При виде Эйла на лице Лилы проступил румянец волнения.
Однако, судя по всему, присутствие отца заставляло ее сдерживаться. Она лишь вежливо кивнула юноше, стараясь скрыть радость.
Эйл ответил ей легкой улыбкой и перевел взгляд на мужчину напротив.
У того были прекрасные золотистые кудри и правильные черты лица, которые лишь слегка подзаплыли с возрастом. Эйл не сомневался: в молодости этот человек был писаным красавцем.
Мужчина жестом предложил гостю сесть, и Эйл устроился на скамье напротив.
Сиденья в карете располагались друг против друга. Хогс занял место напротив Лилы и прикрыл дверцу.
Экипаж мягко качнулся и тронулся в путь.
Эйл, глядя на улыбающегося мужчину, решил заговорить первым.
— Позвольте поблагодарить вас и господина Хогса за своевременную помощь.
Хогс лишь молча кивнул, а мужчина радушно отозвался:
— Не стоит церемониться. Это мне следует благодарить вас. Если бы не вы, неизвестно, что сталось бы с моей дочерью Лилой. Помочь вам сегодня было сущим пустяком, а вот ваше спасение Лилы – это неоценимый долг чести.
Эйл скромно наклонил голову:
— Господин, я говорил еще в поезде: мне просто повезло обладать некоторой силой, и я применил ее. Любой на моем месте поступил бы так же.
Мужчина усмехнулся и покачал головой:
— Нет-нет, это далеко не так. К примеру, мне доподлинно известно, что в том же поезде ехал старший рыцарь. Но он предпочел не рисковать собой и не связываться с бандитами. Он спокойно смотрел, как Лилу уводят, и пальцем не пошевелил. В итоге спасать ее пришлось вам и тому гвардейцу. Словом, примите мою благодарность. А сейчас поедем к нам домой: пообедаете, отдохнете. Позвольте нашей семье хоть немного отплатить вам за доброту.
Собеседник держался просто и располагающе, его слова внушали доверие. К тому же Эйлу действительно нужно было где-то остановиться, поэтому он не стал возражать и принял приглашение.
Всю дорогу Лила вела себя как идеальная леди: сидела тихо и не проронила ни слова. Эйлу, впрочем, казалось, что она просто напроказничала и теперь, чувствуя вину, боится лишний раз привлечь внимание отца.
В отличие от дочери, Лео – так звали мужчину – говорил без умолку. Даже Эйл, не большой любитель праздных бесед, вынужден был признать, что общаться с ним – одно удовольствие.
Отец Лилы словно читал мысли, безошибочно выбирая интересные Эйлу темы. С ним было легко и спокойно, никакого чувства неловкости.
К тому моменту, когда карета остановилась, Эйл понял, что, кроме имени «Лео», он не узнал о собеседнике ровным счетом ничего полезного.
Зато сам Лео выудил из Эйла почти все, за исключением трех его главных тайн: иного происхождения, статуса ученика мага и способности «Концентрация». Эйл мог лишь сокрушенно покачать головой.
Несмотря на опыт двух жизней, в прошлой он почти все время проводил в стенах Академии Исследований, а в этой жил в простодушном Линшане. У него не было той глубокой искушенности и хитрости, лишь привычка много размышлять и просчитывать шаги. Перед таким мастером общения, как Лео, он оказался почти беззащитен и незаметно для себя выложил очень многое.
Впрочем, ключевые секреты остались при нем, а остальное его не слишком беспокоило. Эйл лишь усмехнулся собственной наивности.
Когда они вышли из кареты, из дверей просторного особняка навстречу им выпорхнула дама в изысканном платье. Она подбежала к Лиле и крепко обняла ее, словно боясь, что дочь снова исчезнет.
— Малышка Лила, слава богу, ты в порядке! Никогда больше не смей убегать одна. Здесь тебе не Лондон-Сити, где тебя вытащат из любой передряги. В самом Далеком городе небезопасно, а уж за его пределами и подавно! Я слышала, недавно отряд рыцарей и священников Церкви Повелителя Мириадов Сияний отправился в Линшань ловить колдуна-еретика. Хоть еретика и схватили, двое слуг Господних вернулись в Его лоно. Пообещай мне, что больше не выйдешь из города одна, это слишком опасно!
