Трубка был новичком, пришедшим на магическое собрание всего четыре месяца назад.
И хотя он присоединился раньше Эйла, для старожилов такой срок почти ничего не значил – он все еще считался новоприбывшим.
Однако, в отличие от Эйла, Трубка был человеком открытым и общительным.
Он не стеснялся демонстрировать свою силу, поэтому никто не решался искать с ним ссор.
Хотя Трубка был всего лишь учеником мага низшего ранга, наличие псевдо-артефакта делало его опаснее многих учеников среднего ранга.
Именно поэтому Селина под личиной Суккуба не удержалась от попытки его очаровать.
Разумеется, затея провалилась, и вместо покорного слуги Селина получила в лице Трубки весьма серьезного врага.
Можно сказать, она сама вырыла себе яму.
Беседа Эйла и Трубки текла непринужденно. Они замолчали лишь тогда, когда добрых две трети участников собрания уже разошлись.
Валун, Птица и Королева Насекомых ушли одними из первых. Остался лишь Обезьяна, терпеливо ожидавший, пока Эйл закончит разговор.
Трубку на собрание привел Айсберг, выступивший его поручителем.
Характер Айсберга полностью соответствовал его прозвищу: он был настолько холоден и отстранен, что казался не совсем человеком.
Единственное, что его по-настоящему заботило – это преодоление предела старшего ученика и становление официальным магом.
Все, что не касалось личного могущества, Айсберга не интересовало.
Если бы магическое собрание не давало ему возможности выменивать нужные ресурсы, он, вероятно, вообще бы здесь не появлялся, целиком посвятив себя попыткам совершить прорыв.
По этой причине почти все, кого приводил Айсберг, за редким исключением, предпочитали искать покровительства у трех других основателей собрания.
Трубка был как раз тем, в ком Обезьяна видел потенциального союзника, и он очень хотел переманить его в свой лагерь.
Ученик мага с псевдо-артефактом был для Обезьяны не менее ценен, чем полноценный ученик среднего ранга!
Именно поэтому он с таким удовольствием наблюдал за сближением Эйла и Трубки.
— Трубка, на сегодня, пожалуй, закончим, — сказал Эйл. — Разговор с тобой был крайне полезен, я узнал много нового об основах.
— Мне тоже было приятно пообщаться, — отозвался тот. — Я узнал вещи, о которых раньше и не догадывался. Это была честная сделка, так что не стоит благодарностей. Надеюсь, у нас еще будет возможность поговорить.
Эйл кивнул:
— Обязательно. Уверен, мы еще встретимся.
Трубка попрощался с Эйлом, вежливо улыбнулся Обезьяне и покинул место встречи.
К этому моменту в зале осталось совсем мало учеников.
Оглядевшись, Обезьяна обратился к Эйлу:
— Фокусник, мне нужно уладить последние дела здесь.
— ...Так что уходи первым. Не думаю, что кто-то посмеет напасть на тебя открыто. По крайней мере, здесь, в Факельном лесу, моя сила значительно превосходит возможности других учеников среднего ранга, и это служит неплохим сдерживающим фактором.
Эйл с благодарностью принял это негласное покровительство, попрощался с Обезьяной и вышел наружу.
Выбравшись из дупла дерева, он взглянул на светлеющее небо, плотнее запахнул плащ и направился в сторону Далекого города.
Эйл не шел по прямой, выбирая обходные пути.
Он уже догадался, что Суккуб – это Селина, и намеренно старался избежать встречи с ней.
Было очевидно, что некоторые члены собрания негласно признают ее лидерство. Скорее всего, все они были опутаны ее чарами, и осторожность была не лишней.
Лесные тропы были трудны, но для Эйла, выросшего в лесах охотника, это не составляло труда.
Спрыгнув с толстой ветви огромного дерева, он отряхнул листья с плаща и двинулся дальше.
В этот момент слева донесся приглушенный звук взрыва. Эйл мгновенно нахмурился.
Даже не гадая, он понял: шум подняли те, кто только что покинул магическое собрание.
Ему было любопытно, кто с кем схватился, но ввязываться в чужие разборки он не собирался и уже хотел уйти.
Однако внезапно до него долетел чей-то хвастливый, яростный крик.
Этот голос Эйл узнал сразу – Крокодилий Зуб, которого он недавно унизил!
Но слова, которые тот выкрикивал, заставили Эйла резко остановиться.
— Ну что, Трубка, ты же у нас такой гордый! Посмотрим, на сколько хватит твоей гордости сегодня!
Трубка!
Крокодилий Зуб напал на Трубку!
Эйл прекрасно знал способности Крокодильего Зуба. В одиночку тот никогда бы не справился с Трубкой.
Но раз он так вызывающе орал, значит, перевес был на его стороне.
Эйл мгновенно сообразил: Трубку зажали в кольцо Крокодилий Зуб и кто-то еще.
