Обезьяна бросил взгляд на Крыло Нетопыря, и брови под его маской слегка дрогнули.
В словах, что только что произнес Крыло Нетопыря, вроде бы не было ничего предосудительного, но Обезьяна чувствовал в них едва уловимый разлад.
Он не мог точно сказать, что именно его смущало, и в конце концов лишь едва заметно качнул головой, решив, что, должно быть, стал слишком мнителен.
Поскольку Эйл был новым участником, прошедшим проверку и признанным самим Обезьяной, никто не смел открыто сомневаться в его личности.
Однако это вовсе не означало, что все сразу же примут новичка в свой круг.
В любой организации, в любом месте по отношению к новоприбывшим всегда проявлялись некие формы притеснения.
Пусть на магических собраниях это было не так заметно, явление это не исчезало полностью.
К примеру, один высокий ученик мага по прозвищу Крокодилий Зуб посмотрел на Эйла с явной насмешкой.
— Нашего нового гостя зовут Фокусник, верно? — Он прищурился. — Любопытно, есть ли у тебя что-нибудь на продажу или обмен?
Крокодилий Зуб явно не пользовался доброй славой в этом кругу.
Поэтому, когда Валун увидел, что тот задирает Эйла, он тут же хотел вмешаться.
Но не успел Валун и рта раскрыть, как Обезьяна подал ему знак глазами, велев пока не вмешиваться.
И дело было вовсе не в том, что Обезьяна затаил на Эйла какую-то обиду.
Просто порой сила – единственный гарант положения в обществе.
Хотя Обезьяна и советовал Эйлу держаться скромнее, случались моменты, когда нужно было заявить о себе во весь голос.
В противном случае, если тебя сочтут легкой добычей, проблем в будущем станет куда больше.
Именно поэтому Обезьяна остановил Валуна, позволив Эйлу самому разобраться с Крокодильим Зубом.
В конце концов, по уровню сил Крокодилий Зуб был всего лишь учеником мага низшего ранга.
Обезьяна был уверен: Эйл как минимум не уступит в этом столкновении.
Эйл же, слушая слова Крокодильего Зуба, отчетливо ощущал исходящую от них неприязнь.
Но поскольку тот пока не перешел к действиям, Эйл решил поддержать эту игру.
Обладая мощью старшего рыцаря и способностями ученика мага низшего ранга, он нисколько не опасался этой провокации.
Глядя на глумливую ухмылку Крокодильего Зуба, Эйл немного подумал и достал из сумки флакон: «зелье исцеления».
Как только зелье оказалось в руках Эйла, почти все присутствующие обратили на него взоры.
Несмотря на то что все они были лишь учениками, определенным опытом они обладали.
По крайней мере, отличить хорошее зелье от плохого они могли.
«Зелье исцеления» в руках Эйла даже по одному блеску жидкости казалось безупречным.
И смысл, стоящий за этим, заставил многих призадуматься.
Обезьяна, Валун и остальные напряглись, увидев этот флакон.
Они всерьез опасались, что Эйл из-за провокации Крокодильего Зуба может выдать себя.
Если это случится, исследование лаборатории древних волшебников станет во много раз сложнее.
Разумеется, Эйл не собирался совершать подобных ошибок и давать повод для лишних подозрений.
Поставив «зелье исцеления» на стол, он не спеша заговорил:
— Это зелье осталось от моего покойного учителя, и его у меня немного.
— ...Однако, поскольку оно предназначено лишь для лечения ран, сфера его применения довольно узка.
— ...Поэтому я выставляю один флакон на обмен, надеясь получить достойную плату. Целительная сила этого снадобья велика: если рана не лишила вас конечности и не является смертельной, эффект будет достаточным.
— ...Взамен я желаю получить защитное псевдо-заклинание, либо атакующее псевдо-заклинание вместе с базовыми материалами для волшебников.
Когда Эйл замолчал, Айсберг и другие, чья сила была на уровне ученика мага среднего ранга и выше, один за другим отвели взгляды.
Каким бы качественным ни было зелье, оно оставалось всего лишь «зельем исцеления».
Пусть хорошее снадобье и могло считаться «второй жизнью», для серьезных волшебников оно не представляло критической ценности.
Лишь те, кто сражался в ближнем бою – например, рыцари, – могли так страстно желать его.
Конечно, это не значило, что зелье Эйла ничего не стоило.
Как минимум, все, кроме верхушки магического собрания, проявили к нему живой интерес.
Особенно Крокодилий Зуб, чье псевдо-заклинание вызывало трансформацию тела в подобие крокодильего, что делало его наполовину бойцом ближнего боя.
Для него это «зелье исцеления» было желанной добычей.
Едва Эйл закончил говорить, Крокодилий Зуб швырнул на стол стопку разрозненных записей и потянулся к флакону.
Но в этот миг Эйл оказался быстрее: он перехватил зелье и зажал его в ладони.
Затем он со странной улыбкой посмотрел на оппонента и произнес:
— То, что ты бросил, недостаточно для обмена на мое зелье.
— ...Я мельком взглянул: там нет ничего, кроме самых поверхностных основ. Я уже не говорю об атакующем псевдо-заклинании, у тебя нет даже полного набора базовых сведений. Так что обмена не будет. Забирай свои бумаги назад.
В глазах Крокодильего Зуба вспыхнула ярость, а от тела повеяло жаждой крови.
Он уставился на Эйла с нескрываемой угрозой и прорычал:
— Ты, новичок, не слишком ли ты заносчив? Смотри, как бы после окончания собрания тебе не пришлось умереть где-нибудь в канаве. Тогда ты не только этих записей не увидишь, но и жизни лишишься. А это, знаешь ли, плохой исход!
