Глава 30

Глава 30. Погребённая в пыли истина наблюдательной станцииРухнувший за спиной туннель наглухо отсёк оглушительный рёв апокалипсиса, оставив после себя лишь удушливую, вязкую тишину и тихо шуршащую в кромешном мраке земляную крошку. Привалившись к стылой породе, Лин Фэн хрипло, надрывно дышал; каждый вдох отдавался во рту привкусом железа и забивал лёгкие вековой пылью. Старая рана на голени, не выдержав недавней встряски, вновь разошлась, простреливая ногу пульсирующей тупой болью.Щелчок — и луч мощного тактического фонаря вспорол темноту, выхватив из мрака очертания заброшенного коридора, уводящего в неизвестность. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом въевшейся ржавчины и мерзким химическим душком, напоминающим просроченный медицинский антисептик. Стены туннеля оказались не природным камнем, а обшивкой из бронесплава, густо заросшей паутиной и пылью, сквозь которую едва проступали контуры мёртвых кабельных трасс и выцветшие технические маркировки.Именно об этом пути к заброшенной станции и говорила Наньгун Вань.Юноша бегло осмотрел своё скудное снаряжение: верный тесак на месте, дата-рекордер хоть и обзавёлся сетью трещин на дисплее, но продолжал функционировать; пара брикетов сухпайка да фляга, в которой плескалось от силы пол-литра воды. Без Сильвера на плече было как-то непривычно и пусто, но мысль о том, что малышка в надёжных руках Батона, немного успокаивала.Пути назад нет. Только вперёд.Волоча саднящую ногу, он тяжело зашагал вниз по уходящему под уклон коридору. Спуск казался бесконечным. Лишь спустя добрых полчаса впереди забрезжил призрачный свет, и потянуло колючим, вымораживающим сквозняком.Конец туннеля.Лин Фэн осторожно выглянул из-за угла, и от открывшегося зрелища у него перехватило дыхание.Перед ним раскинулась исполинская полусферическая карстовая пещера, чьё нутро было переоборудовано в настоящий храм забытых технологий. Высоко вверху, в недосягаемом своде, чернели мёртвые панели искусственного освещения, некогда имитирующие дневной свет. По периметру, подобно ярусам амфитеатра, поднимались кольцевые платформы. На них покоились погребённые под слоями серой пыли пульты управления, громоздкие приборы непонятного назначения и циклопические чёрные мониторы, в слепых экранах которых теперь отражался лишь жалкий лучик его фонаря.В самом сердце каверны высилась монументальная изолированная камера наблюдения, собранная из толстенного бронестекла. Сейчас она пребывала во мраке. От её основания, словно корни чудовищного дерева, отходили десятки толстых, изъеденных коррозией труб и силовых кабелей, вгрызаясь глубоко в каменистый пол. Вокруг царила кладбищенская, мёртвая тишина; лишь потревоженные его шагами пылинки лениво кружились в луче света. Воистину, это был склеп цивилизации.Так это и есть та самая «наблюдательная станция»? Но где же, чёрт возьми, диск с данными, который так жаждет получить Наньгун Вань?Стиснув зубы от стреляющей боли в ноге, он приступил к обыску. Большая часть терминалов превратилась в бесполезный хлам, намертво отказавшись запускаться. Лин Фэн попытался подключить дата-рекордер к парочке уцелевших с виду портов, но большинство не подавало признаков жизни. Те же редкие счастливчики, что соизволили откликнуться, выплёвывали лишь обрывочные, бессвязные системные ошибки:[...Внимание: Эко-зона 7... Образец первородной протоплазмы... аномальный всплеск активности...][...Журнал экспериментов... код... Разум превыше материи... промежуточный провал...][...Энергетическое ядро... обрыв связи... экстренный протокол гибернации... запущен...]Эти жалкие крохи информации явно указывали на засекреченный проект, но самая суть, ядро данных, была безвозвратно стёрта.