Глава 36

Глава 36. Равные переговоры и клятва наковальниВ каменной хижине повисла вязкая тишина, нарушаемая лишь уютным потрескиванием пылающего очага да хриплым, сбивающимся дыханием самого Лин Фэна. Бросив в микрофон записывающего устройства последнюю фразу, он с нарочитым безразличием отшвырнул прибор в сторону и перевёл тяжелый взгляд на старейшину Морфея и Батона.— Старейшина, Батон, — его голос, несмотря на физическую слабость, звенел от невиданной прежде решимости. — Ситуация вам известна. Враг, с которым мы столкнулись, куда масштабнее и фундаментальнее, чем всё, что мы видели в Энергетическом Секторе. Наньгун Вань рассчитывает использовать нас как кувалду, чтобы перевернуть игровую доску. Вот только когда стол разлетится в щепки, не ей одной решать, в кого эти щепки вопьются.— Судьбу наковальни не должен вершить молот, — медленно кивнул старейшина, пронзая Лин Фэна взглядом своих мутных, но по-прежнему острых глаз. — Что ты задумал, дитя?— Нам отчаянно нужна сила, а ещё больше — информация, — Лин Фэн скользнул взглядом по замолкшему устройству. — И Наньгун Вань — единственная, кто способен нам всё это дать. Но мы не станем слепыми марионетками в её руках. Мы обязаны вытянуть из неё истинные мотивы и узнать... что она собирается делать с этим миром, лишённым «ядра», когда осядет пыль.— Да если эта сука вздумает юлить, я первым проломлю ей череп своим молотом! — свирепо прорычал Батон, хотя в его голосе и скользнула предательская неуверенность — как-никак, они бросали вызов фигуре, способной дистанционно натравливать на них легионы «Форматирования».В это самое мгновение мёртвый экран устройства беззвучно вспыхнул. Ни единого слова — лишь пульсирующая иконка зашифрованного канала, требующая подтверждения связи.Она всё слышала. И она ответила.Обменявшись многозначительными взглядами со старейшиной и дождавшись его скупого кивка, Лин Фэн судорожно набрал в грудь спёртый воздух и с силой вжал кнопку приёма. Никаких голограмм. Из динамиков полился пропущенный через синтезатор, мертвенно-холодный голос Наньгун Вань, в котором, впрочем, сейчас едва уловимо сквозило напряжение:[Ты жаждешь переписать правила, Изначальный. Излагай свои условия.]Прямолинейно, пугающе эффективно и без толики фальшивой вежливости.— Первое: полное и равноценное разделение информации, — не колеблясь ни секунды, отрезал Лин Фэн. — Ты выложишь нам свою конечную цель и детальный план того, как собираешься справляться с миром после коллапса Многоликого Ядра. Мы не собираемся дохнуть вслепую ради твоих амбиций.[Приемлемо. Моя истинная цель: захват высшего уровня контроля над Многоликим Ядром. Не ради его поддержания, а чтобы использовать остаточные вычислительные мощности для запуска Протокола «Ковчег». Я намерена перебросить уцелевших обитателей Конечного Барьера — включая коренные расы — в заранее разведанную и стабильную резервную экозону. Я не собираюсь сгорать в огне вместе с этим отжившим своё миром.]Ответ Наньгун Вань прозвучал до одури сухо, но его смысл разорвался в разуме Лин Фэна подобно бомбе.Протокол «Ковчег»? Эвакуация выживших?! Неужели эта ледяная стерва и впрямь вознамерилась кого-то спасти?!— Резервная экозона? — Лин Фэн нечеловеческим усилием воли подавил рвущуюся наружу бурю эмоций и сохранил ледяной тон. — Где она? И чем ты докажешь её существование и безопасность?[Я могу предоставить частичный доступ к базам данных. На полноценные доказательства потребуется время. У тебя лишь два пути: поверить мне на слово, либо... сдохнуть вместе со всеми.] — В её металлическом голосе не дрогнул ни единый обертон.Лин Фэн погрузился в тяжелое молчание, вновь поймав взгляд старейшины. Информация была слишком колоссальной, чтобы сходу её переварить, но в ней крылось куда больше извращённой логики, чем в банальной жажде тотального уничтожения или власти.— Второе, — процедил сквозь зубы юноша. — Командование операциями. Мы требуем абсолютного права знать каждую деталь плана и права вето. Ты больше не будешь использовать нас как безмозглое пушечное мясо или пешек на убой.[Я готова санкционировать создание временного узла объединённого командования. Я обеспечу разведывательные данные и укажу стратегические цели. Вы предоставите наземные силы и возьмёте на себя тактическую реализацию. Однако право финального стратегического решения останется исключительно за мной. Это не обсуждается.] — Она пошла на уступки, но железной хваткой вцепилась в штурвал.