Слова Эйла прозвучали негромко, но в них чувствовалась непоколебимая уверенность. Для Купера это стало последней каплей.
Он сделал шаг вперед, источая жажду крови, но длиннолицый бандит снова встрял:
— Атаман, пора! Если опоздаем и разозлим босса, завтра нам не поздоровится. А за брата и твой меч мы еще спросим с этого щенка позже.
Купер, скрипнув зубами, бросил на Эйла долгий, полный ненависти взгляд и развернулся. Четверо разбойников, подхватив тело убитого товарища, спрыгнули с поезда и вскоре скрылись из виду.
Как только угроза миновала, Эйл отключил «Концентрацию». Он достал ткань, в которую раньше был завернут его старый меч, и тщательно обмотал новый трофей.
Закончив, он спокойно вернулся на свое место. Но если Эйл вел себя так, будто ничего не случилось, то остальные пассажиры изменились. Теперь люди старались держаться от него как можно дальше. Многие предпочли перейти в передние, грязные вагоны, лишь бы не сидеть рядом с ним. Они словно боялись, что гнев Метеоритных разбойников падет и на них.
Этих людей не заботило, что без Эйла они бы лишились всего имущества. Впрочем, юношу их реакция не волновала. Всё его внимание было сосредоточено на анализе того самого приема Купера. Тот удар, быстрый как падающая звезда, едва не стоивший ему жизни, произвел на него глубокое впечатление.
Благодаря «Концентрации» Эйл в деталях запомнил каждое движение, каждый поворот тела противника. Но без знания правильного ритма дыхания и секретов распределения усилий освоить боевой навык было непросто. Ему оставалось лишь бесконечно прокручивать сцену в голове, пытаясь вычислить нужную формулу движения. Это был долгий и кропотливый путь, но единственный доступный ему.
Пока он был погружен в раздумья, к нему подошли тот самый молодой стражник и спасенная девушка.
— У вас какое-то дело? — Спросил Эйл, подняв на них глаза.
Стражник и девушка переглянулись. Юноша начал первым:
— Господин...
— Эйл. Можете звать меня просто Эйл.
— Хорошо, Эйл. Мы с Лилой пришли поблагодарить вас. Если бы не вы, нам обоим пришлось бы худо.
Эйл едва заметно улыбнулся:
— Я просто оказался рядом. Любой на моем месте, обладай он силой, поступил бы так же. А те, кто не вмешался, просто не имели возможности. Будь я слаб, я бы тоже остался в стороне.
— Это не так, — горячо возразила Лила. — Тех, кто готов действовать, всегда единицы. Вы совсем не похожи на тех, кто умеет только прятаться.
Эйл с легким удивлением взглянул на раскрасневшуюся девушку. Судя по её наряду и тому, что она ехала в самом дорогом вагоне, она была дочерью очень богатой семьи. Вероятно, сбежала из дома погулять, и в момент опасности рядом не оказалось никого из близких. Впрочем, это его не касалось.
— Простите, друзья, — мягко произнес Эйл. — Схватка была утомительной, и мне хотелось бы немного отдохнуть. Вы не против?
Стражник и Лила тут же спохватились, еще раз поблагодарили его и поспешили уйти.
Наконец наступила тишина. Эйл прикрыл глаза, делая вид, что дремлет, но на самом деле продолжал разбирать технику «Быстрой Звезды». Техника, которую дал ему Лансер, была слишком примитивной, а использовать магию в открытую при Церкви было опасно. Ему был жизненно необходим мощный козырь в ближнем бою.
Линшань находился не так уж далеко от Далекого города. И хотя поезд тащился еле-еле, к вечеру состав наконец прибыл на станцию. Эйл подхватил вещи и спрыгнул на перрон.
Он намеренно обошел стороной охрану поезда, которая уже вела городскую стражу к вагонам для допроса. Вокзал Далекого города поражал своими масштабами по сравнению с крошечной станцией в Линшане. Эйл вышел на широкую улицу и, глядя на толпы прохожих, на мгновение почувствовал странное дежавю, напомнившее ему о городах из прошлой жизни.
Тряхнув головой, он отогнал наваждение, разузнал дорогу и направился к лицею Соландал. Лицей был одной из главных достопримечательностей города и располагался в самом центре. Вскоре Эйл увидел величественное здание, из ворот которого выходили нарядные студенты.
На доске объявлений у входа он нашел то, что искал: информацию о регистрации на экзамены в Университет Соланжоя.
— Ого, ну и цены... — пробормотал он. — Целых восемь золотых. Если бы не тот медведь, я бы в жизни не наскреб такую сумму.
Эйл вошел внутрь, чтобы подать заявку. В это время из темного переулка напротив за ним наблюдал подозрительный мужчина средних лет. На его лице заиграла торжествующая ухмылка. Он ждал здесь несколько дней, и наконец цель появилась.
Мужчина сделал знак своим подручным, и те немедленно отправились докладывать начальству.
— Эйл, — прошептал он в пустоту. — Не вини дядю за жестокость. Если ты останешься жив, твой брат никогда не унаследует титул семьи Грант. Да и твоей мачехе с дядей несдобровать. Вини свою покойную мать – она значила для твоего отца слишком много. У нас нет иного выхода. Ты должен умереть.
С этими словами Хьюберт, который приходился Эйлу дядей по материнской линии, растворился в тенях переулка.
Выйдя из лицея, Эйл с грустью ощупал заметно полегчавший кошелек. Деньги, которые он копил годами, во многом благодаря продаже медвежьей шкуры, почти целиком ушли на один только взнос.
— Скучаю по бесплатному образованию из прошлой жизни, — вздохнул он, поправляя рюкзак и сверток с мечом.
Экзамен должен был начаться послезавтра утром, так что нужно было найти жилье. Центр города Эйл даже не рассматривал – цены там были заоблачными. Он бродил по улицам в поисках чего-то попроще, как вдруг дорогу ему преградил отряд всадников.
Прохожие вокруг замерли в любопытстве. Предводитель отряда спешился. Он был выше Эйла и смотрел на него с нескрываемым презрением.
— Эйл Грант! — Выплюнул златовласый красавец. — Не думал, что у тебя хватит наглости вернуться в Далекий город. Я явно недооценил твое бесстыдство. Кажется, кто-то клялся, что ноги его здесь больше не будет?
Эйл в замешательстве смотрел на незнакомца. Тот явно его знал, но сам Эйл не мог вспомнить этого лица. Однако стоило ему нахмуриться, как из глубин памяти начали всплывать обрывочные, болезненные образы.
Картины прошлого проносились перед глазами, расставляя всё по местам. Он понял, кто стоит перед ним, и почему этот человек так его ненавидит. Вспомнил, отчего он когда-то тяжело заболел и едва не умер, уступив место в своем теле нынешнему владельцу. До этого момента воспоминания о событиях перед самой болезнью были туманными, но теперь гнев и боль от перенесенных унижений вспыхнули в нем с новой силой.

Комментарии

Загрузка...