Глава 31

Глава 31. Тяжесть данных и условия Наньгун ВаньВ ледяной заброшенной штольне Лин Фэн прижался спиной к шаткой, дрожавшей после недавнего подземного толчка каменной стене и тяжело, судорожно отдувался. Рана на голени из-за безумного бегства от погони раскрылась вновь; кровь насквозь пропитала грубую повязку, отзываясь в теле непрекращающейся, сверлящей болью. Где-то позади, в глуши обсерватории, тревожный гул и зловещий, чужеродный шепот вроде бы утихли, но воздух по-прежнему был пропитан липким, нечеловеческим ментальным давлением, от которого волосы на затылке вставали дыбом.Задерживаться здесь было нельзя. Превозмогая боль, он потащил поврежденную ногу во тьму ответвления, пока не отыскал более-менее надежный угол в тупике, куда без сил и рухнул.Прежде всего он проверил самое ценное — портативный регистратор данных и заветный дисковый ключ. Трещины на тусклом экранчике прибора, казалось, стали еще паутинистее, но электроника пока держалась. Дрожащими пальцами Лин Фэн вызвал только что скачанное меню.[Проект «Разум превыше материи» — исходные журналы экспериментов и резервная копия ключевых данных]Под безликим, леденящим душу заголовком таилась паутина подпапок и зашифрованных файлов. Парень попробовал открыть парочку: для большинства требовался высокий уровень допуска или специализированные дешифраторы, однако кое-какие текстовые записи и зернистые видеофрагменты ранних опытов поддавались просмотру.На размытой монохромной записи люди в старомодных защитных костюмах суетились вокруг чудовищного создания — то ли биомассы, то ли искаженного существа, плававшего в чане с фосфоресцирующей синей жидкостью. В некоторые моменты подопытный образец испускал чудовищные всплески энергии, в щепки разнося измерительные приборы и искажая саму ткань пространства, но за вспышкой неизменно следовали стремительный распад тканей, гниение и паническое бегство перепуганных лаборантов. Текстовые отчеты пестрели пугающими терминами: «энергетический коллапс», «психологическое заражение», «необратимая мутация», «вмешательство Комитета по этике».Какая к черту дорога к божественности? Это была кратчайшая тропа прямиком в пучину безумия и гибели! Энергетический сектор запечатал эту разработку явно не ради монополии на власть — они попросту животным, паническим страхом трепетали перед тем, что сами же и породили!Зачем Наньгун Вань понадобилось это проклятие? Неужели она задумала реанимировать столь опасную инициативу? Или же отыскать рычаги контроля над этой тварью?В этот самый момент запрятанный у самого сердца простенький передатчик для связи с Су Муяо (не имевший ничего общего со стандартными браслетами Системы) вдруг ожил, издав еле слышное, прерывистое шипение статики.— Лин... Фэн... ты... слышишь... кх-х...Голос Су Муяо! Невероятно, но даже сквозь толщу помех ей удалось пробиться на частоту!— Су Муяо! Я жив! — тут же отозвался парень, и голос его сорвался на хрип от нехватки сил. — Данные у меня... но здесь жутко опасно...— Зн...аем... этот выброс... кх-х... чуть не поседели... а у тебя... как дела? — связь калечили чудовищные помехи, заглушавшие каждое второе слово.— Я заполучил исходники проекта «Разум превыше материи». То самое, что искала Наньгун Вань, — торопливо проговорил Лин Фэн. — Что с железниками? Как Батон и остальные?— Тон...нель обвалился... но основные силы... вышли... кх-х... потерь масса... сейчас забились в глубокие выработки... пока тихо... но эти ублюдки из «Форматирования»... шныряют наверху... кх-х... сигнал... сейчас рухнет...Услышав, что костяк железников уцелел, Лин Фэн немного расслабился, однако сердце тут же ухнуло в пятки. Безопасность была временной.— Слушай сюда, Су Муяо. Передай старейшине Морфею: пусть соберут всю уцелевшую «плавильную эссенцию» и геотермальные накопители. Готовьтесь, возможно, мне понадобится помощь с эвакуацией... — Лин Фэн не успел договорить.З-з-з-з...!Визг статики резко взметнулся вверх и оборвался на полуслове — связь умерла окончательно, как бы отчаянно парень ни звал напарницу.Проклятые помехи!Он тяжело прислонился затылком к холодному камню и устало прикрыл глаза. Одинокий, израненный, прижимающий к груди флеш-накопитель с информацией, способной перевернуть весь этот прогнивший мир и одновременно подписать ему смертный приговор. Снаружи рыскали отряды зачистки из «Форматирования», а единственный шанс на спасение лежал через сделку с этой беспринципной и непредсказуемой дознавательницей.Выбора не было.