Глава 25

Глава 25. Ловушка Горнила и Безмолвный ОхотникКороткая вспышка веселья, спровоцированная выходкой Сильвер, растаяла так же быстро, как и голографический мангуст. На её место вернулась мрачная, ледяная сосредоточенность.Слова, случайно оброненные Наньгун Вань, стоили дороже любого золота. Перегрузка «Ядра Горнила» — вот где скрывалась ахиллесова пята бездушной армии «Форматирования»!— Нужно выяснить, что это за «Ядро Горнила»! — рявкнул Лин Фэн в коммуникатор. — Су Муяо, высший приоритет! Подними все архивы по энергетическим узлам «Форматирования», ищи любые совпадения по слову «Горнило»!— Принято! Уже ломаю черные ходы в их базах логистики! — голос девушки звенел от напряжения, на фоне стоял пулеметный треск клавиш. — Дайте мне пару минут, ублюдки обвешались файрволами толщиной с танковую броню!— У нас нет минут! — Лин Фэн резко обернулся к Морфею. — Старейшина, начинаем! Мне нужны все «Зелья Расплава», что у нас есть, и оболочки под них. Капсулы, способные выдержать адские температуры и давление. В идеале — пустотелые снаряды, в которые мы зальем зелье и выстрелим!Механическая рука Морфея с хрустом сжалась в кулак, а в глазах старика полыхнул фанатичный огонь:— Я понял твою задумку, парень! Ты хочешь загнать «Расплав» прямо в их железные глотки! Батон! Бери людей и дуй в самое пекло геотермального колодца! Соскребите со стенок самую свежую, самую ядовитую Пламенную эссенцию недр! Это будет основа для лучшего варева! Остальные — тащите все запасы огнеупорного рунного металла! Мы организуем ублюдкам экспресс-доставку прямо в ад!Аванпост Чёрного Камня взорвался неистовой, лихорадочной активностью. Ревело подземное пламя, ритмично, словно удары колоссального сердца, грохотали кузнечные молоты. Мастера, обливаясь потом, кружились вокруг раскаленного добела рунного металла, выковывая пустые металлические гильзы, о которых просил Лин Фэн.Время утекало сквозь пальцы. Сутки, отпущенные Экзекутором, таяли с пугающей скоростью.И вдруг...— Есть! Пробила! — в ухе Лин Фэна раздался торжествующий, но донельзя измотанный крик Су Муяо. — «Ядро Горнила»! Это энергетическое сердце тяжелой штурмовой единицы класса «Бастион»! Биомиметический термоядерный реактор. Выдает колоссальную мощь, но пиздец какой нестабильный! В логах прописано, что он склонен к критическим перегрузкам. Если ударить по нему серией высокочастотных энергетических импульсов, его стабилизаторы давления ловят рассинхрон на 0,3 секунды! Вот оно — наше окно!Три десятые доли секунды! Ничтожно мало!— Высокочастотный энергетический шок... — шестеренки в голове Лин Фэна крутились на пределе. — Одного Зелья Расплава не хватит... Нужен детонатор! Запал, который пробьет броню реактора и за эти 0,3 секунды устроит внутри энергетический шторм!— Я могу собрать такую штуку! — немедленно отозвалась Су. — Сверхкомпактный одноразовый генератор направленных импульсов! Но его нужно доставить ювелирно точно! Либо кто-то подбежит вплотную и засунет его в щель, либо... выстрелить им!Стрелять! Лин Фэн бросил взгляд на остывающие металлические болванки в кузнице.— Уменьшай генератор до размеров горошины и пакуй в чертеж «снаряда»! Скидывай данные! Старейшина, меняем чертеж, оставляем внутри отсек для электроники! — команды сыпались одна за другой.Слияние магии, грубого металла и высоких технологий. Су Муяо перегоняла пакеты данных, кузнецы перековывали формы на лету, а Лин Фэн, прикинув габариты вражеского «Бастиона», высчитывал баллистику, скорость и угол выстрела.Аванпост превратился в безумную фабрику смерти, бросившую вызов самому времени.Но ровно в тот момент, когда кузнецы закончили ковку первых трех «Бомб Горнила» и приступили к деликатной установке микрочипов Су Муяо...Ву-у-у! Ву-у-у! Ву-у-у!Над базой взвыла сирена дозорных. Такой пронзительной, разрывающей барабанные перепонки тональности железники еще не слышали!— Нападение!!— Не с земли! Воздух!!— Десантные модули! Их десятки!!Люди вскинули головы.Высоко над Аванпостом Чёрного Камня, разрывая радужную пленку энергетического шторма, падали десятки стальных метеоров, оставляя за собой густые неоново-синие шлейфы! Они пикировали на платформу с леденящей кровь скоростью!— В укрытия! Орбитальные капсулы! Сейчас начнется ковровая бомбардировка! — срывая голос, орал ветеран-железник.Но огненного ада не последовало.За пару сотен метров до земли неоновые хвосты капсул синхронно погасли. Многотонные махины мгновенно погасили инерцию и повисли в воздухе, словно стаи бесшумных призраков, медленно корректируя позиции. Их поверхности были гладкими, зеркальными, отражающими мечущихся внизу людей. Никаких видимых орудий, никаких турелей — лишь давящая, сводящая с ума аура абсолютного технического превосходства.