Глава 35

Глава 35. Горькое пробуждение и выбор железниковЛин Фэн вынырнул из небытия под ритмичный, успокаивающий звон молота о наковальню и терпкий запах целебных трав.Едва он открыл глаза, как всё его тело скрутила судорога чудовищной боли. Сломанные ребра, простреленная нога, разорванные мышцы — каждая клетка кричала о помощи. Зрение медленно фокусировалось, выхватывая из полумрака очертания.Он лежал на грубой каменной лежанке, укрытый тяжелыми, но на удивление чистыми шкурами. В воздухе висела густая смесь запахов: сера, каленое железо и едкие снадобья. Над головой возвышался знакомый свод, стянутый стальными балками и бычьими шкурами — типичная архитектура железников.— Иииу!Серебристая молния метнулась ему на грудь. Влажный нос Сильвер отчаянно затыкался ему в подбородок. Зверек тоже был перебинтован, но черные глазки-бусинки лучились неподдельным счастьем.— Очнулся, парень! — раздался хриплый, бесконечно усталый голос.Лин Фэн повернул голову. На каменном валуне сидел Батон, методично затачивая мачете Фэна о точильный камень. Великан походил на мумию — столько на нем было бинтов, лицо осунулось, но в глазах по-прежнему горел упрямый огонь.— Где... мы? — выдавил из себя Лин Фэн. Голос был похож на скрежет ржавого металла, а горло саднило, как от битого стекла.— Руины Железной Цитадели. Самая первая наша берлога. Находится глубоко, хрен найдешь, — Батон отложил клинок и поднес к его губам грубую деревянную плошку с водой. — Ты двое суток в отключке валялся. Мы уж думали, всё, отбегался.Лин Фэн с трудом приподнялся, жадно осушил плошку до дна. Ледяная вода немного уняла пожар в горле. Вспышками начали возвращаться воспоминания: отчаянный бег, Ткач Судеб, адское пламя, обвал...— А остальные? Старейшина? — тревожно спросил он.— Большинство смогли уйти, но полтора десятка славных братьев остались там навсегда, — лицо Батона помрачнело, кулаки сжались. — Старейшина сейчас разбирается с ранеными и провизией. Кровью мы умылись знатно, но племя выжило.Лин Фэн молча кивнул, чувствуя тяжесть на душе. Рука рефлекторно потянулась к груди — инфопланшет был на месте. Трещин на стекле, кажется, прибавилось.— Нас спасли данные от этой бабы, — Батон тяжело посмотрел на планшет. — Кто она такая, Фэн? И на кой черт мы ей сдались?Лин Фэн ничего не ответил. Если бы он сам знал... Дрожащими пальцами он нажал кнопку активации. Экран мигнул и, натужно пискнув, ожил. На нем висело одно-единственное, невероятно тяжелое, зашифрованное послание, пришедшее, пока он был без сознания.Он открыл файл, и на него обрушилась лавина текстов, схем и рапортов, чуть не спалив процессоры старенького устройства!Подписи не было, но сухой, хирургически точный стиль изложения вопил о том, что это послание от Наньгун Вань.А содержимое заставило сердце Лин Фэна замереть от ледяного ужаса.[Часть правды, которую ты искал.]Информация била в самую суть происхождения Конечного Барьера и Многоликого Ядра!Если верить расшифрованным логам древних баз, пресловутое Многоликое Ядро никогда не было божественным артефактом или даром пришельцев! Оно оказалось... колоссальной, вышедшей из-под контроля суперкомпьютерной установкой давно сгинувшего человечества. Машиной для терраформирования и моделирования развития форм жизни!И пресловутая «Эпоха Великого Перехода», пространственно-временные аномалии — это вовсе не случайность. Это катастрофический побочный эффект того, что этот древний ИИ попытался запустить заложенный в него радикальный протокол «Возвышения Цивилизации»! Машина разорвала ткань мироздания, затягивая в себя души из других миров — тех самых Изначальных — вместе с их «мемами», на основе которых формировались примитивные прототипы Систем!Первые поколения так называемых Изначальных нашли этот суперкомпьютер и в своем невежестве обожествили его. Используя его невероятные мощности, они воздвигли Конечный Барьер и сплели нейронную паутину, которую позже назвали Системой. Они упивались властью, мня себя богами, но в реальности... они все, до единого, стали лишь винтиками в чудовищной симуляции спятившей машины!Сама «Система» — это лишь графический интерфейс! Механизм распределения ресурсов, который Многоликое Ядро выделяет каждому «Юниту симуляции»! А нынешние сбои и распад Ядра — это не следствие нехватки энергии. Это результат бесчисленных фатальных ошибок и логических парадоксов. Древний код умирает. Ядро погружается в цифровое слабоумие, ведя мир к абсолютной энтропии!И элита Энергетического Сектора прекрасно знала эту страшную тайну. Именно они были в наибольшем ужасе! Они выжимали все соки из нижних уровней не ради тирании, а ради... выживания! Они пытались отсрочить смерть Ядра. Ведь если суперкомпьютер окончательно зависнет, исчезнут все Системы, а физические законы Конечного Барьера будут стерты, как файл в корзине. Мир просто перестанет существовать!