Посмотрев на тётушку Мэй, которая вовсю отчитывала Галона, Эйл с улыбкой прикрыл дверь. Раз парня отпустили, мешать семейному воссоединению не стоило.
Он обернулся к стоящим позади Лансеру и Дилану и с благодарностью кивнул:
— Господин Лансер, господин Дилан, спасибо, что заступились. Простите за лишние хлопоты.
Лансер покачал головой. — Пустяки по сравнению с тем, что ты спас нам жизни. Мы искали тебя не только ради заступничества. Нам нужно кое-что тебе передать.
Он достал из кармана рясы свиток и протянул его юноше. — Здесь записана техника рыцарского дыхания. При должном усердии она позволит тебе достичь ранга старшего рыцаря. Считай это нашей благодарностью. И, конечно, я не забыл про учебники Университета Соланжоя. Как только вернусь, отправлю их почтой в книжную лавку, где тебя нанимал Дилан. Надеюсь, ты примешь этот скромный дар.
В особняке Змеиный Лес Эйл отдал всё добытое, чтобы скрыть свой статус ученика мага. В итоге он остался с духовной силой, но без единого псевдо-заклинания. Он уже подумывал, где бы раздобыть иные способы защиты, и подарок Лансера пришелся как нельзя кстати.
В состоянии Концентрации его движения и так были точны и быстры. Если добавить к этому мощь рыцарского дыхания и боевые навыки, его боевая сила возрастет многократно.
Эйл не стал ломаться и принял свиток. — Спасибо, господа. Для меня это бесценный подарок.
Лансер удовлетворенно кивнул. — Рад, что тебе угодил. Нам пора в путь, мы и так слишком задержались. Если поступишь в университет, возможно, еще свидимся. Прощай, Эйл. Мы будем молиться за тебя Повелителю Мириадов Сияний.
Дилан на прощание крепко обнял юношу, и вскоре оба рыцаря скрылись в конце переулка, направляясь к вокзалу.
Эйл проводил их взглядом. На душе было немного грустно, но он понимал: дружбы не выйдет. Они – люди Церкви, исконные враги волшебников. А он – ученик мага, и этого не изменить.
Потянувшись, Эйл спрятал свиток в сумку и зашагал к лавке старика Говарда.
Войдя в «Библиотеку», он увидел хозяина не у кассы, как обычно, а за столом. Старик сидел перед бутылкой спиртного, глаза его были красными – смерть Старого Ружья подкосила его. Они дружили с самого детства, вечно спорили и помогали друг другу. Именно по просьбе охотника Говард когда-то разрешил Эйлу читать книги почти даром.
Теперь же старик смотрел на бутылку рома, которую его друг так любил, и не мог сдержать скорби. Заметив Эйла, он вымученно улыбнулся. — И что мне теперь делать с этой бутылкой? Хотел подарить ему на шестидесятилетие, а теперь... некому.
Эйл сел напротив, перевернул три стоявших на столе стакана и наполнил их до краев. — Старик Говард, давай выпьем вместе с ним в последний раз.
Говард посмотрел на третий стакан, губы его дрогнули. Кивнув, он залпом осушил свой стакан, вливая в себя крепкий ром. Эйл последовал его примеру.
Так они и сидели: старик и юноша перед третьим стаканом, пока бутылка не опустела. Когда Эйл, пошатываясь, поднялся, Говард уже мирно посапывал, уткнувшись в стол. Юноша набросил на плечи друга его куртку и вышел на крыльцо.
Он сидел на ступенях, подставив лицо вечернему бризу, и о чем-то думал. Когда солнце начало клониться к закату, Говард проснулся и вышел к нему.
— Эйл, до экзаменов в Университет Соланжоя осталось месяца три. Как думаешь, справишься? Я поставил на тебя крупную сумму у букмекеров. Если пройдешь – выигрыш пополам.
Эйл улыбнулся: раз старик заговорил о деньгах, значит, начал приходить в себя. — Не переживай, Говард, я поступлю. Кстати, господин Лансер пришлет мне учебники сюда, в лавку. Прими их, придут недели через две-три.
— Я тебе не слуга, — проворчал старик, закатив глаза.
Эйл рассмеялся и хлопнул его по плечу. — Конечно нет. Просто помоги другу. А я пока засяду за учебу. Экзамены там всё-таки не из легких.
Он спрыгнул с крыльца и зашагал к своей хижине. Говард смотрел ему вслед и тихо шептал:
— Старое Ружье, присмотри за парнем там, наверху.
Тем временем в поместье Грант на другом конце города знатная дама в богатом платье перечитывала письмо, и на ее лице проступала тревога. — Хьюберт, муж возвращается, — обратилась она к мужчине рядом. — Лорд Грант не знает об Эйле, и не должен узнать, иначе нам несдобровать. Жаль, парень оказался живучим: даже из Змеиного Леса выбрался. Нужно действовать наверняка. Говорят, он собрался в Далекий город на экзамены. А там как раз живет младший сын виконта Тайры, с которым у Эйла давние счеты.
Она сделала паузу и продолжила:
— Поезжай в Далекий город. Сообщи им, что Эйл приедет. Сделай так, чтобы между ними вспыхнул конфликт. А на обратном пути найми людей и убей его. Все подумают на сынка виконта. И тогда мой сын, твой племянник, станет единственным хозяином поместья Грант!
Хьюберт ухмыльнулся:
— Логично, сестра. Я выезжаю немедленно. Три месяца – вполне достаточно, чтобы всё подготовить.
А в это время «цель» их заговора уже была дома. Эйл зажег лампу и развернул свиток Лансера – технику «Дыхание утренней зари».
Свиток был испещрен официальными письменами империи и схематичными рисунками людей в разных позах. Тонкие линии указывали пути циркуляции энергии в теле.
— «Дыхание утренней зари»... Выглядит неплохо, — пробормотал он. — Нужно начинать тренировки перед рассветом и заканчивать, когда солнце полностью взойдет. Всего час в день, а остальное время можно тратить на боевые навыки.
Включив Концентрацию, Эйл за несколько минут запечатлел в памяти каждое слово и каждую схему. Убедившись, что запомнил всё до мельчайших деталей, он бросил свиток в камин. Лишние улики ему были не нужны: в Линшане хватало любопытных глаз.
Глядя, как огонь пожирает пергамент, Эйл запер дверь, задернул шторы и сел на кровать. Он закрыл глаза и погрузился в медитацию, вызывая в памяти жуткие картины Преисподней. С его дыханием в комнате разлился едва уловимый запах серы и жар, который еще долго не остывал.

Комментарии

Загрузка...