Рассвет едва брезжил, небо еще не успело посветлеть.
Эйл открыл глаза и щелкнул выключателем у изголовья кровати.
Тусклый желтоватый свет залил гостевую комнату. Юноша быстро поднялся и оделся: пришло время для ежедневной тренировки.
Дом Лео, как и подобает резиденции лорда Далекого города, был электрифицирован, хотя из всех приборов в комнатах были разве что лампы.
Снарядившись и взяв свой обернутый тканью меч, Эйл погасил свет и вышел в коридор.
В такой час хозяева еще спали, но слуги и дворецкий уже вовсю хлопотали, убирая комнаты и готовя завтрак.
Едва Эйл переступил порог, к нему подошла молодая горничная в аккуратном чепце.
— Господин Эйл, вы куда-то направляетесь? Могу я вам чем-то помочь?
Эйл вежливо кивнул симпатичной девушке:
— Проводите меня туда, где можно поупражняться. У меня есть привычка тренироваться по утрам, и мне нужно тихое, уединенное место.
Горничная понимающе кивнула:
— Слушаюсь, господин Эйл. Прошу за мной.
Она спустилась по лестнице и вывела его к заднему саду особняка.
— Здесь много места, и вам никто не помешает, — сказала она, остановившись у входа. — Я буду поблизости, если вам что-нибудь понадобится.
Поблагодарив ее улыбкой, Эйл вошел в сад.
Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, он прислонил меч к стволу старого дерева и уселся на землю, скрестив ноги, лицом к востоку. Тело постепенно расслаблялось.
Начав дышать в особом ритме, Эйл погрузился в практику «Дыхания утренней зари».
Когда край солнца показался над горизонтом и первые лучи коснулись земли, мельчайшие частицы разлитой в воздухе энергии начали проникать в его тело с каждым вдохом.
Эта энергия, ведомая специфическим ритмом дыхания, принималась за свою привычную работу – укрепление плоти и духа.
Каждое утро Хогс тоже приходил в этот сад оттачивать мастерство меча.
Став рыцарем крови, он теперь нуждался лишь в развитии своей родословной, шаг за шагом наращивая мощь. Изнурительные тренировки с дыхательными техниками остались для него в прошлом – они больше не давали прежнего эффекта.
Однако привычка – вторая натура. И теперь вместо дыхания он посвящал утренние часы фехтованию.
Войдя в сад, Хогс неожиданно обнаружил там Эйла, медитирующего под деревом.
Мужчина слегка приподнял правую бровь, рассеченную старым шрамом, и остановился поодаль, молча наблюдая за юношей.
Он задумчиво потер подбородок. Когда Эйл уже заканчивал практику, Хогс внезапно позволил своей ауре вырваться наружу.
Вокруг него разлилось нечто первобытное, дикое, напоминающее присутствие свирепого хищника.
Эйл, много лет промышлявший охотой, мгновенно среагировал на этот знакомый до боли сигнал опасности.
Опасность!
Эта мысль вспыхнула в его мозгу ослепительной искрой.
Эйл распахнул глаза и, словно на пружинах, взлетел с земли. Правая рука привычно схватила рукоять меча, левая одним рывком сорвала обертку.
Сделав три быстрых шага назад, он замер в оборонительной стойке, впившись взглядом в источник угрозы.
Но увидев перед собой Хогса вместо ожидаемого зверя, Эйл опешил.
Хогс усмехнулся:
— Реакция неплохая, но этого мало. Если бы я действительно хотел напасть, ты был бы уже мертв.
С этими словами он убрал свою ауру, вновь превратившись в обычного человека.
Эйл немного расслабился и подошел ближе.
— Я почувствовал нечто совершенно дикое, — признался он. — Не думал, что этот запах исходит от вас, господин Хогс.
— То, что ты почувствовал, — Хогс улыбнулся, — это зов моей крови. Моя родословная берет начало от одного существа, обладавшего сверхъестественной силой зверя. Так что твои чувства тебя не обманули.
— Сверхъестественная кровь... — Эйл вздохнул. — Это заслуживает восхищения. В моем роду такой силы нет. Даже мой отец получил ее лишь в зрелом возрасте, как награду за военные заслуги – ему ее привили искусственно. Если я захочу стать рыцарем крови, мне тоже придется искать способ добыть такую силу.
