Хогс словно прочел мысли юноши.
— Эйл, не думай, что твои старания были напрасными, — покачал он головой. — Все, что ты делал до этого момента, определит, как быстро ты освоишь этот навык. Если бы ты не пытался разгадать его сам, обучение затянулось бы надолго. Но теперь, когда у тебя есть собственный опыт поиска, ты схватишь все на лету.
Глаза Эйла загорелись:
— Вы хотите сказать, что обучите меня?
— Именно так, — Хогс отступил на шаг и снова вскинул меч. — Я обучу тебя этому приему. И в придачу дам еще один боевой навык, который называется «Меч-щит».
Клинок в руках Хогса пришел в движение. Он вращался с такой невероятной скоростью, что за собой оставлял лишь призрачные росчерки. Эти фантомные отражения меча наслаивались друг на друга, образуя вокруг воина нечто вроде полусферы из чистой стали.
— Это «Меч-щит», защитная техника. Если овладеешь ею, в схватках с кем угодно рангом ниже рыцаря крови ты станешь практически неуязвим.
Хогс замер и опустил меч. Он смотрел на Эйла с легкой улыбкой, дыхание его оставалось ровным, словно демонстрация техник не стоила ему ни малейших усилий.
Эйл глубоко вздохнул, стараясь унять волнение.
— Господин Хогс, я должен спросить, — серьезно произнес он. — Почему? Почему вы так легко делитесь этими знаниями? Если «Быструю Звезду» еще можно списать на простую подсказку ученику, то «Меч-щит» явно куда более ценный навык. Почему вы передаете его мне без всяких условий?
Хогс удивленно приподнял брови. Он не ожидал, что юноша сохранит такую трезвую голову. Вместо того чтобы в восторге броситься изучать новые приемы, Эйл прежде всего захотел понять мотивы учителя.
Такая рассудительность заставила Хогса проникнуться к парню еще большим уважением.
— Я учу тебя из благодарности, — откашлявшись, ответил Хогс. — Думаю, ты уже понял, что моя задача здесь – защита семьи господина Лео. Я обязан оберегать его самого, госпожу Фла и Лилу. Но из-за моей оплошности Лила смогла одна покинуть город и едва не погибла. Для меня это – позорный провал. И я искренне благодарен тебе за то, что ты спас ее.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— У меня нет богатств, единственное, чем я владею – это мои боевые навыки. Для меня они – обыденность, но тебе они сейчас сослужат добрую службу. Прими это как плату за спасение Лилы. Пожалуйста, не отказывайся, иначе моя совесть не будет спокойна. Твое согласие – лучшая помощь для меня.
Эйл медленно кивнул:
— Для меня это большая честь. Я готов учиться.
— Прекрасно. Тогда слушай внимательно: сейчас я объясню тебе принципы распределения силы и ритм дыхания для «Быстрой Звезды» и «Меча-щита». Затем покажу сами движения. Отрабатывать их тебе придется самому, но если возникнут вопросы – спрашивай, я ничего не утаю.
Хогс перешел к делу. Эйл слушал, затаив дыхание, и подспудно активировал «Концентрацию», чтобы запечатлеть каждое слово наставника в памяти.
Когда они закончили с теорией и практической демонстрацией связок, солнце уже стояло в зените. Вернувшись в дом, Эйл застал за обедом только госпожу Фла и Лилу – Лео уже ушел по делам в ратушу.
Обед прошел в уютной атмосфере. Обе женщины относились к Эйлу с явной симпатией, за столом слышались шутки и смех. На мгновение юноше даже показалось, что он находится в кругу родной семьи.
После еды Эйл взял учебники Университета Соланжоя, которые прислал ему Лансер, и устроился в саду. Ему не нужно было зубрить в последний момент – он просто приводил мысли в порядок и настраивался на нужный лад, чтобы в день экзамена выложиться на все сто.
Пока Эйл читал в тишине сада, снаружи, у ворот особняка, за домом неустанно следили.
Среди наблюдателей был и Хьюберт, тот самый скользкий тип, приходившийся Эйлу дядей. Его лицо, на котором все еще алел след от недавней пощечины, было мрачнее тучи.
К нему подбежал один из подручных:
— Босс, весть от господина Рэнди. Он в ярости и готов действовать, как только представится случай. Нам велено не спускать глаз с дома и немедленно сообщить, когда Эйл выйдет за порог.
Хьюберт молча кивнул. Пощечина, полученная от Рэнди после того, как вмешался Хогс, все еще горела огнем, но обиды он не питал. Он знал свое место: виконт Тайра и его сын были для него небожителями. Даже статус сестры, жены титулованного рыцаря, не делал Хьюберта в их глазах кем-то выше обычного сброда.
Если бы не Усо, староста Линшаня, который был человеком виконта, Хьюберт никогда бы не смог выйти на Рэнди.
На губах Хьюберта заиграла злая усмешка. Он даже был благодарен Эйлу за то, что тот умудрился насолить и Усо, и Рэнди. Это позволило им объединить усилия.
Даже если Рэнди не прикончит мальчишку, у Хьюберта был запасной план. Главное – свалить всё на Рэнди, тогда никто не заподозрит его самого или сестру.
Предвкушая, как после смерти Эйла его племянник станет единственным наследником, а сам он будет купаться в лучах славы и власти, Хьюберт почувствовал прилив сил. Он готов был ждать сколько угодно.
Эйл, разумеется, и не подозревал о засаде у ворот.
Сейчас он с легким недоумением разглядывал тарелку с подгоревшим печеньем, которое принесла ему Лила.
Он прекрасно видел, что девушка симпатизирует своему спасителю. Но он не ожидал, что здешние леди могут быть столь решительны в своих проявлениях внимания.
Глядя на обугленные кругляши, которые Лила с надеждой предлагала ему отведать, Эйл не находил в себе сил сказать что-то резкое. Но и мужества отправить это в рот у него тоже не хватало.
К счастью, из дома донесся голос госпожи Фла. Лила, словно мышь, завидевшая кошку, подхватила тарелку и вихрем унеслась прочь.
Эйл с облегчением выбросил остатки печенья в кусты и с самым невинным видом вернулся к книгам.
Следующие два дня он старался лишний раз не попадаться Лиле на глаза.
Дело было не в том, что она ему не нравилась. Лила была независимой, открытой и весьма недурна собой. Но мысли Эйла были заняты другим – он жаждал тайн и знаний этого мира.
Серьезные отношения сейчас стали бы для него обузой. К тому же Лео и его жена были добры к нему как к спасителю дочери, но их отношение могло резко измениться, начни он претендовать на руку Лилы.
Словом, Эйл просто не искал любви. Его сердце принадлежало магии.
Накануне экзамена, после обеда, он решил прогуляться по городу, чтобы немного развеяться.
Как только он переступил порог своей комнаты, его магическое чутье тревожно дрогнуло. В душе поселилось странное, необъяснимое предчувствие.
Немного поколебавшись, Эйл все же взял меч. Ощутив привычную тяжесть клинка в руке, он немного успокоился и вышел из дома.
Попрощавшись с госпожой Фла и Хогсом, Эйл покинул особняк и затерялся в толпе.
В тот же миг Хьюберт, карауливший его двое суток, просиял. Он немедленно отправил гонца к Рэнди, а сам вместе с людьми начал осторожно преследовать юношу, держась на расстоянии.
Эйл не знал, что невидимая сеть уже начала затягиваться вокруг него. Оставалось лишь гадать: сумеет ли он разрубить ее своим мечом или сам станет добычей. Развязка была близка.

Комментарии

Загрузка...