Возле Горы Близнецов раскинулся лес. У него не было официального имени, и его называли просто лесом Близнецов.
В этот миг все лесное зверье, от мала до велика, дрожало и жалобно выло.
Животные отчетливо чувствовали: в их чащу явилось нечто, внушающее первобытный, леденящий душу ужас.
Белая змея стремительно скользила меж деревьев, ее тело содрогалось в судорогах, будто от позывов к рвоте.
Наконец, когда терпеть стало невмоготу, змея широко разинула алую пасть и извергла человека, закутанного в плащ.
Исполнив свой долг, белая змея начала медленно таять, превращаясь в черную дымку, пока окончательно не исчезла. Лишь примятая трава и следы на земле напоминали о том, что она здесь была.
Этим человеком был Эйл, которому удалось успешно сбежать с заднего склона Горы Близнецов.
Призыв сразу пяти белых змей в сочетании с прошлыми тратами сил не прошел бесследно. Магическая энергия Эйла была полностью исчерпана.
К тому же во время сражения с главарем Метеоритных разбойников Эйл, находясь в состоянии «Концентрации», из последних сил уклонялся от атак, но все же получил ранения. Самым тяжелым оказался удар ногой прямо в грудь.
Хоть кости и уцелели, Эйл чувствовал, что каждый вдох дается с трудом – легкие явно были повреждены.
Ему пришлось выложить все карты на стол, чтобы едва вырваться из лап главаря разбойников. Ценой побега стало полное истощение и серьезные травмы.
Стоило признать: сила рыцаря крови поражала. Даже такой посредственный его представитель, как главарь бандитов, обладал мощью, недосягаемой для обычных рыцарей.
Заходясь в кашле, Эйл медленно поднялся с земли.
Он вытер кровавую пену с губ, снял плащ и закопал его поглубже в землю.
Закончив с этим, Эйл глубоко вздохнул и с трудом взобрался на раскидистое дерево, чтобы перевести дух на толстой ветке.
Постепенно дыхание выровнялось, а лицо перестало быть мертвенно-бледным.
В этот момент он вспомнил о нескольких зельях, добытых в лаборатории древнего мага.
Немного подумав, он достал их из сумки.
Словно по велению судьбы, под руку подвернулись именно те два флакона, которые были ему сейчас нужнее всего: «зелье исцеления» и «зелье усиления основ».
Первое могло помочь быстро залечить раны и немного восстановить силы. Второе же укрепляло все показатели тела, а в сочетании с рыцарским дыханием давало еще более мощный эффект.
Глядя на флаконы, Эйл все же подавил искушение немедленно выпить «зелье усиления основ». Гора Близнецов была слишком близко, и это место нельзя было назвать безопасным.
Поэтому он выбрал «зелье исцеления». Вытащив пробку, Эйл взглянул на густую изумрудную жидкость и, решившись, залпом осушил пробирку.
Зелье тут же проскользнуло в желудок. Спустя всего несколько вздохов Эйл почувствовал, как от живота растекается живительная прохлада.
Мгновение – и она с током крови разошлась по всему телу. Израненный и уставший Эйл ощутил прилив бодрости.
С облегчением выдохнув, он открыл глаза, в которых снова затеплилась жизнь.
Отдохнув полчаса, Эйл спрыгнул с ветки и скрылся в лесной чаще, направляясь прочь.
До магического собрания оставалось тринадцать дней. Времени было достаточно, но Эйл не хотел приходить в последний момент. Он планировал добраться до Факельного леса пораньше, а значит, нельзя было терять ни минуты.
...
Далекий город, как и всегда, бурлил жизнью и людскими потоками.
Эйл, накинув новый плащ и приняв вид наемника, влился в толпу у городских ворот. Путь занял два дня, и вот он снова оказался здесь.
На этот раз он не собирался навещать семью Лео. Они не были настолько близки, да и Эйлу нужно было залечь на дно.
Поразмыслив, он решил придерживаться образа наемника. По воле случая или судьбы ноги сами привели его на ту самую площадь в нижнем городе, где он когда-то встретил Шута.
Глядя на все ту же толпу и уличных фокусников, Эйл едва заметно улыбнулся под капюшоном и направился к небольшому кабаку на краю площади.