[Последовательность Форматирования: Авангардный разведывательный кластер прибыл на позицию][Сканирование окружения...][Оценка угрозы: Ниже среднего (аборигенное сопротивление, наличие примитивных технологий энергетического подавления)][Протокол исполнения: Точечная ликвидация командных и технологических узлов]Никаких предупредительных выстрелов. Никаких слов.В днище ближайшей к земле зеркальной капсулы бесшумно разошлись створки, обнажив крошечное отверстие.А в следующую долю секунды...Сссс!Тончайший, едва различимый глазом темно-фиолетовый луч прошил пространство, обрушившись с небес быстрее скорости мысли!Он ударил точно в цель — в старого мастера, дядюшку Ли, чьи дрожащие руки как раз заканчивали пайку генератора импульсов!— Дядюшка Ли! Ложись! — взревел Батон, в отчаянном прыжке кидаясь к старику!Слишком поздно.Луч коснулся прибора в руках кузнеца.Не было ни взрыва, ни огня, ни ударной волны.Высокотехнологичный генератор, мозолистая кисть старика и добрая половина его предплечья просто перестали существовать. Их стерло из реальности, расщепив на базовые молекулы с такой хирургической чистотой, словно кто-то стер рисунок ластиком!Дядюшка Ли даже не понял, что произошло. Секунду он тупо смотрел на идеально ровный, бескровный срез на культе, и лишь затем рухнул на колени, издав нечеловеческий, захлебывающийся вопль агонии.Абсолютный ужас! Выверенная точность! Безграничная жестокость!Это была не битва. Это было методичное истребление со стороны высшей формы жизни!— Снайперы! У них сверхдальние снайперские системы! — заорал Лин Фэн, чувствуя, как по спине стекает ледяной пот. — Всем в укрытие! Уйти с открытых зон! Рассредоточиться!Железники с воплями брызнули в стороны, ныряя за камни и наковальни. Лагерь охватила паника.Зеркальная капсула в небе чуть сдвинулась. Открылось еще одно отверстие. На этот раз прицел взял того, кто только что отдал приказ и выдал себя как командира — Лин Фэна!Инстинкт выживания взвился взбешенной коброй!Парень не стал думать, он просто вложил всю силу ног в тактический перекат!Ш-ш-ш!В том месте, где секунду назад стоял Лин Фэн, в монолитной скале бесшумно образовалась бездонная дыра с идеально оплавленными, как стекло, краями. Камень просто испарился.Промах.Капсула замерла, алгоритмы высчитывали новую траекторию.И в этот миг...— ПИ-И-И!!!Сильвер, до этого вжимавшаяся в воротник Лин Фэна и дрожащая от первобытного ужаса, вдруг издала визг, полный неистовой ярости и предупреждения! Вся её серебристая шерсть встала дыбом, а когтистая лапка маниакально указывала на ничем не примечательную груду металлолома в тени под навесом кузницы!Интуиция Лин Фэна сработала безотказно. Повинуясь сигналу хорька, он выхватил свой тесак и, вложив в бросок всю массу тела, метнул его прямо во мрак!Одновременно с этим!Воздух в тени рябнул, оптический камуфляж отключился, и из пустоты вынырнул расплывчатый силуэт! Неизвестный уже вскидывал странную, похожую на жвалы насекомого винтовку, готовясь нажать на спуск!Дзынь!!Тяжелый тесак Лин Фэна с хрустом врезался в дуло винтовки, высекая сноп искр и сбивая прицел!Смертоносный фиолетовый луч чиркнул Лин Фэна по макушке, срезав прядь волос, и ушел в скалу за его спиной, проплавив очередную дыру.Снайпер, явно не ожидавший, что его невидимость вскроют так дешево и грубо, на долю секунды опешил.— Взять ублюдка! — проревел Лин Фэн.Очнувшийся Батон и трое железников с первобытным рыком кинулись на врага! В ход пошли кувалды, ломы и охотничьи сети!Силуэт оказался немыслимо ловким. Извиваясь, как змея, он скользнул под сетью и уже активировал маскировку, готовый раствориться в воздухе...Но в этот момент кто-то из железников с размаху метнул ему в спину пудовую стальную шестерню! Снаряд ударил точно под колено!Хрясь!Тошнотворный хруст сломанной кости разнесся над лагерем!Снайпер споткнулся и рухнул лицом в грязь. Камуфляжная система коротнула и отключилась, обнажив худощавого бойца, затянутого в облегающий полимерный костюм. Его лицо исказилось от боли и шока.В следующую секунду на него навалилась гора мускулов в лице Батона и остальных железников, намертво впечатав элитного убийцу в землю и вырвав оружие.Первый раунд остался за ними. Только чудом, благодаря аномальному чутью Сильвер и звериной реакции Лин Фэна, им удалось взять живым элитного скаута Авангарда «Форматирования»!Но иллюзий не питал никто. Это была даже не разминка.В небе, словно мертвые, холодные глаза бога-машины, продолжали парить зеркальные капсулы. Они безучастно взирали на копошащихся внизу букашек. Новые удары могли обрушиться в любую секунду.Настоящая бойня только начиналась.