Секунды неумолимо капали, и липкая тревога начала сжимать горло. Наньгун Вань выделила ему ровно минуту «слепоты» линкоров. И пусть карающий огонь с небес пока не мог достать его в этих глубинах, никто не гарантировал, что Форматирование не бросит в зачистку наземную пехоту. Надо шевелиться!Его взгляд невольно прикипел к исполинской стеклянной камере в центре пещеры. Сердце комплекса находилось именно там.Входом в бункер служила массивная гермодверь, чей электронный замок давным-давно сдох. Подцепив тесаком защитную панель, Лин Фэн вручную провернул несколько тугих запорных вентилей.Пш-ш-ш...С шипением стравливаемого давления створка неохотно отъехала в сторону, обдав юношу потоком ещё более стылого воздуха. В нос ударил резкий, до тошноты концентрированный запах формалина вперемешку со сладковатой вонью разлагающейся плоти, от которого по спине пробежал мороз. Боком протиснувшись в щель, он оказался внутри.То, что открылось его взору, потрясало воображение. Центр помещения занимал монструозный подиум, опутанный змеевиками труб. На нём покоились искорёженные останки инкубационных капсул. Сейчас они зияли пустотой, если не считать намертво въевшихся в стекло бурых, пугающе похожих на кровь, пятен.Но истинным магнитом для глаз была дальняя стена камеры. Она состояла не из глухого металла, а представляла собой исполинское, врезанное прямо в скалу панорамное окно! А по ту сторону стекла плескалось... бескрайнее подземное озеро, до краёв заполненное мерцающей призрачно-синей жидкостью!Луч фонаря скользнул по едва заметно колышущейся толще сияющей воды, но не смог пробить её насквозь. В этой призрачной глубине лениво покачивалась чудовищная, не поддающаяся описанию тень — расплывчатый силуэт древнего, дремлющего во чреве земли левиафана. С потолка пещеры прямо в эту светящуюся купель спускались гроздья толстых, пульсирующих, словно живые вены, биокабелей, намертво врастающих в спящего гиганта.«Матерь божья, что это?! Подопытный проекта "Разум превыше материи"?! И он... он ещё дышит?!» — Лин Фэн почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом от первобытного ужаса. Неужели данные, за которыми его послала Наньгун Вань, связаны с этим?!Сжав кулаки, юноша силой подавил панику и принялся методично прочёсывать уцелевшие терминалы. Наконец, в самом дальнем углу его взгляд зацепился за необычный пульт — массивный, бронированный, явно запитанный от автономного источника Системы. Экран был мёртв, но на боковой панели чернел физический слот, идеально подходящий под размеры того самого диска-ключа, который он подобрал в крохотной каморке сразу по прибытии на Аванпост Чёрного Камня!Не раздумывая ни секунды, Лин Фэн вытащил диск и с замиранием сердца всадил его в паз.Щёлк.Тихий щелчок прозвучал как выстрел. Экран терминала полыхнул потусторонним синим светом, разогнав окружающий мрак! На дисплее замелькали сложнейшие протоколы аутентификации, но древний ключ играючи взломал их, открыв доступ в святая святых — сверхсекретный корневой каталог!Заголовок гласил: [Проект «Разум превыше материи» — Журналы первичных экспериментов и резервные копии ядра данных].Бинго!Сердце Лин Фэна забилось где-то в горле. Подрубив рекордер, он торопливо запустил скачивание. Процесс полз со скоростью парализованной улитки — возраст антикварного железа давал о себе знать.Томясь в ожидании, он жадно вчитывался в бегущие по экрану обрывки рассекреченных досье. И с каждой прочитанной строчкой по его спине ползли всё более холодные мурашки.[...Истинная цель проекта: Отказ от низкоэффективных систем внешней аугментации. Изыскание путей, при которых биологический организм посредством чистой силы воли способен напрямую подчинять и многократно усиливать первичную энергию мироздания...][...Фундаментальная теория: Базовая энергия космоса (рабочее название — «Псионика») пронизывает всё сущее. Разум и сознание живого существа являются идеальным резонатором и катализатором для управления ею...][...