Глава 29

Глава 29. Суд Креста и сделка Наньгун ВаньЭкстаз победы лопнул, как хрупкий мыльный пузырь, стоило лишь трём исполинским чёрным крестообразным линкорам отбросить на землю свою чудовищную тень, от которой, казалось, застывал сам воздух.Они безмолвно зависли в вышине — три титанических надгробия, воздвигнутых специально для Аванпоста Чёрного Камня. Ни гула двигателей, ни лязга орудийных башен, ни единой искры утекающей энергии. Только абсолютная, вымораживающая душу тишина и сокрушительное физическое давление их колоссальной массы. Солнечный свет померк, погрузив платформы аванпоста в ледяной сумрак.Улыбки на измазанных копотью лицах железников окаменели. Ликующие крики застряли в горле, обернувшись ледяным первобытным ужасом. Отвага и горячая кровь, вскипевшие после победы над Бастионом, испарились без следа перед лицом этой абсолютной, непостижимой мощи. Боевой молот безвольно выскользнул из ослабевших пальцев Батона, а механические протезы старейшины Морфея натужно скрипнули, словно не в силах выдержать гнёта незримой тяжести.Это было само воплощение отчаяния.Лин Фэн почувствовал, как невидимая когтистая лапа безжалостно сжала его сердце, перекрыв кислород. Сильвер, сидевшая у него на плече, и вовсе вжалась в воротник его куртки, дрожа как осиновый лист и не смея издать ни единого писка.[Протокол Зачистки запущен.][Целевая зона: Аванпост Чёрного Камня.][Оценка угрозы: Высокая (подтверждено наличие неизвестных технологий сопротивления и мутагенных факторов первородных тел).][Протокол исполнения: Ковровая энергетическая зачистка без разбора целей.][Обратный отсчёт: 60 стандартных секунд.]Ледяной, лишенный каких-либо эмоций голос Системы прозвучал в ушах каждого, словно приговор Страшного суда.Шестьдесят секунд! Тотальное уничтожение!— Н-е-е-е-ет! — разорвал звенящую тишину чей-то истошный вопль, и железники бросились врассыпную.— Живо! Прячьтесь в расщелины! Ищите укрытие! — придя в себя, сорванным голосом зарычал Батон, в отчаянной попытке организовать хоть какое-то сопротивление.Но паникующие люди понимали: под сокрушительным ударом трёх титанических кораблей любые укрытия превратятся в их братские могилы.Лин Фэн застыл на месте. Его мозг работал на износ, лихорадочно перебирая варианты, но выхода не было. Разрыв в силе был слишком чудовищен! Эту пропасть не перепрыгнуть ни тактикой, ни хитростью!«Неужели... это конец?» — пронеслось у него в голове.И в этот миг, когда драгоценные секунды таяли, а тень неминуемой смерти окончательно накрыла разум, спрятанный под одеждой дата-рекордер Лин Фэна вдруг самовольно ожил! Экран вспыхнул, пробиваясь сквозь блокировки, и на нём высветилась ледяная строчка:[Хочешь жить, первородный? — E.W.]Наньгун Вань! Снова она!Зрачки юноши сузились. Времени гадать, как этой женщине раз за разом удаётся взламывать глушилки поля боя, не оставалось.— Что тебе нужно?! — глухо прорычал он в пустоту экрана.[Предлагаю сделку. Я дарую вам путь к спасению. Взамен — вы выполните для меня одну задачу,] — строчки на дисплее сменились с пугающей скоростью.— Какую? — процедил Лин Фэн сквозь сжатые зубы. Права торговаться у него всё равно не было.[На юго-востоке, в самом сердце разлома энергетической бури номер три, находится заброшенная «наблюдательная станция». Внутри неё спрятан диск с исходными данными о ранних подопытных проекта «Разум превыше материи». Достань его для меня.]«Исходные данные "Разума превыше материи"?!» — мысленно ахнул Лин Фэн. Выходит, Наньгун Вань тоже ищет их? И даже знает точные координаты![И с чего бы мне тебе верить? А когда я его достану? Вы прекратите огонь?] — быстро набрал он ответ.[Атака не прекратится. Запущенный «Протокол Зачистки» невозможно отменить, пока цель не будет полностью стёрта с лица земли или не поступит прямой приказ от Совета,] — безжалостно разбили его иллюзии холодные буквы. — [Однако я могу предоставить вам маршрут для экстренной эвакуации, а также... временно ослепить широковещательную систему энергетического сканирования крестообразных линкоров ровно на 60 секунд. Сможете ли вы сбежать — зависит только от вас.]Шестьдесят секунд слепой зоны! Это их единственный шанс выжить![Я согласен,] — без колебаний отстучал Лин Фэн.[Диск с данными. И ещё: ты, Лин Фэн, обязан добраться до станции живым. Твоя «нулевая системная совместимость» — ключ к снятию некоторых древних блокировок. Не разочаруй меня. Отправляю маршрут и таймер слепой зоны... прямо сейчас.]Текст мигнул и исчез, а на его месте вспыхнула грубая, но предельно ясная схема подземных коммуникаций аванпоста и безжалостно тикающий таймер на 60 секунд!