Четыре дня пролетели незаметно. Обезьяна успел рассказать Эйлу множество тонкостей о жизни их сообщества. Постепенно в Факельный лес начали прибывать и другие участники.
Среди них Эйл заметил Селину, скрывающуюся под именем Суккуб, и Костяную Руку. Они входили в окружение Адского Пламени, с которым у Обезьяны были натянутые отношения, поэтому к Эйлу они не подходили. Это было ему на руку – меньше шансов быть узнанным.
Раскрытие личности в империи Святого Меча означало верную смерть. Учеников магов здесь считали вне закона. В лучшем случае их ждала казнь, в худшем – Черная тюрьма Церкви, откуда живыми не возвращались. Маги говорили, что лучше сразу умереть, чем попасть туда.
Вскоре прибыли и те, кого рекомендовал Обезьяна: Валун, Птица и Королева Насекомых. Услышав о лаборатории, они без колебаний согласились. Ресурсы были слишком редки, чтобы разбрасываться такими шансами. Ради древних знаний они готовы были сразиться хоть с тремя рыцарями крови.
В полночь, с приходом Крыла Нетопыря и еще одного новичка в маске шута, все были в сборе. Четверо основателей вышли вперед. Слово взял Айсберг.
На его лице была застывшая ледяная маска, изображавшая сурового мужчину. Голубовато-белый плащ мерцал магическим светом – вещь явно была непростой.
— В этом месяце нас шестнадцать, — раздался его холодный, как лед, голос. — Двое новичков, остальные не смогли прибыть по разным причинам. Порядок прежний: обмен новостями, продажа знаний и ресурсов. Сначала пройдем к месту встречи. Обезьяна, веди. Как организатор площадки, ты получаешь десятипроцентную скидку на все сделки.
Обезьяна кивнул основателям и повел группу вглубь леса к исполинскому дереву, ствол которого не смогли бы обхватить и пять человек.
Приложив ладонь к коре, он прошептал заклинание. На дереве вспыхнули зеленые магические круги, ствол содрогнулся, и в нем медленно открылся проход. Внутри зажглись руны, освещая путь.
Обезьяна что-то шепнул своему питомцу, и зверек, спрыгнув на землю, увеличился в размерах и исчез в тени, став невидимым стражем.
— Входите. Мой питомец на страже, о любой угрозе я узнаю первым, — сказал Обезьяна и начал спускаться по деревянной лестнице, ведущей под землю.
Эйл шел позади Валуна и его компании. Прямо за ним следовал второй новичок – тот самый Шут.
— Тебя зовут Фокусник? — Негромко спросил Шут, поравнявшись с ним. — Какое совпадение. А я Шут. Похоже, мы оба из одного цирка.
— Наши имена и впрямь перекликаются, — сдержанно ответил Эйл.
— О да, — Шут криво усмехнулся под маской. — И связь между нами куда глубже, чем просто в именах...
Последние слова он пробормотал так тихо, что Эйл их не разобрал. Маги часто были с причудами, и Эйл просто списал это на странности характера.
Спустя несколько минут они оказались в просторном зале, вырубленном прямо в корнях дерева. В центре стоял круглый стол с двадцатью стульями.
— Рассаживайтесь, мест на всех хватит, — пригласил Обезьяна.
Эйл сел рядом со своими новыми знакомыми, а Шут, к его удивлению, примостился с другой стороны.
— Новичкам лучше держаться вместе, верно? — Подмигнул он. Эйл лишь молча кивнул.
Айсберг снова встал:
— Начинаем. Сначала – новости.
— Церковь ведет себя странно, — заговорила одна из женщин. — Говорят, они упустили какого-то сильного официального мага и теперь рыщут повсюду. Будьте осторожны.
— Кстати, о Церкви, — подал голос Костяная Рука. — В Далеком городе была нешуточная заварушка в старых кварталах. Я видел их в деле – там был как минимум епископ. Советую обходить этот город стороной, он может до сих пор прятаться там.
Эйл прислушался. Он отлично помнил тот день в доме Лео и ту мощь, которая заставила его в страхе бежать из города.
Участники обменивались слухами. Если информация была ценной, ее предлагали купить в частном порядке. Когда поток новостей иссяк, настало время того, ради чего все здесь собрались – торговли.
— Мне нужны зелья или травы для восстановления магической силы, — первым объявил Крыло Нетопыря. — Плачу на двадцать процентов выше рынка.

Комментарии

Загрузка...