У самых дверей он невольно бросил взгляд на книжную лавку, в которой побывал в прошлый раз. К его удивлению, лавка преобразилась: фасад обновили, а вместо вечно спящего старика за прилавком стоял молодой парень.
Эйл моргнул и пожал плечами, с легкой грустью отметив, что старая лавчонка, похоже, закрылась.
В кабаке в нос ударил резкий запах дешевого спиртного, смешанный с ароматом сомнительных притираний. Но посетители, казалось, не замечали вони.
Одни громко пили и хохотали, другие молча сидели в углах, оценивающе оглядывая каждого входящего. Хватало и тех, кто, обнимая продажных танцовщиц, о чем-то шептался, не забывая распускать руки.
Словом, это было типичное место для сброда, наемников и охотников за головами – идеальная среда для обмена слухами и отдыха. Эйл был к этому готов.
Увернувшись от подставленной ноги какого-то пьянчуги, он подошел к стойке, за которой стояла симпатичная молодая женщина.
— Мне нужно жилье примерно на неделю. Сколько это будет стоить? — Эйл намеренно понизил голос, чтобы скрыть подростковые нотки шестнадцатилетнего юноши.
Но порой возраст выдает не только голос. Рука Эйла, высунувшаяся из-под плаща, предательски выдала в нем подростка.
Заметив это, хозяйка покачала головой:
— Тебе здесь не место, парень. Уходи, пока не нажил проблем. Далекий город велик, но здесь, в низах, полно всякой швали. Детям лучше держаться мест поспокойнее.
Эйл невольно усмехнулся и кивнул ей:
— Благодарю за совет, госпожа, но я полагаю, что моих сил вполне хватит, чтобы пожить здесь.
Глаза женщины сузились.
— Какая наглость! — Отрезала она. — Я не буду с тобой торговать. Проваливай.
Эйл понимал, что она желает ему добра, но это лишь усложняло задачу. Ему нужна была здешняя суматоха, чтобы скрыть свою личность и разузнать новости. Будь его воля, он бы и сам не полез в эту грязь.
Он нахмурился под капюшоном, собираясь доказать, что может за себя постоять, но в этот момент чья-то рука по-хозяйски легла ему на плечо. Над ухом раздался хмельной голос:
— Ой, Вина, ну что ты заладила? Зачем парня выгоняешь? Боишься, что мы его обидим? Не переживай, таких симпатичных юнцов мы только холить и лелеять будем...
Пьяница потянулся к капюшону Эйла, намереваясь его сорвать. Вина уже дернулась, чтобы вмешаться, но Эйл оказался быстрее.
Его ладонь молниеносно впечаталась в грудь пьянчуги. Раздался глухой удар. Глаза задиры вылезли из орбит, он отлетел назад, с грохотом разнеся в щепки стол, и тут же обмяк, потеряв сознание от болевого шока.
В кабаке на мгновение воцарилась тишина. Посетители дружно ахнули.
Отбросить взрослого мужчину одним коротким ударом ладони – на такое обычный человек не способен. Для этого нужна была подготовка как минимум рыцаря низшего ранга.
Значит, этот пацан в плаще – не промах. Зрители тут же попрятали глаза.
Право сильного – закон, который не меняется веками. Пока они видели в нем слабака, каждый хотел поглумиться, но теперь, когда Эйл показал зубы, отношение резко переменилось.
Вина удивленно вскинула брови и бросила на стойку ключ с номером.
— Третий этаж, комната посередине. Два серебряных в день. Плати вперед.
За последнее время Эйл поучаствовал во множестве стычек и после каждой не забывал обчищать карманы врагов. Богачом он не был, но денег на постой хватало с избытком.
Он положил на стойку золотой.
— Оплачу за пять дней. Если вопросов больше нет, я поднимусь.
Кивнув Вине, Эйл развернулся и пошел к лестнице. В кабаке снова зашумели, будто ничего и не произошло.
Комната оказалась довольно просторной, хоть и пыльной. Постель была чистой, и это Эйла вполне устроило.
Заперев дверь и проверив углы, он достал из сумки пробирку с молочно-белой жидкостью. Это было «зелье усиления основ», которое он так хотел применить. Наконец-то у него появилось время и безопасное место.

Комментарии

Загрузка...