Глава 13

Глава 13. Сердцебиение во тьме и стылая дверьВ наушнике остался лишь тревожный, царапающий барабанные перепонки треск белого шума. Голос Су Муяо исчез окончательно. Чувство абсолютной, отрезающей от всего мира изоляции накатило ледяной приливной волной, но Лин Фэн стиснул зубы и безжалостно затолкал панику в самые темные уголки сознания.Сейчас он спускался по узкому, уходящему под крутым углом вниз Техническому Тоннелю. Шершавый камень стен сочился влагой, а спертый, пропахший гнилью и пылью воздух казался настолько густым, что им было физически тяжело дышать. В давящей, глухой тишине существовали лишь его собственное хриплое дыхание, тяжелые шаги и редкое, тонкое поскуливание Сильвер, которое эхо превращало в жалобный плач.Луч мощного тактического фонаря властвовал в этом царстве мрака, безжалостно рассекая бездонную черноту впереди. Экран детектора энергии отбрасывал на лицо юноши мертвенно-бледное зеленоватое свечение — крошечный курсор, фиксирующий стабильный энергетический поток, упорно указывал вниз, словно спасительный маяк в бушующем ночном море.Этот проход явно не был творением природы. На каменных сводах угадывались грубые следы древней Добычи, а из стен то и дело торчали ржавые, изломанные ребра металлических опор. Сомнений не оставалось: это тот самый старый Технический Тоннель, отмеченный на карте, давно заброшенный и преданный забвению.Чем глубже он спускался, тем отчетливее становился странный, щекочущий ноздри запах озона. Вскоре к нему добавился звук: невероятно низкий, утробный гул, словно исходящий из самого сердца планеты. Эта вибрация не просто слышалась — она проникала под кожу, передаваясь через дрожащий камень.— И-и-и! — Сильвер внезапно вытянулась стрункой и издала тревожный писк, вглядываясь в непроглядную темень впереди.Лин Фэн мгновенно врос в землю. Пальцы до побеления костяшек сжали рукоять тесака-мачете, а луч фонаря начал осторожно, дюйм за дюймом, ощупывать пространство.Тоннель обрывался, распахивая пасть колоссальной подземной каверны. Своды терялись где-то в немыслимой вышине. Но дыхание перехватывало от другого: прямо по центру этой бездны возвышалась исполинская цилиндрическая конструкция. Громадный, невообразимо древний механический монстр, который... все еще работал!Махина была отлита из тусклого, поглощающего свет сплава, а ее броня ощетинилась толстыми трубами и потускневшими бороздами, до боли напоминающими колдовские руны. Бесчисленные кабели разной толщины расползались от основания во все стороны, вгрызаясь в камень стен и пола, словно корни циклопического древа. Тот самый утробный гул, заставлявший вибрировать внутренности, исходил из самых недр этого чудовищного механизма.Именно здесь бился пульс того самого стабильного энергетического потока! Сквозь несколько мутных смотровых окон на обшивке пробивалось завораживающее, медленно пульсирующее призрачно-синее сияние, заливающее искореженный пол вокруг потусторонним светом.«Глубокий Колодец...» — всплыл в памяти Лин Фэна термин из взломанных записей. Значит, вот он, один из тех самых засекреченных механизмов откачки, с помощью которых Энергетический Сектор втайне наращивал свои мощности! И они спрятали его здесь, в брюхе заброшенных шахт!Цифры на экране детектора взлетели до пугающих значений, но при этом график оставался идеально ровным. Однако внимание юноши привлекло нечто иное. Чуть в стороне, в густой тени за установкой, теплился еще один, совершенно независимый и очень слабый энергетический отклик. Сердце Лин Фэна пропустило удар: координаты этого сигнала идеально совпадали с точкой, которую Су Муяо отметила как вход в Хранилище протоплазматических образцов!Внимательный взгляд скользнул по полу. Свежие борозды от волочения и россыпь металлической стружки кричали о недавнем присутствии ремонтных бригад. Но сейчас вокруг не было ни единого Надзирателя. Видимо, интервалы между техобслуживанием были огромными, либо приоритет этого объекта и впрямь понизили, как и говорилось в отчетах.