Конфликты между волшебниками полагалось решать с помощью магии.
По крайней мере, пока Эйл находился на магическом собрании, следовало придерживаться именно этого правила.
Существует множество видов магической отдачи, но в случае с призывом это почти всегда бунт призванного существа против своего хозяина.
Однако Призыв Кольцевого Змея, которым владел Эйл, обладал исключительной сдерживающей силой.
Даже если призванные змеи пытались сопротивляться воле Эйла, они не могли разорвать узы и принудительно возвращались обратно.
Эйл глубоко вздохнул и снова сел на свое место.
Он замер, уставившись на огромный круглый стол перед собой с таким видом, будто ничего не произошло.
В это время Крокодилий Зуб постепенно вернул себе человеческий облик. От его недавней спеси не осталось и следа, и он молча поплелся к своему стулу.
После случившегося все присутствующие получили наглядное представление о силе Эйла.
И пусть он по-прежнему уступал ученикам мага среднего или старшего ранга, мощи его заклинаний было достаточно, чтобы сокрушить любого ученика низшего ранга.
Более того, даже старшим и средним ученикам теперь приходилось принимать его в расчет.
Сила определяет статус. После этой короткой стычки Эйла по-настоящему начали признавать полноправным участником магического собрания.
Слегка кашлянув, Эйл снова выставил на стол зелье исцеления.
— Господа, — произнес он с легкой улыбкой, — неужели никого не интересует это зелье исцеления?
Услышав его слова, собравшиеся некоторое время хранили молчание, а затем двое один за другим предложили свою цену.
Впрочем, предложенная ими плата показалась Эйлу недостаточной.
Материалы по основам магических знаний были еще куда ни шли – хоть они и различались, суть оставалась примерно одинаковой.
Главная проблема заключалась в том, что псевдо-заклинания, которые они предлагали взамен, были слишком слабыми.
Одно из них называлось «Кипячение». Суть его была проста: маг управлял струей воды, заставляя ее закипать прямо в полете, чтобы атаковать врага.
Проще говоря, это был способ плеснуть в противника кипятком.
Да, кипяток можно было получить в любой момент, но такое нелепое псевдо-заклинание Эйл выбирать точно не собирался.
Он надеялся, что второе предложение окажется более достойным, но и оно его разочаровало.
Второе псевдо-заклинание называлось «Великая длань Мирса». Оно позволяло мгновенно увеличить размер кисти руки в зависимости от силы мага.
Будучи учеником низшего ранга, Эйл мог бы увеличить ладонь вдвое.
Соответственно, возрастали бы сила удара и прочность самой руки.
Если судить объективно, навык был неплох.
Но была одна деталь: вместе с размером увеличивался и вес. Для мага, который привык стоять на месте, это не было проблемой.
Однако для Эйла, обладающего силой старшего рыцаря, такое заклинание стало бы обузой.
Стоило ему представить, как в разгар ожесточенного боя он вынужден таскать лишний вес и орудовать неповоротливой огромной ладонью, как становилось ясно: хлопот от этого умения будет куда больше, чем пользы.
Уголок его рта едва заметно дернулся. Эйл уже собирался отказаться от сделки, когда внезапно заговорил Крыло Нетопыря – один из четырех основателей этого магического собрания.
— Это зелье может мне пригодиться, — сказал он. — Я забираю его. Вот моя цена.
С этими словами Крыло Нетопыря выложил на круглый стол два конспекта и свиток пергамента.
Глаза Эйла блеснули, и он протянул руку, чтобы забрать вещи.
Бегло просмотрев конспекты с основами магических знаний, он одобрительно кивнул. Записи были очень подробными и содержали сведения, которые было непросто отыскать.
Даже одни эти конспекты представляли для Эйла огромную ценность.
Что уж говорить о пергаментном свитке, от которого явно исходили эманации ментальной энергии.
Эйл развернул свиток и принялся изучать описание псевдо-заклинания.
Оно называлось Поток Пламени и позволяло управлять любым источником огня поблизости от заклинателя.
То есть, если бы у Эйла в руках был факел, он смог бы подчинить себе его пламя.
Это было очень гибкое в применении умение, да и мощь его была вполне достойной.
Пусть обычный огонь обладал ограниченной убойной силой, на стадии ученика мага доступ к истинному магическому пламени был закрыт.
Поэтому Поток Пламени был крайне полезен. К тому же для Эйла он имел особое значение.
Ведь его Меч Пламенного Ожога был псевдо-артефактом, порождающим уникальное пламя!
В сочетании с этим мечом Поток Пламени, без сомнения, позволил бы развить сокрушительную мощь.
Подавив радость, Эйл посмотрел на Крыло Нетопыря и кивнул:
— Цена меня устраивает. По рукам.
После этих слов двое других учеников, претендовавших на зелье исцеления, заметно расстроились.
Впрочем, они понимали, что Крыло Нетопыря предложил куда больше, чем они могли себе позволить.
К тому же Крыло Нетопыря был одним из четырех основателей собрания и обладал огромной силой.
Да и Эйл уже успел показать, на что способен.
Так что, несмотря на досаду, возражать никто не решился.
Сделка состоялась. Эйл убрал конспекты и свиток с Потоком Пламени в сумку.
