Магическое собрание!
Из самого названия Эйлу стало ясно, что речь идет о сходке волшебников. Цели такого сборища оставались загадкой, но раз человек в маске обезьяны приглашал его, значит, вход был открыт для многих. Скорее всего, любой ученик мага мог претендовать на участие.
Однако Эйл сомневался, что принимают всех без разбору. Наверняка существовала какая-то проверка личности. В противном случае Церковь могла бы легко внедрить туда своих обученных агентов и уничтожить всех разом. Должен был быть способ отличить своих от церковных ищеек.
— Не могли бы вы пояснить, чем именно занимается это магическое собрание? — Спросил Эйл.
Человек под маской обезьяны усмехнулся:
— Видите ли, господин, наше собрание – это добровольное объединение учеников магов. Мы собираемся, чтобы обмениваться знаниями и информацией, помогать друг другу за определенную плату. В империи Святого Меча наше положение, мягко говоря, незавидное. Найти учителя, который вел бы тебя по пути магии, почти невозможно. Поэтому несколько знакомых учеников решили объединиться, со временем круг расширился, и теперь это уже нечто серьезное.
Он продолжил:
— Мы встречаемся каждый месяц, место всегда меняется. Организация у нас свободная, никто не обязан приходить на каждую встречу. Я – один из основателей и имею право рекомендовать новичков. Если вы вступите по моей рекомендации, это укрепит и мой авторитет в собрании.
Собеседник говорил на удивление прямолинейно, не скрывая своих мотивов.
— Если всё обстоит так, как вы описываете, то я заинтересован, — ответил Эйл. — Но вряд ли вы принимаете первого встречного. Какие условия я должен выполнить, чтобы присоединиться к вам?
Человек в маске обезьяны ответил без промедления, будто ожидал этого вопроса:
— Вам нужно пройти небольшой тест. Его заваливают только одни люди – шпионы Церкви.
Эйл кивнул:
— Я не шпион Церкви, так что готов пройти проверку. В чем она заключается?
Вместо ответа Обезьяна достал из-за пазухи хрустальный шар.
— Это кристалл обнаружения. Он измеряет уровень ментальной энергии и определяет мировоззрение. Кристалл работает только с теми, кто еще не стал официальным магом, то есть с учениками. Вам нужно просто положить на него руку и направить внутрь свою ментальную энергию.
С этими словами он бросил шар Эйлу. Тот поймал его и сделал всё в точности так, как просили. Как только энергия Эйла коснулась артефакта, шар вспыхнул ярким светом. Когда сияние угасло, на поверхности кристалла проявились знаки:
«Ментальная энергия: 4.2. Мировоззрение: Хаотично-нейтральный».
Увидев результат, человек в маске обезьяны заметно расслабился и рассмеялся:
— Хаотично-нейтральный... Это лучшая гарантия того, что ты не церковный лазутчик. У тех, кого растит Церковь, или у тех, кто переметнулся к ним, мировоззрение всегда меняется. Первые обычно «Законно-добрые» или «Законно-нейтральные», вторые – «Законно-нейтральные» или «Законно-злые». Любой, кто не входит в «законную» тройку, чист перед нами. Конечно, не всякий «законник» – шпион, но ради безопасности мы таких в собрание не пускаем.
Обезьяна сделал шаг вперед и протянул Эйлу руку:
— На собраниях все носят маски и пользуются псевдонимами. Моё имя в кругу – Обезьяна. Можете так меня и называть.
Эйл пожал протянутую руку, одновременно возвращая кристалл:
— Приятно познакомиться, господин Обезьяна. Раз нужны маски и имена, я тоже выберу себе одно. Пусть меня зовут Фокусник. Это и будет моим кодовым именем в магическом собрании.
— Фокусник... Такого имени у нас еще нет, подходит, — кивнул Обезьяна. — Ближайшее магическое собрание состоится через двадцать семь дней прямо здесь. Можете остаться со мной и подождать, а можете заняться своими делами и вернуться сюда к полуночи назначенного дня. Поскольку это ваш первый раз, вы должны явиться лично в это место.