И в то же самое мгновение на днище одного из зависших в небесах крестообразных линкоров, чья броня до этого казалась абсолютно монолитной, вдруг распахнулся крошечный технический люк. Коротко блеснула слабая энергетическая дуга, словно из-за внезапного сбоя. Вслед за этим непрерывное сканирующее поле, которым три исполина намертво сковали всю округу, едва заметно, на краткий миг пошло рябью.Пора!— Все за мной! В катакомбы! Живо! Живо! Живо! — надрывая связки, взревел Лин Фэн, перекрывая гул паники и низкочастотное гудение линкоров, яростно указывая в сторону замаскированного входа, отмеченного на карте.Ведомые первобытным инстинктом выживания, уцелевшие железники ухватились за эту соломинку и безумной толпой хлынули туда, куда указал юноша. Старейшина Морфей окинул Лин Фэна долгим, проницательным взглядом и, не задавая лишних вопросов, властно взмахнул уцелевшей рукой:— Слушайте его! Уходим![Обратный отсчёт Протокола Зачистки: 10... 9... 8...]— Уводи людей! — Лин Фэн грубо схватил Батона за плечо и сунул ему в руки дрожащего зверька. — И сбереги Сильвер!— А ты?! — опешил здоровяк.— Мне нужно кое-что достать! — Юноша изо всех сил толкнул товарища в спину. — Иначе мы все покойники! Уходи!Сам же Лин Фэн развернулся и рванул в прямо противоположную сторону — к заброшенному туннелю, ведущему на юго-восток, прямиком в пасть энергетического разлома![...3... 2... 1... Зачистка приведена в исполнение.]Ву-у-у-ум...На днищах всех трёх крестообразных линкоров синхронно вспыхнули мириады ослепительных точек. А в следующее мгновение колоссальный водопад кристально-белой энергии, неотличимый от гнева самих богов, рухнул с небес! Ослепительный поток мгновенно поглотил весь Аванпост Чёрного Камня!Бум-м-м! Грохот-т-т!Земля содрогнулась в предсмертной агонии. Чудовищный взрыв и ударная волна в доли секунды испарили, разорвали в клочья и превратили в пепел мастерские, каменные хижины и оборонительные редуты! Ослепляющий свет и испепеляющий жар сожрали всё сущее!И всё же за ничтожную долю секунды до того, как океан плазмы затопил плато, последние из железников успели кубарем вкатиться в замаскированный зев подземелья. Массивная гермодверь с лязгом рухнула вниз, отсекая их от бушующего снаружи армагеддона.В тот же самый миг Лин Фэн рыбкой нырнул в заброшенный туннель на юго-востоке, и его вход тут же обвалился под натиском ударной волны, наглухо запечатывая проход!Б-А-Б-А-Х!Чудовищный грохот и сотрясение ударили в спину. Весь туннель заходил ходуном, с потолка градом посыпались острые каменные осколки. Неумолимая сила подхватила Лин Фэна, словно тряпичную куклу, и с размаху впечатала в неровную скальную породу. Горло обожгло металлическим привкусом, и юноша выплюнул сгусток тёмной крови. Кряхтя и морщась от боли, он заставил себя подняться и оглянулся: путь назад был погребён под многотонным завалом.В ушах до сих пор стоял фантомный гул всепожирающего пламени, но здесь, в туннеле, воцарилась гнетущая, могильная тишина. Привалившись спиной к ледяному камню, Лин Фэн хрипло, со свистом втягивал воздух, размазывая по подбородку грязную кровь.«Выжил... пока что».Но цена за эту отсрочку оказалась высока. Теперь он был совершенно один. Отрезанный от своих в этих мрачных кишках земли, ведущих неведомо куда. Израненный, почти без припасов, вынужденный искать для непредсказуемой стервы какие-то мифические исходные данные, которых вполне могло и не быть.Юноша достал дата-рекордер. Таймер давно застыл на нулях, и теперь на блеклом дисплее светилась лишь схема туннеля да мерцающий маркер цели, к которой он должен был дойти. А в самом низу горело последнее напутствие от Наньгун Вань:[Запомни, первородный. Ты ценен лишь до тех пор, пока дышишь. Не вздумай подохнуть по дороге.]Пальцы Лин Фэна сжали прибор с такой силой, что побелели костяшки. Им воспользовались. Швырнули на амбразуру, как пешку-смертника. Но выбирать не приходилось.Он поднял голову и вперился взглядом в непроглядную черноту коридора. Туда, где бушевали энергетические штормы. Туда, где покоился остов заброшенной станции и скрывались мрачные тайны проекта «Разум превыше материи». Растерянность и гнев в его глазах постепенно выцвели, уступив место ледяной, почти фанатичной решимости.Глубоко вдохнув затхлый, пропитанный пылью воздух, он волоком потащил израненное тело вперёд. Шаг за шагом, неумолимо погружаясь во мрак.Он принял эту сделку. Вот только кто кого в итоге использует — это мы ещё посмотрим.