Критерии отбора подопытных: Абсолютный приоритет отдаётся первородным особям с нулевой системной совместимостью и титанической силой духа...][...Промежуточные итоги: Подопытные демонстрируют пугающий, аномальный уровень резонанса и манипулирования энергией. Тем не менее, процесс катастрофически нестабилен. Применение способностей вызывает необратимую ментальную деградацию, безумие и стремительный некроз тканей... Уровень угрозы проекта повышен до класса «Вымирание»...][...Итоговый вердикт: Проект заморожен на неопределённый срок. Все выжившие подопытные принудительно переводятся в режим «Вечного Стазиса». Данные опечатать. Станцию законсервировать...]«Разум превыше материи»... Это не сказки! Реальный путь к обретению божественного могущества, где не нужна никакая подачка от Системы, где ты сам — проводник и хозяин космической энергии! Но этот путь... вымощен безумием, мутациями и жуткой, мучительной смертью! Вот почему Энергетический Сектор так отчаянно пытался стереть любые упоминания об этом! Это знание грозило опрокинуть сам фундамент их тиранической Системы!Ползунок загрузки, натужно кряхтя, наконец-то дополз до заветных 100%. Лин Фэн выхватил диск и сдёрнул кабель рекордера.И в ту же самую долю секунды...У-у-у-у-ум!Всю станцию сотряс мощнейший подземный толчок! С потолка низвергся водопад пыли, а на мёртвых пультах взвыли сирены тревоги, тут же захлебнувшись в предсмертном хрипе.Но этот удар пришёл не с поверхности! Эпицентром землетрясения было... озеро с призрачной синей жидкостью!Прямо на глазах Лин Фэна по монолитному бронестеклу зазмеилась густая паутина трещин! Сквозь них с шипением брызнула светящаяся влага. А там, в сияющих глубинах каверны, колоссальная тень... шевельнулась! В ту же секунду сквозь бреши в стекле в комнату хлынуло нечто незримое — чудовищное, раздавливающее, абсолютно чужеродное ментальное давление!Перед глазами Лин Фэна всё поплыло. К горлу подкатил ком тошноты, а в черепную коробку словно вгрызлись тысячи шепчущих, сводящих с ума голосов! Скачивание файлов сорвало последнюю печать? Или этот дремлющий подопытный пробудился сам?!Плевать! Валить отсюда!Схватив барахло, юноша пулей вылетел из комнаты. В тот самый миг, когда он пересёк порог гермодвери, за его спиной с оглушительным звоном разлетелось бронестекло, и миллионы тонн светящейся жижи с рёвом цунами хлынули в лабораторию! Давящая на мозг аура мгновенно удесятерила свою силу, грозя раздавить его разум в лепёшку.Не оглядываясь, не смея даже вдохнуть, Лин Фэн понёсся обратно в туннель, выжимая из себя всё до последней капли. Порванная голень взрывалась адской болью при каждом шаге, но сейчас это не имело ни малейшего значения! Подземный коридор ходил ходуном — свод готов был обрушиться в любую секунду!На одних лишь инстинктах он долетел до каменного завала, перекрывшего выход, диким зверем раскидал камни, протиснулся в узкую щель и мешком повалился на землю по ту сторону баррикады, задыхаясь, словно выброшенная на берег рыба. Позади, в недрах станции, гул разрушений и замораживающий кровь шёпот мало-помалу стихали. Казалось, разбуженный древний ужас вновь погрузился в свои вековечные сны... или же его сковали новые цепи.Лин Фэн сидел на холодном полу, тупо глядя на обжигающе горячий дата-рекордер и ключ-диск в своих перепачканных кровью руках. Сердце колотилось как безумное.Он добыл то, что требовала Наньгун Вань. Но вместе с тем он прикоснулся к тайне, масштабы и первобытный ужас которой превосходили все мыслимые пределы.«Разум превыше материи»... Быть может, этот путь и сулил абсолютную власть. Но плата за неё, похоже, была слишком велика для простого смертного.А пока... пока ему предстояло придумать, как разыграть эту отравленную, смертельно опасную карту в грядущей партии с не менее опасной исполнительницей.