Эйл не искал ссор, но и помыкать собой не позволял.
Он посмотрел на Крокодильего Зуба с пренебрежительной усмешкой:
— Если есть силы и смелость – отбери сейчас. А разговоры о том, что будет после встречи, лишь доказывают, что ты – пустозвон и хвастун.
— Да как ты смеешь! Сдохни!
Едва прозвучали эти слова, рука Крокодильего Зуба внезапно раздулась, превращаясь в когтистую лапу, покрытую костяными наростами.
Он без тени жалости метил прямо в голову Эйла.
Никто не бросился их разнимать. Сидящие здесь ученики магов не отличались кротким нравом.
Случаи, когда словесная перепалка перерастала в бой, здесь уже бывали.
Поэтому, когда Крокодилий Зуб атаковал, все остались на местах, наблюдая за развитием событий.
Пока никто не погибал, существованию магического собрания ничего не угрожало.
К тому же, это был отличный шанс увидеть, на что способен новый участник.
Эйл, видя приближающиеся когти, лишь сильнее скривил губы в усмешке.
Заклубился черный дым, и из-под плаща Эйла вырвался толстый белый питон, который мгновенно обвился вокруг руки Крокодильего Зуба.
Сила змеи была столь велика, что рука нападавшего замерла в воздухе прямо перед лицом Эйла, не в силах продвинуться ни на дюйм.
Однако Крокодилий Зуб явно был опытным бойцом и среагировал почти мгновенно.
Зажатая питоном рука резко уменьшилась в размерах и выскользнула из захвата.
В то же мгновение белый питон рассыпался струйками черного дыма.
Следом тело Крокодильего Зуба начало разрастаться, а в районе копчика вытянулся мощный длинный хвост, с силой хлещущий по земле.
Всё его тело теперь было покрыто защитным слоем ороговевшей чешуи.
С яростным ревом он снова бросился на Эйла.
Видя это, Эйл поднялся со стула и отступил назад.
Одновременно с этим он поднял правую руку; черный дым заструился между пальцев, и из него послышалось шипение.
Когда Крокодилий Зуб почти настиг его, из дымной завесы вырвались шесть гигантских змей, которые облепили противника.
Змеи широко разевали пасти, и с их клыков капал яд, когда они впивались в тело врага.
Однако сила Крокодильего Зуба после трансформации возросла многократно, а его чешуя была невероятно твердой.
Взмахивая когтями и нанося удары тяжелым хвостом, он буквально разорвал шесть гигантских змей на части.
Эйл впервые видел, чтобы кто-то смог физически растерзать призванных им существ.
Впрочем, на него это не произвело большого впечатления.
«Призыв Кольцевого Змея» все-таки был полноценным заклинанием!
И пусть сейчас, из-за нынешнего уровня сил Эйла, оно давало лишь эффект псевдо-заклинания, оно все равно обладало огромным преимуществом перед обычными техниками!
К примеру, приложив все силы, Эйл мог призвать сверхъестественную змею, соответствующую его рангу.
Та маленькая черная змейка, с помощью которой он когда-то мгновенно убил Ангера, как раз была существом, наделенным зачатками сверхъестественной мощи.
А теперь, когда его ментальная энергия немного возросла, Эйл был способен призвать иной вид потусторонних змей!
Черный дым на его ладонях сгустился, превращаясь в плотное темное облако.
Из этой тьмы вырвался рев, совсем не похожий на обычное змеиное шипение, заставив всех присутствующих напрячься.
Черно-красная змеиная голова с длинным одиноким рогом на лбу высунулась из облака и уставилась на Крокодильего Зуба.
Затем змея бросила взгляд на Эйла, и в ее глазах промелькнуло явное пренебрежение.
В сознании Эйла медленно зазвучал голос, исполненный высокомерия:
«Хм, сумел призвать одну из моих голов – считай, тебе повезло».
– ...В Аду Пламенных Змей стало скучновато, так что я не прочь взглянуть, во что превратился мир людей, а заодно и поживиться чем-нибудь.
– ...От этих вечных безвкусных гигантских змей я совсем перестал расти.
Едва голос умолк, черно-красная голова молниеносно бросилась на Крокодильего Зуба.
Из-за ограничений призыва мощь и сила этой головы удерживались на пике уровня ученика мага низшего ранга.
Но аура, которую она источала, была столь подавляющей, что Крокодилий Зуб застыл на месте с остекленевшим взглядом.
Лишь когда пасть черно-красной змеи распахнулась, готовая поглотить его, он сумел кое-как прийти в себя.
Однако было уже слишком поздно – это ничего не меняло!
Челюсти начали смыкаться, грозя перекусить Крокодильего Зуба пополам.
Но в этот момент температура в комнате резко упала, и скрещенные ледяные колья преградили путь змеиной голове.
В то же мгновение из пола вырвалась толстая зеленая лиана, которая обхватила Крокодильего Зуба и рывком вытянула его из опасной зоны.
Увидев, что добычу уводят из-под носа, черно-красная голова яростно взревела и тут же растворилась в черном дыму.
Эйл, как призыватель, смертельно побледнел и начал судорожно хватать ртом воздух.
В то последнее мгновение он отчетливо почувствовал, как истинная сущность черно-красной змеи сопротивлялась оковам его «Призыва Кольцевого Змея».
И хотя та сущность была невообразимо могущественна, она все же не могла превзойти творца «черной страницы».
По воле Эйла, решившего прервать контакт, черно-красная голова была отправлена обратно в Ад Пламенных Змей.
Любое колдовство несет в себе риск отдачи – и только сейчас Эйл по-настоящему осознал смысл фразы, начертанной на полях «черной страницы»!

Комментарии

Загрузка...