Будь Эйл сейчас тем прежним собой, он бы, увидев Селину, лишь восхитился её красотой.
Любые другие помыслы были для него попросту невозможны.
В конце концов, в тех обрывках памяти, что внезапно всплыли при первой встрече с Рэнди, поступки этой девицы выглядели далеко не так невинно, как могло показаться на первый взгляд.
Эйл предпочитал держаться подальше от таких коварных женщин, какой бы привлекательной ни была их наружность.
Однако стоило ему бросить на Селину первый взгляд, как в самой глубине его души мгновенно вспыхнуло чувство, похожее на влюбленность.
Эйл прекрасно понимал: как и та затаившаяся в глубине духа злоба и ярость, унаследованная от Огненного Демона, этот порыв любви принадлежал прежнему владельцу тела.
И хотя эти чувства не имели над ним большой власти, само ощущение того, что тело на миг перестало ему подчиняться, словно оно больше не принадлежало ему самому, вызывало глубокое, искреннее отвращение.
Это заставило Эйла мгновенно войти в состояние «Концентрация», чтобы окончательно развеять остатки нахлынувших эмоций.
Его глаза, лишенные всякого тепла, скользнули по Селине, и в следующий миг он прошел мимо.
Будто встретив заурядную незнакомку, Эйл, не оборачиваясь, направился прямиком к лицею Соландал.
Глядя на удаляющегося Эйла, который прошел мимо так, словно её и вовсе не существовало, Селина почувствовала, как её приторно-сладкая улыбка слегка застыла.
Затем улыбка и вовсе сошла на нет, оставив лицо Селины холодным и бесстрастным.
Женщины терпеть не могут, когда их игнорируют, а красивые женщины – тем более.
Селина всегда гордилась своей внешностью; каждый, на кого падал её выбор, неизменно становился рабом её чар.
Будь то прежний Эйл, сын мелкого титулованного рыцаря из глухомани, или нынешний Рэнди, любимый младший сын виконта Тайра, самого влиятельного аристократа в окрестностях Далекого города.
Это убедило Селину в том, что в мире нет человека, способного устоять перед её обаянием. А те, кто смел игнорировать её красоту, были неправильными существами, заслуживающими лишь уничтожения.
Разъяренная до предела, Селина вновь улыбнулась, но в этой улыбке теперь сквозило безумие и жажда крови.
— Очень хорошо, Эйл Грант, я тебя запомнила, — прошептала она. — Настанет день, когда ты заплатишь своей жизнью за сегодняшнее унижение. Каждый, кто слеп к моей красоте, должен сдохнуть.
При этой мысли в её глазах вновь на мгновение сверкнул едва заметный алый огонек. Она села в карету, стоявшую у обочины, и та медленно покатилась в сторону центра города.
Внутри кареты, напротив Селины, сидел таинственный человек, полностью скрытый под глубоким капюшоном плаща.
Фигура незнакомца казалась довольно щуплой, пол определить было невозможно, но от него исходила явственная аура опасности.
— Суккуб, судя по твоему виду, ты жаждешь чьей-то смерти, — раздался голос из-под капюшона. — Хочешь, я помогу тебе убить его? Если согласишься провести со мной ночь, любая проблема будет решена.
Услышав это, Селина посмотрела на собеседника и с томной улыбкой ответила:
— О, господин Костяная Рука, я ничуть не сомневаюсь в ваших словах, как и в ваших силах. Вот только обстановка в Далеком городе в последнее время не слишком располагает к покою, и я не хочу навлекать на себя беду. Знаете ли, вчера вечером двое церковников устроили в Старом городе настоящую бойню. Тот огромный священный свет, упавший с небес, так напугал меня, что я глаз не могла сомкнуть всю ночь.
При этих словах плечи Костяной Руки мелко задрожали, и он замолчал. Вчерашнее явление священного света он, разумеется, тоже видел. Эта ужасающая мощь заставила его забиться в тайный ход своего убежища и просидеть там до самого утра.
И хотя с рассветом никакой явной угрозы не ощущалось, кто мог поручиться, что люди Церкви не задержатся в городе еще на несколько дней?
Костяная Рука был уверен в себе, когда дело касалось обычных людей. Но столкновения со жрецом Церкви, будь то старший жрец или даже жрец среднего ранга, он бы не пережил.
Более того, тот свет явно был делом рук кого-то рангом не ниже епископа. Для него не имело значения, был это маг первого или второго круга – существа такого уровня могли испепелить его одним движением руки, даже не утруждая себя отправкой в застенки Инквизиции.
Селина, глядя на притихшего Костяную Руку, усмехнулась, на этот раз без привычного сарказма.