Проект «Разум превыше материи» был инициирован группой отчаявшихся ученых-Изначальных, узнавших правду. Они пытались нащупать путь эволюции биологического вида в обход Ядра. Путь настоящей жизни, а не программного кода. Но исследования признали слишком радикальными. Энергетический Сектор похоронил проект, а самих ученых либо уничтожили, либо ассимилировали.Последние строки в сообщении Наньгун Вань гласили:[Совет давно сгнил. Они жаждут лишь сохранить статус-кво, чтобы в итоге подохнуть вместе с Ядром в одной могиле. Мне нужны данные проекта «Разум превыше материи» не для того, чтобы повторять их ошибки. А чтобы найти реальный выход. Путь, который позволит нам... всем нам... навсегда вырваться из-под гнета этой проклятой машины.][Твоя «Внесистемная Адаптивность» — один из ключевых элементов. Ты нужен нам, Лин Фэн.]Конец сообщения.Лин Фэн сидел на краю каменной кровати. По его лбу струился холодный пот, а в голове бушевал ураган.Весь их мир — это иллюзия! Все они: и Изначальные, и местные жители — лишь подопытные крысы в разваливающемся на куски цифровом лабиринте! Их Системы, их магия, их сила — это просто программный код, одолженный у умирающего железа?А властители Энергетического Сектора — не короли, а жалкие могильщики, трясущиеся от страха?Наньгун Вань... она хочет сжечь весь этот мир дотла, чтобы перезапустить реальность?— Эй, ты чего? Будто призрака увидел, — нахмурился Батон.Лин Фэн тяжело вздохнул и молча протянул планшет гиганту. Батон читать не умел, но прикрепленные к тексту анатомические схемы и схемы энергетических сетей говорили сами за себя.Железник недоверчиво взял устройство. Рассматривая кошмарные картины симбиоза плоти и механизмов, его лицо начало сереть. Недоумение сменилось шоком, а затем... слепой, сокрушительной яростью и... полным отчаянием.— Что... что это за дерьмо? — его голос надломился. — Наш мир... он фальшивка? Наши мускулы и сталь... это все ложь?!— Боюсь, что да, — тихо произнес Лин Фэн. — Все это время мы сражались не против тирании Энергетического Сектора. Мы сражались с самой основой этого мира... Гнилой, разваливающейся основой.Батон с глухим рычанием швырнул планшет на камни, схватился за голову и застонал. Для железника, чья религия строилась на непоколебимой вере в твердость стали и жар кузнечного горна, эта правда была сродни удару кувалдой по черепу.Через минуту он поднял на Лин Фэна налитые кровью глаза. В них полыхала дикая жажда разрушения:— Значит, эта сука рассказала тебе все это, чтобы нашими руками разнести их курятник в щепки?— Похоже на то, — кивнул Фэн. — Но каковы ее конечные цели, знает только она сама.— Твою мать! — кулак Батона с такой силой обрушился на кровать, что каменная крошка брызнула во все стороны. — И что теперь? Так и будем сидеть в клетке, пока она сама не рухнет нам на головы? Или пойдем на поводке у этой мутной девки в надежде на светлое будущее?!В этот момент тяжелая шкура на входе отодвинулась, и в помещение, опираясь на свой массивный кузнечный молот, вошел старейшина Морфей. Его лицо было высечено из гранита. Очевидно, древние каналы связи железников уже донесли до него суть проблемы.— Старейшина... — Батон понурил голову.Взгляд Морфея скользнул по брошенному на кровать планшету и остановился на Лин Фэне.— Истина бывает уродлива. Но если закрыть глаза, она не исчезнет, — голос старейшины рокотал, как жернова, но был полон абсолютной уверенности. — Железники никогда не доверяли свои судьбы чужакам. Ни раньше, ни теперь.Он тяжело подошел к лежанке, поднял планшет своими мозолистыми руками и провел пальцем по трещинам.— Эта женщина, Наньгун Вань, использует нас. Это очевидно. Но кто сказал, что мы не можем использовать её? — в глазах Морфея сверкнула многовековая, холодная мудрость. — Ей нужно пушечное мясо, чтобы прорваться в Совет. А нам нужна правда и шанс разбить эту гребаную клетку. Пока наши пути совпадают — мы можем пройти по одной дороге.Старейшина перевел тяжелый взгляд на парня:— Ключ — это ты, мальчик. И только тебе решать, какой дорогой идти. Железники встанут за твоей спиной. Не ради этой бабы. А потому что... ты единственный из нас, кто с самого начала не принадлежал к этой симуляции. Твоя ярость, твои кулаки и твой разум — вот что по-настоящему реально. А не их дерьмовые Системы.Лин Фэн встретил взгляд Морфея, затем посмотрел на Батона, в глазах которого снова разгоралось пламя, и на Сильвер, которая потерлась о его щеку, словно говоря: «Я с тобой».Он глубоко вздохнул, загоняя агонию ран и экзистенциальный ужас на самые задворки разума. Его взгляд стал острым, как бритва.— Эту клетку придется уничтожить, — медленно, но с убийственной ледяной решимостью произнес Лин Фэн. — Но как именно мы это сделаем, кто будет дергать за ниточки и как мы поделим трофеи... это решать не ей.Он взял планшет из рук старейшины, поднес его к губам и сказал прямо в микрофон:— Госпожа Исполнитель Наньгун. Твоя «искренность» принята. Мы в игре. Но правила... правила теперь будут другими.Он не стал дожидаться ответа и просто отключил питание.Он точно знал: она его услышит.Партия перешла на новый уровень. Но теперь он больше не был бесправной пешкой на доске.Он собирался стать игроком.