Время работало против него. Набрав полную грудь спертого воздуха, Лин Фэн бесшумной тенью выскользнул из прохода. Перебегая от одного уродливого остова брошенной техники к другому, он неотвратимо приближался к источнику слабого сигнала.Чем глубже он погружался во тьму, тем сильнее резала обоняние вонь озона. И вот луч фонаря выхватил из мрака вмурованную прямо в скалу циклопическую металлическую арку. Врата, выкованные из того же сплава, что и механизм в центре, выглядели неизмеримо древнее. Их поверхность покрывала ледяная испарина, а по краям наросла седая корка инея. Ни ручек, ни замочных скважин. Лишь в самом центре тускло мерцал сложный барельеф — гротескный герб с круглым углублением размером с кулак прямо посередине.Тот самый независимый сигнал пульсировал прямо за этой дверью! Крошечный, едва заметный, но в нем чувствовалась какая-то дикая, пугающая первобытная живость.Лин Фэн уперся ладонями в стылый металл и надавил. Врата даже не дрогнули — их масса казалась астрономической. Никаких панелей управления вокруг не было. Взгляд снова зацепился за круглое углубление в центре барельефа. Размер... форма... до дрожи знакомо.Пальцы лихорадочно нырнули в рюкзак, извлекая трофейный терминал данных, снятый с мертвого Надзирателя. Юноша поднес устройство к гербу. Круглая защитная крышка бокового интерфейса совпадала с углублением с точностью до миллиметра! Неужели?..Затаив дыхание, он подцепил ногтем заглушку, обнажая контакты, вставил интерфейс в паз и медленно надавил.Щелк.Едва уловимый щелчок скрытого механизма прозвучал в тишине как выстрел. Замысловатый барельеф вспыхнул призрачно-синим! Свечение, словно живая, жадная кровь, хлынуло по резным каналам, в мгновение ока оплетая все створки. Низкий гул перешел в высокий, скулящий звук, а из стыков с шипением вырвались клубы ледяного белого пара.В недрах многотонной преграды загремели падающие засовы. И вот, с выворачивающим душу скрежетом трущегося металла, врата, остававшиеся запечатанными долгие эпохи, медленно подались внутрь, приоткрывая щель ровно шириной в человеческое плечо.В лицо ударил ураганный порыв ветра, вдесятеро холоднее здешнего воздуха, принесший с собой удушливую вонь формалина и гниющей плоти!Лин Фэна пробрал озноб до самых костей, но он решительно направил луч фонаря в провал. Свет разрезал ледяную взвесь и явил картину, выходящую за грани здравого смысла.Это был не пыльный склад. Это был гигантский, пугающе стерильный зал, дышащий эстетикой безумного будущего! Стройные ряды цилиндрических прозрачных капсул уходили вдаль, теряясь в тумане. Большинство из них зияли пустотой, но в некоторых, погруженные в мерцающую синюю слизь, плавали гротескные, тошнотворные сгустки плоти. И что было хуже всего — некоторые из них едва заметно пульсировали!В центре зала возвышался массивный пульт управления с потухшими экранами. Но взгляд примагнитило другое. На стене у входа красовался тот же герб, что и на двери, а под ним, изъеденная временем, но все еще читаемая, горела надпись на всеобщем звездном языке:[Седьмая Эко-Зона — Запретное Хранилище Образцов — Проект Ноль: «Разум превыше материи»]Разум превыше материи?Ледяная испарина поползла по позвоночнику Лин Фэна. Пазл со страшным хрустом встал на место. Хозяева Энергетического Сектора прятали здесь не просто нелегальную выкачку ресурсов. Они охраняли нечто куда более древнее и кошмарное — тайну, способную вскрыть сами законы Системы, на которых держалась их власть!И в этот самый миг сидящая на плече Сильвер зашлась в истеричном, захлебывающемся визге! Ее шерсть встала дыбом, а расширенные от звериного ужаса глаза уставились куда-то в самые темные недра зала.Оглушительно взвыл детектор энергии! На крошечном экране, прямо из пустоты, выкристаллизовался колоссальный, давящий своей чудовищной массой источник энергии. Нечто пробудилось во тьме!Рядом с пылающей точкой на экране сама собой всплыла строка мелкого, пропитанного ужасом системного текста:[Экологический Экземпляр — Прототип — Статус сна (Снят)]