Глава 29. Суд Креста и сделка Наньгун Вань

Экстаз победы лопнул, как хрупкий мыльный пузырь, стоило лишь трём исполинским чёрным крестообразным линкорам отбросить на землю свою чудовищную тень, от которой, казалось, застывал сам воздух.

Они безмолвно зависли в вышине — три титанических надгробия, воздвигнутых специально для Аванпоста Чёрного Камня. Ни гула двигателей, ни лязга орудийных башен, ни единой искры утекающей энергии. Только абсолютная, вымораживающая душу тишина и сокрушительное физическое давление их колоссальной массы. Солнечный свет померк, погрузив платформы аванпоста в ледяной сумрак.

Улыбки на измазанных копотью лицах железников окаменели. Ликующие крики застряли в горле, обернувшись ледяным первобытным ужасом. Отвага и горячая кровь, вскипевшие после победы над Бастионом, испарились без следа перед лицом этой абсолютной, непостижимой мощи. Боевой молот безвольно выскользнул из ослабевших пальцев Батона, а механические протезы старейшины Морфея натужно скрипнули, словно не в силах выдержать гнёта незримой тяжести.

Это было само воплощение отчаяния.

Лин Фэн почувствовал, как невидимая когтистая лапа безжалостно сжала его сердце, перекрыв кислород. Сильвер, сидевшая у него на плече, и вовсе вжалась в воротник его куртки, дрожа как осиновый лист и не смея издать ни единого писка.

[Протокол Зачистки запущен.]

[Целевая зона: Аванпост Чёрного Камня.]

[Оценка угрозы: Высокая (подтверждено наличие неизвестных технологий сопротивления и мутагенных факторов первородных тел).]

[Протокол исполнения: Ковровая энергетическая зачистка без разбора целей.]

[Обратный отсчёт: 60 стандартных секунд.]

Ледяной, лишенный каких-либо эмоций голос Системы прозвучал в ушах каждого, словно приговор Страшного суда.

Шестьдесят секунд! Тотальное уничтожение!

— Н-е-е-е-ет! — разорвал звенящую тишину чей-то истошный вопль, и железники бросились врассыпную.