Глава 25. Ловушка Горнила и Безмолвный Охотник

Короткая вспышка веселья, спровоцированная выходкой Сильвер, растаяла так же быстро, как и голографический мангуст. На её место вернулась мрачная, ледяная сосредоточенность.

Слова, случайно оброненные Наньгун Вань, стоили дороже любого золота. Перегрузка «Ядра Горнила» — вот где скрывалась ахиллесова пята бездушной армии «Форматирования»!

— Нужно выяснить, что это за «Ядро Горнила»! — рявкнул Лин Фэн в коммуникатор. — Су Муяо, высший приоритет! Подними все архивы по энергетическим узлам «Форматирования», ищи любые совпадения по слову «Горнило»!

— Принято! Уже ломаю черные ходы в их базах логистики! — голос девушки звенел от напряжения, на фоне стоял пулеметный треск клавиш. — Дайте мне пару минут, ублюдки обвешались файрволами толщиной с танковую броню!

— У нас нет минут! — Лин Фэн резко обернулся к Морфею. — Старейшина, начинаем! Мне нужны все «Зелья Расплава», что у нас есть, и оболочки под них. Капсулы, способные выдержать адские температуры и давление. В идеале — пустотелые снаряды, в которые мы зальем зелье и выстрелим!

Механическая рука Морфея с хрустом сжалась в кулак, а в глазах старика полыхнул фанатичный огонь:

— Я понял твою задумку, парень! Ты хочешь загнать «Расплав» прямо в их железные глотки! Батон! Бери людей и дуй в самое пекло геотермального колодца! Соскребите со стенок самую свежую, самую ядовитую Пламенную эссенцию недр! Это будет основа для лучшего варева! Остальные — тащите все запасы огнеупорного рунного металла! Мы организуем ублюдкам экспресс-доставку прямо в ад!

Аванпост Чёрного Камня взорвался неистовой, лихорадочной активностью. Ревело подземное пламя, ритмично, словно удары колоссального сердца, грохотали кузнечные молоты. Мастера, обливаясь потом, кружились вокруг раскаленного добела рунного металла, выковывая пустые металлические гильзы, о которых просил Лин Фэн.

