Чистые души семи дев – изысканное лакомство для высших сородичей двенадцатого слоя Преисподней, Кровавого моря. В том проклятом месте невинная душа встречается реже, чем раз в тысячелетие.
Для высших вампиров подобный дар был искушением, перед которым невозможно устоять. Поэтому любой, кто находил способ связаться с Кровавым морем и предлагал достойную жертву, получал щедрую награду – так демоны поощряли падение человеческих душ.
Знания о том, как воззвать к Кровавому морю, в мире людей были величайшей редкостью. Но Грею повезло: во время учебы в церковной школе он наткнулся на зацепку в библиотеке.
Следуя этим обрывочным сведениям, он отыскал тайник в заброшенном поместье в глуши. Там, среди старого хлама, покоилась черная страница с белыми узорами букв.
На этом артефакте были запечатлены два псевдо-заклинания: призыв одного из герцогов крови и способ превращения умирающего в подобие вампира.
Грей был человеком осторожным, даже трусливым. Он долго хранил черную страницу, не решаясь проверить ее силу. Все изменилось, когда его сын Мэчи слег от неизлечимой болезни. Отчаяние заставило Грея рискнуть. Через торговцев элем он по крупицам собирал редкие ингредиенты.
Восемь месяцев назад он провел Технику превращения в сородича над сыном, в котором едва теплилась жизнь. Этот обряд должен был превратить его в равного по силе вампира, но Мэчи был обычным человеком, и результат оказался плачевным: он стал рабом крови.
Низший вампир, ведомый лишь жаждой, едва ли отличался от зверя. Если бы Грей не был его отцом и творцом, Мэчи растерзал бы его первым. Чтобы вернуть сыну рассудок и силу, Грей начал приносить жертвы герцогу крови.
Так он шаг за шагом превращался в человекоподобного демона. Мэчи крепчал, обретая истинное могущество. Оставалось лишь выпить кровь седьмой девы и принести ее душу в жертву, чтобы стать официальным сородичем – существом, равным по силе магу первого ранга.
Именно поэтому отец и сын так ненавидели Эйла, вставшего у них на пути. И теперь, когда карты были раскрыты, они больше не собирались миндальничать.
Мэчи, окутанный кровавым туманом и стонами невинных душ, голой рукой перехватил лезвие меча Эйла. Его правая рука, превратившаяся в когтистую лапу, метнулась к груди юноши.
Эйл попытался выдернуть меч, но тот словно врос в ладонь монстра. Видя приближающиеся когти, Эйл сузил глаза и швырнул в лицо врагу небольшой матерчатый сверток.
Мэчи не придал значения летящему мешочку. Раз он мог остановить сталь, то какая-то тряпка его не пугала. Но Эйл именно на это и рассчитывал.
Едва сверток коснулся кровавого тумана перед лицом вампира, он лопнул, и облако сверкающей серебряной пыли накрыло Мэчи.
Серебряный песок! Эйл готовил его втайне, как только заподозрил неладное. Из-за спешки и нехватки серебра его удалось сделать совсем немного, но сейчас этот козырь сработал.
Высокоплотное серебро, стертое в пыль, действовало на тьму подобно мириадам крошечных бомб. Пыль вспыхнула при контакте с магией крови, окутав Мэчи искрами очищающего огня.
Дом огласил душераздирающий вопль вампира, к которому примешался визг призрачных дев. Мэчи выпустил меч, и оба противника отпрянули друг от друга.
Эйл взглянул на свой меч и замер. На мгновение на лезвии проступили огненные символы, тут же исчезнувшие. Он подавил изумление, сосредоточившись на Мэчи, который забился в темный угол.
Весь серебряный песок был израсходован. У Эйла оставались лишь две серебряные стрелы, которые нужно было вогнать точно в сердце, иначе вампир восстановится.
Эйл перехватил меч обеими руками. На лезвии задрожали остаточные образы – он почти освоил «Сюньсин», но сейчас, даже не будучи уверенным в успехе, он должен был применить технику «Меч-щит».
Из тени угла раздался яростный рев. Мэчи, окруженный остатками кровавого тумана, снова бросился в атаку. Его лицо превратилось в обгоревшее месиво, сквозь раны на груди виднелись ребра. Оскалив черепоподобную пасть, он метил когтями-лезвиями прямо в горло Эйла.
Эйл напряг мышцы, готовясь к защите, но в этот момент стену дома проломил мощный удар.
Огромная фигура влетела в комнату, и тяжелый топор со свистом обрушился на Мэчи.
Раздался грохот. Топор столкнулся с когтями вампира, отбросив того к стене. Дом содрогнулся, словно от землетрясения. Это был Бешеный Лев.
Он пришел в Майгэ, чтобы отомстить за своих людей, и, завидев спешащего Эйла, понял, что тот нашел логово врага. Лев выждал момент и вмешался в самый критический миг.
Разминая затекшие плечи, Лев расхохотался:
— Ну что, парень, я вовремя! Эта тварь убила моих ребят, так что я тоже в деле. Не вздумай заграбастать всю славу себе!
Эйл улыбнулся – и его простонародному говору, и тому, что теперь он не один. Он не был гордецом и понимал, что вдвоем шансов куда больше. К тому же, как рыцарь, Бешеный Лев явно превосходил его в грубой силе.
Кивнув союзнику, Эйл двинулся на Мэчи с одной стороны, а Лев, поигрывая топором, зашел с другой.
Вампир медленно поднимался. Его когти были неестественно выгнуты, кровавый туман почти рассеялся, а призраки дев едва мерцали. Он был на пределе.
Глядя на приближающихся охотников, Мэчи впервые выказал страх. Даже темные существа боятся смерти. Он пятился, издавая угрожающее шипение, как загнанный зверь.
Но прежде чем они успели ударить, раздался голос Грея:
— Стоять! Сделаете еще шаг – и они трупы!
Эйл обернулся. Грей стоял в стороне, прижимая кинжал к спине Джонатана. Рядом, скованная ужасом, стояла Мишель. Староста прятался за их спинами, используя людей как живой щит.
— Если ты их тронешь, я заставлю тебя молить о смерти, — голос Эйла так и сквозил льдом. — А твоего сына я привяжу на площади под палящим солнцем!
Грей вздрогнул, но кинжал не убрал:
— Мне плевать! Если придется, мы все тут ляжем. Отпустите нас и дайте уйти из деревни, иначе я убью их!
Эйл долго молчал, глядя на безмолвные слезы Мишель. Наконец он тяжело вздохнул и медленно кивнул.
Грей, торжествуя, потащил заложников к сыну. Глядя на израненного Мэчи, он не смог сдержать боли в глазах. Он протянул руку, чтобы помочь сыну подняться, надеясь прикрыться людьми и сбежать.
Но в этот миг Мэчи, чьи глаза горели безумием, внезапно развернулся и вонзил клыки в горло собственного отца. Брызнула кровь.

Комментарии

Загрузка...