Хотя Лансер официально считался старшим жрецом, что соответствовало рангу старшего ученика мага, он также был старшим рыцарем и обладал выдающимися навыками ближнего боя. В этом мире всегда находились те, кто намного опережал своих сверстников. Даже в Церкви Повелителя Мириадов Сияний, богатой на таланты, воины, способные столь успешно совмещать путь меча и молитвы, встречались крайне редко.
Серебряное распятие в руках Лансера, размером с добрый таз, сияло ослепительным белым светом. В его руках оно превратилось в грозное оружие: каждый взмах оставлял в воздухе белые полосы, подобные росчеркам меча, которые стремились рассечь жизненно важные точки врага.
Для Змеиного Демона этот священный свет был губителен. Даже мимолетное касание этих сияющих дуг заставляло чешую на его змеином теле трескаться и осыпаться прахом.
Яростно шипя, Змеиный Демон непрестанно размахивал руками. Вокруг него кружили четыре струи серого тумана, похожие на призрачных кобр. Они издавали отчетливое шипение и то и дело бросались на Лансера, пытаясь вонзить в него клыки. Очевидно, именно этот навык – «Тайные змеи серого тумана» – оставил те страшные раны на телах Кассы и Старого Ружья.
— С-с-с... Ну как тебе моя магия, церковная ищейка? — Прошипел Змеиный Демон. — Я готовил это специально для вас, потратив годы и все свои ресурсы. Твой священный свет бессилен против моих змей!
С этими словами он заставил туманных змей попарно обвиться вокруг своих рук. Игнорируя удары светящегося распятия, Змеиный Демон рванулся вперед, вонзая когтистые лапы прямо в грудь Лансеру.
Если бы этот удар достиг цели, даже рыцарю-жрецу пришлось бы несладко. Лансер видел, что случилось с Диланом, и понимал всю опасность ситуации.
Как только змеи окутали руки врага, Лансер среагировал мгновенно. Он прижал распятие к груди обеими руками, и от его тела разошлась волна ослепительного сияния, сформировавшая перед ним прочный щит из белого света.
Когти Змеиного Демона ударили в преграду, выбивая из неё яркие искры. Туманные змеи на его руках яростно вгрызались в свет, заставляя щит идти трещинами. Поверхность щита опасно завибрировала – казалось, еще мгновение, и магия будет разорвана в клочья.
Эта техника «Тайные змеи серого тумана» по своей мощи почти вплотную приближалась к заклинаниям первого круга, доступным лишь официальным магам. Именно благодаря этому псевдо-заклинанию и поддержке призраков особняка Змеиному Демону удалось вывести из строя Дилана и убить остальных.
Видя, что защита Лансера вот-вот рухнет, Змеиный Демон уже предвкушал победу, оскалившись в торжествующей ухмылке. Однако в этот миг он почувствовал неладное. Краем глаза он заметил стремительную тень, летящую прямо в его левый зрачок.
Внезапная угроза заставила его инстинктивно вскинуть руку, прикрывая лицо. Раздался резкий щелчок – стрела ударилась в чешуйчатое предплечье и отскочила.
Этого короткого замешательства хватило Лансеру. Выкрикнув краткую молитву, он заставил свое распятие вспыхнуть с новой силой. Мощный толчок святой энергии отбросил Змеиного Демона назад. Лансер, не теряя ни секунды, начал серию стремительных взмахов, посылая вдогонку врагу один сгусток света за другим.
Священные разряды врезались в тело мага, сталкиваясь с его туманными змеями и порождая серию оглушительных взрывов. Змеиного Демона впечатало в стену зала, и он сплюнул густую алую кровь.
Но он тут же вскочил и, извиваясь по-змеиному, снова бросился на жреца. Одновременно с этим он взмахнул рукой, и одна из четырех туманных змей отделилась от него, с яростным шипением устремившись к Эйлу.
Увидев это, Лансер сорвал с шеи распятие-кулон и швырнул его юноше. Не успев сказать ни слова, он снова вступил в яростную схватку с магом.
Эйлу не нужны были объяснения: он понял, что этот кулон – его единственный шанс. Глядя на приближающуюся призрачную змею, он мгновенно активировал Концентрацию. В его глазах вспыхнули едва заметные голубые кольца. Вместо того чтобы бежать, он бросился навстречу опасности.