Время утекало сквозь пальцы. Сутки, отпущенные Экзекутором, таяли с пугающей скоростью.

И вдруг...

— Есть! Пробила! — в ухе Лин Фэна раздался торжествующий, но донельзя измотанный крик Су Муяо. — «Ядро Горнила»! Это энергетическое сердце тяжелой штурмовой единицы класса «Бастион»! Биомиметический термоядерный реактор. Выдает колоссальную мощь, но пиздец какой нестабильный! В логах прописано, что он склонен к критическим перегрузкам. Если ударить по нему серией высокочастотных энергетических импульсов, его стабилизаторы давления ловят рассинхрон на 0,3 секунды! Вот оно — наше окно!

Три десятые доли секунды! Ничтожно мало!

— Высокочастотный энергетический шок... — шестеренки в голове Лин Фэна крутились на пределе. — Одного Зелья Расплава не хватит... Нужен детонатор! Запал, который пробьет броню реактора и за эти 0,3 секунды устроит внутри энергетический шторм!

— Я могу собрать такую штуку! — немедленно отозвалась Су. — Сверхкомпактный одноразовый генератор направленных импульсов! Но его нужно доставить ювелирно точно! Либо кто-то подбежит вплотную и засунет его в щель, либо... выстрелить им!

Стрелять! Лин Фэн бросил взгляд на остывающие металлические болванки в кузнице.

— Уменьшай генератор до размеров горошины и пакуй в чертеж «снаряда»! Скидывай данные! Старейшина, меняем чертеж, оставляем внутри отсек для электроники! — команды сыпались одна за другой.

Слияние магии, грубого металла и высоких технологий. Су Муяо перегоняла пакеты данных, кузнецы перековывали формы на лету, а Лин Фэн, прикинув габариты вражеского «Бастиона», высчитывал баллистику, скорость и угол выстрела.

Аванпост превратился в безумную фабрику смерти, бросившую вызов самому времени.

Но ровно в тот момент, когда кузнецы закончили ковку первых трех «Бомб Горнила» и приступили к деликатной установке микрочипов Су Муяо...

Ву-у-у! Ву-у-у! Ву-у-у!

Над базой взвыла сирена дозорных. Такой пронзительной, разрывающей барабанные перепонки тональности железники еще не слышали!

— Нападение!!

— Не с земли! Воздух!!

— Десантные модули! Их десятки!!

Люди вскинули головы.

Высоко над Аванпостом Чёрного Камня, разрывая радужную пленку энергетического шторма, падали десятки стальных метеоров, оставляя за собой густые неоново-синие шлейфы! Они пикировали на платформу с леденящей кровь скоростью!

— В укрытия! Орбитальные капсулы! Сейчас начнется ковровая бомбардировка! — срывая голос, орал ветеран-железник.

Но огненного ада не последовало.

За пару сотен метров до земли неоновые хвосты капсул синхронно погасли. Многотонные махины мгновенно погасили инерцию и повисли в воздухе, словно стаи бесшумных призраков, медленно корректируя позиции. Их поверхности были гладкими, зеркальными, отражающими мечущихся внизу людей. Никаких видимых орудий, никаких турелей — лишь давящая, сводящая с ума аура абсолютного технического превосходства.

[Последовательность Форматирования: Авангардный разведывательный кластер прибыл на позицию]

[Сканирование окружения...]

[Оценка угрозы: Ниже среднего (аборигенное сопротивление, наличие примитивных технологий энергетического подавления)]

[Протокол исполнения: Точечная ликвидация командных и технологических узлов]

Никаких предупредительных выстрелов. Никаких слов.

В днище ближайшей к земле зеркальной капсулы бесшумно разошлись створки, обнажив крошечное отверстие.

А в следующую долю секунды...

Сссс!

Тончайший, едва различимый глазом темно-фиолетовый луч прошил пространство, обрушившись с небес быстрее скорости мысли!

Он ударил точно в цель — в старого мастера, дядюшку Ли, чьи дрожащие руки как раз заканчивали пайку генератора импульсов!

— Дядюшка Ли! Ложись! — взревел Батон, в отчаянном прыжке кидаясь к старику!

Слишком поздно.

Луч коснулся прибора в руках кузнеца.

Не было ни взрыва, ни огня, ни ударной волны.

