Смерть Змеиного Демона заставила Эйла облегченно выдохнуть.
Пусть теперь он и считался новоиспеченным учеником мага, но между новичком низшего ранга и старшим учеником мага, замершим всего в шаге от статуса официального мага, пролегала целая пропасть.
Эту дистанцию невозможно было измерить обычными мерками. По крайней мере, сейчас в арсенале Эйла не было ничего, кроме одной-единственной техники медитации.
Обладая духовной силой, превосходящей человеческие пределы, он все еще не мог сотворить даже самое крошечное псевдо-заклинание.
При этой мысли Эйл безотчетно коснулся сумки на поясе – там лежали вещи, добытые им в малом пространстве. Он был уверен: среди них точно найдется то, что позволит ему глубже познать суть волшебников и магии.
Подойдя к Лансеру, Эйл присел рядом. Он с любопытством наблюдал, как руки того испускают белое сияние.
Заметив этот интерес, Лансер произнес:
— Это сила, дарованная Повелителем Мириадов Сияний. Сейчас я использую простейшее заклинание исцеления, чтобы помочь Дилану быстрее восстановить силы и затянуть раны. В конце концов, это место небезопасно: здешние духи слишком сильны, так что лучшее решение – уходить.
Эйл согласно кивнул, собираясь что-то ответить, как вдруг Лансер резко выбросил руку, пытаясь схватить его.
Сердце Эйла екнуло. Он рванулся всем телом, намереваясь отскочить назад, но Лансер, будучи мастером, совмещавшим пути пастыря и рыцаря, обладал ловкостью, с которой юноша не мог тягаться.
Не успел Эйл отступить, как пальцы Лансера железной хваткой сомкнулись на его горле, лишая возможности пошевелиться.
Облик Лансера мгновенно преобразился: от былого дружелюбия не осталось и следа, в глазах сверкнул холод. На его руке запульсировал слабый белый священный свет – малейшее движение Эйла, и последовал бы сокрушительный удар.
Подавив внезапный приступ отвращения к этому белому сиянию, Эйл осторожно выдавил:
— Господин Лансер... не совсем понимаю... что это значит?
Лансер, не сводя с него пристального взгляда, медленно проговорил:
— Ничего особенного, просто хочу кое о чем спросить. В особняке Змеиный Лес бесчисленное множество духов, и даже я не рискну утверждать, что смогу в одиночку благополучно миновать их. Поэтому мне любопытно: как ты, обычный охотник, умудрился добраться сюда целым и невредимым после того, как мы разминулись? Или, быть может, у тебя есть какая-то уникальная способность, позволяющая спокойно разгуливать по Змеиному Лесу?
Услышав это, Эйл понял, что проявил неосторожность. Лансер обладал невероятно острым умом и сразу подметил странность в том, что юноша сам нашел дорогу к ним.
Мысли Эйла заработали с бешеной скоростью. Он тут же изложил историю своих злоключений, смешивая правду с вымыслом. Разумеется, он умолчал об Огненном Демоне, получении техники медитации и о том, что сам стал низшим учеником мага.
Лансер, выслушав его, слегка прищурился:
— Малое пространство, способное изолировать духов... Любопытно. Но если ты, как говоришь, попал туда случайно, то откуда узнал, что внутри есть нечто, способное отпугивать призраков?
— Я же сказал, что забрал оттуда всё, что нашел, — лицо Эйла выражало предельную искренность. — А та вещь сработала сама собой, когда я столкнулся с духами. До того момента я и понятия не имел о подобных свойствах. Мне просто повезло.
Лансер не заметил в его словах подвоха. Поколебавшись, он достал из-за пазухи золотой крест и медленно поднес его к Эйлу.
Как только распятие оказалось рядом, Эйл ощутил колоссальную угрозу. Почти инстинктивно он активировал навык Концентрация, заставляя свою духовную силу мгновенно сжаться и свернуться в плотный узел, не выпуская наружу ни капли энергии.
В тот же миг золотой крест в руке Лансера испустил луч света, омывший Эйла. Постепенно золотое сияние сменилось белым и медленно растаяло.
Видя, как свет померк, Лансер заметно расслабился. Он небрежно бросил утративший блеск крест на пол и разжал пальцы на горле юноши.
— Прошу прощения, мне нужно было убедиться, что ты не осквернен силой магов-еретиков. Твой рассказ звучал слишком уж необычайно. В качестве извинения за недоверие и грубость я предложу тебе компенсацию. Надеюсь, новейшие учебники Университета Соланжоя смогут немного сгладить это недоразумение.
Эйл сохранил бесстрастное выражение лица, хотя его спина взмокла от холодного пота. Если бы не Концентрация, позволившая скрыть ауру, Лансер с помощью того креста наверняка раскрыл бы его нынешнее состояние. И вряд ли тогда рыцарь пощадил бы его, невзирая на оказанную помощь.