Глава 30. Погребённая в пыли истина наблюдательной станции

Рухнувший за спиной туннель наглухо отсёк оглушительный рёв апокалипсиса, оставив после себя лишь удушливую, вязкую тишину и тихо шуршащую в кромешном мраке земляную крошку. Привалившись к стылой породе, Лин Фэн хрипло, надрывно дышал; каждый вдох отдавался во рту привкусом железа и забивал лёгкие вековой пылью. Старая рана на голени, не выдержав недавней встряски, вновь разошлась, простреливая ногу пульсирующей тупой болью.

Щелчок — и луч мощного тактического фонаря вспорол темноту, выхватив из мрака очертания заброшенного коридора, уводящего в неизвестность. Воздух здесь был спёртым, пропитанным запахом въевшейся ржавчины и мерзким химическим душком, напоминающим просроченный медицинский антисептик. Стены туннеля оказались не природным камнем, а обшивкой из бронесплава, густо заросшей паутиной и пылью, сквозь которую едва проступали контуры мёртвых кабельных трасс и выцветшие технические маркировки.

Именно об этом пути к заброшенной станции и говорила Наньгун Вань.

Юноша бегло осмотрел своё скудное снаряжение: верный тесак на месте, дата-рекордер хоть и обзавёлся сетью трещин на дисплее, но продолжал функционировать; пара брикетов сухпайка да фляга, в которой плескалось от силы пол-литра воды. Без Сильвера на плече было как-то непривычно и пусто, но мысль о том, что малышка в надёжных руках Батона, немного успокаивала.

Пути назад нет. Только вперёд.

Волоча саднящую ногу, он тяжело зашагал вниз по уходящему под уклон коридору. Спуск казался бесконечным. Лишь спустя добрых полчаса впереди забрезжил призрачный свет, и потянуло колючим, вымораживающим сквозняком.

Конец туннеля.

Лин Фэн осторожно выглянул из-за угла, и от открывшегося зрелища у него перехватило дыхание.

Перед ним раскинулась исполинская полусферическая карстовая пещера, чьё нутро было переоборудовано в настоящий храм забытых технологий. Высоко вверху, в недосягаемом своде, чернели мёртвые панели искусственного освещения, некогда имитирующие дневной свет. По периметру, подобно ярусам амфитеатра, поднимались кольцевые платформы. На них покоились погребённые под слоями серой пыли пульты управления, громоздкие приборы непонятного назначения и циклопические чёрные мониторы, в слепых экранах которых теперь отражался лишь жалкий лучик его фонаря.

В самом сердце каверны высилась монументальная изолированная камера наблюдения, собранная из толстенного бронестекла. Сейчас она пребывала во мраке. От её основания, словно корни чудовищного дерева, отходили десятки толстых, изъеденных коррозией труб и силовых кабелей, вгрызаясь глубоко в каменистый пол. Вокруг царила кладбищенская, мёртвая тишина; лишь потревоженные его шагами пылинки лениво кружились в луче света. Воистину, это был склеп цивилизации.

Так это и есть та самая «наблюдательная станция»? Но где же, чёрт возьми, диск с данными, который так жаждет получить Наньгун Вань?

Стиснув зубы от стреляющей боли в ноге, он приступил к обыску. Большая часть терминалов превратилась в бесполезный хлам, намертво отказавшись запускаться. Лин Фэн попытался подключить дата-рекордер к парочке уцелевших с виду портов, но большинство не подавало признаков жизни. Те же редкие счастливчики, что соизволили откликнуться, выплёвывали лишь обрывочные, бессвязные системные ошибки:

[...Внимание: Эко-зона 7... Образец первородной протоплазмы... аномальный всплеск активности...]

[...Журнал экспериментов... код... Разум превыше материи... промежуточный провал...]

[...Энергетическое ядро... обрыв связи... экстренный протокол гибернации... запущен...]

Эти жалкие крохи информации явно указывали на засекреченный проект, но самая суть, ядро данных, была безвозвратно стёрта.

Секунды неумолимо капали, и липкая тревога начала сжимать горло. Наньгун Вань выделила ему ровно минуту «слепоты» линкоров. И пусть карающий огонь с небес пока не мог достать его в этих глубинах, никто не гарантировал, что Форматирование не бросит в зачистку наземную пехоту. Надо шевелиться!

