В аудитории воцарилась абсолютная тишина. Эйл слышал только скрип перьев – свой и чужие. К тому же взгляд экзаменаторши, напоминавший глаза совы, напрочь отбивал всякое желание нарушать правила.
Одного взгляда Эйлу хватило, чтобы понять: эта женщина – рыцарь крови. Исходившее от неё незримое давление заставляло его невольно напрячься.
Но это лишь подогрело его интерес к Университету Соланжоя. Если даже простой экзаменатор, присланный в такую глушь, обладал силой рыцаря крови, то сколько же могущественных существ скрывается в стенах самого университета?
Ходили слухи, что если в университете открыто появятся волшебники, Церковь предпочтет этого не заметить. Чтобы добиться такого, нужно обладать силой, заставляющей считаться даже Инквизицию.
С этими мыслями Эйл еще сильнее захотел поступить. Его перо задвигалось быстрее, а сосредоточенность достигла предела.
Помимо базовой математики, истории и современных языков, важнейшим предметом для Эйла была основы медицины. Этот экзамен давал больше половины всех баллов и был ключом к поступлению, ведь он выбрал именно медицинский факультет.
Эйл писал стремительно. Уверенный скрип его пера на фоне прерывистых звуков других экзаменуемых привлекал внимание. Те, кто поначалу смотрел на него свысока, теперь лишь удивленно переглядывались, утешая себя тем, что он, скорее всего, пишет всякую чушь.
Женщина-экзаменатор медленно подошла к Эйлу и заглянула в его работу. Её глаза на мгновение блеснули, и она бесцеремонно взяла уже законченные листы по математике и другим предметам.
В прежнем мире Эйла такое поведение экзаменатора сочли бы недопустимым и строго наказали. Здесь же это было в порядке вещей. Эйл, отбросив лишние мысли, продолжал писать, делая вид, что не замечает проверяющую.
Женщина просматривала листы очень быстро и уже через пару минут закончила. Положив их обратно, она посмотрела на Эйла с явным одобрением: ответы на три пройденных предмета были поразительно точными.
Если и с медициной всё будет так же, то, по её опыту, вероятность поступления Эйла составляла не менее восьмидесяти процентов. Оставалось только пройти собеседование, и он станет студентом нового набора!
Удовлетворенно кивнув, она вернулась на свое место в начале зала.
Время шло, и наконец Эйл поставил последнюю точку и проверил написанное. Глубоко вздохнув, он поднялся и подошел к женщине-экзаменатору.
— Госпожа учитель, я закончил. Вот моя работа.
Она посмотрела на него и кивнула:
— Если не случится ничего непредвиденного, ты должен пройти. Когда уведомление о результатах придет к тебе домой, немедленно возвращайся сюда. Я буду ждать здесь, чтобы сопроводить успешно сдавших в университет на собеседование. Надеюсь увидеть тебя в их числе. Удачи.
Если бы она не видела его ответов и не была уверена в его успехе, она бы не стала тратить на него столько слов.
Эйл всё понял. С улыбкой он вежливо поклонился в знак благодарности и, забрав свои вещи, покинул лицей. Территория лицея Соландал была невелика, и у Эйла не было желания бродить по ней. Он сразу направился к выходу.
Купив немного еды, Эйл пришел на вокзал Далекого города. Ежедневно в Линшань отправлялись два поезда: утром и ближе к вечеру. Он купил билет и присел на скамью в ожидании.
В поезде было десять вагонов. Эйл взял билет в пятый – не чета девятому, в котором он приехал. Цена была умеренной, вполне по карману простолюдину. Конечно, из-за близости к паровозу в окна залетало немного сажи и дыма, и воздух был не таким чистым, как в хвосте состава, но для Эйла это не было проблемой. Главное – было где сидеть.
После экзамена он чувствовал облегчение и лениво наблюдал за суетой на перроне, перекусывая на ходу. Время летело быстро, солнце начало клониться к горизонту. Наконец раздался гудок паровоза, и над крышами показался густой черный дым.