— Понял, — ответил Эйл. — Тогда я, пожалуй, пойду. Увидимся через двадцать семь дней. До встречи.
Под взглядом Обезьяны Эйл быстро скрылся в ночном лесу. Обезьяна же, поиграв с крошечным зверьком на плече, вернулся в свое дупло. Лес снова погрузился в тишину, прерываемую лишь стрекотом насекомых.
...
Около двух часов пополудни – самое жаркое время дня. Хотя лето еще не наступило, в воздухе чувствовалась душная истома. Эйл, закутанный в просторный плащ, сидел в покачивающейся карете, которая медленно ползла по горной дороге.
Его спутниками были трое мужчин средних лет. Двое из них, явно знакомые друг с другом, оживленно переговаривались. Прошлой ночью Эйл выбрался из Факельного леса и шел по дороге до самого рассвета, пока не встретил этот экипаж. Заплатив за проезд, он устроился внутри и дремал, прикрыв глаза.
— Да я тебе говорю! — Вещал один из попутчиков. — В те времена я служил у одного господина рыцаря, и жизнь у нас была – загляденье. В округе никто и пикнуть не смел против него. Даже прежний градоначальник Далекого города при встрече шапку ломал. Но, видать, такая удача до добра не доводит. Как-то раз наткнулся мой господин на шайку Метеоритных разбойников.
Он сделал театральную паузу и продолжил:
— Рыцарь, ясное дело, терпеть не стал, ввязался в драку. Сначала-то он их теснил, да только не знал, что сам главарь банды рядом. Я своими глазами видел: тот главарь всего один раз мечом махнул – и нет рыцаря. Да как страшно помер-то: весь раздулся, кожа посинела, смотреть тошно. Говорили потом, что на всех, кто за телом пришел, проклятие пало – в муках скончались. В итоге из Далекого города приехали люди и сожгли его прямо там, на месте. Жалко, такой человек был... Я вот что скажу: в наших краях лучше с самим градоначальником поссориться, чем дорогу Метеоритным разбойникам перейти. Если они за тобой охоту начнут – хоть на край света беги, всё равно не жилец.
Рассказчики не пытались понизить голос, так что их слышали все. Эйл никак не реагировал на болтовню, делая вид, что спит. Однако третий пассажир оказался менее терпеливым. Он нахмурился и смерил говорунов холодным, колючим взглядом, после чего демонстративно отвернулся.
Но те не собирались прощать ему этого взгляда. Рассказчик бесцеремонно толкнул юношу в плечо и заорал:
— Ты чего это на нас так зыркаешь, щенок? Жить надоело? А ну, извиняйся, не то мы тебя быстро проучим!
Он уже замахнулся, чтобы схватить парня за грудки, но тут Эйл перехватил его запястье. Его хватка была железной.
— Он еще молод, будьте снисходительнее, — негромко произнес Эйл. — А будете размахивать кулаками – познакомитесь с имперским законом. И тогда никакие связи с покойными рыцарями вам не помогут.
В голосе Эйла сквозила ирония, а его пальцы сжимались всё сильнее, отчего лицо грубияна начало бледнеть. Трудно было сказать, правду ли он плел про своего рыцаря, но чутье у него имелось: по нарастающей боли он понял, что перед ним не простолюдин. Может, и не рыцарь, но силы в этом парне было предостаточно.
Стиснув зубы, мужчина выдавил подобие улыбки, собираясь пробормотать что-то примирительное. Но в этот миг лицо Эйла под капюшоном изменилось. Не говоря ни слова, он буквально вылетел из кареты и бросился в чащу придорожного леса.
Едва он скрылся за деревьями, как послышался дробный перестук копыт. В мгновение ока на дорогу вылетели пятеро дюжих молодцов, размахивающих оружием.

Комментарии

Загрузка...