Времени на лишние разговоры не оставалось.
Эйл и Дилан переглянулись и, не колеблясь, потащили Лансера к главным дверям холла. Под защитой несовершенного «Покрова Святого Света», сотворенного Лансером на пределе сил, духи не могли коснуться людей. Эйл, привычный к лесам охотник, и Дилан, старший рыцарь, обладали недюжинной скоростью, поэтому они почти мгновенно оказались у выхода.
Эйл с разворота ударил по двери ногой, а Дилан обрушил на нее свой боевой молот. С грохотом створки распахнулись.
Однако увиденное повергло их в шок. За порогом вместо густого леса открывался залитый огнями роскошный зал. Там, под ярким светом люстр, кружились в танце нарядные пары. Воздух был пропитан весельем, лица людей светились счастьем и довольством.
Но именно от этой праздничной картины по спинам беглецов пробежал мороз. Они прекрасно знали: за дверью должен быть дремучий лес. Столь радостное зрелище лишь доказывало, что духи не отпустили их. Только их коварство могло проигнорировать силу Святого Света и затянуть троицу в иллюзию.
— Духи действительно коварны, — голос Лансера звучал четко, несмотря на крайнее истощение. — Священный свет защищает плоть, но он бессилен против атак на разум. Подобная реалистичность не под силу обычному призраку. Похоже, та кукла снова взялась за дело.
Эйл промолчал. Сейчас он играл роль человека, несведущего в тайных силах, а поговорка «молчание – золото» была его главным правилом. Лансер и не ждал от него дельных советов, поэтому обращался в основном к Дилану.
Тот, понимая серьезность положения, задумчиво произнес:
— Эх, была бы здесь Эйлин... Она мастер божественной магии разума и наверняка помогла бы развеять морок. Теперь же всё зависит только от нас. Если Святой Свет погаснет раньше, чем мы найдем выход, нам конец.
Пока они говорили, Эйл внимательно осматривался. Его взгляд скользил по танцующим парам, пытаясь уловить хоть малейшее несоответствие в этой картине. Однако сила куклы была велика: иллюзия казалась безупречной.
Слегка нахмурившись, Эйл вновь активировал Концентрацию.
В тот же миг мир перед его глазами преобразился. Сияющий зал мгновенно превратился в обветшалый, серый холл особняка Змеиный Лес. Дамы в платьях и снующие официанты исчезли, а вокруг троицы вновь закружились едва различимые призрачные тени. В паре метров перед ними стояла фарфоровая кукла, не мигая глядя прямо на них.
Эйл глубоко вздохнул, собираясь прервать Концентрацию – долгое использование этого навыка все еще давалось ему с трудом. Но в этот момент кукла резко повернула голову в его сторону.
В голове юноши вновь зазвучал ледяной детский голос:
— Хи-хи-хи! Старший братик, ты меня нашел! Поиграй со мной, поиграй со мной!
Несмотря на активную Концентрацию, Эйл почувствовал, как иллюзия вновь наваливается на него. Реальность и морок начали сменяться перед глазами с бешеной скоростью. От этой чехарды образов его замутило, голова пошла кругом.
Влияние куклы распространилось на всех. Общая иллюзия начала распадаться на индивидуальные кошмары: Лансер и Дилан перестали видеть товарищей. Каждый из них теперь стоял в одиночестве посреди холла, кишащего призраками.
Эйл понимал: если не вмешаться сейчас, они навсегда затеряются в этом лабиринте разума и станут кормом для местных тварей. Его мозг, работающий на пределе возможностей Концентрации, лихорадочно искал выход.
Внезапно его взгляд упал на тело Эйлин, лежащее неподалеку. В ее безжизненной руке был зажат маленький серебряный крестик, испускавший едва заметное белое мерцание.
Решение пришло мгновенно. Эйл рванулся к телу погибшей девушки. На бегу он выхватил стрелу из колчана и вскинул лук – Старое Ружье оставил его своему сыну, но сейчас он был в руках Эйла.