— Третье — дележ добычи! — голос Лин Фэна набирал силу. — Любые технологии и ресурсы, выдранные из Многоликого Ядра и смежных комплексов, железники получают первыми. У нас приоритетное право на их захват и изучение. Никакой монополии с твоей стороны![Приемлемо. Технологический путь железников глубоко специфичен. Он дополняет технологии Системы, а не конфликтует с ними. Для меня этот мусор не представляет интереса.] — На этот раз она согласилась с пугающей лёгкостью.— Четвёртое. И последнее, — сталь в голосе Лин Фэна могла бы резать стекло. — Ты гарантируешь абсолютную безопасность и неприкосновенность Сильвер. Она не часть твоих грёбаных схем. Она — мой боевой товарищ.На том конце провода повисла тяжелая, густая пауза. Казалось, это нелепое требование выбило бездушную машину из колеи.[...Приемлемо. Неразумная биологическая форма жизни не фигурирует в моих расчётах.] — На мгновение в её синтезированном шепоте проскользнула до странного человеческая, почти насмешливая нотка.— И-и-ик! — возмущённо пискнула Сильвер, словно уловив пренебрежительный тон, и с размаху хлопнула когтистой лапкой по корпусу прибора.— Трёп ничего не стоит, — безжалостно давил Лин Фэн. — Нам нужны железные гарантии. И аванс в качестве доказательства твоей хвалёной искренности.[Демонстрация искренности: Первое. Полная выгрузка уязвимостей моделей «Ткач Судеб» и их последующих модификаций, включая алгоритмы противодействия. Второе. Частичное открытие базовых структурных схем Многоликого Ядра, за исключением критических зон. Третье. Организация разовой, безопасной линии снабжения энергией и ресурсами для железников. Пакет данных... отправлен.] — Скорость её реакций внушала первобытный ужас.Экран записывающего устройства мгновенно взорвался водопадом бегущего кода. Детальные чертежи комплексов и скрупулёзные аналитические сводки по вооружению сменяли друг друга с бешеной скоростью.[В качестве «гарантии»: вы вправе сохранить у себя резервную копию первичных данных проекта «Разум превыше материи». Расценивайте её как потенциальный рычаг давления на меня. Такой искренности вам достаточно?]Сердце Лин Фэна пропустило удар. Эта тварь просчитала даже это?! И сама добровольно вложила им в руки заряженный пистолет?! Вес подобной «искренности» действительно был чудовищным. Он бросил взгляд на старейшину. Тот, не отрывая глубоких, мудрых глаз от мельтешащих на экране графиков, медленно, со значением опустил подбородок. Батон хрустнул костяшками пудовых кулаков в знак солидарности.— Вполне, — мрачно подытожил Лин Фэн. — Пакт заключён. А теперь выкладывай: каков наш первый шаг?[Первый шаг: выживание.] — Голос Наньгун Вань вновь обрёл свою леденящую кровь бездушность. — [Ударный флот дивизии «Форматирование», в связи с потерей сигнала от «Ткача Судеб», скорректировал курс. В данный момент они осуществляют ковровое сканирование квадрата, где расположена Железная Цитадель. Расчётное время до огневого контакта: шесть стандартных часов.][Ваша задача: опираясь на предоставленные мной уязвимости, выдержать первую волну зачистки. Докажите свою ценность как «союзников», а не бесполезного балласта, подлежащего утилизации.][Я инициирую локальную электромагнитную бурю, которая подавит их системы точного сканирования ровно на восемь минут. Это ваше окно для возведения оборонительных рубежей.][Докажи мне, Изначальный. Докажи, что вы — не просто кучка везучих недобитков, а истинные... разрушители преград.]Связь оборвалась с тошнотворным щелчком. Удушливая тяжесть неотвратимой катастрофы рухнула на их плечи. Шесть часов! Всего шесть грёбаных часов до того, как основной флот сотрёт их в порошок!— Батон! — рявкнул Морфей, резко оборачиваясь. Его голос громыхнул в тесноте хижины, словно удар молота о наковальню. — Поднимай всех железников, кто ещё способен держать оружие! Провести полную ревизию запасов Зелья Расплава, батарей Подземного Огня и рунных бронелистов! И выкатывайте со складов все наши дедовские «игрушки»!— Будет сделано, старейшина! — В глазах Батона вспыхнуло безумное, кровожадное пламя. Опрометью бросившись вон из хижины, он огласил нутро Бастиона яростным, первобытным рёвом.Морфей перевёл взор на Лин Фэна и протянул ему мозолистую ладонь:— Мы, железники, может, и не смыслим в их заумных Системах, дитя, но зато мы в совершенстве знаем, как заставить молот, возжелавший расколоть наш дом... обломать себе зубья!— Так давайте устроим этим ублюдкам такой приём, который они не забудут до скончания веков, — Лин Фэн намертво вцепился в грубую, как наждак, руку старика и, превозмогая боль, поднялся на ноги. В его глазах стыла смертоносная сталь.Скоротечные переговоры подошли к концу, уступая место кровавой мясорубке. Наковальня заняла своё место в ожидании удара исполинского молота. Но на сей раз наковальня была твердо намерена продемонстрировать, какова на вкус сокрушительная сила отдачи!