Протяжный свист поднял Эйлу настроение. Собрав вещи и приготовив билет, он влился в поток людей, стремящихся к открытым дверям вагонов.
Толпа напирала. Внезапно какая-то женщина, прижимавшая к себе ребенка, укутанного в тяжелое пальто, пошатнулась и навалилась на Эйла. Он протянул руку, чтобы поддержать её, но в этот момент его ментальная энергия резко сжалась, заставив всё тело вздрогнуть от дурного предчувствия.
И вовремя: из свертка с «ребенком» внезапно выметнулась серебристая сталь, метившая прямо в горло Эйлу. Если бы не предупреждение интуиции, он бы не успел среагировать. Но даже так лезвие успело полоснуть его по шее. К счастью, артерия осталась цела, иначе в такой толпе он был бы обречен.
Зажав рану рукой, Эйл резко оттолкнулся и несколькими прыжками разорвал дистанцию. Увидев кровь и блеск клинка, люди с криками бросились врассыпную, освобождая пространство.
Эйл быстро огляделся: ни одного стражника. Покушение на вокзале, паника, и ни единого патрульного – это было слишком странно. Очевидно, стражу кто-то подкупил или отозвал заранее. Покушение было тщательно спланировано.
Немного подумав, Эйл догадался, что за этим наверняка стоит Рэнди Тейра. Сдерживая ярость, он выхватил меч, сорвал с него обмотку и наскоро обмотал шею тряпицей.
Сжимая рукоять обеими руками, Эйл с холодным оскалом смотрел на поднимающегося с земли «ребенка» и медленно приближающуюся женщину. «Ребенок» сорвал с себя одежду, оказавшись взрослым карликом. В его руке был зажат изящный кинжал, испачканный кровью Эйла.
Женщина тоже усмехнулась, не спеша доставая кинжал из-за пояса. Сомнений не было: перед ним двое опытных ассасинов.
— Карлик, я же говорила тебе смазать клинок ядом, — проговорила женщина. — А ты не слушал. Сейчас бы этот щенок уже был мертв.
Карлик бросил на неё презрительный взгляд:
— Я ношу оружие у самого тела. Если случайно порежусь сам – хлопот не оберешься. Я не собираюсь так рисковать жизнью.
Судя по всему, этот спор был для них привычным. Женщина ничуть не удивилась ответу.
— Хватит болтать. Глава поручил это нам, и мы должны довести дело до конца. Иначе нам не поздоровится. Посмотри на Купера: не только не поймал мальчишку, так еще и меч, подаренный боссом, потерял. Теперь вот патрулирует горы в наказание, жизнь у него – не позавидуешь. Не хочу оказаться на его месте. Время поджимает. Те люди обещали, что стражи не будет полчаса, но я им не верю. Давай покончим с ним быстро.
С этими словами женщина и Карлик одновременно бросились в атаку. Их движения были стремительными, намного превосходя возможности обычных людей. Стало ясно: оба они – рыцари среднего ранга!
Услышав их разговор, Эйл окончательно во всем разобрался. Упоминание Купера подтвердило его догадку: это были Метеоритные разбойники.
С серьезным лицом Эйл вскинул меч, готовясь встретить женщину, которая была чуть впереди. Техника «Дыхание утренней зари», которую он практиковал, была высокого уровня, поэтому при равных рангах Эйл превосходил разбойников и в силе, и в скорости. К тому же его полуторный меч давал преимущество в охвате против их кинжалов.
Эйл начал отступать, ведя маневренный бой. Женщина двигалась текуче и непредсказуемо, Карлик же постоянно подпрыгивал, атакуя с разных сторон. Их слаженность была поразительной, и Эйл чувствовал, как пространство для маневра стремительно сокращается.
Он понял: отступать больше нельзя. Иначе его прижмут к стене, и тогда шансов на ответный удар не останется.
Эйл сосредоточился, резко вложил силу в руки и мощным замахом заставил противников на миг отпрянуть. В тот же миг вокруг него заструился слабый серебристый свет. Боевой навык «Быстрая Звезда» был готов к применению!

Комментарии

Загрузка...