Эйл резко открыл глаза, словно пробудившись от кошмара, и пружиной вскочил с пола. Он мгновенно выхватил стрелу, натянул тетиву своего короткого лука до предела и замер, целясь в сторону алтаря.
Только тогда он увидел, что на малом алтаре неподвижно лежит безжизненное тело. Душа покинула плоть, и без её поддержки жизненные силы Огненного Демона окончательно угасли.
Эйл был в замешательстве. Он помнил, как дух демона ворвался в его тело и начал атаку, но всё, что было после, казалось смутным, словно он смотрел на мир сквозь густой туман. Он знал лишь одно: в итоге он сумел поглотить душу врага и забрать его силу себе.
Чего Эйл пока не осознавал, так это того, что его и без того необычная душа стала еще масштабнее. Хотя его духовная сила и магическое сродство не претерпели резких изменений, качество самой души совершило колоссальный скачок, поднявшись со второго уровня до пугающего первого ранга. Впрочем, сейчас это могущество не давало явных преимуществ – плоды этого проявятся гораздо позже.
Успокоившись, Эйл понял, что на алтаре остался лишь труп. Будь это в обычном мире, останки демона отравили бы всё вокруг, породив чуму, но в этом изолированном пространстве они были неопасны.
Отбросив лишние мысли, юноша подобрал с пола Кристалл отпугивания духов и спрятал его за пазуху. Затем он подошел к столу у алтаря, сгреб в сумку несколько свитков пергамента и еще один кристальный шар, после чего, не оборачиваясь, активировал своей духовной силой выход из комнаты.
Снова возникло то самое чувство, будто чья-то рука тянет его за запястье, вышвыривая наружу.
Когда головокружение утихло, Эйл обнаружил, что снова стоит на третьем этаже особняка Змеиный Лес. Густой запах серы исчез, сменившись привычным ледяным холодом призраков.
Почувствовав это мертвенное дыхание, Эйл достал Кристалл отпугивания духов и крепко сжал его в руке. Ледяная тяжесть тут же отступила, перестав давить на сознание.
Впервые с тех пор, как он переступил порог этого проклятого дома, Эйл по-настоящему поверил, что у него есть шанс выжить. Оглядевшись по сторонам, он направился к лестнице.
Стоило ему покинуть третий этаж, как холод усилился в разы. В воздухе замелькали смутные, полупрозрачные тени, бросаясь к нему. Но под воздействием этой враждебной энергии Кристалл в его руке слабо засветился. Эйла окружил тонкий белый кокон, отсекающий морозное дыхание смерти. Призрачные тени, натыкаясь на этот барьер, с едва слышным шипением и стонами рассеивались в пустоте.
Ощутив долгожданное тепло, Эйл немного расслабился и, не выпуская артефакта из рук, начал спускаться. Бумажные люди, толпившиеся у подножия лестницы на втором этаже, хотели было напасть, но тут же в страхе попятились.
Под защитой Кристалла пространство коридора больше не растягивалось. Эйл быстро добежал до того места, где они разделились с Лансером и Старым Ружьем.
Везде, где он проходил, белые бумажные куклы с воем разлетались в стороны, не смея приблизиться ни на шаг. Вскоре перед ним выросли массивные деревянные двери.
Створки, местами подернутые гнилью, были распахнуты настежь. Изнутри лился неровный свет, доносились яростные крики и грохот ударов. Очевидно, Лансер и остальные вели там тяжелый бой.
Будь там только люди из Церкви, Эйл, возможно, просто сбежал бы из особняка. Но в самом начале своего пути в этом мире он получил огромную помощь от Старого Ружья. Без него Эйл никогда бы не стал столь умелым охотником и не смог бы не только прокормиться, но и скопить немного денег. К тому же старик сделал для него гораздо больше, чем просто научил стрелять.
Эйлу было плевать на жизнь Лансера и его спутников, но он не мог бросить Старое Ружье. Даже если старик уже мертв, он обязан был забрать его охотничий лук и передать его сыну – точно так же, как когда-то отец Старого Ружья, умирая от ран, нанесенных лютомедведем, передал этот лук ему.