Будь на его месте незнакомец, Эйл бы и пальцем не пошевелил. Но Трубка был ему знаком и даже вызывал определенную симпатию.
Эйл прищурился, и под маской промелькнула холодная усмешка.
Он одним прыжком взлетел на ближайшее дерево и стремительно помчался на звук битвы.
Физические данные старшего рыцаря позволяли ему развивать невероятную скорость.
Совсем скоро он был на месте и увидел сражающихся.
С одной стороны был Трубка, в одиночку державший оборону.
С другой – пятеро учеников мага во главе с Селиной-Суккубом и Костяной Рукой.
Трубка сжимал в правой руке черную нефритовую трубку. Из нее тонкими струйками вился белый дым, сплетаясь в щит, который принимал на себя удары.
В левой руке он держал длинный меч, сотканный из того же плотного дыма, и то и дело огрызался выпадами.
Однако, глядя на пятна крови на одежде Трубки и на то, как дымный щит и меч время от времени шли рябью и грозили развеяться, Эйл понял: тот серьезно ранен. Долго он не продержится.
Под маской розы на губах Селины играла коварная улыбка.
Она сделала шаг вперед и обратилась к Трубке, которого теснили Крокодилий Зуб и еще двое учеников низшего ранга:
— Трубка, если хочешь жить – бросай оружие. Отдай мне Трубку из Черного Нефрита и прими мое Очарование.
— ...Иначе тебя ждет смерть. Другого пути нет.
Трубка ничего не ответил. Вместо этого он метнул сгусток дыма, который на лету превратился в кинжал и устремился прямо к Селине.
Та даже не шелохнулась.
Когда дымный клинок почти коснулся ее, вокруг Селины завихрился черный туман.
Из тумана высунулась белая костяная рука скелета и одним движением раздавила призрачный кинжал.
Костяная Рука подошел к Селине и взмахом ладони развеял туман.
Он посмотрел на Трубку и холодно бросил женщине:
— Он слишком много о себе возомнил. Лучше просто убей его.
Селина притворно вздохнула, изображая сожаление:
— Какая жалость... Ну что ж, убивайте.
По этой команде Крокодилий Зуб и двое других учеников разом ударили в полную силу.
Но в этот миг из густой листвы соседнего дерева вырвалась тень. Она нацелилась на самого слабого из тройки нападавших.
Скорость была такой ошеломляющей, что никто не успел даже моргнуть.
Когда они осознали опасность, лезвие полуторного меча уже пробило сердце слабейшего ученика, обрывая его жизнь на месте.
Только тогда Селина и остальные разглядели мертвенно-бледную маску Эйла.
— Фокусник! — Почти в один голос воскликнули и враги, и Трубка.
В крике Трубки слышалось облегчение и радость, а в голосах Селины и ее свиты – отчетливый страх.
Эйл не медлил. Он вырвал клинок из тела убитого и бросился на следующего противника.
Тот, видя приближение врага, в панике метнул в Эйла рой летающих ножей, круживших вокруг него.
Но в ту же секунду меч в руках Эйла вспыхнул яростным пламенем.
Огненные нити оплели его тело, и Эйл вместе с мечом превратился в подобие огненной стрелы, прорезавшей воздух.
Пылающее лезвие, покрытое золотистыми узорами, вошло точно в грудь ученика.
Тот даже не успел закричать: огонь мгновенно поглотил его, превратив в обугленную статую.
Этот прием был вариацией боевого навыка Быстрая Звезда, исполненного с помощью истинной формы Меча Пламенного Ожога.
Пусть в скорости этот удар немного уступал оригиналу, его разрушительная мощь была несравненно выше.
Пламя, охватившее клинок, увеличивало урон в разы.
Прикончив двоих подряд, Эйл коротко взмахнул мечом и глубоко вдохнул, восстанавливая силы.
Стремительная атака из засады, активация истинной формы артефакта и использование Быстрой Звезды требовали немалых затрат физической и магической энергии.
Даже с его телом старшего рыцаря и силой ученика мага Эйлу требовалась небольшая передышка.
К счастью, то, как хладнокровно и быстро он расправился с двумя магами, вселило в оставшихся настоящий ужас.
Пока Эйл стоял, восстанавливая дыхание, никто не решился на него напасть.
Огонь на мече медленно угас, и клинок снова принял вид обычного стального меча.
Эйл слегка качнул оружием и посмотрел на Крокодильего Зуба с издевкой:
— Вижу, прошлый урок не пошел тебе впрок.
— ...Что ж, на магическом собрании мы не успели как следует развлечься. Давай повторим.
Едва он договорил, как из-под его плаща выметнулись две белые змеи, намертво перехватив две костяные руки, внезапно возникшие за его спиной.
Эйл обернулся к Костяной Руке и усмехнулся:
— Не торопись. Скоро дойдет очередь и до тебя!

Комментарии

Загрузка...