Эйл смотрел на эту суетливую, но красивую женщину и на приунывшую в ее объятиях Лилу. Внезапно он почувствовал укол зависти.
В прошлой жизни он был сиротой. В этой у него был отец, но Эйл не чувствовал к нему особой близости. Зато к матери, умершей, когда он был совсем маленьким, он питал необъяснимую тоску.
Видя, как нежно мать отчитывает Лилу, Эйл невольно залюбовался этой сценой.
Лила, слушая причитания матери и чувствуя на себе пристальный взгляд Эйла, окончательно смутилась. Ее щеки вспыхнули пунцовым цветом. Аккуратно отстранив мать, она, подхватив юбки, поспешно скрылась в доме.
Дама вздохнула и посмотрела на Эйла. Ее глаза мгновенно засияли.
Она подошла и взяла его за руку:
— Вы, должно быть, тот самый Эйл, что спас мою девочку? Какое счастье, что мы вас нашли, иначе мы бы и не знали, как вас отблагодарить. Жаль, того гвардейца из поезда не отыскали – он уехал дальше. Но ничего, случай еще представится. Эйл, дорогой, вы обязательно должны пожить у нас эти дни, позвольте нам выразить свою признательность.
С этими словами мать Лилы потащила Эйла в дом. На Лео и Хогса она даже не взглянула – видимо, все еще сердилась на них по какой-то причине.
Мужчины обменялись красноречивыми взглядами, горько усмехнулись и вошли следом.
Сидя за столом, уставленным изысканными яствами, Эйл почувствовал, как проснулся аппетит.
Будучи наследником титулованного рыцаря, он с детства обучался этикету. И хотя в последние годы ему не доводилось блистать манерами, он ничего не забыл.
Эйл ел немного скованно, но безошибочно следуя правилам приличия. Это немало удивило госпожу Фла, сидевшую подле Лео.
Сначала она приняла Эйла за простолюдина, но его манеры – пусть и подзабытые – выдавали в нем благородное воспитание, недоступное обычным детям. Это заставило ее взглянуть на юношу иначе.
Когда с основными блюдами было покончено и Эйл отложил приборы, госпожа Фла, которая закончила трапезу гораздо раньше, мягко произнесла:
— Эйл, я ведь могу называть тебя так?
Получив утвердительный кивок, она продолжила:
— Прежде всего, мы бесконечно благодарны тебе за Лилу. Скажи, что привело тебя в Далекий город? Если тебе нужна помощь, только скажи.
Эйл вежливо кивнул в знак благодарности:
— Госпожа Фла, спасибо за вашу доброту. Я прибыл в Далекий город ради собственной безопасности и ради учебы. Я уже подал документы через лицей Соландал и собираюсь через три дня сдавать вступительные экзамены в Университет Соланжоя.
Университет Соланжоя был самым престижным учебным заведением империи Святого Меча, его имя гремело даже в соседних государствах. Поэтому известие о том, что Эйл метит туда, поразило всех присутствующих.
Особенно Лилу. Она смотрела на него теперь с нескрываемым любопытством.
Рыцарь, способный в одиночку одолеть пятерых бандитов, и при этом будущий студент величайшего университета империи... В глазах шестнадцатилетней девушки образ Эйла начал сливаться с героями тех любовных романов, которыми она зачитывалась. Ее юное сердце пропустило удар.
Лео, в отличие от жены и дочери, смотрел на Эйла более прагматично. Заметив, что юноша держится уверенно и не выказывает ни тени смущения, он понял: слова о поступлении – не пустой звук.
— Что ж, Эйл, — Лео слегка кашлянул, — полагаю, ты подготовился как следует?
— Да, господин Лео, — ответил тот. — Я готовился к этому долгие годы. В Линшане я охотился, чтобы скопить денег, и параллельно штудировал науки. Думаю, сейчас самое время испытать свои силы.
Лео одобрительно кивнул:
— В таком случае, оставайся у нас. Здесь тихо, никто тебя не потревожит, сможешь спокойно повторить материал. Искренне желаю тебе удачи на экзаменах.

Комментарии

Загрузка...