Глубоко вздохнув, Лин Фэн достал тот самый дата-логгер, позволявший держать одностороннюю связь с Наньгун Вань. Сосредоточившись, он проговорил в холодный экран:— Исполнительный директор Наньгун, товар у меня.Ответа не последовало. В полумраке штольни раздавались лишь его тяжелое, сбивчивое дыхание да монотонный стук капели.Спустя несколько минут, когда Лин Фэн уже решил, что собеседница потеряла интерес или связь окончательно заглохла, экран вспыхнул холодным синеватым светом, явив короткую строчку:[Подтверди подлинность данных. Передай кодировку заголовка файла.]Нахмурившись, Лин Фэн защелкал клавишами прибора, пересылая фрагмент служебного заголовка, не нёсший никакой ценности.После короткой паузы на дисплее побежали новые символы.[Проверка успешна. Данные идентифицированы как целевой объект. Называй свои условия, первородный.] — строчки фосфоресцировали абсолютным, мертвенным холодом, не выражая ни капли эмоций.— Первое: гарантируй абсолютную безопасность уцелевших железников, предоставь им коридор для отхода и прикрытие, чтобы они ушли в безопасный сектор, — без колебаний потребовал он.[Приемлемо. Скинь координаты. Я отведу патрули «Форматирования» от этого сектора на двенадцать часов. Удастся ли им выскользнуть — их проблемы.] Ответ пришел незамедлительно: жестко, но оставляя лазейку.— Второе: мне нужны медикаменты, еда, вода и безопасный маршрут отсюда.[Координаты. Дрон сбросит стандартный паек и аптечку в указанное время. Путь прокладывай сам — с меня лишь трансляция перемещений патрулей в реальном времени на два часа.]— Третье, — Лин Фэн выдержал паузу, выкладывая козырь, ради которого всё и затевалось. — Я хочу знать, зачем тебе эти данные. Что за проект «Разум превыше материи»? И как он связан с нынешней Системой?На этот раз молчание затянулось. Словно невидимая собеседница на том конце взвешивала каждый риск.Прошла целая минута, прежде чем на экране медленно проступили новые буквы:[Любопытство губит кошек, первородный. Иные знания сами по себе суть проклятие.]— Я и так проклят по уши, — не отступал Лин Фэн. — Без правды я не смогу доверять тебе и понять, стоит ли эта игра свеч.И снова краткая пауза.[......«Разум превыше материи» — это фундамент и одновременно табу. Нынешняя Система выстроена на его обломках, на тупиковой ветке эволюции, признанной «более безопасной» и «управляемой».] В сухих строчках сквозила едва уловимая... насмешка? [Совет боится его, ведь проект доказывает ненужность самой Системы. А мне... мне он нужен, чтобы исправить ошибку. Ошибку, которую нельзя оставлять безнаказанной.]Исправить ошибку? Какую ошибку? Лин Фэн цепко ухватился за эту ниточку, но вовремя прикусил язык: давить дальше было смертельно опасно.— И последнее условие, — сменил он пластинку. — Я хочу увидеть тебя. Лично.На сей раз ответ прилетел молниеносно, рубленый и безапелляционный:[Исключено.][Еще не время. Твоя ценность — в твоей «неизвестности» и «неконтролируемости». Стоит тебе высунуться на свет, как от тебя останется лишь пепел. Оставайся в тени, первородный. В этом твоя стихия.][Сделка состоялась. Координаты. Время.]Сухие строки не оставляли простора для дальнейших торгов.Помедлив секунду, Лин Фэн вбил координаты убежища железников в шахте и точку сброса припасов через час.[Принято. Груз прибудет через час. Схема передвижения патрулей придет сразу после твоего ухода с текущей позиции. Помни, у тебя есть ровно двенадцать часов.]Текст растворился, и экран окончательно погас.Сделка свершилась. Но на душе у Лин Фэна не стало легче ни на йоту.Слова Наньгун Вань казались пеленой тумана: вроде бы приоткрыв завесу тайны, она запрятала истину еще глубже. Похоже, она использовала его как пешку в аппаратной борьбе против фракций Совета, но чего именно добивалась сама — оставалось загадкой. Мощь «Разума превыше материи» внушала ужас, однако женщина шла к нему напролом.К тому же ее отказ от личной встречи и стремление держать его в темноте ясно давали понять: в ее глазах он по-прежнему оставался всего лишь удобным инструментом, а не равноправным союзником.Парень бросил взгляд на собственную ногу, из которой всё еще сочилась кровь.Что ж, даже инструменту нужно сперва выжить, чтобы дождаться шанса нанести ответный удар.С трудом поднявшись на ноги, он хромая побрел во тьму, держа курс на точку сброса.В чреве темных штолленей одинокий, израненный волк, вынашивающий смертоносные секреты, вновь шагнул навстречу неизвестности. А там, вверху, в недосягаемой выси, холодный электронный глаз неусыпно следил за каждым его шагом сквозь непроглядную пелену цифровых помех.