Глава 13. Сердцебиение во тьме и стылая дверь

В наушнике остался лишь тревожный, царапающий барабанные перепонки треск белого шума. Голос Су Муяо исчез окончательно. Чувство абсолютной, отрезающей от всего мира изоляции накатило ледяной приливной волной, но Лин Фэн стиснул зубы и безжалостно затолкал панику в самые темные уголки сознания.

Сейчас он спускался по узкому, уходящему под крутым углом вниз Техническому Тоннелю. Шершавый камень стен сочился влагой, а спертый, пропахший гнилью и пылью воздух казался настолько густым, что им было физически тяжело дышать. В давящей, глухой тишине существовали лишь его собственное хриплое дыхание, тяжелые шаги и редкое, тонкое поскуливание Сильвер, которое эхо превращало в жалобный плач.

Луч мощного тактического фонаря властвовал в этом царстве мрака, безжалостно рассекая бездонную черноту впереди. Экран детектора энергии отбрасывал на лицо юноши мертвенно-бледное зеленоватое свечение — крошечный курсор, фиксирующий стабильный энергетический поток, упорно указывал вниз, словно спасительный маяк в бушующем ночном море.

Этот проход явно не был творением природы. На каменных сводах угадывались грубые следы древней Добычи, а из стен то и дело торчали ржавые, изломанные ребра металлических опор. Сомнений не оставалось: это тот самый старый Технический Тоннель, отмеченный на карте, давно заброшенный и преданный забвению.

Чем глубже он спускался, тем отчетливее становился странный, щекочущий ноздри запах озона. Вскоре к нему добавился звук: невероятно низкий, утробный гул, словно исходящий из самого сердца планеты. Эта вибрация не просто слышалась — она проникала под кожу, передаваясь через дрожащий камень.

— И-и-и! — Сильвер внезапно вытянулась стрункой и издала тревожный писк, вглядываясь в непроглядную темень впереди.

Лин Фэн мгновенно врос в землю. Пальцы до побеления костяшек сжали рукоять тесака-мачете, а луч фонаря начал осторожно, дюйм за дюймом, ощупывать пространство.

Тоннель обрывался, распахивая пасть колоссальной подземной каверны. Своды терялись где-то в немыслимой вышине. Но дыхание перехватывало от другого: прямо по центру этой бездны возвышалась исполинская цилиндрическая конструкция. Громадный, невообразимо древний механический монстр, который... все еще работал!

Махина была отлита из тусклого, поглощающего свет сплава, а ее броня ощетинилась толстыми трубами и потускневшими бороздами, до боли напоминающими колдовские руны. Бесчисленные кабели разной толщины расползались от основания во все стороны, вгрызаясь в камень стен и пола, словно корни циклопического древа. Тот самый утробный гул, заставлявший вибрировать внутренности, исходил из самых недр этого чудовищного механизма.

Именно здесь бился пульс того самого стабильного энергетического потока! Сквозь несколько мутных смотровых окон на обшивке пробивалось завораживающее, медленно пульсирующее призрачно-синее сияние, заливающее искореженный пол вокруг потусторонним светом.

«Глубокий Колодец...» — всплыл в памяти Лин Фэна термин из взломанных записей. Значит, вот он, один из тех самых засекреченных механизмов откачки, с помощью которых Энергетический Сектор втайне наращивал свои мощности! И они спрятали его здесь, в брюхе заброшенных шахт!

Цифры на экране детектора взлетели до пугающих значений, но при этом график оставался идеально ровным. Однако внимание юноши привлекло нечто иное. Чуть в стороне, в густой тени за установкой, теплился еще один, совершенно независимый и очень слабый энергетический отклик. Сердце Лин Фэна пропустило удар: координаты этого сигнала идеально совпадали с точкой, которую Су Муяо отметила как вход в Хранилище протоплазматических образцов!

Внимательный взгляд скользнул по полу. Свежие борозды от волочения и россыпь металлической стружки кричали о недавнем присутствии ремонтных бригад. Но сейчас вокруг не было ни единого Надзирателя. Видимо, интервалы между техобслуживанием были огромными, либо приоритет этого объекта и впрямь понизили, как и говорилось в отчетах.

