Глядя на то, как Мэчи, пораженный серебряной стрелой в самое сердце, превращается в кучку пепла, Эйл тяжело выдохнул и бессильно опустился на землю. Усталость накрыла его тяжелой волной.
В отличие от Бешеного Льва, который принял на себя основной удар и теперь находился в глубоком забытьи, Эйл не был ранен и сохранял ясность ума.
Среди обугленных останков вампира все еще плясали искры очищающего огня. Они то и дело касались меча, оставшегося в пепле, и металл жадно впитывал их. На лезвии снова начали проступать те самые огненные знаки.
Эйл вспомнил, что видел их и раньше, когда серебряный песок вступал в реакцию с кровью врага. Тогда пламя было слабым, и символы едва мерцали, но сейчас они горели ярко и четко.
Не теряя ни секунды, он активировал «Концентрацию».
Огненные буквы впечатывались в его память одна за другой. Едва он закончил, остатки праха Мэчи окончательно остыли, и символы на мече погасли. Эйл успел запомнить всё до последнего штриха.
Когда он отключил «Концентрацию», мир вокруг качнулся. Головокружение от магического истощения было почти невыносимым. Превозмогая дурноту, Эйл поднялся и подошел к пепелищу. Разворошив мечом останки, он обнаружил две вещи: неповрежденную черную страницу и темно-красный кристалл размером с ноготь.
Бросив быстрый взгляд на все еще спящего Льва, Эйл быстро спрятал находки за пазуху. Только теперь он позволил себе снова лечь на траву, давая голове немного успокоиться.
Он пролежал так довольно долго, пока стон Бешеного Льва не заставил его подняться.
Здоровяк сел, потирая виски, и проворчал:
— Эх, слабоват я еще... С каким-то мелким кровососом не сладил, а еще мечтал отца вызвать на поединок.
Он посмотрел на Эйла и осклабился:
— Ну что, дружище, прихлопнул ты его?
Эйл поморщился от обращения «дружище», но кивнул:
— Да, он мертв. Но только потому, что ты его изрядно потрепал. Без твоей помощи я бы не нашел брешь в его защите. Вот всё, что от него осталось – кучка сажи.
Лев удовлетворенно кивнул:
— И поделом ему. Гадкая это штука. К нам в деревню как-то забредал один такой, тоже называл себя «сородичем», гонору было выше крыши. Наш старый вождь его прибил, правда, сам потом долго раны залечивал. Хорошо, что этот сгорел.
Эйл снова невольно содрогнулся. «Сородич» – это уровень официального мага. Если бывший староста деревни варваров одолел такого в одиночку, то о силе этих людей страшно было даже думать.
Отбросив лишние мысли, Эйл убрал меч в ножны, закинул лук на плечо, и вместе с пришедшим в себя Львом они зашагали в сторону Майгэ.
***
Эйл проснулся в своей комнате в таверне. Голова раскалывалась.
Вчера их возвращение превратилось в стихийное бедствие. Узнав, что виновниками всех бед были Грей и его сын, и что монстр повержен, деревня взорвалась ликованием.
Старейшины, не дожидаясь утра, устроили пир на весь мир. Эйла и Льва, как главных героев, поили и кормили до упаду. Несмотря на выносливость рыцаря среднего ранга, утро встретило Эйла жесточайшим похмельем.
Он дополз до стола и одним махом осушил стакан воды. Посидев немного в тишине, он почувствовал, как туман в голове начинает рассеиваться.
За окном стоял полдень. Площадь была завалена мусором и спящими телами. Среди них храпел и Бешеный Лев, нежно обнимая огромную жареную свиную голову. Судя по блаженной улыбке, во сне он видел какую-нибудь прекрасную варварку.
Покачав головой, Эйл запер дверь и выложил на стол свои трофеи: две черные страницы и красный кристалл.
Сначала он взял ту страницу, что досталась ему от Мэчи. Развернув ее, он увидел в углу цифру «12». Беглый осмотр показал два заклинания.
Первое – Техника превращения в сородича. Эйл узнал, что при нехватке материалов или слабости духа подопытный превращается лишь в раба крови – простого вампира.
Второе – ритуал связи с герцогом крови из Кровавого моря и способы подношения жертв. Тот самый кровавый путь с семью девами, который выбрали Грей и Мэчи.
Эйл почувствовал отвращение. Эти знания были полезны для понимания врага, но использовать их он не собирался. Отложив двенадцатую страницу, он взял ту, что нашел в Далеком городе – с цифрой «6».
Белые узоры на черном фоне не принадлежали ни к одному известному языку, но смысл их чудесным образом проникал прямо в разум. На этой странице было три псевдо-заклинания, связанных с шестым слоем Преисподней – Адом Пламенных Змей.
Едва взглянув на первое из них, Эйл понял, почему его дух среагировал на книгу «Эпос Ланды». Шестой слой был родиной Огненных Демонов. Поглотив душу ифрита, Эйл приобрел его природу, а его техника медитации лишь закрепила эту связь.
Первое заклинание оказалось тем самым, что он по крупицам выудил из памяти демона. Он называл его «Змеиные Руки Скрытой Тени», но истинное его имя было – Призыв Кольцевого Змея.
То, чем он пользовался раньше, было жалкой подделкой. Настоящий Призыв Кольцевого Змея был полноценным заклинанием, чья мощь росла вместе с силой мага. Даже ученик мага мог его использовать, но тогда змеи были лишь обычными, пусть и крупными зверями.
Теперь же Эйл мог выбирать цель призыва. Вместо четырех обычных змей он мог призвать одну, но истинно демоническую, из самого Ада Пламенных Змей.
Это было великолепное приобретение. Что касается остальных двух заклинаний, то они требовали куда большего мастерства. «Огненный шар змеиного глаза» был доступен лишь магу первого ранга, а «Связь с Кольцевым Змеем» – и вовсе второму рангу.
Эйл бережно спрятал все вещи. Он хотел было размяться, но замер, глядя в окно.
В Майгэ въехали двое всадников в кожаных доспехах. Один из них показался Эйлу смутно знакомым. Присмотревшись, он узнал Купера – того самого человека, которого встретил в поезде.
Метеоритные разбойники все-таки выследили его.

Комментарии

Загрузка...