Глава 36. Равные переговоры и клятва наковальни

В каменной хижине повисла вязкая тишина, нарушаемая лишь уютным потрескиванием пылающего очага да хриплым, сбивающимся дыханием самого Лин Фэна. Бросив в микрофон записывающего устройства последнюю фразу, он с нарочитым безразличием отшвырнул прибор в сторону и перевёл тяжелый взгляд на старейшину Морфея и Батона.

— Старейшина, Батон, — его голос, несмотря на физическую слабость, звенел от невиданной прежде решимости. — Ситуация вам известна. Враг, с которым мы столкнулись, куда масштабнее и фундаментальнее, чем всё, что мы видели в Энергетическом Секторе. Наньгун Вань рассчитывает использовать нас как кувалду, чтобы перевернуть игровую доску. Вот только когда стол разлетится в щепки, не ей одной решать, в кого эти щепки вопьются.

— Судьбу наковальни не должен вершить молот, — медленно кивнул старейшина, пронзая Лин Фэна взглядом своих мутных, но по-прежнему острых глаз. — Что ты задумал, дитя?

— Нам отчаянно нужна сила, а ещё больше — информация, — Лин Фэн скользнул взглядом по замолкшему устройству. — И Наньгун Вань — единственная, кто способен нам всё это дать. Но мы не станем слепыми марионетками в её руках. Мы обязаны вытянуть из неё истинные мотивы и узнать... что она собирается делать с этим миром, лишённым «ядра», когда осядет пыль.

— Да если эта сука вздумает юлить, я первым проломлю ей череп своим молотом! — свирепо прорычал Батон, хотя в его голосе и скользнула предательская неуверенность — как-никак, они бросали вызов фигуре, способной дистанционно натравливать на них легионы «Форматирования».

В это самое мгновение мёртвый экран устройства беззвучно вспыхнул. Ни единого слова — лишь пульсирующая иконка зашифрованного канала, требующая подтверждения связи.

Она всё слышала. И она ответила.

