Глава 24

Глава 24. Ключ, мангуст и отголоски слов ЭкзекутораБлагодаря каторжному труду железников, укрепления Аванпоста Чёрного Камня росли на глазах. Грубая, но массивная каменная кладка наглухо перекрыла главный проход, оставив лишь несколько узких бойниц для стрельбы. Пространство вокруг геотермального колодца расчистили, превратив его в кузницу и временный лагерь. Воздух пропитался едким запахом серы, кислого пота и липкого страха. Двадцатичетырехчасовой отсчет висел над головами, как гильотина в ожидании палача.В самой просторной каменной хижине, вокруг грубо отесанного стола собрались старейшина Морфей, Батон и еще несколько командиров. В центре была развернута всё та же истертая карта. Лин Фэн стоял рядом, обрисовывая свой план.— «Форматирование» привыкло воевать масштабно, по строгим стандартам. Они пойдут строем, — Лин Фэн оперся кулаками о стол. — Значит, мы ударим с другой стороны. Используем этот безумный ландшафт и... — он кивнул в сторону бьющего паром колодца, — ...нестабильный энергетический фон. Мы переделаем часть «Зелий Расплава», чтобы создать обширные зоны энергетического загрязнения. Это собьет их координацию...Договорить он не успел. Спрятанный под курткой регистратор данных издал короткий, но настойчивый вибросигнал.Лин Фэн замер, мгновенно вытащил прибор. Экран светился системным уведомлением:[Расшифровка ключа завершена. Доступны фрагменты данных. Обнаружен зашифрованный голографический журнал (код: 7-EV). Начать воспроизведение?]Это был тот самый древний диск с разбитого корабля, найденный Сильвер!— Нашел что-то? — проницательный взгляд старейшины Морфея впился в парня.— Возможно, — Лин Фэн не спешил нажимать кнопку, настороженно обводя присутствующих взглядом. — Эту штуку мы вытащили из заброшенного отсека. Я не уверен, что файл безопасен для просмотра.— Пи-и! — гордо пискнула Сильвер, восседавшая на его плече. Видимо, поняв, что речь идет о её «сокровище», она задрала мордочку и требовательно похлопала Лин Фэна лапкой по щеке, ожидая похвалы.Батон, глядя на эту умильную картину, невольно растянул губы в кривой усмешке, и напряжение в комнате чуть спало.— Врубай, — мрачно отрезал Морфей. — Хуже, чем просто сдохнуть, уже не будет.Лин Фэн кивнул. Его палец уже занесся над сенсорной кнопкой подтверждения, как вдруг...Вжух!Сильвер, решив, что хозяин тянется к блестящему экрану, чтобы забрать что-то вкусное, рванула с места с поистине молниеносной скоростью! Её крошечная лапка ударила по панели!— Эй! Не трожь! — рявкнул Лин Фэн, пытаясь перехватить зверька.Клац!Коготок Сильвер промазал мимо кнопки воспроизведения, но по нелепой случайности ткнул в неприметную иконку с надписью [Симуляция окружения]!Регистратор вспыхнул ослепительным светом, проецируя в центре каменной лачуги голограмму такого качества и детализации, что она казалась абсолютно реальной.Но вместо ожидаемого древнего капитана перед ошарашенными повстанцами предстал человек, заставивший их сердца пропустить удар.Наньгун Вань!Она находилась в минималистичном, стерильном кабинете, пропитанном холодной эстетикой будущего. Экзекутор сидела вполоборота, обращаясь к пустоте, и на её лице, обычно похожем на ледяную маску, читалась редчайшая эмоция... усталость? И даже сомнение.— ...Совет отклонил мое предложение. Они настаивают на запуске протокола «Форматирования», утверждая, что лишь полное стирание способно удержать контроль, — её голос лишился того стального, безжалостного тона, с которым она зачитывала ультиматум. Теперь в нем сквозила едва уловимая горечь. — Полномочия Седьмого Места... как выяснилось, не безграничны.Она задумчиво постучала пальцем по столу — голограмма передавала даже микроскопические движения её фаланг.