Глава 35. Горькое пробуждение и выбор железников

Лин Фэн вынырнул из небытия под ритмичный, успокаивающий звон молота о наковальню и терпкий запах целебных трав.

Едва он открыл глаза, как всё его тело скрутила судорога чудовищной боли. Сломанные ребра, простреленная нога, разорванные мышцы — каждая клетка кричала о помощи. Зрение медленно фокусировалось, выхватывая из полумрака очертания.

Он лежал на грубой каменной лежанке, укрытый тяжелыми, но на удивление чистыми шкурами. В воздухе висела густая смесь запахов: сера, каленое железо и едкие снадобья. Над головой возвышался знакомый свод, стянутый стальными балками и бычьими шкурами — типичная архитектура железников.

— Иииу!

Серебристая молния метнулась ему на грудь. Влажный нос Сильвер отчаянно затыкался ему в подбородок. Зверек тоже был перебинтован, но черные глазки-бусинки лучились неподдельным счастьем.

— Очнулся, парень! — раздался хриплый, бесконечно усталый голос.

Лин Фэн повернул голову. На каменном валуне сидел Батон, методично затачивая мачете Фэна о точильный камень. Великан походил на мумию — столько на нем было бинтов, лицо осунулось, но в глазах по-прежнему горел упрямый огонь.

— Где... мы? — выдавил из себя Лин Фэн. Голос был похож на скрежет ржавого металла, а горло саднило, как от битого стекла.

— Руины Железной Цитадели. Самая первая наша берлога. Находится глубоко, хрен найдешь, — Батон отложил клинок и поднес к его губам грубую деревянную плошку с водой. — Ты двое суток в отключке валялся. Мы уж думали, всё, отбегался.

Лин Фэн с трудом приподнялся, жадно осушил плошку до дна. Ледяная вода немного уняла пожар в горле. Вспышками начали возвращаться воспоминания: отчаянный бег, Ткач Судеб, адское пламя, обвал...

— А остальные? Старейшина? — тревожно спросил он.

— Большинство смогли уйти, но полтора десятка славных братьев остались там навсегда, — лицо Батона помрачнело, кулаки сжались. — Старейшина сейчас разбирается с ранеными и провизией. Кровью мы умылись знатно, но племя выжило.