Его взгляд невольно прикипел к исполинской стеклянной камере в центре пещеры. Сердце комплекса находилось именно там.

Входом в бункер служила массивная гермодверь, чей электронный замок давным-давно сдох. Подцепив тесаком защитную панель, Лин Фэн вручную провернул несколько тугих запорных вентилей.

Пш-ш-ш...

С шипением стравливаемого давления створка неохотно отъехала в сторону, обдав юношу потоком ещё более стылого воздуха. В нос ударил резкий, до тошноты концентрированный запах формалина вперемешку со сладковатой вонью разлагающейся плоти, от которого по спине пробежал мороз. Боком протиснувшись в щель, он оказался внутри.

То, что открылось его взору, потрясало воображение. Центр помещения занимал монструозный подиум, опутанный змеевиками труб. На нём покоились искорёженные останки инкубационных капсул. Сейчас они зияли пустотой, если не считать намертво въевшихся в стекло бурых, пугающе похожих на кровь, пятен.

Но истинным магнитом для глаз была дальняя стена камеры. Она состояла не из глухого металла, а представляла собой исполинское, врезанное прямо в скалу панорамное окно! А по ту сторону стекла плескалось... бескрайнее подземное озеро, до краёв заполненное мерцающей призрачно-синей жидкостью!

Луч фонаря скользнул по едва заметно колышущейся толще сияющей воды, но не смог пробить её насквозь. В этой призрачной глубине лениво покачивалась чудовищная, не поддающаяся описанию тень — расплывчатый силуэт древнего, дремлющего во чреве земли левиафана. С потолка пещеры прямо в эту светящуюся купель спускались гроздья толстых, пульсирующих, словно живые вены, биокабелей, намертво врастающих в спящего гиганта.

«Матерь божья, что это?! Подопытный проекта "Разум превыше материи"?! И он... он ещё дышит?!» — Лин Фэн почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом от первобытного ужаса. Неужели данные, за которыми его послала Наньгун Вань, связаны с этим?!

Сжав кулаки, юноша силой подавил панику и принялся методично прочёсывать уцелевшие терминалы. Наконец, в самом дальнем углу его взгляд зацепился за необычный пульт — массивный, бронированный, явно запитанный от автономного источника Системы. Экран был мёртв, но на боковой панели чернел физический слот, идеально подходящий под размеры того самого диска-ключа, который он подобрал в крохотной каморке сразу по прибытии на Аванпост Чёрного Камня!

Не раздумывая ни секунды, Лин Фэн вытащил диск и с замиранием сердца всадил его в паз.

Щёлк.

Тихий щелчок прозвучал как выстрел. Экран терминала полыхнул потусторонним синим светом, разогнав окружающий мрак! На дисплее замелькали сложнейшие протоколы аутентификации, но древний ключ играючи взломал их, открыв доступ в святая святых — сверхсекретный корневой каталог!

Заголовок гласил: [Проект «Разум превыше материи» — Журналы первичных экспериментов и резервные копии ядра данных].

Бинго!

Сердце Лин Фэна забилось где-то в горле. Подрубив рекордер, он торопливо запустил скачивание. Процесс полз со скоростью парализованной улитки — возраст антикварного железа давал о себе знать.

Томясь в ожидании, он жадно вчитывался в бегущие по экрану обрывки рассекреченных досье. И с каждой прочитанной строчкой по его спине ползли всё более холодные мурашки.

[...Истинная цель проекта: Отказ от низкоэффективных систем внешней аугментации. Изыскание путей, при которых биологический организм посредством чистой силы воли способен напрямую подчинять и многократно усиливать первичную энергию мироздания...]

[...Фундаментальная теория: Базовая энергия космоса (рабочее название — «Псионика») пронизывает всё сущее. Разум и сознание живого существа являются идеальным резонатором и катализатором для управления ею...]

[...Критерии отбора подопытных: Абсолютный приоритет отдаётся первородным особям с нулевой системной совместимостью и титанической силой духа...]