Когда змея уже готова была вцепиться в него, Эйл резко упал на пол, проскользнув под её выпадом. Перекатившись, он на лету перехватил кулон Лансера и, не теряя ни мгновения, выхватил стрелу из колчана. Подавляя инстинктивное отвращение к святому символу, он намотал цепочку кулона на наконечник и выстрелил в упор в разворачивающуюся змею.
В момент попадания зал озарила мощная вспышка. Раздался предсмертный визг твари, и через мгновение и туманная змея, и распятие бесследно растворились в сиянии.
Тяжело дыша, Эйл посмотрел на упавшую на пол обугленную стрелу. Его сердце бешено колотилось. Змеиный Демон был лишь старшим учеником, а Лансер – равным ему жрецом, но масштаб их мощи поражал воображение. Это зрелище заставило Эйла с еще большим трепетом и жаждой смотреть в сторону официальных магов.
В прошлой жизни, будучи самым молодым сотрудником секретного НИИ, он двигался вперед благодаря неутолимой жажде знаний. Здесь, в этом мире, полном тайн, он впервые ощутил такой же жгучий интерес к магическому искусству.
Справившись с дрожью, Эйл вновь обратил взгляд на битву. Змеиный Демон, стоявший в шаге от ранга мага первого ранга, постепенно начал брать верх над Лансером, несмотря на весь талант последнего. Эйл понимал: если жрец падет, маловероятно, что маг пощадит свидетеля, особенно после того, как тот уничтожил одну из его змей.
В состоянии Концентрации мысли Эйла текли с невероятной скоростью. Спустя мгновение план был готов. Он метнулся к телу погибшего Кассы и подобрал его одноручный меч. Как он и ожидал, в этом оружии было заключено гораздо больше священной силы, чем в кулоне – это подтверждало резкое чувство тошноты, возникшее в душе при контакте с мечом.
Он наложил меч на тетиву охотничьего лука, словно тяжелую стрелу. Его мозг работал на пределе, просчитывая траектории. Руки не дрогнули ни на миллиметр, когда он натянул тетиву, целясь в спину Змеиного Демона, ловя момент в его хаотичном движении.
Когда маг на мгновение замер, готовя решающий удар тремя оставшимися змеями, в глазах Эйла вспыхнул холодный блеск. Он выпустил меч.
В момент выстрела тетива охотничьего лука лопнула с резким звуком, больно хлестнув Эйла по ладони. Но он даже не взглянул на рану, не отрывая глаз от летящего клинка.
Змеиный Демон почувствовал смертельную угрозу слишком поздно. Будучи по натуре крайне осторожным, он мгновенно бросил подготовку заклинания, пытаясь уклониться. Но Лансер не собирался давать ему такой возможности!
Стиснув зубы, жрец заставил свое основное распятие взорваться потоком чистой энергии. Белые нити света мгновенно опутали тело мага, сковав его движения. Этой секунды хватило. Меч, пущенный из лука, пробил спину Змеиного Демона, пройдя насквозь через самое сердце.
В этот миг маг ощутил горькое раскаяние за то, что недооценил маленького охотника. Он заманил церковников в ловушку, убил двоих и почти прикончил третьего, чтобы в итоге нелепо погибнуть от руки обычного человека.
С пробитым сердцем силы мгновенно покинули его. Три туманные змеи с жалобным шипением растаяли в воздухе. Чешуя исчезла, и перед ними предстал обычный мужчина средних лет.
— Какая ирония... — прохрипел он. — Умереть от руки мальчишки... С тех пор как я выучил первое псевдо-заклинание, я сбился со счета своим жертвам. Столько таких же «обычных» людей пало от моей руки... и вот мой конец. Не хочу... Не хочу умирать так... С-с-с...
С последним вздохом остатки жизни покинули его тело. Змеиный Демон рухнул на пыльный пол, уставившись в пустоту немигающими, полными отчаяния глазами.
Лансер, тяжело переводя дух, смотрел на поверженного врага. В его душе не было радости. Он выполнил задание, уничтожив опасного еретика, и это сулило ему великую славу в Церкви. Но гибель Кассы и Эйлин, а также тяжелые раны Дилана, омрачали эту победу.
Наконец жрец вздохнул и направился к Дилану. Как старший жрец, он владел искусством исцеления, и теперь его главной задачей было спасти жизнь товарища.

Комментарии

Загрузка...