Дыхание Эйла было ровным, но он сохранял изрядную долю бдительности.
Поэтому, едва за дверью раздались шаги, Эйл мгновенно открыл глаза.
Он вскочил с кровати, одним широким шагом оказался у стола и схватил лежащий там полуторный меч.
Этот резкий порыв не на шутку напугал Мишель, которая дремала, скрючившись на стуле.
Глядя на ее перепуганное лицо, Эйл негромко произнес:
— Не бойся, я здесь.
Едва он договорил, шаги за дверью приблизились вплотную, и раздался стук.
— Господин Эйл, староста Грей велел передать, что все серебро в деревне собрано. — Раздался голос из-за двери. — Сейчас его плавят в большом котле на площади. Староста спрашивает, не желает ли господин Эйл взглянуть?
Эйл бросил взгляд в окно. Полдень давно миновал, солнечный свет заметно померк.
День клонился к вечеру, и до сумерек оставалось не так уж много времени.
Немного поразмыслив, Эйл закрепил меч на поясе, закинул за спину металлический лук с колчаном, набросил черный плащ и жестом велел Мишель следовать за ним.
Ведомые пришедшим крестьянином, Эйл и Мишель вышли из таверны и направились к деревенской площади.
Там уже собралась толпа жителей. В самом центре Грей и несколько деревенских старейшин руководили крепкими мужчинами, которые возились у котла с расплавленным серебром.
При появлении Эйла жители деревни Майгэ расступались, выказывая ему почтение. Староста Грей сделал шаг навстречу и подвел его к кипящему котлу.
— Господин Эйл, здесь всё серебро, что нашлось в Майгэ. — Сказал Грей. — Как долго его нужно плавить, чтобы оно стало пригодным для дела?
Эйл заглянул в котел. Серебристый жидкий металл был полон явных примесей, а некоторые изделия еще даже не успели расплавиться до конца. Уголок его рта непроизвольно дернулся.
После перемещения в этот мир Эйл прочел множество книг, и благодаря состоянию «Концентрация» вся эта информация была надежно запечатана в его памяти.
Способ очистки высокоплотного серебра он выучил по записям одного младшего священника Церкви.
Ведь далеко не любое серебро способно ранить темное существо.
Металл действительно обладал очищающими свойствами, но должный эффект достигался лишь после тщательной переработки.
Раньше Эйл потратил немало денег и времени, переплавляя одно-единственное серебряное блюдо, прежде чем оно стало полезным в бою. А здесь была целая гора разрозненных вещей. Чтобы довести такой объем до нужной кондиции, потребовалось бы уйма времени.
Эйл посмотрел на Грея и на воодушевленных крестьян. Ему было неловко говорить им правду, но молчание сейчас могло стоить людям жизней.
Глубоко вздохнув, он обратился к старосте:
— Вы плавите его неправильно. С таким подходом вам понадобится вечность, чтобы получить высокоплотное серебро.
Он указал на котел и продолжил:
— Возьмите железные щипцы, выловите все шлаки и примеси, а затем разделите металл на порции. Так дело пойдет быстрее, и мы успеем подготовиться.
Эйл лично продемонстрировал Грею и остальным технику очистки. Закончив с наглядным уроком, он не стал задерживаться у котла. Отойдя в сторону, он устроился под раскидистым деревом.
Мишель, разумеется, последовала за ним. Глядя на суетящихся крестьян, она решила нарушить молчание.
— Господин Эйл, а вы знали, что староста Грей в молодости много путешествовал и учился? — Спросила она. — Его сын тоже уезжал на учебу, совсем недавно вернулся. Вот только он совсем не похож на отца – очень болезненный и нелюдимый. Почти не выходит из дома, так что в деревне его мало кто видел.
Эйл кивнул, поддерживая праздный разговор:
— По старосте Грею видно, что он человек образованный, так что я не удивлен. Интересно только, где он учился? Не в лицее ли Соландал, что в Далеком городе?