[...Промежуточные итоги: Подопытные демонстрируют пугающий, аномальный уровень резонанса и манипулирования энергией. Тем не менее, процесс катастрофически нестабилен. Применение способностей вызывает необратимую ментальную деградацию, безумие и стремительный некроз тканей... Уровень угрозы проекта повышен до класса «Вымирание»...]

[...Итоговый вердикт: Проект заморожен на неопределённый срок. Все выжившие подопытные принудительно переводятся в режим «Вечного Стазиса». Данные опечатать. Станцию законсервировать...]

«Разум превыше материи»... Это не сказки! Реальный путь к обретению божественного могущества, где не нужна никакая подачка от Системы, где ты сам — проводник и хозяин космической энергии! Но этот путь... вымощен безумием, мутациями и жуткой, мучительной смертью! Вот почему Энергетический Сектор так отчаянно пытался стереть любые упоминания об этом! Это знание грозило опрокинуть сам фундамент их тиранической Системы!

Ползунок загрузки, натужно кряхтя, наконец-то дополз до заветных 100%. Лин Фэн выхватил диск и сдёрнул кабель рекордера.

И в ту же самую долю секунды...

У-у-у-у-ум!

Всю станцию сотряс мощнейший подземный толчок! С потолка низвергся водопад пыли, а на мёртвых пультах взвыли сирены тревоги, тут же захлебнувшись в предсмертном хрипе.

Но этот удар пришёл не с поверхности! Эпицентром землетрясения было... озеро с призрачной синей жидкостью!

Прямо на глазах Лин Фэна по монолитному бронестеклу зазмеилась густая паутина трещин! Сквозь них с шипением брызнула светящаяся влага. А там, в сияющих глубинах каверны, колоссальная тень... шевельнулась! В ту же секунду сквозь бреши в стекле в комнату хлынуло нечто незримое — чудовищное, раздавливающее, абсолютно чужеродное ментальное давление!

Перед глазами Лин Фэна всё поплыло. К горлу подкатил ком тошноты, а в черепную коробку словно вгрызлись тысячи шепчущих, сводящих с ума голосов! Скачивание файлов сорвало последнюю печать? Или этот дремлющий подопытный пробудился сам?!

Плевать! Валить отсюда!

Схватив барахло, юноша пулей вылетел из комнаты. В тот самый миг, когда он пересёк порог гермодвери, за его спиной с оглушительным звоном разлетелось бронестекло, и миллионы тонн светящейся жижи с рёвом цунами хлынули в лабораторию! Давящая на мозг аура мгновенно удесятерила свою силу, грозя раздавить его разум в лепёшку.

Не оглядываясь, не смея даже вдохнуть, Лин Фэн понёсся обратно в туннель, выжимая из себя всё до последней капли. Порванная голень взрывалась адской болью при каждом шаге, но сейчас это не имело ни малейшего значения! Подземный коридор ходил ходуном — свод готов был обрушиться в любую секунду!

На одних лишь инстинктах он долетел до каменного завала, перекрывшего выход, диким зверем раскидал камни, протиснулся в узкую щель и мешком повалился на землю по ту сторону баррикады, задыхаясь, словно выброшенная на берег рыба. Позади, в недрах станции, гул разрушений и замораживающий кровь шёпот мало-помалу стихали. Казалось, разбуженный древний ужас вновь погрузился в свои вековечные сны... или же его сковали новые цепи.

Лин Фэн сидел на холодном полу, тупо глядя на обжигающе горячий дата-рекордер и ключ-диск в своих перепачканных кровью руках. Сердце колотилось как безумное.

Он добыл то, что требовала Наньгун Вань. Но вместе с тем он прикоснулся к тайне, масштабы и первобытный ужас которой превосходили все мыслимые пределы.

«Разум превыше материи»... Быть может, этот путь и сулил абсолютную власть. Но плата за неё, похоже, была слишком велика для простого смертного.

А пока... пока ему предстояло придумать, как разыграть эту отравленную, смертельно опасную карту в грядущей партии с не менее опасной исполнительницей.