— Живо! Прячьтесь в расщелины! Ищите укрытие! — придя в себя, сорванным голосом зарычал Батон, в отчаянной попытке организовать хоть какое-то сопротивление.

Но паникующие люди понимали: под сокрушительным ударом трёх титанических кораблей любые укрытия превратятся в их братские могилы.

Лин Фэн застыл на месте. Его мозг работал на износ, лихорадочно перебирая варианты, но выхода не было. Разрыв в силе был слишком чудовищен! Эту пропасть не перепрыгнуть ни тактикой, ни хитростью!

«Неужели... это конец?» — пронеслось у него в голове.

И в этот миг, когда драгоценные секунды таяли, а тень неминуемой смерти окончательно накрыла разум, спрятанный под одеждой дата-рекордер Лин Фэна вдруг самовольно ожил! Экран вспыхнул, пробиваясь сквозь блокировки, и на нём высветилась ледяная строчка:

[Хочешь жить, первородный? — E.W.]

Наньгун Вань! Снова она!

Зрачки юноши сузились. Времени гадать, как этой женщине раз за разом удаётся взламывать глушилки поля боя, не оставалось.

— Что тебе нужно?! — глухо прорычал он в пустоту экрана.

[Предлагаю сделку. Я дарую вам путь к спасению. Взамен — вы выполните для меня одну задачу,] — строчки на дисплее сменились с пугающей скоростью.

— Какую? — процедил Лин Фэн сквозь сжатые зубы. Права торговаться у него всё равно не было.

[На юго-востоке, в самом сердце разлома энергетической бури номер три, находится заброшенная «наблюдательная станция». Внутри неё спрятан диск с исходными данными о ранних подопытных проекта «Разум превыше материи». Достань его для меня.]

«Исходные данные "Разума превыше материи"?!» — мысленно ахнул Лин Фэн. Выходит, Наньгун Вань тоже ищет их? И даже знает точные координаты!

[И с чего бы мне тебе верить? А когда я его достану? Вы прекратите огонь?] — быстро набрал он ответ.

[Атака не прекратится. Запущенный «Протокол Зачистки» невозможно отменить, пока цель не будет полностью стёрта с лица земли или не поступит прямой приказ от Совета,] — безжалостно разбили его иллюзии холодные буквы. — [Однако я могу предоставить вам маршрут для экстренной эвакуации, а также... временно ослепить широковещательную систему энергетического сканирования крестообразных линкоров ровно на 60 секунд. Сможете ли вы сбежать — зависит только от вас.]

Шестьдесят секунд слепой зоны! Это их единственный шанс выжить!

[Я согласен,] — без колебаний отстучал Лин Фэн.

[Диск с данными. И ещё: ты, Лин Фэн, обязан добраться до станции живым. Твоя «нулевая системная совместимость» — ключ к снятию некоторых древних блокировок. Не разочаруй меня. Отправляю маршрут и таймер слепой зоны... прямо сейчас.]

Текст мигнул и исчез, а на его месте вспыхнула грубая, но предельно ясная схема подземных коммуникаций аванпоста и безжалостно тикающий таймер на 60 секунд!

И в то же самое мгновение на днище одного из зависших в небесах крестообразных линкоров, чья броня до этого казалась абсолютно монолитной, вдруг распахнулся крошечный технический люк. Коротко блеснула слабая энергетическая дуга, словно из-за внезапного сбоя. Вслед за этим непрерывное сканирующее поле, которым три исполина намертво сковали всю округу, едва заметно, на краткий миг пошло рябью.

Пора!

— Все за мной! В катакомбы! Живо! Живо! Живо! — надрывая связки, взревел Лин Фэн, перекрывая гул паники и низкочастотное гудение линкоров, яростно указывая в сторону замаскированного входа, отмеченного на карте.

Ведомые первобытным инстинктом выживания, уцелевшие железники ухватились за эту соломинку и безумной толпой хлынули туда, куда указал юноша. Старейшина Морфей окинул Лин Фэна долгим, проницательным взглядом и, не задавая лишних вопросов, властно взмахнул уцелевшей рукой:

— Слушайте его! Уходим!

