольте его держать.
— ...Иначе... Вы наверняка слышали, на что способны волшебники. Кое-что из этого – сказки, но проклятия мы накладывать умеем, уж поверьте.
За обещанием выгоды последовала неприкрытая угроза.
Против такого сочетания Гуторсен устоять не смог. Как Эйл и ожидал, тот в итоге согласился.
Эйл кивнул, не тратя больше слов на пустую болтовню, и направился к выходу.
Уходя, он оставил на столе записку с указанием времени и места нападения.
Гуторсен остался сидеть в пустой комнате с потерянным видом, погруженный в свои невеселые думы.
***
В полночь в Краснокаменке жизнь била ключом. Двери местной таверны не закрывались ни на миг: люди входили и выходили, шум внутри не стихал.
Эйл, скрытый глубоким капюшоном, незаметно выскользнул из кабака вместе с толпой. Он шел, слегка покачиваясь, имитируя походку пьяного.
В таком виде он добрался до центральной площади.
Быстро оглядевшись, он заметил несколько знакомых фигур.
Едва заметно кивнув им, Эйл не стал подходить, а сразу направился прочь из деревни.
Широкими шагами он вскоре добрался до леса, что рос между Краснокаменкой и Горой Близнецов.
Там он замер под сенью огромного дерева, дожидаясь своих спутников.
Долго ждать не пришлось. Вскоре из темноты один за другим вышли Обезьяна, Валун, Птица и Королева Насекомых. Последним, чуть поодаль, пришел Трубка.
Эйл поприветствовал их коротким кивком:
— Вы знаете друг друга лучше, чем меня, так что обойдемся без лишних представлений.
— ...Я отведу вас на место. Там мы немного подготовимся, а затем встретим главаря разбойников лицом к лицу.
— Веди, Фокусник, — отозвался Обезьяна. — Мы готовы.
Эйл снова кивнул и, развернувшись, бегом припустил к склону Горы Близнецов.
Остальные, не отставая, двинулись следом, сохраняя предельную бдительность.
***
Небо начало светлеть. Дженсен открыл глаза и собрался одеться для утренней тренировки.
Но какое-то странное, необъяснимое предчувствие заставило его замереть. Ему казалось, что вот-вот должно произойти нечто важное.
И едва он успел нахмуриться, обдумывая это ощущение, как со стороны склона горы донесся оглушительный взрыв.
От этого грохота птицы на Горе Близнецов испуганно взмыли в небо и принялись с криками кружить над вершинами.
Глаза Дженсена яростно блеснули. Он набросил одежду, выпрыгнул в окно и стрелой помчался к месту взрыва.
В это же время Гуторсен, провожая взглядом стремительно удаляющуюся спину главаря, прищурился.
Затем он повернулся к рядовым разбойникам, которые уже начали собираться в отряды, чтобы бежать на подмогу.
— Назад! — Рявкнул он, преграждая им путь. — Это запретная зона. Главарь разберется сам.
Авторитет Гуторсена в банде был неоспорим. Ему не составило труда осадить подчиненных.
Бросив последний взгляд в сторону горы, Гуторсен, который никогда в жизни не отличался набожностью, вдруг поймал себя на том, что втайне молится Повелителю Мириадов Сияний.
Дженсен, будучи единственным рыцарем крови в банде, обладал поистине звериной мощью.
Его скорость была такова, что даже в лесных дебрях он мог потягаться с лесным леопардом.
Очень быстро он добрался до расщелины, ведущей в древнюю лабораторию.
Увидев, что проход завален огромными валунами, Дженсен, не раздумывая, бросился вперед, чтобы расчистить путь.
Но стоило ему протянуть руки к камням, как из груды камней вылетел огромный кулак, целясь прямо ему в голову.
Одновременно с этим из-под ног Дженсена вырвались десятки лиан, стремясь опутать его конечности.
Смертельная ловушка захлопнулась мгновенно!

Комментарии

Загрузка...