Ловким движением он подцепил стрелой цепочку серебряного креста и, не раздумывая, спустил тетиву, целясь прямо в фарфоровую куклу.
Стрела, несущая на себе распятие, вонзилась в призрачную фигурку. Обычное дерево не причинило бы духу вреда, но серебро, среагировав на близость потусторонней сущности, вспыхнуло. Словно огонек во тьме, белый священный свет расцвел в месте удара.
Сила Повелителя Мириадов Сияний была беспощадна и отвергала всё, что не являлось светом. Даже столь могущественный дух не смог устоять. Атака была настолько внезапной, что кукла на мгновение потеряла контроль над иллюзией.
Эйл увидел, как морок рассеивается, и закричал во весь голос:
— Иллюзия пала! Бежим!
С этими словами он первым бросился к выходу. Сияние Святого Света вокруг них уже почти угасло – это был их последний и единственный шанс вырваться из Змеиного Леса.
Эйл бежал быстро, но Дилан, будучи старшим рыцарем, в пару прыжков обошел его. Он мощным ударом молота вышиб двери и выскочил наружу. Эйл последовал за ним, опередив Лансера всего на шаг.
В ту секунду, когда Лансер уже готов был переступить порог, защита окончательно исчезла. Мертвенно-бледная ладонь вцепилась в его лодыжку, пытаясь затянуть обратно в проклятый дом. Эйл среагировал мгновенно: он схватил Лансера за руку и буквально выдернул его наружу.
Бледная рука в ярости сжала пальцы и растворилась во тьме. Двери особняка, словно повинуясь невидимому хозяину, с грохотом захлопнулись.
Наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и стрекотом лесных насекомых. Трое мужчин стояли перед закрытыми дверями, тяжело дыша. Они всё еще не могли до конца осознать, что спаслись.
Первым начал смеяться Дилан, за ним подхватили остальные. Радость от чудесного спасения накрыла их с головой – даже преданные слуги Повелителя Мириадов Сияний не были лишены простых человеческих чувств.
Но смех быстро сменился тяжелым молчанием. Дилан подошел к Лансеру и помог ему встать. — Жаль, что мы вышли не все, — тихо произнес он.
Эти слова заставили каждого погрузиться в свои мысли. Лансер думал об Эйлин, к которой питал симпатию. Эйл же вспомнил Старое Ружье, чей лук, переданный ему, в итоге спас им жизни. Не будь у него этого оружия, когда лопнула тетива на его собственном луке, он вряд ли смог бы ранить куклу и дать им шанс на побег.
Не проронив больше ни слова, они, поддерживая друг друга, двинулись прочь от особняка вглубь горы Змеиный Хребет. Эйл достал из сумки снадобья против насекомых и змей, щедро посыпав ими одежду спутников.
То ли они уже исчерпали лимит неудач, то ли им просто везло, но на обратном пути им не встретился ни один опасный зверь. В лучах заходящего солнца они благополучно вернулись в Линшань.
Эйл не пошел в город вместе с рыцарями. Он направился прямиком к своей лесной хижине, стоявшей на отшибе. Когда-то мачеха выгнала его из дома, и только благодаря помощи старого дворецкого и его жены он нашел этот приют. Прежний владелец тела ненавидел это место, но для нынешнего Эйла оно стало настоящим домом.
Закрыв дверь, он бережно положил лук Старого Ружья на стол. Проведя рукой по гладкому, отполированному дереву, Эйл тяжело вздохнул. Он рухнул на кровать и почти мгновенно провалился в сон.
Ему снился особняк Змеиный Лес и бесконечные толпы жутких духов. Резко проснувшись, Эйл оглядел знакомую обстановку комнаты и наконец перевел дух.
Глядя в окно на мерцающие звезды, он начал обдумывать свою главную добычу – технику медитации, полученную из рук Огненного Демона в том малом пространстве.

Комментарии

Загрузка...