— Этот абориген... Лин Фэн. Его показатели крайне интригуют. «Нулевая адаптивность к Системе», «Аномальный уровень использования окружения», «Чистый физический прорыв»... Существующие алгоритмы не способны обработать эти переменные. Просто стереть его — значит совершить колоссальную ошибку, — она говорила тихо, словно рассуждая сама с собой.— Возможно ли... что древний путь, гласящий: «Разум превыше материи», вовсе не сказка? — прошептала она слова, которые ударили Лин Фэна под дых, словно кузнечный молот!Она знала о концепции «Разум превыше материи»?!И в это самое мгновение голографическая Наньгун Вань вдруг резко осеклась. Её хищный взгляд метнулся прямо в «объектив» камеры — ровно туда, где сейчас стояли замершие повстанцы!Все в хижине рефлекторно перестали дышать, вжав головы в плечи, словно она могла достать их сквозь время и пространство.Однако Экзекутор лишь нахмурила идеальные брови, тряхнула головой и пробормотала:— Энергетическая галлюцинация... Нервы ни к черту из-за этого давления.Изображение начало искажаться, распадаясь на пиксели.А затем — то ли из-за неуклюжего удара Сильвер, то ли из-за повреждений самого носителя — голограмма выдала дичайший баг!Ледяная и внушающая ужас Наньгун Вань вдруг мигнула, и на её месте материализовался... пухлый, мультяшный голографический мангуст! Зверек сладко зевал, потешно растягивая пасть, а в уголке его губ даже поблескивала виртуальная слюна!— Пфф...Нервы Батона, натянутые как корабельные канаты, лопнули. Здоровяк хрюкнул и разразился диким, истеричным хохотом. Остальные командиры тоже пошли красными пятнами, кусая губы и содрогаясь в беззвучных приступах смеха.Даже каменное лицо Морфея исказилось, а уголок рта нервно дернулся.Лин Фэн лишь молча возвел глаза к потолку.— Пи? — Сильвер озадаченно склонила голову набок, уставившись на виртуального сородича. Сгорая от любопытства, она протянула лапку, чтобы потрогать мангуста, но когти прошли сквозь пустоту.Мультяшный мангуст провисел в воздухе еще пару секунд, смачно зевнул напоследок и исчез навсегда. Экран регистратора погас, выдав финальное: [Ошибка воспроизведения. Поток данных прерван].В каменной коробке хижины вновь повисла тишина, но теперь она была совершенно иной.— Ха-ха-ха... ой, не могу... — Батон держался за живот, сгибаясь пополам. — Экзекутор... в виде жирного мангуста... ха-ха-ха!Серьезнейший военный совет был сорван одним маленьким пушистым диверсантом.Лин Фэн обреченно потер переносицу и покосился на виновницу торжества. Сильвер, сообразив, что натворила дел, виновато вжала голову в плечи и уставилась на него огромными, полными вселенской невинности глазами: «Пи~»Несмотря на весь сюрреализм ситуации, они сорвали куш!Наньгун Вань оказалась не бездушной машиной. У нее были разногласия с Советом, она сомневалась в их методах, и, что самое главное, — она проявляла научный интерес к Лин Фэну и пути «Разум превыше материи»! В монолитной стене Системы зияла трещина. Враг был разделен, а значит, им можно было манипулировать.— Выходит, и у небожителей есть свои слабости, — медленно проговорил Морфей, и в его глазах загорелся опасный огонек. — К тому же, эта девка знает гораздо больше, чем говорит.— Это наш шанс, — Лин Фэн спрятал прибор и жестко кивнул. — Возможно... мы сможем встретить «Форматирование» не только грубой силой, но и хитростью.Он перевел взгляд на всё еще всхлипывающего от смеха Батона и притихшую Сильвер.Давление никуда не делось, смерть всё еще стояла на пороге, но этот нелепый инцидент сбил пелену безнадежности.Теперь они знали, что их неуязвимые враги тоже знают усталость, тоже сомневаются, а в их личных файлах могут прятаться зевающие мангусты.Шанс был. И они вцепятся в него зубами.

