Прежний Эйл погиб от тяжелых ран, нанесенных ему человеком, что стоял сейчас перед ним.
Причина случившегося была до банальности избитой: всему виной женщина, дочь начальника стражи Далекого города.
Ее называли Цветком Далекого города, но за прекрасным обликом скрывалось коварное сердце, искушенное в плетении интриг и обольщении мужчин.
Высокий златовласый мужчина, преградивший путь Эйлу, был сильнейшим из тех, кого она сумела заполучить в свои сети.
Как по личным способностям, так и по влиянию своего рода, он занимал в Далеком городе лидирующее положение.
Ведь он был младшим и самым любимым сыном виконта Тайра – крупнейшего феодала этих земель.
Рэнди Тейра!
Взгляд Эйла, устремленный на Рэнди, постепенно становился ледяным.
И хотя нынешний Эйл и тот, прежний, были, по сути, разными людьми, он не питал ни малейшей симпатии к тому, кто косвенно стал причиной смерти прежнего владельца этого тела.
— Рэнди Тейра, — заговорил Эйл, — насколько я помню, я обещал не появляться в Далеком городе до тех пор, пока не стану способен одолеть тебя.
Воспоминания нахлынули сами собой, и Эйл отчетливо воскресил в памяти слова, брошенные Рэнди тогда, когда он лежал, истекая кровью.
Услышав это, Рэнди слегка прищурился, а затем презрительно рассмеялся.
— Да, верно, — он посмотрел на Эйла с вызывающей усмешкой. — Именно так ты и сказал. Раз уж ты явился в Далекий город, значит, обрел уверенность в своих силах. Мы оба принадлежим к благородному сословию, а ложь – это предательство рыцарского духа. Так позволь мне проверить, чего ты стоишь, и выяснить, имеешь ли ты право входить в этот город!
Как только слова затихли, мышцы Рэнди мгновенно вздулись, а ритм его дыхания резко изменился.
Он нанес сокрушительный удар кулаком прямо в грудь Эйла. Свист воздуха был настолько резким, что попади такой удар в молодое дерево, он наверняка переломил бы ствол пополам.
Однако нынешний Эйл уже не был прежним.
Владея «Дыханием утренней зари», которое Лансер отдал ему в качестве платы, и потратив три месяца на тренировки, подкрепленные медвежьей желчью, Эйл, ставший рыцарем среднего ранга, теперь мог дать отпор.
По силе удара Рэнди Эйл безошибочно определил: тот вплотную приблизился к уровню старшего рыцаря.
Пусть Рэнди и был старше Эйла на четыре-пять лет, среди сверстников он по праву считался гением. К тому же он с малых лет практиковал секретное дыхание семьи виконта Тайра, что давало ему колоссальное преимущество.
Память подсказывала: в жилах рода Тайра текла кровь потусторонних существ. И хотя до уровня рыцаря крови эта сила не проявлялась открыто, она незримо укрепляла физический фундамент каждого члена семьи.
Несмотря на то что Эйл благодаря «Концентрации» с максимальной эффективностью освоил «Дыхание утренней зари» и достиг среднего ранга, в лобовом столкновении с Рэнди он все еще уступал.
Поэтому, видя летящий кулак, Эйл мгновенно активировал «Концентрацию», с предельной точностью анализируя атаку.
Шаг вправо, легкий доворот корпуса – и кулак Рэнди пронесся мимо. Эйл присел, уходя от размашистого бокового удара, которым противник попытался исправить промах.
Сразу после этого Эйл отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.
Но в следующее мгновение он взорвался встречным движением: инерция отступления сменилась стремительным рывком вперед, прямо в объятия Рэнди.
Короткий, резкий удар в область сердца заставил Рэнди, собиравшегося нанести мощный удар, ощутить стеснение в груди. Его сила упала на треть.
Ослабленный удар был уже тем, что Эйл мог выдержать. Скрестив руки над головой и слегка согнув колени для амортизации, он принял обрушившийся на него кулак.
В тот миг, когда удар пришелся по предплечьям, руки Эйла, подобно гибким змеям, обвились вокруг правой руки Рэнди.
Сместив центр тяжести вниз, Эйл повалился на спину, одновременно упершись стопами в живот противника, и резко выпрямил ноги.
Рэнди, подброшенный этим приемом, перелетел через Эйла и с грохотом рухнул на землю.
Успех этого броска во многом зависел от использования инерции самого Рэнди. Одной лишь собственной силы Эйлу ни за что бы не хватило, чтобы так легко опрокинуть противника.
Эйл быстро вскочил на ноги, настороженно наблюдая за поднимающимся Рэнди.
Лицо того побагровело, а в душе закипала неистовая ярость. Мало того что его повалил Эйл, которого он всегда презирал, – свидетелями позора стали чиновники и дети мелких дворян, приехавшие с ним на лошадях, а также собравшаяся толпа.
В этот момент в сердце Рэнди родилось истинное желание убить.