Мишель в раздумье покачала годовой:
— Нет, не там. Я слышала, в юности Грей какое-то время посещал школу при Церкви Повелителя Мириадов Сияний. Но у него не оказалось таланта к пастырскому служению, так что он вернулся, получив лишь базовое образование. А вот его сын, говорят, учился где-то очень далеко. Староста почти никогда о нем не говорит, так что никто толком не знает, где именно.
Мишель принялась рассказывать о других старейшинах: о потомственном кузнеце, о бывшем главе ополчения. Все, кто стоял рядом с Греем, когда-то были влиятельными людьми в деревне.
В этом Эйл не сомневался – в городке Линшань дела обстояли точно так же. Опытные охотники и уважаемые грамотеи всегда входили в совет старейшин. Однако одна деталь в рассказе Мишель заставила его всерьез задуматься.
Эта крупица информации указывала на очень серьезную проблему. Если его догадка верна, то события в деревне Майгэ примут куда более скверный оборот.
Время шло, и Майгэ снова погрузилась в объятия ночи. Жители, собиравшиеся на площади, начали расходиться по домам, наглухо запирая двери и окна. Вскоре на опустевшей площади остались лишь Грей да пара ополченцев. Старейшины тоже давно разошлись по своим делам.
Заметив, как стемнело, Эйл вместе с Мишель снова вышел к котлу. Он окинул взглядом окрестности и внезапно нахмурился.
— Мишель, — обратился он к девушке, — ты видела сегодня своего отца?
Мишель на мгновение замерла, и лицо ее медленно побледнело. Она посмотрела на Эйла и едва заметно кивнула. Эйл помрачнел.
Он повернулся к старосте:
— Грей, я подозреваю, что с Джонатаном что-то случилось. Я схожу к нему домой и все проверю. Прошу вас, присмотрите за Мишель.
Кивнув девушке, Эйл сорвался с места и помчался к дому Джонатана.
Сила рыцаря среднего ранга позволяла ему развивать огромную скорость. Деревня была невелика, так что вскоре он оказался перед нужным домом. Окна были темны, а входная дверь распахнута настежь. Дурное предчувствие в груди стало почти осязаемым.
Глубоко вздохнув, он выхватил меч, активировал «Концентрацию» и вошел внутрь.
Отыскав на столе масляную лампу, Эйл зажег ее. В тусклом свете предстала безрадостная картина: в доме царил беспорядок. Старая мебель была сдвинута, повсюду валялись пустые бочонки и остатки еды. Джонатана нигде не было.
Судя по следам борьбы, его явно кто-то уволок. Раз его не убили на месте, значит, он зачем-то нужен похитителям. Пока что его жизни, скорее всего, ничего не угрожало, но промедление могло стать роковым.
Нахмурившись, Эйл уже собирался уходить, как вдруг за его спиной раздался свист рассекаемого воздуха и яростный крик:
— Сдохни, чудовище!
Эйл среагировал мгновенно. Он бросился вперед, перекатился по полу и, спружинив на ногах, вскочил, описывая мечом дугу в сторону нападавшего.
Клинок с лязгом столкнулся с огромным, размером с таз, колесным топором. Запястье Эйла онемело от удара, он едва не выронил оружие. Мощная отдача отбросила его назад – он вылетел через окно, сокрушив раму, и приземлился на улице.
В этот миг он наконец разглядел противника. Это был не вампир, а огромный, двухметровый здоровяк с копной всклокоченных волос, спадающих на спину. Он походил на вставшего на дыбы льва и сжимал в руках тяжелый топор, выглядя по-настоящему устрашающе.
Отшатнувшись на три шага после столкновения, здоровяк снова бросился в атаку.
— Сдохни, мерзкая тварь! — Взревел он. — Ты посмел убить людей из моего отряда «Лев»! Думаешь, Бешеный Лев спустит тебе это с рук? Сейчас я проверю, сколько в тебе веса, поганый монстр!
С этими словами от тела Бешеного Льва начала исходить багровая аура. Кровавое марево потекло по его рукам прямо к топору, концентрируясь на самом лезвии.
— Боевой навык – Кровавая луна!

Комментарии

Загрузка...