Глава 31. Тяжесть данных и условия Наньгун Вань

В ледяной заброшенной штольне Лин Фэн прижался спиной к шаткой, дрожавшей после недавнего подземного толчка каменной стене и тяжело, судорожно отдувался. Рана на голени из-за безумного бегства от погони раскрылась вновь; кровь насквозь пропитала грубую повязку, отзываясь в теле непрекращающейся, сверлящей болью. Где-то позади, в глуши обсерватории, тревожный гул и зловещий, чужеродный шепот вроде бы утихли, но воздух по-прежнему был пропитан липким, нечеловеческим ментальным давлением, от которого волосы на затылке вставали дыбом.

Задерживаться здесь было нельзя. Превозмогая боль, он потащил поврежденную ногу во тьму ответвления, пока не отыскал более-менее надежный угол в тупике, куда без сил и рухнул.

Прежде всего он проверил самое ценное — портативный регистратор данных и заветный дисковый ключ. Трещины на тусклом экранчике прибора, казалось, стали еще паутинистее, но электроника пока держалась. Дрожащими пальцами Лин Фэн вызвал только что скачанное меню.

[Проект «Разум превыше материи» — исходные журналы экспериментов и резервная копия ключевых данных]

Под безликим, леденящим душу заголовком таилась паутина подпапок и зашифрованных файлов. Парень попробовал открыть парочку: для большинства требовался высокий уровень допуска или специализированные дешифраторы, однако кое-какие текстовые записи и зернистые видеофрагменты ранних опытов поддавались просмотру.

На размытой монохромной записи люди в старомодных защитных костюмах суетились вокруг чудовищного создания — то ли биомассы, то ли искаженного существа, плававшего в чане с фосфоресцирующей синей жидкостью. В некоторые моменты подопытный образец испускал чудовищные всплески энергии, в щепки разнося измерительные приборы и искажая саму ткань пространства, но за вспышкой неизменно следовали стремительный распад тканей, гниение и паническое бегство перепуганных лаборантов. Текстовые отчеты пестрели пугающими терминами: «энергетический коллапс», «психологическое заражение», «необратимая мутация», «вмешательство Комитета по этике».

