Почти половина жителей деревни собралась у таверны, где остановился Эйл. Внутрь смогли попасть лишь старейшины и самые уважаемые люди Майгэ – зал просто не вместил бы всех желающих. Среди присутствующих были Джонатан и его дочь Мишель, крепкая девушка с приятным загаром. Даже Эйл, видевший немало красавиц, невольно задержал на ней взгляд. Стоило признать: будь он вампиром, он бы тоже не прошел мимо такой добычи.
Люди сидели, тесно окружив Эйла. Теперь в их глазах он был единственным спасителем, способным одолеть монстра. Жители Майгэ рассыпались в благодарностях, принимая его как самого почетного гостя.
Староста Грей поднял руку, призывая к тишине, и обратился к юноше:
— Господин Эйл, прошу вас, расскажите нам подробнее об этой темной твари.
Эйл и сам собирался это сделать, поэтому кивнул:
— Темных существ много: оборотни, злые духи и прочие. Но тот, кто убивает ваших девушек – это не они. Это раб крови, или, как его называют в народе, вампир.
По залу пронесся испуганный шепот. Вампир! В представлении простых людей это были изысканные, но невероятно жестокие существа, чей приход означал гибель всей деревни. Видя, как побледнели крестьяне, Эйл поспешил их успокоить:
— Не стоит так пугаться. Те легендарные чудовища, что стирают города с лица земли – это истинные сородичи. А тот, кто засел здесь – всего лишь низший слуга, обращенный ими раб. Его сила велика, но она не безгранична и сопоставима с силой обычного рыцаря. Да, он быстрее и сильнее человека, но им движут лишь инстинкты, а значит, его можно перехитрить. К тому же у вампиров есть слабость – чистое серебро. Оружие из него наносит им страшные раны.
Эти слова немного уняли панику. Жители поняли, что враг не всемогущ, особенно если у тебя в руках серебряный клинок. В толпе началось оживление: те, у кого дома были серебряные украшения или посуда, приободрились, а кто-то уже посылал родных принести ценности, чтобы сделать обереги.
Однако Грей снова взял слово:
— Друзья, послушайте. Мы все – простые люди. В бою мы не чета даже обычному наемнику, а вы видели, как легко вампир расправился с одним из них. Даже с серебряным ножом в руках мы вряд ли защитим себя. Поэтому я предлагаю вот что: пусть каждый принесет свое серебро. Мы переплавим его и сделаем оружие для господина Эйла и наших ополченцев. Только так наши защитники смогут по-настоящему угрожать твари и защитить нас всех.
Авторитет старосты был велик, и люди задумались. Когда первая семья согласилась, остальные последовали их примеру. Даже те, кому было жаль расставаться с добром, под общим давлением кивнули.
Грей удовлетворенно улыбнулся Эйлу:
— Вот и славно. Теперь у вас и стражи будет серебряное оружие. Надеюсь, под вашим началом мы прогоним эту нечисть и вернем Майгэ покой.
Эйл ответил серьезным кивком:
— Раз уж мы решили плавить серебро, лучше делать это открыто, на площади, чтобы все видели. Так мы будем уверены, что вампир не подберется к металлу и не испортит его.
Грей на мгновение задумался, а потом рассмеялся:
— Верно подмечено! Я об этом и не подумал. Если доверяете мне, я всё организую. Как староста, я беру это на себя.
Эйл был только рад переложить хлопоты на Грея – для местных он всё равно оставался чужаком. Когда план был утвержден, люди начали расходиться по домам за серебром. Небо на востоке уже начало светлеть, и Эйл, чувствуя смертельную усталость, вернулся в свою комнату.
Он едва успел отложить оружие, как в дверь снова постучали. Нахмурившись, он открыл и увидел на пороге Джонатана с дочерью.
— Я не удивлен вашему визиту, — Эйл вскинул бровь. — Давайте без лишних слов. Я уверен, вы пришли не просто поблагодарить.
Слова Эйла заставили Джонатана проглотить заготовленную речь. Он горько усмехнулся:
— Раз вы так прямо спрашиваете, господин Эйл, не стану юлить. Я хочу, чтобы Мишель временно побыла с вами. Рядом с вами ей будет куда безопаснее, чем дома. Вам не нужно за ней приглядывать специально, просто пусть она будет в этой комнате.
Эйл хотел было отказать – присутствие постороннего мешало практике медитации. Но он взялся за это дело во многом из-за искренней любви отца к дочери. Тяжело вздохнув, он кивнул.
Джонатан просиял и легонько подтолкнул Мишель в комнату. Девушка, глядя на отца, расплакалась:
— Папа, будь осторожен! Если вампир не найдет меня, он может напасть на тебя!
Отец и дочь зашлись в рыданиях. Эйл стоял рядом, чувствуя себя крайне неловко. В этот момент он казался себе каким-то злодеем из сказок, который похитил красавицу и теперь довольно ухмыляется, глядя на слезы родных.
Тряхнув головой, чтобы прогнать дурацкие мысли, Эйл решительно разнял их, завел Мишель в комнату и закрыл дверь.
— Садись на стул, — сказал он девушке. — Если станет скучно – возьми книгу в моем мешке. Но не вздумай шуметь. Я всю ночь провел под твоими окнами и не спал ни минуты. Мне нужен отдых перед следующей ночью.
Он лег на кровать и накрылся пледом, мгновенно проваливаясь в сон. Мишель тихо присела у стола, терзаемая тревогой за отца. Но тут голос Эйла раздался снова:
— Не бойся за него. Вампиры не выходят днем. Солнечный свет для них куда губительнее серебра. Если Джонатан не полезет в какой-нибудь темный подвал или сырой склеп, с ним ничего не случится. Так что успокойся, днем он в безопасности.
Договорив, Эйл отвернулся к стене и заснул по-настоящему. Мишель понемногу успокоилась. Она посмотрела на спящего юношу и вдруг осознала, что он почти её ровесник. Вспоминая его слова и поступки, она подумала, что за внешней суровостью скрывается человек, который искренне заботится о других. Её щеки слегка порозовели, она спрятала лицо в ладонях, чувствуя странное волнение, которое, на удивление, немного вытеснило страх.

Комментарии

Загрузка...