Высокотехнологичный генератор, мозолистая кисть старика и добрая половина его предплечья просто перестали существовать. Их стерло из реальности, расщепив на базовые молекулы с такой хирургической чистотой, словно кто-то стер рисунок ластиком!

Дядюшка Ли даже не понял, что произошло. Секунду он тупо смотрел на идеально ровный, бескровный срез на культе, и лишь затем рухнул на колени, издав нечеловеческий, захлебывающийся вопль агонии.

Абсолютный ужас! Выверенная точность! Безграничная жестокость!

Это была не битва. Это было методичное истребление со стороны высшей формы жизни!

— Снайперы! У них сверхдальние снайперские системы! — заорал Лин Фэн, чувствуя, как по спине стекает ледяной пот. — Всем в укрытие! Уйти с открытых зон! Рассредоточиться!

Железники с воплями брызнули в стороны, ныряя за камни и наковальни. Лагерь охватила паника.

Зеркальная капсула в небе чуть сдвинулась. Открылось еще одно отверстие. На этот раз прицел взял того, кто только что отдал приказ и выдал себя как командира — Лин Фэна!

Инстинкт выживания взвился взбешенной коброй!

Парень не стал думать, он просто вложил всю силу ног в тактический перекат!

Ш-ш-ш!

В том месте, где секунду назад стоял Лин Фэн, в монолитной скале бесшумно образовалась бездонная дыра с идеально оплавленными, как стекло, краями. Камень просто испарился.

Промах.

Капсула замерла, алгоритмы высчитывали новую траекторию.

И в этот миг...

— ПИ-И-И!!!

Сильвер, до этого вжимавшаяся в воротник Лин Фэна и дрожащая от первобытного ужаса, вдруг издала визг, полный неистовой ярости и предупреждения! Вся её серебристая шерсть встала дыбом, а когтистая лапка маниакально указывала на ничем не примечательную груду металлолома в тени под навесом кузницы!

Интуиция Лин Фэна сработала безотказно. Повинуясь сигналу хорька, он выхватил свой тесак и, вложив в бросок всю массу тела, метнул его прямо во мрак!

Одновременно с этим!

Воздух в тени рябнул, оптический камуфляж отключился, и из пустоты вынырнул расплывчатый силуэт! Неизвестный уже вскидывал странную, похожую на жвалы насекомого винтовку, готовясь нажать на спуск!

Дзынь!!

Тяжелый тесак Лин Фэна с хрустом врезался в дуло винтовки, высекая сноп искр и сбивая прицел!

Смертоносный фиолетовый луч чиркнул Лин Фэна по макушке, срезав прядь волос, и ушел в скалу за его спиной, проплавив очередную дыру.

Снайпер, явно не ожидавший, что его невидимость вскроют так дешево и грубо, на долю секунды опешил.

— Взять ублюдка! — проревел Лин Фэн.

Очнувшийся Батон и трое железников с первобытным рыком кинулись на врага! В ход пошли кувалды, ломы и охотничьи сети!

Силуэт оказался немыслимо ловким. Извиваясь, как змея, он скользнул под сетью и уже активировал маскировку, готовый раствориться в воздухе...

Но в этот момент кто-то из железников с размаху метнул ему в спину пудовую стальную шестерню! Снаряд ударил точно под колено!

Хрясь!

Тошнотворный хруст сломанной кости разнесся над лагерем!

Снайпер споткнулся и рухнул лицом в грязь. Камуфляжная система коротнула и отключилась, обнажив худощавого бойца, затянутого в облегающий полимерный костюм. Его лицо исказилось от боли и шока.

В следующую секунду на него навалилась гора мускулов в лице Батона и остальных железников, намертво впечатав элитного убийцу в землю и вырвав оружие.

Первый раунд остался за ними. Только чудом, благодаря аномальному чутью Сильвер и звериной реакции Лин Фэна, им удалось взять живым элитного скаута Авангарда «Форматирования»!

Но иллюзий не питал никто. Это была даже не разминка.

В небе, словно мертвые, холодные глаза бога-машины, продолжали парить зеркальные капсулы. Они безучастно взирали на копошащихся внизу букашек. Новые удары могли обрушиться в любую секунду.

Настоящая бойня только начиналась.