Крыло Нетопыря же с серьезным видом спрятал зелье за пазуху, бережно закрепив его.
После Эйла еще двое учеников совершили обмен, и вскоре магическое собрание подошло к концу.
Обезьяна и остальные вполголоса обсуждали с Эйлом время следующей встречи.
Другие маги, состоявшие в дружеских отношениях, тоже перешептывались между собой.
В это время Селина, сидевшая через пять-шесть мест от Эйла под личиной Суккуба, с живым интересом наблюдала за ним.
Из двух новых учеников Эйл, скрывавшийся под прозвищем Фокусник, привлекал гораздо больше внимания, чем Шут.
Особенно Селину заинтересовало качество зелья исцеления, которое он выставил на продажу.
Время между завершением торгов и официальным роспуском собрания отводилось для свободных дискуссий.
Поэтому Селина, немного подумав, поднялась и грациозной, покачивающейся походкой подошла к Эйлу.
От нее исходил едва уловимый нежный аромат. Ничуть не смущаясь, она опустилась прямо к Эйлу на колени.
Взглянув на его скрытое маской лицо, она прищурилась, и в ее глазах, видневшихся сквозь прорези маски в виде розы, промелькнул алый огонек.
— Господин Фокусник, — пропела она, — не найдется ли у вас времени для ночной беседы с глазу на глаз?
Услышав это, Эйл нахмурился и уже хотел было отклонить приглашение Суккуба.
Но в этот миг в его сознании вспыхнула картина, которой он никогда прежде не видел.
Он увидел себя сидящим в одном из кафе Далекого города.
Вскоре появилась Селина, от которой исходило почти осязаемое очарование, и внезапно села к нему на колени.
Она пахла орхидеями, ее взгляд был полон томности, а алые губы медленно произнесли:
«Господин Эйл, не найдется ли у вас времени для ночной беседы при свечах?»
Видение исчезло так же быстро, как и появилось. Потрясенный до глубины души, Эйл резко встал.
Сквозь прорези маски он в упор уставился на Селину.
Сейчас Эйл был предельно сосредоточен. В критический момент обрывки его прежней памяти сослужили ему добрую службу.
Они помогли ему распознать истинную личность этой ученицы мага, скрывавшейся под маской Суккуба!
Вне всяких сомнений, перед ним была единственная дочь начальника стражи Далекого города. Та самая, по чьей вине прежний Эйл получил смертельные раны.
Селина!
Почти мгновенно Эйл вошел в состояние Концентрации, погружая разум в ледяное спокойствие.
Глядя на нее глазами, в которых едва заметно вращались бледно-голубые кольца, Эйл негромко произнес:
— Ночные беседы меня не интересуют.
— ...Так что не трать силы на попытки использовать Очарование или подобные псевдо-заклинания. На меня это не действует.
Услышав это, Обезьяна, который начал было беспокоиться за Эйла, облегченно улыбнулся.
Лицо же Селины под маской мгновенно позеленело от злости.
Ее чары редко давали осечку. Если они не срабатывали, значит, цель значительно превосходила ее в силе.
Она не афишировала это, но на магическом собрании как минимум четверо или пятеро учеников низшего ранга уже были ее верными рабами.
Среди них был и тот самый Крокодилий Зуб, что недавно задирал Эйла!
Что касается Костяной Руки, который действовал с ней заодно, то он не поддавался ее чарам лишь из-за особенностей своей техники медитации.
Та практика почти полностью подавляла репродуктивные функции, лишая Костяную Руку всякого интереса к противоположному полу.
Естественно, он был невосприимчив к магии соблазна.
Но техника медитации Эйла явно не имела отношения к некромантии. То, что он смог противостоять ее Очарованию, стало для Селины полной неожиданностью и крайне неприятным сюрпризом.
Ее настроение под маской розы менялось ежесекундно. Селина пристально посмотрела на Эйла, а затем ее голос снова зазвучал мягко и игриво:
— Произошло недоразумение, я применила псевдо-заклинание просто по привычке. Прошу меня простить.
— ...И все же я настаиваю на приглашении. Будьте любезны, окажите мне честь.
С этими словами Селина положила на стол перед Эйлом карточку, на которой были указаны время и место встречи.
Затем она бросила на него многозначительный взгляд и, покачивая бедрами, вернулась на свое место.
В этот момент мужчина в красной маске, сидевший неподалеку, внезапно рассмеялся.
Он посмотрел на Эйла с явным одобрением:
— Фокусник, признаться, поначалу ты мне не слишком приглянулся.
— ...Но после того, что сейчас произошло, я вижу, что ты стоящий парень.
— Давай знакомиться. Меня зовут Трубка, я присоединился к собранию четыре месяца назад.
— Как и ты, я когда-то попал под чары этой женщины. Пришлось приложить немало усилий, чтобы вырваться. Так что я не понаслышке знаю, как сильно ее Очарование. Твоя выдержка и ясность ума вызывают у меня искреннее восхищение.
Говоря это, Трубка придвинул стул поближе к Эйлу, явно намереваясь поболтать подольше.
Эйл взглянул на Обезьяну и, заметив, что тот не против такого знакомства, улыбнулся и завязал разговор с Трубкой.

Комментарии

Загрузка...