Он резко выхватил из-за пояса полуторный меч, и его красивое лицо исказилось в гримасе гнева.
Эйл прищурился. Поняв, что дело приняло серьезный оборот, он взял в руку свой меч, обернутый тканью.
Если Рэнди действительно решится на удар, Эйл мгновенно сорвет обертку и примет бой.
За время поездки в поезде он еще не успел до конца разгадать тайну боевого навыка «Быстрая Звезда», принадлежавшего Куперу, однако кое-чего все же добился – скорость его выпада заметно возросла.
Именно поэтому он чувствовал уверенность перед лицом противника, стоявшего в шаге от ранга старшего рыцаря.
Более того, подкрепляя свои действия «Концентрацией» и используя ментальную силу ученика мага, Эйл мог видеть слабые места в стойке Рэнди. В фехтовании его преимущество было бы даже весомее, чем в рукопашной схватке.
Рэнди, сжимая меч одной рукой, шаг за шагом приближался к Эйлу, медленно поднимая клинок.
Видя это, Эйл начал разматывать ткань, обнажая меч, доставшийся ему от Купера.
Купер невероятно дорожил этим оружием – Эйл чувствовал это кожей. Он до сих пор не понимал, в чем заключалась истинная ценность клинка, но по качеству стали и тонкости работы он в бесчисленное количество раз превосходил старый железный меч Эйла.
Одного этого оружия было достаточно, чтобы оправдать вмешательство в ту историю в поезде.
Крепко сжав рукоять, Эйл воскресил в сознании образ «Быстрой Звезды», исполненной Купером.
Под восторженные вздохи зевак Рэнди сделал шаг вперед, готовясь нанести удар, но в этот момент из толпы раздался властный окрик:
— Стой! Законы Далекого города запрещают вооруженные стычки на улицах. Вы двое собираетесь открыто попрать закон города и пренебречь законами Империи?
Вслед за словами из толпы вышел мужчина в воинском облачении с длинным мечом на поясе и встал между противниками.
Эйлу показалось, что незнакомец смотрит на него изучающе, и в этом взгляде, как ни странно, промелькнула тень одобрения.
Это озадачило Эйла, ведь он никогда раньше не видел этого человека. Впрочем, он решил, что это могло быть просто игрой воображения.
В отличие от Эйла, Рэнди явно узнал мужчину, и это узнавание сопровождалось заметной тревогой. Даже его отец, виконт Тайра, не мог бы просто так отмахнуться от этого человека.
Перед ними стоял личный гвардеец лорда Далекого города.
Поговаривали, что он прибыл сюда вместе с лордом из столицы империи Святого Меча, Лондон-Сити. Он был настоящим мастером, сумевшим пробудить в себе скрытую сверхъестественную кровь и стать рыцарем крови.
С такими воинами предпочитал не связываться даже виконт Тайра, который в окрестностях Далекого города считался почти полновластным хозяином.
Рэнди понимал: сегодня продолжить бой не удастся.
Формально этот человек был лишь гвардейцем, но на деле он помогал лорду вершить правосудие. Раз он сослался на закон, открыто перечить ему было нельзя.
Глубоко вздохнув и подавив гнев, Рэнди коротко кивнул мужчине.
— Раз на то воля господина Хогса, я не стану нарушать законы города, — произнес он. — У меня есть дела, так что не смею задерживать господина Хогса. Честь имею.
С этими словами Рэнди убрал меч в ножны и, не удостоив Эйла даже взглядом, прошел мимо.
Однако Эйл прекрасно понимал: ярость Рэнди достигла предела. Сегодня схватки удалось избежать, но при первой же возможности Рэнди нанесет удар снова.
Раз противник убрал оружие, Эйлу тоже не было смысла держать меч наготове. Он снова обернул клинок тканью.
В этот момент Хогс подошел к нему.
— Господин Эйл, мой хозяин и его дочь желают пригласить вас в карету для беседы. Будет ли вам это удобно?
Почувствовав скрытую мощь, исходящую от Хогса, Эйл немного подумал и кивнул.
— Раз господин Хогс приглашает, я с радостью принимаю предложение. И благодарю вас за то, что вмешались.
Хогс едва заметно улыбнулся:
— Пустяки, обычная формальность. Прошу вас, следуйте за мной.
Мужчина провел Эйла сквозь расступающуюся толпу к просторной карете, стоявшей на другой стороне дороги. Хогс открыл дверцу и жестом пригласил Эйла войти.
Эйл решил не гадать попусту и поднялся внутрь.
Первым, кого он увидел, был слегка полноватый мужчина средних лет, сидевший в глубине салона. А затем взгляд Эйла упал на девушку у самой двери.
Ей было около шестнадцати-семнадцати лет, и ее лицо показалось Эйлу до боли знакомым. Это была Лила – та самая девушка, которую он спас от бандитов в поезде!
Теперь Эйл понял, почему Хогс решил ему помочь. Причина была очевидна.

Комментарии

Загрузка...