Широкий клинок меча одинаково хорошо подходил и для выпада, и для рубящего удара. Именно поэтому на Западном континенте это оружие считалось основным. У девяти рыцарей из десяти в руках был именно такой меч, а потому боевых навыков и техник для него существовало великое множество.
Впрочем, «множество» – понятие относительное. Для тех, кто еще не стал рыцарем крови, заполучить настоящую технику было почти невозможно.
Рэнди хоть и был младшим сыном виконта Тейра и принадлежал к прямой ветви рода, который в этих краях считался едва ли не полновластным хозяином, для всей империи Святого Меча виконт оставался лишь мелким провинциальным дворянином. Чем ближе к столице, Лондону-Сити, тем выше ценился титул. Окрестности Линьшаня и Далекого города находились у самых границ империи, так что Тейра, при всей их мощи, не могли тягаться с истинной элитой.
В их семье хранилось несколько рыцарских техник, но получить к ним доступ было непросто. Рэнди лишь недавно начал их изучать и не освоил даже азов. А значит, единственной надеждой Эйла был боевой навык «Быстрая Звезда», который он начал осваивать под руководством Хогса.
Эйл понимал: если не рискнуть всем сейчас, Рэнди задавит его силой. Находясь в состоянии Концентрации, он мгновенно принял решение.
Перехватив меч обеими руками, Эйл принял мощный удар Рэнди. Использовав силу отдачи, он крутанулся вправо, вкладывая в разворот весь вес тела. Сила его собственного рубящего удара возросла на треть.
Раздался тяжелый звон – в этот раз противники оказались равны. Тут же меч Эйла рассыпался на дюжину теней, обрушиваясь на Рэнди. Тот ловко парировал атаку, крутанув клинок, и, улучив момент, заблокировал меч Эйла гардой, придавливая его к земле.
Эйл оказался на одном колене. Рэнди торжествующе улыбнулся. В его глазах вспыхнул алый отблеск, повеяло жаждой крови. Он вскинул меч для последнего, сокрушительного удара сверху вниз.
Но в этот миг Рэнди почувствовал неладное. На лице Эйла не было страха – лишь тень насмешки в уголках губ. Меч Эйла начал медленно подниматься, а вокруг его тела заструились едва заметные серебристые искры.
Эйл выверил каждое движение, подстроил дыхание. Его мозг, работая на пределе под действием Концентрации, безупречно управлял телом. Время словно замедлилось, движения Рэнди стали вязкими. Меч Эйла превратился в росчерк серебряного света, увлекая его вперед.
Словно падающая звезда, Эйл пронесся мимо Рэнди и замер у него за спиной. Его слегка качнуло – силы уходили стремительно. Такова была цена за использование незавершенной техники. Если бы не Концентрация, позволяющая идеально контролировать мышцы, такая нагрузка могла бы искалечить его тело.
Выровняв дыхание, Эйл обернулся. Рэнди стоял, уставившись на свой меч, вонзившийся в землю. Эйл не произнес ни слова. Он убрал оружие и, не глядя на свиту Рэнди, направился к особняку Лео.
«Быстрая Звезда» произвела сильное впечатление на очевидцев. Зрелище рыцарского навыка, подобного звездному свету, внушало не только трепет, но и страх. О рыцарях и их подвигах пели менестрели, но столкнувшись с такой силой воочию, люди невольно съеживались.
Лишь когда Эйл отошел достаточно далеко, приспешники Рэнди осмелились подойти к своему господину. И тут же в ужасе закричали: на груди Рэнди зияла длинная рана, из которой хлестала кровь. Эйл явно сдерживался – рана выглядела жутко, но не была смертельной. Он понимал, что стычка – это одно, а убийство сына виконта – совсем другое. Тейра бы такого не простили.
Сам Рэнди был бледен как полотно. Тот миг, когда мимо него пронеслась сталь, заставил его по-настоящему почувствовать дыхание смерти. Это чувство беспомощности было ему в новинку, и на его фоне боль в груди казалась почти пустяком. Поддерживаемый слугами, он, словно тень самого себя, побрел прочь.
Наблюдавший за всем из переулка Хьюберт тоже ушел, его лицо было перекошено от злобы. Он понял, что натравить Рэнди на Эйла больше не удастся. Оставался последний, крайний вариант – связаться с Метеоритными разбойниками, что бесчинствовали в окрестностях.
Это стоило огромных денег – суммы, от которой у него и его сестры защемило бы сердце. Но Хьюберт верил: выгода от смерти Эйла перекроет любые затраты. Он немедленно покинул город, чтобы подготовить засаду и заодно скрыться от возможного гнева виконта Тейра, ведь в случившемся с Рэнди была и его вина.
Вслед за ним разошлись и другие тайные наблюдатели. Из скромной кареты, стоявшей неподалеку, за боем следила красивая девушка. Ее глаза, прежде ясные, теперь пылали яростью и злобой.
— Рэнди, ничтожество... Проиграть Эйлу! О чем я только думала, выбирая его? — Прошипела она. — С другой стороны, Эйл, который раньше был еще большим нулем, так преобразился. И завел связи с градоначальником.
— ...Помню, он был без ума от меня. Может, стоит придержать его в списке кандидатов? Он ведь наследник титулованного рыцаря. И приехал сдавать экзамен в Университет Соланжоя. Пусть туда он не поступит, но в какой-нибудь лицей попроще – вполне. А после выпуска, с поддержкой Лео, он может высоко взлететь.
— ...Если Рэнди не сможет одолеть брата и стать наследником виконта, он станет бесполезен. Пора искать замену. Того, кем я смогу вертеть как захочу.
В ее глазах на мгновение вспыхнул темно-красный огонек и тут же погас.
Эйл вернулся в особняк, чувствуя ломоту во всем теле. У дверей его встретил Хогс с понимающей усмешкой.
— Господин Хогс, благодарю за помощь, — искренне сказал Эйл. — Если бы не ваши уроки «Быстрой Звезды», я бы сегодня проиграл.
— Благодари себя, — улыбнулся Хогс. — Без твоих собственных раздумий и упорных тренировок никакие наставления бы не помогли. Так что иди-ка ты лучше в душ и отдыхай. К ужину за тобой пришлют.
Эйл кивнул и отправился в свою комнату. Хогс же прошел в кабинет на первом этаже, где Лео просматривал бумаги.
— Что скажешь? — Спросил Лео, не поднимая головы.
— Мальчишка способный, хоть и начал поздно, да и талантом не блещет. Но его понимание техники и ледяное спокойствие в бою поражают. Будь у него мой опыт и сила, я бы на него не поставил. Если поступит в приличный лицей – стоит за него взяться. Ну, а если он каким-то чудом попадет в Университет Соланжоя... Впрочем, это почти невозможно.
— Раз ты в него веришь, присмотримся, — задумчиво произнес Лео. — Но если он действительно поступит в Соланжой, нам его уже не потянуть.
Он покачал головой. Университет Соланжоя был величайшим учебным заведением империи и всех окрестных земель. Туда не могла дотянуться даже Церковь, там не трогали даже открытых волшебников-еретиков, и там не имели власти даже члены императорской семьи. Это был рай и ад одновременно. Место, куда стремился каждый, у кого были амбиции.

Комментарии

Загрузка...