Вступая в бой, Эйл сразу активировал «Концентрацию», выкладываясь на полную. Поэтому, даже совершив свое первое убийство и видя, как поверженный враг захлебывается кровью, он оставался пугающе спокойным. Никаких лишних эмоций – лишь холодный расчет.
Эта невозмутимость заставила даже бывалых разбойников почувствовать холодок за спиной. Они убивали много раз, но никогда не делали этого с таким ледяным безразличием.
Бандит еще пару раз дернул ногами и затих навсегда. Эйл стряхнул кровь с меча и посмотрел на оставшихся четверых. В его глазах не было ни жалости, ни торжества.
Только сейчас остальные четверо осознали, что их товарищ мертв. Длиннолицый бородач с рыком бросился на Эйла, занося саблю. Эйл не стал отступать. Перехватив свой тяжелый железный меч обеими руками, он нанес встречный удар.
Раздался резкий звон. Эйл даже не пошатнулся, а вот бандита отбросило назад на три шага. Эйл был рыцарем среднего ранга, и его физическая мощь значительно превосходила силы противника.
Путь рыцаря стоял в одном ряду с путями священника и мага. Рыцарские ранги – низший, средний и старший – соответствовали трем ступеням ученичества магов. Однако в честном бою маг того же уровня обычно был чуть сильнее. Впрочем, стать магом было в разы сложнее, и встречались они гораздо реже.
Когда рыцарь перерастал старший ранг, ему предстояло пробудить в себе частицу древней крови или использовать кровь магических существ, чтобы обрести истинную силу. Тогда он становился рыцарем крови, равным по мощи настоящему магу первого ранга. Такие воины обретали псевдо-магические способности, а их тела становились невероятно крепкими.
Но пока рыцарь не достиг этой стадии, исход боя решали лишь крепость мышц и острота чувств. Иными словами, по физическому состоянию человека можно было безошибочно определить его предел.
Главарь, увидев, как Эйл одним ударом осадил бородача, мгновенно оценил ситуацию.
— Длинный, назад! Этот сопляк – рыцарь среднего ранга, тебе с ним не сладить!
Авторитет главаря был непререкаем. Бородач, хоть и кипел от злости, подчинился и начал медленно отходить, не опуская сабли. Вперед выступил сам предводитель – Купер.
Он медленно обнажил свой меч. Клинок сиял благородным блеском – сразу было видно, что это оружие высокого качества, не чета грубой железке Эйла.
— Парень, ты в такие годы уже рыцарь среднего ранга, — заговорил Купер. — Перед тобой могли бы открыться врата к силе рыцаря крови. Но сегодня ты убил моего брата, а значит, твоя жизнь оборвется преждевременно. Я покажу тебе, что в бою между рыцарями решает не только ранг, но и боевой навык!
С этими словами Купер начал вращать меч, описывая серебристые дуги. Скорость росла, пока клинок не превратился в сплошное мерцание, рассекающее воздух с пронзительным свистом.
— Боевой навык – «Быстрая Звезда»!
Купер словно исчез с места, и серебристые искры брызнули во все стороны. Эйл почувствовал резкое покалывание в переносице – «Концентрация» предупреждала об опасности. Он резко дернул головой вправо. В тот же миг серебристый луч, подобно метеору, пронесся мимо, срезав прядь волос и оставив неглубокую царапину на щеке.
Глаза Эйла расширились, бледно-голубые кольца «Концентрации» в зрачках вспыхнули ярче. Он нанес ответный рубящий удар, целясь в бок Куперу. Но тот, закаленный в сотнях стычек, среагировал на опыте, хоть и уступал в скорости. С лязгом он заблокировал удар, поймав клинок Эйла в развилку гарды.
Резким движением плеча Купер толкнул Эйла в грудь. Тот отлетел назад и с силой ударился о перегородку вагона. Подняв голову, Эйл увидел Купера, который теперь держал в одной руке свой меч, а в другой – отобранный железный клинок юноши.
Эйл нахмурился. В этой короткой стычке он оказался почти беспомощным. Он ясно видел, что Купер – всего лишь рыцарь низшего ранга и физически слабее его. Но, как и говорил бандит, опыт и техника владения оружием могли перекрыть разницу в силе.
Гордость от быстрого достижения среднего ранга мгновенно улетучилась. В состоянии «Концентрации» мозг Эйла заработал на пределе, анализируя каждое движение противника. Он быстро нашел единственный верный путь.
Эйл рванулся вперед, выбрасывая руки: одну к горлу Купера, другую – к паху. Причем движение к горлу выглядело куда более мощным и опасным. Купер, привыкший к хитростям, мгновенно «разгадал» замысел. Он решил, что удар в пах – лишь обманка, а настоящая угроза исходит от верхней руки.
Он ударил мечом Эйла по его тянущейся к горлу руке, а своим клинком просто прикрыл низ. Купер уже предвкушал, как отсечет наглецу кисть, но в этот миг заметил на лице Эйла издевательскую усмешку.
Рука, шедшая к паху, внезапно изменила траекторию и мертвой хваткой вцепилась в локоть Купера. Резкое нажатие на болевую точку заставило пальцы бандита разжаться. Второй рукой Эйл перехватил собственный меч за лезвие и рывком вернул его себе.
Отскочив на три шага, Эйл пару раз взмахнул трофейным мечом Купера. Оружие было превосходным: баланс, вес, острота – всё было на высоте. Более того, Эйл почувствовал, как его ментальная энергия едва заметно отозвалась на прикосновение к этой стали. Он не знал, что это значит, но ценность меча стала очевидной.
— Спасибо за науку, — улыбнулся Эйл. — Боевой навык и впрямь имеет значение. А этот меч я оставлю себе как подарок от старшего товарища.
Глаза Купера налились кровью, он хотел немедленно броситься в бой, но замер, вспомнив, с какой легкостью Эйл его обхитрил. Тут бородач негромко напомнил, что время на исходе, и лицо главаря стало совсем мрачным.
— Верни меч, — процедил Купер сквозь зубы. — Тогда я забуду о том, что здесь произошло. Иначе ты горько пожалеешь. Метеоритные разбойники не прощают таких обид!
При этих словах пассажиры, жавшиеся по углам, в ужасе ахнули. Одно дело – обычные бандиты, и совсем другое – Метеоритные разбойники. Эта банда была самой крупной и опасной в окрестностях Далекого города. Говорили, что их предводитель перешагнул предел старшего рыцаря и, поглотив кровь какого-то монстра, стал рыцарем крови.
Такой человек мог командовать целым отрядом элитных гвардейцев и считался важной фигурой даже в самом Далеком городе. В окрестных селениях Метеоритные разбойники были фактически полновластными хозяевами, а городская знать предпочитала закрывать на них глаза. Ходили слухи, что банда связана тайными узами с кем-то из высшей аристократии.
Эйл тоже слышал эти слухи, но страха не почувствовал.
— Знаешь, у нас с вашей бандой есть кое-что общее, — спокойно ответил он. — То, что попало ко мне в руки, становится моим. Если сможешь отобрать – воля твоя. А нет – готовься к тому, что твой собственный меч пронзит твое сердце.

Комментарии

Загрузка...