Какая к черту дорога к божественности? Это была кратчайшая тропа прямиком в пучину безумия и гибели! Энергетический сектор запечатал эту разработку явно не ради монополии на власть — они попросту животным, паническим страхом трепетали перед тем, что сами же и породили!

Зачем Наньгун Вань понадобилось это проклятие? Неужели она задумала реанимировать столь опасную инициативу? Или же отыскать рычаги контроля над этой тварью?

В этот самый момент запрятанный у самого сердца простенький передатчик для связи с Су Муяо (не имевший ничего общего со стандартными браслетами Системы) вдруг ожил, издав еле слышное, прерывистое шипение статики.

— Лин... Фэн... ты... слышишь... кх-х...

Голос Су Муяо! Невероятно, но даже сквозь толщу помех ей удалось пробиться на частоту!

— Су Муяо! Я жив! — тут же отозвался парень, и голос его сорвался на хрип от нехватки сил. — Данные у меня... но здесь жутко опасно...

— Зн...аем... этот выброс... кх-х... чуть не поседели... а у тебя... как дела? — связь калечили чудовищные помехи, заглушавшие каждое второе слово.

— Я заполучил исходники проекта «Разум превыше материи». То самое, что искала Наньгун Вань, — торопливо проговорил Лин Фэн. — Что с железниками? Как Батон и остальные?

— Тон...нель обвалился... но основные силы... вышли... кх-х... потерь масса... сейчас забились в глубокие выработки... пока тихо... но эти ублюдки из «Форматирования»... шныряют наверху... кх-х... сигнал... сейчас рухнет...

Услышав, что костяк железников уцелел, Лин Фэн немного расслабился, однако сердце тут же ухнуло в пятки. Безопасность была временной.

— Слушай сюда, Су Муяо. Передай старейшине Морфею: пусть соберут всю уцелевшую «плавильную эссенцию» и геотермальные накопители. Готовьтесь, возможно, мне понадобится помощь с эвакуацией... — Лин Фэн не успел договорить.

З-з-з-з...!

Визг статики резко взметнулся вверх и оборвался на полуслове — связь умерла окончательно, как бы отчаянно парень ни звал напарницу.

Проклятые помехи!

Он тяжело прислонился затылком к холодному камню и устало прикрыл глаза. Одинокий, израненный, прижимающий к груди флеш-накопитель с информацией, способной перевернуть весь этот прогнивший мир и одновременно подписать ему смертный приговор. Снаружи рыскали отряды зачистки из «Форматирования», а единственный шанс на спасение лежал через сделку с этой беспринципной и непредсказуемой дознавательницей.

Выбора не было.

Глубоко вздохнув, Лин Фэн достал тот самый дата-логгер, позволявший держать одностороннюю связь с Наньгун Вань. Сосредоточившись, он проговорил в холодный экран:

— Исполнительный директор Наньгун, товар у меня.

Ответа не последовало. В полумраке штольни раздавались лишь его тяжелое, сбивчивое дыхание да монотонный стук капели.

Спустя несколько минут, когда Лин Фэн уже решил, что собеседница потеряла интерес или связь окончательно заглохла, экран вспыхнул холодным синеватым светом, явив короткую строчку:

[Подтверди подлинность данных. Передай кодировку заголовка файла.]

Нахмурившись, Лин Фэн защелкал клавишами прибора, пересылая фрагмент служебного заголовка, не нёсший никакой ценности.

После короткой паузы на дисплее побежали новые символы.

[Проверка успешна. Данные идентифицированы как целевой объект. Называй свои условия, первородный.] — строчки фосфоресцировали абсолютным, мертвенным холодом, не выражая ни капли эмоций.

— Первое: гарантируй абсолютную безопасность уцелевших железников, предоставь им коридор для отхода и прикрытие, чтобы они ушли в безопасный сектор, — без колебаний потребовал он.