Обменявшись многозначительными взглядами со старейшиной и дождавшись его скупого кивка, Лин Фэн судорожно набрал в грудь спёртый воздух и с силой вжал кнопку приёма. Никаких голограмм. Из динамиков полился пропущенный через синтезатор, мертвенно-холодный голос Наньгун Вань, в котором, впрочем, сейчас едва уловимо сквозило напряжение:

[Ты жаждешь переписать правила, Изначальный. Излагай свои условия.]

Прямолинейно, пугающе эффективно и без толики фальшивой вежливости.

— Первое: полное и равноценное разделение информации, — не колеблясь ни секунды, отрезал Лин Фэн. — Ты выложишь нам свою конечную цель и детальный план того, как собираешься справляться с миром после коллапса Многоликого Ядра. Мы не собираемся дохнуть вслепую ради твоих амбиций.

[Приемлемо. Моя истинная цель: захват высшего уровня контроля над Многоликим Ядром. Не ради его поддержания, а чтобы использовать остаточные вычислительные мощности для запуска Протокола «Ковчег». Я намерена перебросить уцелевших обитателей Конечного Барьера — включая коренные расы — в заранее разведанную и стабильную резервную экозону. Я не собираюсь сгорать в огне вместе с этим отжившим своё миром.]

Ответ Наньгун Вань прозвучал до одури сухо, но его смысл разорвался в разуме Лин Фэна подобно бомбе.

Протокол «Ковчег»? Эвакуация выживших?! Неужели эта ледяная стерва и впрямь вознамерилась кого-то спасти?!

— Резервная экозона? — Лин Фэн нечеловеческим усилием воли подавил рвущуюся наружу бурю эмоций и сохранил ледяной тон. — Где она? И чем ты докажешь её существование и безопасность?

[Я могу предоставить частичный доступ к базам данных. На полноценные доказательства потребуется время. У тебя лишь два пути: поверить мне на слово, либо... сдохнуть вместе со всеми.] — В её металлическом голосе не дрогнул ни единый обертон.

Лин Фэн погрузился в тяжелое молчание, вновь поймав взгляд старейшины. Информация была слишком колоссальной, чтобы сходу её переварить, но в ней крылось куда больше извращённой логики, чем в банальной жажде тотального уничтожения или власти.

— Второе, — процедил сквозь зубы юноша. — Командование операциями. Мы требуем абсолютного права знать каждую деталь плана и права вето. Ты больше не будешь использовать нас как безмозглое пушечное мясо или пешек на убой.

[Я готова санкционировать создание временного узла объединённого командования. Я обеспечу разведывательные данные и укажу стратегические цели. Вы предоставите наземные силы и возьмёте на себя тактическую реализацию. Однако право финального стратегического решения останется исключительно за мной. Это не обсуждается.] — Она пошла на уступки, но железной хваткой вцепилась в штурвал.

— Третье — дележ добычи! — голос Лин Фэна набирал силу. — Любые технологии и ресурсы, выдранные из Многоликого Ядра и смежных комплексов, железники получают первыми. У нас приоритетное право на их захват и изучение. Никакой монополии с твоей стороны!

[Приемлемо. Технологический путь железников глубоко специфичен. Он дополняет технологии Системы, а не конфликтует с ними. Для меня этот мусор не представляет интереса.] — На этот раз она согласилась с пугающей лёгкостью.

— Четвёртое. И последнее, — сталь в голосе Лин Фэна могла бы резать стекло. — Ты гарантируешь абсолютную безопасность и неприкосновенность Сильвер. Она не часть твоих грёбаных схем. Она — мой боевой товарищ.

На том конце провода повисла тяжелая, густая пауза. Казалось, это нелепое требование выбило бездушную машину из колеи.

[...Приемлемо. Неразумная биологическая форма жизни не фигурирует в моих расчётах.] — На мгновение в её синтезированном шепоте проскользнула до странного человеческая, почти насмешливая нотка.

— И-и-ик! — возмущённо пискнула Сильвер, словно уловив пренебрежительный тон, и с размаху хлопнула когтистой лапкой по корпусу прибора.

