Лицо Купера сделалось мертвенно-бледным.
Ненависть и жажда убийства, которые он питал к Эйлу, росли с каждым днем.
Тот полуторный меч, что Эйл отобрал у него, изначально был доверен Куперу на хранение самим главарем Метеоритных разбойников.
Говорили, что этот клинок обладает чудесной силой, хотя в руках главаря он так ни разу и не проявил своих необычайных свойств.
Однако год назад, по чистой случайности, когда Купер коснулся меча, на лезвии вдруг промелькнули алые искры.
Пусть тот красный свет исчез в мгновение ока, это была хоть какая-то реакция.
Главарь Метеоритных разбойников, который и раньше подозревал, что меч непрост, окончательно убедился в его ценности. Желая разгадать тайну артефакта, он оставил клинок у Купера.
Он даже сделал исключение, обучив Купера одному боевому навыку для самообороны – и всё ради того, чтобы тот сберег этот меч.
Но кто мог подумать, что из-за минутной оплошности Купера Эйл заберет его прямо в поезде.
Если бы не тот факт, что только Купер мог вызвать хоть какой-то отклик у меча, главарь разбойников давно бы изрубил его на мелкие куски.
Что же касается Эйла, завладевшего трофеем, он естественным образом стал главной целью для охоты. В противном случае, разве стала бы банда поднимать всех своих людей и неотступно преследовать мальчишку лишь из-за одной неудачной попытки покушения и потери двух новичков-убийц?
Просто для отвода глаз они использовали позорный провал как официальный повод.
Купер посмотрел на мужчину средних лет, ехавшего верхом впереди него, и в его душе затеплилась надежда.
Этот человек, его дальний родственник, был одним из трех заместителей главаря Метеоритных разбойников.
Его сила достигла пика рыцаря среднего ранга, и он находился всего в полушаге от того, чтобы стать старшим рыцарем.
Не считая самого главаря и сильнейшего из заместителей, который уже был старшим рыцарем, этот родственник Купера был самым могущественным и влиятельным человеком во всей банде.
К тому же они с главарем были выходцами из одних мест, что обеспечивало ему безграничное доверие. По степени власти он уступал лишь самому лидеру.
Купер верил: если этот родственник поможет ему вернуть меч, а затем замолвит за него словечко перед главарем, то, по крайней мере, его жизнь будет вне опасности.
— Кузен Ангер, как думаешь, этот паршивец Эйл может прятаться здесь?
Услышав вопрос, Ангер лишь коротко хмыкнул, прежде чем ответить:
— Тебе повезло, Купер. Хоть убей, не пойму, почему этот меч среагировал именно на тебя, но результат налицо – главарь выделил тебя среди прочих. Тебе дали не только высокоуровневую технику дыхания, но даже обучили боевому навыку. Иначе с твоими-то способностями ты бы в жизни не стал рыцарем в таком возрасте.
Ангер на мгновение замолчал, а затем продолжил с явным разочарованием в голосе:
— Но ты меня разочаровал. Хрен с ним, что ты проиграл какому-то юнцу, но ты умудрился потерять меч! Если бы не твоя удачливость, даже я не смог бы тебя защитить. Так что сегодня ты обязан вернуть клинок. Иначе рано или поздно главарь тебя прикончит.
От слов Ангера Купер мелко задрожал. Страх перед главарем Метеоритных разбойников в его сердце был поистине безграничным.
Они ехали на лошадях по деревне Майгэ, когда мимо пробежал мальчик лет шести-семи. Ангер тут же протянул руку, преграждая ему путь, и с фальшивой улыбкой спросил:
— Послушай, малыш, ты не знаешь человека по имени Эйл?
Мальчик на мгновение растерялся, но тут же расплылся в улыбке:
— Дяденька, вы тоже знаете братика Эйла? Братик Эйл – настоящий герой! Он победил плохих парней и защитил нашу деревню. Я больше всех люблю братика Эйла!
В глазах Ангера хищно блеснул огонек. Он спросил наугад, не особо надеясь на удачу, но ответ ребенка превзошел все его ожидания. Он получил именно то, что искал.
Жестом остановив Купера, который уже готов был сорваться на грубость, Ангер достал из дорожной сумки яблоко и протянул его мальчику.
— Малыш, мы друзья Эйла, — мягко проговорил он. — Скажи нам, где он, мы хотим его навестить. А это яблоко – тебе за помощь.
При виде угощения глаза мальчишки загорелись. Он схватил яблоко и радостно указал в сторону таверны.
— Братик Эйл живет там! — Пробормотал он, уже вовсю уплетая фрукт. — Я слышал, как взрослые говорили, что он занял комнату на втором этаже.