Глава 24. Ключ, мангуст и отголоски слов Экзекутора

Благодаря каторжному труду железников, укрепления Аванпоста Чёрного Камня росли на глазах. Грубая, но массивная каменная кладка наглухо перекрыла главный проход, оставив лишь несколько узких бойниц для стрельбы. Пространство вокруг геотермального колодца расчистили, превратив его в кузницу и временный лагерь. Воздух пропитался едким запахом серы, кислого пота и липкого страха. Двадцатичетырехчасовой отсчет висел над головами, как гильотина в ожидании палача.

В самой просторной каменной хижине, вокруг грубо отесанного стола собрались старейшина Морфей, Батон и еще несколько командиров. В центре была развернута всё та же истертая карта. Лин Фэн стоял рядом, обрисовывая свой план.

— «Форматирование» привыкло воевать масштабно, по строгим стандартам. Они пойдут строем, — Лин Фэн оперся кулаками о стол. — Значит, мы ударим с другой стороны. Используем этот безумный ландшафт и... — он кивнул в сторону бьющего паром колодца, — ...нестабильный энергетический фон. Мы переделаем часть «Зелий Расплава», чтобы создать обширные зоны энергетического загрязнения. Это собьет их координацию...

Договорить он не успел. Спрятанный под курткой регистратор данных издал короткий, но настойчивый вибросигнал.

Лин Фэн замер, мгновенно вытащил прибор. Экран светился системным уведомлением:

[Расшифровка ключа завершена. Доступны фрагменты данных. Обнаружен зашифрованный голографический журнал (код: 7-EV). Начать воспроизведение?]

Это был тот самый древний диск с разбитого корабля, найденный Сильвер!

— Нашел что-то? — проницательный взгляд старейшины Морфея впился в парня.

— Возможно, — Лин Фэн не спешил нажимать кнопку, настороженно обводя присутствующих взглядом. — Эту штуку мы вытащили из заброшенного отсека. Я не уверен, что файл безопасен для просмотра.

— Пи-и! — гордо пискнула Сильвер, восседавшая на его плече. Видимо, поняв, что речь идет о её «сокровище», она задрала мордочку и требовательно похлопала Лин Фэна лапкой по щеке, ожидая похвалы.

Батон, глядя на эту умильную картину, невольно растянул губы в кривой усмешке, и напряжение в комнате чуть спало.

— Врубай, — мрачно отрезал Морфей. — Хуже, чем просто сдохнуть, уже не будет.

Лин Фэн кивнул. Его палец уже занесся над сенсорной кнопкой подтверждения, как вдруг...

Вжух!

Сильвер, решив, что хозяин тянется к блестящему экрану, чтобы забрать что-то вкусное, рванула с места с поистине молниеносной скоростью! Её крошечная лапка ударила по панели!

— Эй! Не трожь! — рявкнул Лин Фэн, пытаясь перехватить зверька.

Клац!

Коготок Сильвер промазал мимо кнопки воспроизведения, но по нелепой случайности ткнул в неприметную иконку с надписью [Симуляция окружения]!

Регистратор вспыхнул ослепительным светом, проецируя в центре каменной лачуги голограмму такого качества и детализации, что она казалась абсолютно реальной.

Но вместо ожидаемого древнего капитана перед ошарашенными повстанцами предстал человек, заставивший их сердца пропустить удар.

Наньгун Вань!

Она находилась в минималистичном, стерильном кабинете, пропитанном холодной эстетикой будущего. Экзекутор сидела вполоборота, обращаясь к пустоте, и на её лице, обычно похожем на ледяную маску, читалась редчайшая эмоция... усталость? И даже сомнение.

— ...Совет отклонил мое предложение. Они настаивают на запуске протокола «Форматирования», утверждая, что лишь полное стирание способно удержать контроль, — её голос лишился того стального, безжалостного тона, с которым она зачитывала ультиматум. Теперь в нем сквозила едва уловимая горечь. — Полномочия Седьмого Места... как выяснилось, не безграничны.

Она задумчиво постучала пальцем по столу — голограмма передавала даже микроскопические движения её фаланг.