К религии Эйл относился с опаской и в прошлой, и в нынешней жизни. Он не верил, что у таких людей, как Лансер, после промывки мозгов догматами остаются обычные человеческие чувства.
Засунув руку за пазуху, он достал Кристалл отпугивания духов, а затем вытащил из поясной сумки остальные вещи из малого пространства и протянул их Лансеру.
— Господин Лансер, вы преувеличиваете, — произнес Эйл. — Такая компенсация – настоящий сюрприз для меня. Я как раз собирался поступать в Университет Соланжоя, и эти учебники мне крайне необходимы. А что касается этих вещей... я все равно не понимаю, что на них написано и как ими пользоваться, так что пусть лучше они будут у вас.
Сердце Эйла обливалось кровью, когда он смотрел, как Лансер забирает добычу. Он прекрасно понимал, что на тех двух пергаментах могли быть записаны псевдо-заклинания или даже полноценная магия. Но в нынешней ситуации, не отдай он их, шансы выбраться из особняка живым стремились бы к нулю. Приходилось жертвовать приобретенным, как бы больно и обидно ни было.
Не обнаружив связи Эйла с ересью и видя его готовность расстаться с артефактами, Лансер проникся к нему некоторой симпатией – все-таки этот парень косвенно спас их с Диланом. Кивнув юноше с легкой улыбкой, он вернулся к лечению товарища.
Минут через пять или шесть Дилан пришел в себя. Стоит признать, божественная магия Церкви Повелителя Мириадов Сияний творила чудеса: Дилан уже смог самостоятельно подняться и даже немного размяться.
Лансер и Дилан недолго посовещались и решили немедленно покинуть это проклятое место. Дилан, будучи старшим рыцарем с великолепной физической подготовкой и владеющий техникой дыхания Церкви, быстро восстановил способность двигаться.
Медлить не стали. Дилан, сжимая боевой молот, как и прежде пошел в авангарде. Лансер и Эйл следовали за ним плечом к плечу, образуя треугольное построение.
Троица быстро покинула зал и вернулась в коридор второго этажа, где вовсю бесчинствовали призраки. Благодаря Кристаллу отпугивания духов, который теперь держал Лансер, им какое-то время удавалось избегать нападок бесплотных тварей.
Но когда им уже показалось, что путь будет спокойным, случилось непредвиденное.
Леденящий холод, идущий из самых глубин души, сковал троицу. Впереди, у лестницы в конце коридора, стояла та самая жуткая белая фарфоровая кукла. Ее пустые глазницы уставились на людей, словно на забавные игрушки.
В тот же миг в ушах зазвенел чистый, пронзительно-холодный детский голос:
— Ха-ха-ха! Старшие братики, поиграйте со мной, поиграйте со мной!
От этих звуков сердца путников сжал необъяснимый ужас. Внезапно Кристалл отпугивания духов в руке Лансера вспыхнул мерцающим белым светом, мгновенно разогнав наваждение. Даже фарфоровая кукла исчезла с их глаз.
Однако этот дух явно был куда сильнее бумажных человечков. Мощь куклы была такова, что на кристалле, отразившем атаку, появилась глубокая трещина. Стало ясно: даже этот псевдо-артефакт выдержит лишь несколько подобных столкновений, после чего разлетится вдребезги.
Лансер, будучи человеком опытным, сразу понял, что кристалл на исходе. — Бежим! — Коротко бросил он и первым рванулся к лестнице.
Пока они бежали, трещины на кристалле множились. Как только троица скатилась по ступеням в холл первого этажа, артефакт в руке Лансера рассыпался прахом. Холод, от которого раньше защищал кристалл, вновь навалился на них. В ту же секунду из темноты за спиной Лансера высунулись пять или шесть мертвенно-бледных ладоней, пытаясь утащить его во тьму.
Но призраки явно выбрали не ту цель. Лансер мгновенно сложил руки в замок, и от его тела во все стороны ударил белый священный свет с золотистыми искрами. Стоило сиянию коснуться бледных рук, как те зашипели, словно от кипящего масла, и, окутанные дымком, стремительно скрылись во мраке.
— Покров Святого Света! — Выкрикнул Лансер, широко разведя руки.
Сияние вокруг него разделилось на три ореола, которые опустились на него самого, Эйла и Дилана. Сделав это, Лансер покачнулся – ноги его подкосились, он едва не рухнул на пол. Эйл и Дилан вовремя подхватили его под руки.
Глядя на прибывающих духов, Лансер, бледный как полотно, прохрипел:
— Быстро к выходу. «Покров» – это магия епископского уровня, я сотворил лишь ее неполное подобие. Она скоро развеется, и тогда мы станем легкой добычей для этого зверья.

Комментарии

Загрузка...