Спрятав Кристалл за пазуху, Эйл осторожно вошел в огромный зал за дверями.
Первое, что он увидел, были Лансер и бородач Дилан. Вдвоем они теснили нага, покрытого темно-зеленой чешуей. Это и был их враг – старший ученик мага по прозвищу Змеиный Демон!
Бросив беглый взгляд на сражающихся, Эйл начал лихорадочно искать глазами Старое Ружье. Но вместо него он наткнулся на Кассу. Могучий, крепко сбитый фанатик теперь напоминал изорванную куклу. Всё его тело было покрыто кровавыми ранами размером с кулак. Кровь давно перестала течь, собравшись под бледным трупом в темную, почти черную лужу, которая выглядела особенно жутко на фоне его белой кожи.
Смерть Кассы отозвалась в сердце Эйла дурным предчувствием. Он быстро оглядел зал и наконец увидел знакомую фигуру.
Старое Ружье лежал рядом с худощавым Флором. Оба были страшно изранены. Тело старика покрывали следы змеиных укусов, а посиневшее лицо явно указывало на действие яда.
Эйл в три прыжка оказался рядом и опустился на колени. Он выхватил из сумки универсальное противоядие и влил его в рот старику. Однако яда в его теле было слишком много, и он был невероятно силен – обычное лекарство могло лишь на время замедлить неизбежное.
— Проклятье! Старое Ружье, что с тобой? Старик, ты меня слышишь?! — Эйл кричал, одновременно осматривая его раны.
То ли лекарство подействовало, то ли крики юноши пробились сквозь пелену забытья, но старик медленно открыл глаза. Увидев Эйла, он слабо, но облегченно улыбнулся.
— Слава богу... — прошептал он. — Ты цел, Эйл... Это хорошо. Очень хорошо.
Голос его был едва слышен, но обострившиеся чувства ученика мага позволили Эйлу разобрать каждое слово.
— Старик, ты очнулся! Потерпи, я вытащу тебя отсюда. Мы вернемся в Линшань. Я помню, что старик Говард задолжал тебе бутылку отличного рома, я сам вытрясу её из него, ты только...
Старое Ружье слабо качнул головой, прерывая его.
— Слушай меня, парень... В моей крови закипает пять разных ядов. Мне не выкарабкаться. Я рад, что вижу тебя перед смертью. Когда я уйду, забери мой лук и отдай Галону. И прошу... пригляди за ним. Он не слишком сообразителен, ему нужен кто-то умный рядом. Ты... ты обещаешь мне?
Глядя в глаза старика, в которых угасала жизнь и теплилась последняя мольба, Эйл понял, что чуда не будет. Он тяжело вздохнул и торжественно кивнул.
Увидев этот жест, Старое Ружье расслабился, на его губах застыла мирная улыбка. Его глаза медленно закрылись, и он навсегда уснул в стенах этого мрачного особняка.
Подавив рвущуюся наружу скорбь, Эйл взял охотничий лук старика и перекинул его через плечо. В этот момент прямо за его спиной что-то грохнуло. Мимо него пролетело человеческое тело и с силой врезалось в стену.
Это был Дилан. В его груди зияла обожженная дыра размером с кулак, из которой обильно хлестала кровь. Эйл тут же бросился к нему. Он выхватил из сумки пучок лечебных трав и, не считаясь с дозировкой, быстро разжевал их, превращая в кашицу. Затем он приложил эту смесь прямо к ране Дилана.
Нужно отдать должное Линшаню – этот городок славился своими лекарственными травами. Кашица быстро остановила кровотечение, фактически спасая бородачу жизнь. Если бы не это, Дилан, даже не имея смертельных повреждений внутренних органов, просто истек бы кровью.
Убедившись, что Дилан без сознания, но жив, Эйл обернулся к сражающимся Лансеру и Змеиному Демону.
Этот зал, как и тайная комната наверху, обладал свойством отпугивать призраков. Став младшим учеником мага, Эйл отчетливо это чувствовал. Оставив Дилана у стены, он крепко сжал свой короткий лук и шаг за шагом начал приближаться к месту схватки.

Комментарии

Загрузка...