Она была немногим лучше его. Оба они – ученики магов, и хотя они куда сильнее простых смертных, для Церкви они не более чем насекомые, которых можно раздавить мимоходом.
После недолгого молчания Костяная Рука заговорил первым:
— Суккуб, через месяц в Факельном лесу состоится наше ежемесячное магическое собрание. Как и прежде, пойдем вместе. Мы всего лишь ученики магов низшего ранга, и если не держаться сообща, нас легко могут подставить. В конце концов, это собрание – не благотворительная организация, там каждый сам за себя.
Селина кивнула:
— Да, так и поступим. Мои псевдо-заклинания не обладают большой убойной силой, так что в паре с тобой будет надежнее.
Костяная Рука кивнул и снова замолчал, но потом, словно вспомнив что-то, добавил:
— Кстати, тот новичок по кличке Трубка, кажется, начал подозревать, кто ты на самом деле. Может, стоит избавиться от него? Наши личности не должны быть раскрыты, иначе наше положение в светском обществе сильно пошатнется.
Лицо Селины стало серьезным. Она посмотрела на спутника и медленно кивнула:
— Что ж, тогда нужно придумать, как его убрать. Моя магия очарования плохо действует на учеников магов, я могу лишь слегка сбить их с толку. Нам нужно быть предельно осторожными: если не удастся прикончить его сразу, он может нанести ответный удар. К тому же Трубка, кажется, уже стал учеником мага среднего ранга, а значит, он на ступень выше нас.
Пока она говорила, от её тела начал исходить едва уловимый стойкий аромат, а в глазах замерцал красный свет.
Костяная Рука вздрогнул, и из-под его плаща внезапно повалил серый дым. Его голос прозвучал с явной угрозой:
— Суккуб, не вздумай испытывать на мне свое очарование, на меня это не действует. Если попробуешь еще раз, пеняй на себя. Ты знаешь, что моя техника медитации подавляет подобную магию. Если я нападу, тебе нечем будет защититься!
Селина наигранно рассмеялась и примиряюще махнула рукой. Однако когда она на мгновение опустила голову, в её глазах вспыхнула такая холодная жажда убийства, что стало бы не по себе любому.
...
В сопровождении служителя Эйл вошел в аудиторию лицея Соландал.
Это помещение было единственным местом в лицее, где проводились вступительные экзамены в Университет Соланжоя. Эйл пришел последним, и когда он переступил порог, там уже сидело около дюжины человек.
Судя по их осанке и одежде, большинство из них были выходцами из богатых или знатных семей – по крайней мере, им не приходилось беспокоиться о вступительном взносе. Не то что Эйлу, которому пришлось экономить на всём больше полугода, чтобы накопить нужную сумму.
Кандидаты окинули Эйла оценивающими взглядами, точно так же, как он их. Однако, заметив его более чем скромный наряд, они тут же потеряли к нему всякий интерес.
В нынешней империи Святого Меча знания стоили баснословно дорого. Без денег или власти было невозможно подступиться ни к учителям, ни к книгам. Поэтому любой образованный человек был как минимум состоятельным горожанином.
На Эйле же была простая рубашка, присланная семьей Лео. Он выглядел как выходец из обычной семьи, чьи родители отдали последние гроши, чтобы купить ребенку приличную одежду для экзамена.
К тому же каждый год находились наивные простолюдины, которые отправляли своих детей попытать счастья, почти ничего не зная об Университете Соланжоя. Результат всегда был один: впустую потраченное время и деньги.
Богатые отпрыски явно приняли Эйла за одного из таких неудачников.
Эйла их мнение совершенно не волновало. По указанию оруженосца он оставил сумку и полуторный меч в камере хранения и занял свое место. Закрыв глаза, он принялся спокойно ждать начала.
Примерно через десять минут послышался стук закрываемой двери. Эйл открыл глаза и увидел вошедшую строгую женщину средних лет в сопровождении двух помощников.
В руках она держала небольшой блокнот, а её спутники несли стопки экзаменационных листов. Поскольку для поступления на разные факультеты Университета Соланжоя требовались разные наборы предметов, на каждом листе уже было вписано имя абитуриента.
Женщина обвела аудиторию цепким взглядом и громко произнесла:
— Экзамен начинается. С этой минуты любые попытки списывания или разговоры строго запрещены. Нарушителей ждет немедленная аннуляция работы без права повторного поступления в Университет Соланжоя или любое дружественное ему учебное заведение. Надеюсь на ваше благоразумие, ибо пощады не будет. А теперь подходите за листами, когда я назову ваше имя.

Комментарии

Загрузка...