Время работало против него. Набрав полную грудь спертого воздуха, Лин Фэн бесшумной тенью выскользнул из прохода. Перебегая от одного уродливого остова брошенной техники к другому, он неотвратимо приближался к источнику слабого сигнала.

Чем глубже он погружался во тьму, тем сильнее резала обоняние вонь озона. И вот луч фонаря выхватил из мрака вмурованную прямо в скалу циклопическую металлическую арку. Врата, выкованные из того же сплава, что и механизм в центре, выглядели неизмеримо древнее. Их поверхность покрывала ледяная испарина, а по краям наросла седая корка инея. Ни ручек, ни замочных скважин. Лишь в самом центре тускло мерцал сложный барельеф — гротескный герб с круглым углублением размером с кулак прямо посередине.

Тот самый независимый сигнал пульсировал прямо за этой дверью! Крошечный, едва заметный, но в нем чувствовалась какая-то дикая, пугающая первобытная живость.

Лин Фэн уперся ладонями в стылый металл и надавил. Врата даже не дрогнули — их масса казалась астрономической. Никаких панелей управления вокруг не было. Взгляд снова зацепился за круглое углубление в центре барельефа. Размер... форма... до дрожи знакомо.

Пальцы лихорадочно нырнули в рюкзак, извлекая трофейный терминал данных, снятый с мертвого Надзирателя. Юноша поднес устройство к гербу. Круглая защитная крышка бокового интерфейса совпадала с углублением с точностью до миллиметра! Неужели?..

Затаив дыхание, он подцепил ногтем заглушку, обнажая контакты, вставил интерфейс в паз и медленно надавил.

Щелк.

Едва уловимый щелчок скрытого механизма прозвучал в тишине как выстрел. Замысловатый барельеф вспыхнул призрачно-синим! Свечение, словно живая, жадная кровь, хлынуло по резным каналам, в мгновение ока оплетая все створки. Низкий гул перешел в высокий, скулящий звук, а из стыков с шипением вырвались клубы ледяного белого пара.

В недрах многотонной преграды загремели падающие засовы. И вот, с выворачивающим душу скрежетом трущегося металла, врата, остававшиеся запечатанными долгие эпохи, медленно подались внутрь, приоткрывая щель ровно шириной в человеческое плечо.

В лицо ударил ураганный порыв ветра, вдесятеро холоднее здешнего воздуха, принесший с собой удушливую вонь формалина и гниющей плоти!

Лин Фэна пробрал озноб до самых костей, но он решительно направил луч фонаря в провал. Свет разрезал ледяную взвесь и явил картину, выходящую за грани здравого смысла.

Это был не пыльный склад. Это был гигантский, пугающе стерильный зал, дышащий эстетикой безумного будущего! Стройные ряды цилиндрических прозрачных капсул уходили вдаль, теряясь в тумане. Большинство из них зияли пустотой, но в некоторых, погруженные в мерцающую синюю слизь, плавали гротескные, тошнотворные сгустки плоти. И что было хуже всего — некоторые из них едва заметно пульсировали!

В центре зала возвышался массивный пульт управления с потухшими экранами. Но взгляд примагнитило другое. На стене у входа красовался тот же герб, что и на двери, а под ним, изъеденная временем, но все еще читаемая, горела надпись на всеобщем звездном языке:

[Седьмая Эко-Зона — Запретное Хранилище Образцов — Проект Ноль: «Разум превыше материи»]

Разум превыше материи?

Ледяная испарина поползла по позвоночнику Лин Фэна. Пазл со страшным хрустом встал на место. Хозяева Энергетического Сектора прятали здесь не просто нелегальную выкачку ресурсов. Они охраняли нечто куда более древнее и кошмарное — тайну, способную вскрыть сами законы Системы, на которых держалась их власть!

И в этот самый миг сидящая на плече Сильвер зашлась в истеричном, захлебывающемся визге! Ее шерсть встала дыбом, а расширенные от звериного ужаса глаза уставились куда-то в самые темные недра зала.

Оглушительно взвыл детектор энергии! На крошечном экране, прямо из пустоты, выкристаллизовался колоссальный, давящий своей чудовищной массой источник энергии. Нечто пробудилось во тьме!

Рядом с пылающей точкой на экране сама собой всплыла строка мелкого, пропитанного ужасом системного текста:

[Экологический Экземпляр — Прототип — Статус сна (Снят)]