Лин Фэн молча кивнул, чувствуя тяжесть на душе. Рука рефлекторно потянулась к груди — инфопланшет был на месте. Трещин на стекле, кажется, прибавилось.

— Нас спасли данные от этой бабы, — Батон тяжело посмотрел на планшет. — Кто она такая, Фэн? И на кой черт мы ей сдались?

Лин Фэн ничего не ответил. Если бы он сам знал... Дрожащими пальцами он нажал кнопку активации. Экран мигнул и, натужно пискнув, ожил. На нем висело одно-единственное, невероятно тяжелое, зашифрованное послание, пришедшее, пока он был без сознания.

Он открыл файл, и на него обрушилась лавина текстов, схем и рапортов, чуть не спалив процессоры старенького устройства!

Подписи не было, но сухой, хирургически точный стиль изложения вопил о том, что это послание от Наньгун Вань.

А содержимое заставило сердце Лин Фэна замереть от ледяного ужаса.

[Часть правды, которую ты искал.]

Информация била в самую суть происхождения Конечного Барьера и Многоликого Ядра!

Если верить расшифрованным логам древних баз, пресловутое Многоликое Ядро никогда не было божественным артефактом или даром пришельцев! Оно оказалось... колоссальной, вышедшей из-под контроля суперкомпьютерной установкой давно сгинувшего человечества. Машиной для терраформирования и моделирования развития форм жизни!

И пресловутая «Эпоха Великого Перехода», пространственно-временные аномалии — это вовсе не случайность. Это катастрофический побочный эффект того, что этот древний ИИ попытался запустить заложенный в него радикальный протокол «Возвышения Цивилизации»! Машина разорвала ткань мироздания, затягивая в себя души из других миров — тех самых Изначальных — вместе с их «мемами», на основе которых формировались примитивные прототипы Систем!

Первые поколения так называемых Изначальных нашли этот суперкомпьютер и в своем невежестве обожествили его. Используя его невероятные мощности, они воздвигли Конечный Барьер и сплели нейронную паутину, которую позже назвали Системой. Они упивались властью, мня себя богами, но в реальности... они все, до единого, стали лишь винтиками в чудовищной симуляции спятившей машины!

Сама «Система» — это лишь графический интерфейс! Механизм распределения ресурсов, который Многоликое Ядро выделяет каждому «Юниту симуляции»! А нынешние сбои и распад Ядра — это не следствие нехватки энергии. Это результат бесчисленных фатальных ошибок и логических парадоксов. Древний код умирает. Ядро погружается в цифровое слабоумие, ведя мир к абсолютной энтропии!

И элита Энергетического Сектора прекрасно знала эту страшную тайну. Именно они были в наибольшем ужасе! Они выжимали все соки из нижних уровней не ради тирании, а ради... выживания! Они пытались отсрочить смерть Ядра. Ведь если суперкомпьютер окончательно зависнет, исчезнут все Системы, а физические законы Конечного Барьера будут стерты, как файл в корзине. Мир просто перестанет существовать!

Проект «Разум превыше материи» был инициирован группой отчаявшихся ученых-Изначальных, узнавших правду. Они пытались нащупать путь эволюции биологического вида в обход Ядра. Путь настоящей жизни, а не программного кода. Но исследования признали слишком радикальными. Энергетический Сектор похоронил проект, а самих ученых либо уничтожили, либо ассимилировали.

Последние строки в сообщении Наньгун Вань гласили:

[Совет давно сгнил. Они жаждут лишь сохранить статус-кво, чтобы в итоге подохнуть вместе с Ядром в одной могиле. Мне нужны данные проекта «Разум превыше материи» не для того, чтобы повторять их ошибки. А чтобы найти реальный выход. Путь, который позволит нам... всем нам... навсегда вырваться из-под гнета этой проклятой машины.]

[Твоя «Внесистемная Адаптивность» — один из ключевых элементов. Ты нужен нам, Лин Фэн.]

Конец сообщения.

Лин Фэн сидел на краю каменной кровати. По его лбу струился холодный пот, а в голове бушевал ураган.

Весь их мир — это иллюзия! Все они: и Изначальные, и местные жители — лишь подопытные крысы в разваливающемся на куски цифровом лабиринте! Их Системы, их магия, их сила — это просто программный код, одолженный у умирающего железа?

А властители Энергетического Сектора — не короли, а жалкие могильщики, трясущиеся от страха?