[Приемлемо. Скинь координаты. Я отведу патрули «Форматирования» от этого сектора на двенадцать часов. Удастся ли им выскользнуть — их проблемы.] Ответ пришел незамедлительно: жестко, но оставляя лазейку.

— Второе: мне нужны медикаменты, еда, вода и безопасный маршрут отсюда.

[Координаты. Дрон сбросит стандартный паек и аптечку в указанное время. Путь прокладывай сам — с меня лишь трансляция перемещений патрулей в реальном времени на два часа.]

— Третье, — Лин Фэн выдержал паузу, выкладывая козырь, ради которого всё и затевалось. — Я хочу знать, зачем тебе эти данные. Что за проект «Разум превыше материи»? И как он связан с нынешней Системой?

На этот раз молчание затянулось. Словно невидимая собеседница на том конце взвешивала каждый риск.

Прошла целая минута, прежде чем на экране медленно проступили новые буквы:

[Любопытство губит кошек, первородный. Иные знания сами по себе суть проклятие.]

— Я и так проклят по уши, — не отступал Лин Фэн. — Без правды я не смогу доверять тебе и понять, стоит ли эта игра свеч.

И снова краткая пауза.

[......«Разум превыше материи» — это фундамент и одновременно табу. Нынешняя Система выстроена на его обломках, на тупиковой ветке эволюции, признанной «более безопасной» и «управляемой».] В сухих строчках сквозила едва уловимая... насмешка? [Совет боится его, ведь проект доказывает ненужность самой Системы. А мне... мне он нужен, чтобы исправить ошибку. Ошибку, которую нельзя оставлять безнаказанной.]

Исправить ошибку? Какую ошибку? Лин Фэн цепко ухватился за эту ниточку, но вовремя прикусил язык: давить дальше было смертельно опасно.

— И последнее условие, — сменил он пластинку. — Я хочу увидеть тебя. Лично.

На сей раз ответ прилетел молниеносно, рубленый и безапелляционный:

[Исключено.]

[Еще не время. Твоя ценность — в твоей «неизвестности» и «неконтролируемости». Стоит тебе высунуться на свет, как от тебя останется лишь пепел. Оставайся в тени, первородный. В этом твоя стихия.]

[Сделка состоялась. Координаты. Время.]

Сухие строки не оставляли простора для дальнейших торгов.

Помедлив секунду, Лин Фэн вбил координаты убежища железников в шахте и точку сброса припасов через час.

[Принято. Груз прибудет через час. Схема передвижения патрулей придет сразу после твоего ухода с текущей позиции. Помни, у тебя есть ровно двенадцать часов.]

Текст растворился, и экран окончательно погас.

Сделка свершилась. Но на душе у Лин Фэна не стало легче ни на йоту.

Слова Наньгун Вань казались пеленой тумана: вроде бы приоткрыв завесу тайны, она запрятала истину еще глубже. Похоже, она использовала его как пешку в аппаратной борьбе против фракций Совета, но чего именно добивалась сама — оставалось загадкой. Мощь «Разума превыше материи» внушала ужас, однако женщина шла к нему напролом.

К тому же ее отказ от личной встречи и стремление держать его в темноте ясно давали понять: в ее глазах он по-прежнему оставался всего лишь удобным инструментом, а не равноправным союзником.

Парень бросил взгляд на собственную ногу, из которой всё еще сочилась кровь.

Что ж, даже инструменту нужно сперва выжить, чтобы дождаться шанса нанести ответный удар.

С трудом поднявшись на ноги, он хромая побрел во тьму, держа курс на точку сброса.

В чреве темных штолленей одинокий, израненный волк, вынашивающий смертоносные секреты, вновь шагнул навстречу неизвестности. А там, вверху, в недосягаемой выси, холодный электронный глаз неусыпно следил за каждым его шагом сквозь непроглядную пелену цифровых помех.