— Трёп ничего не стоит, — безжалостно давил Лин Фэн. — Нам нужны железные гарантии. И аванс в качестве доказательства твоей хвалёной искренности.

[Демонстрация искренности: Первое. Полная выгрузка уязвимостей моделей «Ткач Судеб» и их последующих модификаций, включая алгоритмы противодействия. Второе. Частичное открытие базовых структурных схем Многоликого Ядра, за исключением критических зон. Третье. Организация разовой, безопасной линии снабжения энергией и ресурсами для железников. Пакет данных... отправлен.] — Скорость её реакций внушала первобытный ужас.

Экран записывающего устройства мгновенно взорвался водопадом бегущего кода. Детальные чертежи комплексов и скрупулёзные аналитические сводки по вооружению сменяли друг друга с бешеной скоростью.

[В качестве «гарантии»: вы вправе сохранить у себя резервную копию первичных данных проекта «Разум превыше материи». Расценивайте её как потенциальный рычаг давления на меня. Такой искренности вам достаточно?]

Сердце Лин Фэна пропустило удар. Эта тварь просчитала даже это?! И сама добровольно вложила им в руки заряженный пистолет?! Вес подобной «искренности» действительно был чудовищным. Он бросил взгляд на старейшину. Тот, не отрывая глубоких, мудрых глаз от мельтешащих на экране графиков, медленно, со значением опустил подбородок. Батон хрустнул костяшками пудовых кулаков в знак солидарности.

— Вполне, — мрачно подытожил Лин Фэн. — Пакт заключён. А теперь выкладывай: каков наш первый шаг?

[Первый шаг: выживание.] — Голос Наньгун Вань вновь обрёл свою леденящую кровь бездушность. — [Ударный флот дивизии «Форматирование», в связи с потерей сигнала от «Ткача Судеб», скорректировал курс. В данный момент они осуществляют ковровое сканирование квадрата, где расположена Железная Цитадель. Расчётное время до огневого контакта: шесть стандартных часов.]

[Ваша задача: опираясь на предоставленные мной уязвимости, выдержать первую волну зачистки. Докажите свою ценность как «союзников», а не бесполезного балласта, подлежащего утилизации.]

[Я инициирую локальную электромагнитную бурю, которая подавит их системы точного сканирования ровно на восемь минут. Это ваше окно для возведения оборонительных рубежей.]

[Докажи мне, Изначальный. Докажи, что вы — не просто кучка везучих недобитков, а истинные... разрушители преград.]

Связь оборвалась с тошнотворным щелчком. Удушливая тяжесть неотвратимой катастрофы рухнула на их плечи. Шесть часов! Всего шесть грёбаных часов до того, как основной флот сотрёт их в порошок!

— Батон! — рявкнул Морфей, резко оборачиваясь. Его голос громыхнул в тесноте хижины, словно удар молота о наковальню. — Поднимай всех железников, кто ещё способен держать оружие! Провести полную ревизию запасов Зелья Расплава, батарей Подземного Огня и рунных бронелистов! И выкатывайте со складов все наши дедовские «игрушки»!

— Будет сделано, старейшина! — В глазах Батона вспыхнуло безумное, кровожадное пламя. Опрометью бросившись вон из хижины, он огласил нутро Бастиона яростным, первобытным рёвом.

Морфей перевёл взор на Лин Фэна и протянул ему мозолистую ладонь:

— Мы, железники, может, и не смыслим в их заумных Системах, дитя, но зато мы в совершенстве знаем, как заставить молот, возжелавший расколоть наш дом... обломать себе зубья!

— Так давайте устроим этим ублюдкам такой приём, который они не забудут до скончания веков, — Лин Фэн намертво вцепился в грубую, как наждак, руку старика и, превозмогая боль, поднялся на ноги. В его глазах стыла смертоносная сталь.

Скоротечные переговоры подошли к концу, уступая место кровавой мясорубке. Наковальня заняла своё место в ожидании удара исполинского молота. Но на сей раз наковальня была твердо намерена продемонстрировать, какова на вкус сокрушительная сила отдачи!