На лицах Ангера и Купера застыли жестокие ухмылки. Однако они и не подозревали, что каждое их движение было под прицелом.
Наблюдая за ними из окна, Эйл понял, что его обнаружили. Он быстро накинул плащ, проверил снаряжение и осторожно приоткрыл створку, накладывая стрелу на тетиву металлического лука. К счастью, привычка охотника никогда не оставлять колчан пустым сослужила ему добрую службу – сейчас не нужно было беспокоиться о боезапасе.
Глядя, как Ангер и Купер приближаются к таверне, Эйл без колебаний выстрелил в Купера. Не дожидаясь, пока стрела достигнет цели, он закинул лук за спину, выпрыгнул в окно и, перемахнув через крышу, бросился прочь из деревни.
В тот миг, когда стрела сорвалась с тетивы, сердце Купера пропустило удар от дурного предчувствия. Ангер же заметил лишь смазанную тень, вылетевшую из окна, а следом – силуэт, метнувшийся по крышам к окраине.
Ангер мгновенно выхватил меч, намереваясь отбить снаряд и защитить родственника, но он не ожидал, что выстрел будет такой сокрушительной силы. Ему удалось лишь немного изменить траекторию, и стрела с силой вонзилась Куперу в правое бедро.
Эйл хотел лишь немного задержать преследователей, но по иронии судьбы серьезно ранил врага. Теперь Ангеру предстояло пуститься в погоню в одиночку.
Стиснув зубы от досады, Ангер посмотрел на побагровевшего от боли Купера.
— Следуй за мной следом, насколько сможешь, а я загоню его, — бросил он сквозь зубы. — Когда я его свяжу боем, ты подберешься, и мы прикончим его вместе!
Не дожидаясь ответа, Ангер хлестнул коня и пустился вскачь за Эйлом. Купер, превозмогая боль, погнал свою лошадь следом.
Эйл намеренно вел их за собой, и вскоре все трое покинули Майгэ, устремившись к ближайшему лесу. Остановившись на самой опушке, юноша снова вскинул лук. Стрела за стрелой летели в уязвимые места преследователей с такой пугающей точностью, что Ангер и Купер невольно содрогнулись.
Подобное мастерство они видели лишь у Роусена, погибшего от руки Эйла. Противник с таким талантом к стрельбе, удерживающий дистанцию, был практически неуязвим для равного по силе бойца. Даже против более могущественного врага он мог вести затяжной бой издалека, обеспечивая себе путь к отступлению.
Впервые в душе Ангера шевельнулось желание отступить, но он понимал, что зажат в тиски. Бегство означало крах его положения в банде и гнев главаря, а последствия этого были для него страшнее смерти.
Оскалившись, Ангер спрыгнул с лошади и бросился к Эйлу на своих двоих. В лесу конь терял в маневренности и скорости, в то время как Ангер, обладая физической мощью пика среднего ранга, в рывке был куда быстрее любого скакуна.
Раздался глухой хлопок – земля под ногами Ангера буквально взорвалась, и он превратился в стремительную тень, сокращая расстояние.
Эйл тут же убрал лук и с призрачной быстротой скрылся в лесной чаще. Когда Купер, терпя невыносимую боль в ноге, наконец добрался до леса, ни Эйла, ни Ангера уже не было видно.
Эйл перепрыгивал с ветки на ветку, осыпая преследующего его внизу Ангера стрелами. Они кружили по лесу, пока в колчане юноши не осталось всего три стрелы. Тогда он остановился и спрыгнул на землю.
Осмотрев небольшую ровную поляну, Эйл удовлетворенно кивнул. Он закинул лук за спину и выхватил меч, спокойно ожидая противника.
Ангер замер в нескольких метрах, крепко сжимая свой клинок. На его губах заиграла холодная усмешка.
— Неплохое местечко, парень. Неужто сам выбрал себе место для могилы?
Эйл негромко рассмеялся в ответ:
— Чья это будет могила, мы скоро узнаем. Господин, вы гнались за мной довольно долго, пора бы нам покончить с этим.
С этими словами Эйл плавно взмахнул мечом, одновременно вливая в него свою ментальную энергию особым образом. На лезвии один за другим стали проступать огненно-красные знаки. Из этих символов вырвались тонкие струйки пламени, и в мгновение ока клинок объяло яростное зарево.
Под мерные движения руки Эйла огонь извивался подобно огненным змеям, танцующим вокруг своего хозяина. В этот миг юноша с пылающим мечом в руках походил на грозное божество, и Ангер почувствовал, как на него наваливается небывалое, удушающее давление.

Комментарии

Загрузка...