[Обратный отсчёт Протокола Зачистки: 10... 9... 8...]

— Уводи людей! — Лин Фэн грубо схватил Батона за плечо и сунул ему в руки дрожащего зверька. — И сбереги Сильвер!

— А ты?! — опешил здоровяк.

— Мне нужно кое-что достать! — Юноша изо всех сил толкнул товарища в спину. — Иначе мы все покойники! Уходи!

Сам же Лин Фэн развернулся и рванул в прямо противоположную сторону — к заброшенному туннелю, ведущему на юго-восток, прямиком в пасть энергетического разлома!

[...3... 2... 1... Зачистка приведена в исполнение.]

Ву-у-у-ум...

На днищах всех трёх крестообразных линкоров синхронно вспыхнули мириады ослепительных точек. А в следующее мгновение колоссальный водопад кристально-белой энергии, неотличимый от гнева самих богов, рухнул с небес! Ослепительный поток мгновенно поглотил весь Аванпост Чёрного Камня!

Бум-м-м! Грохот-т-т!

Земля содрогнулась в предсмертной агонии. Чудовищный взрыв и ударная волна в доли секунды испарили, разорвали в клочья и превратили в пепел мастерские, каменные хижины и оборонительные редуты! Ослепляющий свет и испепеляющий жар сожрали всё сущее!

И всё же за ничтожную долю секунды до того, как океан плазмы затопил плато, последние из железников успели кубарем вкатиться в замаскированный зев подземелья. Массивная гермодверь с лязгом рухнула вниз, отсекая их от бушующего снаружи армагеддона.

В тот же самый миг Лин Фэн рыбкой нырнул в заброшенный туннель на юго-востоке, и его вход тут же обвалился под натиском ударной волны, наглухо запечатывая проход!

Б-А-Б-А-Х!

Чудовищный грохот и сотрясение ударили в спину. Весь туннель заходил ходуном, с потолка градом посыпались острые каменные осколки. Неумолимая сила подхватила Лин Фэна, словно тряпичную куклу, и с размаху впечатала в неровную скальную породу. Горло обожгло металлическим привкусом, и юноша выплюнул сгусток тёмной крови. Кряхтя и морщась от боли, он заставил себя подняться и оглянулся: путь назад был погребён под многотонным завалом.

В ушах до сих пор стоял фантомный гул всепожирающего пламени, но здесь, в туннеле, воцарилась гнетущая, могильная тишина. Привалившись спиной к ледяному камню, Лин Фэн хрипло, со свистом втягивал воздух, размазывая по подбородку грязную кровь.

«Выжил... пока что».

Но цена за эту отсрочку оказалась высока. Теперь он был совершенно один. Отрезанный от своих в этих мрачных кишках земли, ведущих неведомо куда. Израненный, почти без припасов, вынужденный искать для непредсказуемой стервы какие-то мифические исходные данные, которых вполне могло и не быть.

Юноша достал дата-рекордер. Таймер давно застыл на нулях, и теперь на блеклом дисплее светилась лишь схема туннеля да мерцающий маркер цели, к которой он должен был дойти. А в самом низу горело последнее напутствие от Наньгун Вань:

[Запомни, первородный. Ты ценен лишь до тех пор, пока дышишь. Не вздумай подохнуть по дороге.]

Пальцы Лин Фэна сжали прибор с такой силой, что побелели костяшки. Им воспользовались. Швырнули на амбразуру, как пешку-смертника. Но выбирать не приходилось.

Он поднял голову и вперился взглядом в непроглядную черноту коридора. Туда, где бушевали энергетические штормы. Туда, где покоился остов заброшенной станции и скрывались мрачные тайны проекта «Разум превыше материи». Растерянность и гнев в его глазах постепенно выцвели, уступив место ледяной, почти фанатичной решимости.

Глубоко вдохнув затхлый, пропитанный пылью воздух, он волоком потащил израненное тело вперёд. Шаг за шагом, неумолимо погружаясь во мрак.

Он принял эту сделку. Вот только кто кого в итоге использует — это мы ещё посмотрим.