Хогс на мгновение задумался:
— Знаешь, врожденная кровь – это не всегда благо. Путь рыцаря крови ограничен его родословной, а разные виды крови часто конфликтуют друг с другом. Твой потолок предопределен тем, что течет в твоих жилах. Изменить это можно, только если найдешь кровь того же вида, но от более могучего существа. Но куда проще бывает с самого начала выбрать родословную с высоким пределом развития и слиться с ней. Впрочем, это лишь теория. Найти такую кровь невероятно сложно, она бесценна. Мне повезло: моей пока хватает. Не уверен, что за всю жизнь смогу достичь ее предела, не говоря уже о том, чтобы перешагнуть через него.
На лице Хогса промелькнула горькая усмешка.
Обыватели верили, что рыцари крови – это почти боги, стоящие выше любых мастеров меча. Их сила в сочетании с запредельной физической подготовкой казалась сокрушительной.
Однако лишь став одним из них, понимаешь: ступень рыцаря крови – это лишь начало настоящего пути.
Сейчас Хогс был всего лишь рыцарем крови первого ранга. И хотя для простых людей он был недосягаем, сам он прекрасно знал, как много в мире тех, кто сильнее его в десятки раз.
Мужчина быстро стряхнул нахлынувшие мысли и посмотрел на юношу:
— С возрастом начинаешь философствовать о пустяках. Ты молод и уже достиг среднего ранга, у тебя есть все шансы стать рыцарем крови. Поэтому начинай искать возможности уже сейчас. Если спохватишься, когда придет время, может быть поздно.
Эйл понимал, что Хогс дает ему бесценный совет.
— Я запомню ваши слова, господин Хогс, — серьезно ответил он. — Если мне представится шанс добыть сверхъестественную кровь, я его не упущу. Стать рыцарем крови – моя заветная мечта.
Видя искренность юноши, Хогс остался доволен. Он улыбнулся и, развернувшись, начал выполнять упражнения с мечом.
Эйл не стал ему мешать. Хотя в этом мире не было строгого запрета на подсматривание чужих техник, глазеть на чужую тренировку считалось дурным тоном.
Он отошел в сторону и решил попрактиковаться сам. Его целью был один конкретный прием.
Тот самый удар Купера, который Эйл запомнил до мельчайших деталей и пытался восстановить в памяти.
Стремительный выпад, именуемый «Быстрой Звездой».
Эйл раз за разом повторял движения Купера, экспериментируя с распределением силы, но желаемого результата не было. Клинок не обретал той неуловимой скорости.
Он остановился, глядя на меч и прокручивая в голове сцену боя в поезде. Анализировал каждый нюанс, каждый возможный вариант дыхания.
Но боевые навыки были секретом не зря. Каждый из них требовал особого сочетания дыхания и мышечного усилия, которое невозможно подобрать простым перебором.
Если бы «Быстрая Звезда» была сложнее, или если бы у Эйла не было «Концентрации», позволяющей задействовать ресурсы мозга на полную мощность, он бы никогда даже не решился на такую авантюру.
После множества неудачных попыток Эйл поднял взгляд на небо – уже совсем рассвело. Он решил закончить на сегодня, убрать меч и пойти умыться перед завтраком.
В этот момент он обнаружил, что за его спиной стоит Хогс.
Эйл хотел было спросить, в чем дело, но Хогс опередил его:
— Ты пытаешься создать собственный навык или разгадываешь чужой?
— Я пытаюсь восстановить технику, которую видел у главаря бандитов, — честно ответил Эйл.
Хогс понимающе кивнул и вдруг, без лишних слов, нанес удар.
Серебристые сполохи закружились вокруг него, сливаясь в одну ослепительную черту. Это был идеальный выпад.
Эйл застыл в изумлении:
— Это же тот самый прием! Откуда вы его знаете, господин Хогс?
Мужчина усмехнулся:
— «Быстрая Звезда» – вещь не самая частая, но среди рыцарей крови она считается довольно простой техникой. Я знаком с ней, и как только увидел твои попытки, сразу понял, что ты ищешь.
У Эйла даже дернулся уголок рта. Ему стало обидно за потраченные впустую усилия и сожженные нервные клетки.

Комментарии

Загрузка...