Наньгун Вань... она хочет сжечь весь этот мир дотла, чтобы перезапустить реальность?

— Эй, ты чего? Будто призрака увидел, — нахмурился Батон.

Лин Фэн тяжело вздохнул и молча протянул планшет гиганту. Батон читать не умел, но прикрепленные к тексту анатомические схемы и схемы энергетических сетей говорили сами за себя.

Железник недоверчиво взял устройство. Рассматривая кошмарные картины симбиоза плоти и механизмов, его лицо начало сереть. Недоумение сменилось шоком, а затем... слепой, сокрушительной яростью и... полным отчаянием.

— Что... что это за дерьмо? — его голос надломился. — Наш мир... он фальшивка? Наши мускулы и сталь... это все ложь?!

— Боюсь, что да, — тихо произнес Лин Фэн. — Все это время мы сражались не против тирании Энергетического Сектора. Мы сражались с самой основой этого мира... Гнилой, разваливающейся основой.

Батон с глухим рычанием швырнул планшет на камни, схватился за голову и застонал. Для железника, чья религия строилась на непоколебимой вере в твердость стали и жар кузнечного горна, эта правда была сродни удару кувалдой по черепу.

Через минуту он поднял на Лин Фэна налитые кровью глаза. В них полыхала дикая жажда разрушения:

— Значит, эта сука рассказала тебе все это, чтобы нашими руками разнести их курятник в щепки?

— Похоже на то, — кивнул Фэн. — Но каковы ее конечные цели, знает только она сама.

— Твою мать! — кулак Батона с такой силой обрушился на кровать, что каменная крошка брызнула во все стороны. — И что теперь? Так и будем сидеть в клетке, пока она сама не рухнет нам на головы? Или пойдем на поводке у этой мутной девки в надежде на светлое будущее?!

В этот момент тяжелая шкура на входе отодвинулась, и в помещение, опираясь на свой массивный кузнечный молот, вошел старейшина Морфей. Его лицо было высечено из гранита. Очевидно, древние каналы связи железников уже донесли до него суть проблемы.

— Старейшина... — Батон понурил голову.

Взгляд Морфея скользнул по брошенному на кровать планшету и остановился на Лин Фэне.

— Истина бывает уродлива. Но если закрыть глаза, она не исчезнет, — голос старейшины рокотал, как жернова, но был полон абсолютной уверенности. — Железники никогда не доверяли свои судьбы чужакам. Ни раньше, ни теперь.

Он тяжело подошел к лежанке, поднял планшет своими мозолистыми руками и провел пальцем по трещинам.

— Эта женщина, Наньгун Вань, использует нас. Это очевидно. Но кто сказал, что мы не можем использовать её? — в глазах Морфея сверкнула многовековая, холодная мудрость. — Ей нужно пушечное мясо, чтобы прорваться в Совет. А нам нужна правда и шанс разбить эту гребаную клетку. Пока наши пути совпадают — мы можем пройти по одной дороге.

Старейшина перевел тяжелый взгляд на парня:

— Ключ — это ты, мальчик. И только тебе решать, какой дорогой идти. Железники встанут за твоей спиной. Не ради этой бабы. А потому что... ты единственный из нас, кто с самого начала не принадлежал к этой симуляции. Твоя ярость, твои кулаки и твой разум — вот что по-настоящему реально. А не их дерьмовые Системы.

Лин Фэн встретил взгляд Морфея, затем посмотрел на Батона, в глазах которого снова разгоралось пламя, и на Сильвер, которая потерлась о его щеку, словно говоря: «Я с тобой».

Он глубоко вздохнул, загоняя агонию ран и экзистенциальный ужас на самые задворки разума. Его взгляд стал острым, как бритва.

— Эту клетку придется уничтожить, — медленно, но с убийственной ледяной решимостью произнес Лин Фэн. — Но как именно мы это сделаем, кто будет дергать за ниточки и как мы поделим трофеи... это решать не ей.

Он взял планшет из рук старейшины, поднес его к губам и сказал прямо в микрофон:

— Госпожа Исполнитель Наньгун. Твоя «искренность» принята. Мы в игре. Но правила... правила теперь будут другими.

Он не стал дожидаться ответа и просто отключил питание.

Он точно знал: она его услышит.

Партия перешла на новый уровень. Но теперь он больше не был бесправной пешкой на доске.

Он собирался стать игроком.