— Этот абориген... Лин Фэн. Его показатели крайне интригуют. «Нулевая адаптивность к Системе», «Аномальный уровень использования окружения», «Чистый физический прорыв»... Существующие алгоритмы не способны обработать эти переменные. Просто стереть его — значит совершить колоссальную ошибку, — она говорила тихо, словно рассуждая сама с собой.

— Возможно ли... что древний путь, гласящий: «Разум превыше материи», вовсе не сказка? — прошептала она слова, которые ударили Лин Фэна под дых, словно кузнечный молот!

Она знала о концепции «Разум превыше материи»?!

И в это самое мгновение голографическая Наньгун Вань вдруг резко осеклась. Её хищный взгляд метнулся прямо в «объектив» камеры — ровно туда, где сейчас стояли замершие повстанцы!

Все в хижине рефлекторно перестали дышать, вжав головы в плечи, словно она могла достать их сквозь время и пространство.

Однако Экзекутор лишь нахмурила идеальные брови, тряхнула головой и пробормотала:

— Энергетическая галлюцинация... Нервы ни к черту из-за этого давления.

Изображение начало искажаться, распадаясь на пиксели.

А затем — то ли из-за неуклюжего удара Сильвер, то ли из-за повреждений самого носителя — голограмма выдала дичайший баг!

Ледяная и внушающая ужас Наньгун Вань вдруг мигнула, и на её месте материализовался... пухлый, мультяшный голографический мангуст! Зверек сладко зевал, потешно растягивая пасть, а в уголке его губ даже поблескивала виртуальная слюна!

— Пфф...

Нервы Батона, натянутые как корабельные канаты, лопнули. Здоровяк хрюкнул и разразился диким, истеричным хохотом. Остальные командиры тоже пошли красными пятнами, кусая губы и содрогаясь в беззвучных приступах смеха.

Даже каменное лицо Морфея исказилось, а уголок рта нервно дернулся.

Лин Фэн лишь молча возвел глаза к потолку.

— Пи? — Сильвер озадаченно склонила голову набок, уставившись на виртуального сородича. Сгорая от любопытства, она протянула лапку, чтобы потрогать мангуста, но когти прошли сквозь пустоту.

Мультяшный мангуст провисел в воздухе еще пару секунд, смачно зевнул напоследок и исчез навсегда. Экран регистратора погас, выдав финальное: [Ошибка воспроизведения. Поток данных прерван].

В каменной коробке хижины вновь повисла тишина, но теперь она была совершенно иной.

— Ха-ха-ха... ой, не могу... — Батон держался за живот, сгибаясь пополам. — Экзекутор... в виде жирного мангуста... ха-ха-ха!

Серьезнейший военный совет был сорван одним маленьким пушистым диверсантом.

Лин Фэн обреченно потер переносицу и покосился на виновницу торжества. Сильвер, сообразив, что натворила дел, виновато вжала голову в плечи и уставилась на него огромными, полными вселенской невинности глазами: «Пи~»

Несмотря на весь сюрреализм ситуации, они сорвали куш!

Наньгун Вань оказалась не бездушной машиной. У нее были разногласия с Советом, она сомневалась в их методах, и, что самое главное, — она проявляла научный интерес к Лин Фэну и пути «Разум превыше материи»! В монолитной стене Системы зияла трещина. Враг был разделен, а значит, им можно было манипулировать.

— Выходит, и у небожителей есть свои слабости, — медленно проговорил Морфей, и в его глазах загорелся опасный огонек. — К тому же, эта девка знает гораздо больше, чем говорит.

— Это наш шанс, — Лин Фэн спрятал прибор и жестко кивнул. — Возможно... мы сможем встретить «Форматирование» не только грубой силой, но и хитростью.

Он перевел взгляд на всё еще всхлипывающего от смеха Батона и притихшую Сильвер.

Давление никуда не делось, смерть всё еще стояла на пороге, но этот нелепый инцидент сбил пелену безнадежности.

Теперь они знали, что их неуязвимые враги тоже знают усталость, тоже сомневаются, а в их личных файлах могут прятаться зевающие мангусты.

Шанс был. И они вцепятся в него зубами.