— Боевой навык – Кровавая луна!
С коротким выкриком Бешеный Лев обрушил свой топор на Эйла. Кровавый вихрь, похожий на серп багрового месяца, с воем прочертил землю, устремляясь к цели.
Эйл не дрогнул. Серебристое сияние окутало его тело, он направил острие меча на противника и сам превратился в сверкающий метеор.
Раздался резкий, протяжный свист. Эйл вложил всю свою силу в одну точку, насквозь пробив кровавый полумесяц.
Когда сияние вокруг него погасло, стало ясно: его техника «Быстрая Звезда» и «Кровавая луна» Бешеного Льва взаимно уничтожили друг друга. Однако этот выпад позволил Эйлу оказаться вплотную к врагу.
Но вместо того чтобы ударить мечом, Эйл вонзил его в землю, сорвал со спины лук и в упор выстрелил в Бешеного Льва, используя всю мощь натяжения металла.
Глаза Льва расширились от предчувствия смертельной опасности. Как опытный боец, он среагировал мгновенно, прикрыв топором голову и сердце. Стрела с громким звоном ударилась в сталь.
Удар был такой силы, что здоровяк невольно отступил на шаг. Эйл же, разорвав дистанцию, начал одну за другой посылать стрелы, не давая противнику опомниться. Бешеный Лев стоял на месте, бешено вращая топором и отбивая снаряды.
Однако, как бы быстро он ни двигался, скорость металлического лука была выше. Вскоре в его ногах и левом плече заторчало по стреле. Если бы не защитные свойства его рыцарской техники дыхания, эти раны были бы куда глубже, чем простые повреждения плоти.
Эйл был поражен стойкостью противника. Лук, доставшийся ему от Роусена, обладал колоссальной мощью – из него можно было завалить лесного свирепого медведя наповал. Но Бешеного Льва эти выстрелы лишь слегка задели.
Конечно, меткое попадание в уязвимое место решило бы исход боя, но Лев защищался безупречно, не оставляя ни малейшей щели. Когда стрелы в колчане начали подходить к концу, Эйл решился на крайнюю меру: использовать меч вместо стрелы для решающего удара.
Прищурившись, он вместо очередной стрелы выхватил из земли меч и приладил его к тетиве, целясь прямо в грудь Льва.
В этот миг Бешеного Льва охватило небывалое беспокойство. Зрачки его сузились, сердце забилось чаще, глаза налились кровью, а волосы приобрели красноватый оттенок.
Но в самый критический момент из тени выскочили двое наемников – те самые, что выжили после нападения в лесу. Увидев схватку, они истошно закричали:
— Ошибка! Ошибка! Командир, господин Эйл, остановитесь! Это недоразумение!
Эйл на мгновение замер, но меча с тетивы не снял. Бешеный Лев, чей облик начал возвращаться в норму, недоуменно воззрился на своих людей:
— Какого черта вы несете? Разве это не тот монстр?
— Нет, босс! — Замахали руками наемники. — Господин Эйл не монстр, он спас нас! Вы напали не на того, это все ошибка!
На лице Бешеного Льва отразилось крайнее смущение. Он посмотрел на Эйла и неловко хохотнул:
— Это... как его... ну, погорячился я. Прошу прощения, господин Эйл, не серчайте.
Он закинул топор за спину и, не глядя, выдернул из себя три стрелы, отшвырнув их в сторону вместе с ошметками плоти. Эйл, видя его сконфуженную ухмылку, медленно опустил лук.
— Раз это ошибка, будем считать, что мы квиты, — сухо произнес Эйл. — Вы напали без предупреждения, я нанес вам ответные раны. На этом закончим. У меня есть дела, мне пора.
Не дожидаясь ответа, Эйл со всех ног бросился обратно к деревенской площади. Он не пытался оскорбить Льва пренебрежением – просто дурное предчувствие в его душе превратилось в ледяную уверенность.
Он мчался так быстро, как только мог, но худшие опасения подтвердились.
На площади не осталось ни души. По крайней мере, ни одной живой души.
На земле в неестественных позах лежали тела ополченцев. Среди них Эйл узнал того молодого парня, с которым повздорил в свой первый день в Майгэ. На его лице застыли ужас и изумление.
Котел был опрокинут, и драгоценный металл разлился по земле, смешавшись с грязью и мусором. Теперь это серебро было совершенно бесполезно.
Эйл обвел взглядом место бойни и тяжело вздохнул. Грей и Мишель исчезли.
Он понял, что попался на крючок. Он был слишком самоуверен, полагая, что держит ситуацию под контролем. Стоило ему на миг ослабить бдительность, как враг исполнил простейший маневр по отвлечению внимания. Итог был плачевен: серебро испорчено, люди похищены.
Набрав в легкие воздуха, Эйл решительно направился к дому старосты, стоявшему в самом центре деревни. Дверь была распахнута. Войдя в гостиную, он увидел Грея, который спокойно сидел в кресле.
— Где вы спрятали Джонатана и Мишель? — Прямо спросил Эйл.
Грей посмотрел на него с издевкой:
— Судя по твоему виду, ты не слишком удивлен, увидев меня здесь.
— Нисколько, — кивнул Эйл. — Я давно подозревал, что с вами что-то не так. Моя ошибка лишь в том, что я позволил вам осуществить этот план.
На лице Грея отразилось искреннее любопытство:
— Вот как? И где же я прокололся?
— Школы Церкви Повелителя Мириадов Сияний готовят младший персонал, — начал перечислять Эйл. — Учеников там с первых дней обучают работе с высокоплотным серебром, ведь это их главное оружие против тьмы. Человек, проучившийся там два года и не знающий основ – это более чем подозрительно.
Он сделал шаг вперед:
— К тому же, в лесу вы появились слишком вовремя. Словно ждали в засаде. Очевидно, вы тайно помогали тому вампиру. А история с вашим сыном, который якобы заперся дома из-за болезни... Это было последним кусочком мозаики.
По мере того как Эйл говорил, выражение лица Грея менялось: от недоумения к азарту, а затем к настороженности.
— Ты опасен, Эйл. Очень опасен, — Грей медленно кивнул. — Хорошо, что я почувствовал неладное и велел сыну, Мэчи, действовать раньше. Впрочем, теперь это не имеет значения. Сегодня все закончится. Как только ритуал завершится, Мэчи обретет великую силу. И даже если правда о Майгэ всплывет, мы будем уже далеко. А ты... ты станешь лишь свидетелем нашего триумфа.
Едва он замолчал, сверху метнулась тень. Эйл, ожидавший нападения, мгновенно ушел в сторону. Он выхватил меч и нанес удар по приземлившемуся вампиру.
Раздалась серия звонких ударов.
Меч Эйла был превосходного качества, но на нем не было серебра. Для Мэчи это были лишь обычные железки. Вампир с легкостью парировал удары своими длинными, острыми когтями.
— Ха-ха-ха! Ты ранил меня тогда, но посмотрим, на что ты способен сейчас! — Прошипел Мэчи. — Когда я покончу с тобой, я выпью Мишель досуха и принесу ее душу в жертву. Тогда я получу власть от самого герцога крови!
Вокруг Мэчи начал клубиться густой кровавый туман. В этом мареве Эйл разглядел призрачные очертания шести девичьих душ, искаженных мукой. С их появлением сила вампира возросла многократно, и Эйл почувствовал, что начинает терять инициативу.

Комментарии

Загрузка...