Глава 12

Глава 12. Рёв из недрВход в Старые Штольни все так же тонул под оползнем, который Лин Фэн устроил во время своего прошлого визита. Вокруг разливалась вязкая, мертвая тишина — словно само время застыло в этом месте. Однако Сильвер, притаившаяся у него на плече, буквально дрожала от первобытного ужаса. Намертво вцепившись острыми коготками в воротник его куртки, она не сводила глаз с зияющего провала пещеры, издавая угрожающее, низкое шипение: «Ш-ш-ш...»Тварь внутри была еще там.Не тратя ни секунды на страх, юноша бесшумными, выверенными движениями раскидал камни, расширяя крошечную щель ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь. Из мрака ему в лицо дохнуло затхлым, тысячелетним сквозняком. Воздух здесь был пропитан пылью, плесенью и удушливой, тошнотворной вонью гигантского логова.Щелчок тактического фонаря — и бледный луч света вспорол непроглядную темень, скользнув по неровным сводам туннеля. Шрамы от прошлой битвы и следы отчаянных раскопок всё ещё усеивали стены, но, хвала богам, каменный исполин не стал менять позицию и не подобрался ближе к выходу.Лин Фэн набрал в грудь спёртого воздуха и, вжавшись в ледяной камень, просочился в пещеру.Внутри царила гробовая, физически давящая на виски тишина — ещё более жуткая, чем в его воспоминаниях. Каждый его осторожный шаг, каждый вздох гулким набатом отскакивал от тесных каменных стен. Экран сканера монотонно пульсировал, отображая лишь слабый фон; никаких признаков колоссальной биомассы поблизости. Но он доверял животным инстинктам Сильвер больше, чем любой электронике. Монстр спал где-то там, в кромешных глубинах, балансируя на грани чуткой дремы и яростного пробуждения.Полагаясь на мышечную память, Лин Фэн крался по извилистым туннелям, продвигаясь к той самой развилке, где в прошлый раз столкнулся с чудовищем. Чем глубже он погружался в недра земли, тем гуще становился воздух. На языке осел отвратительный, едкий привкус озона и горящей серы.Наконец, впереди замаячил исполинский пролом — врата на нижние ярусы. Он осторожно мазнул лучом фонаря по кромешной тьме. Пещера за разломом оказалась поистине колоссальной. На гранитных сводах белели свежие, чудовищные по своим размерам борозды от когтей. Пол был усыпан перемалотым в пыль щебнем и странной мерцающей крошкой, напоминающей раскрошенные самоцветы. Однако самого хозяина пещеры видно не было.Лин Фэн сбросил со спины тяжелый груз. Выбрав ровный, надежный выступ у самого края пролома, он установил генератор, направив раструб прямиком в бездну пещеры. Выкрутив тумблер мощности на отметку чуть выше средней, он установил таймер на роковые пять секунд. Этого хватит, чтобы разверзнуть акустический ад, но при этом машина не сожрет батарею за один присест и не перебудит тварей в соседнем секторе Барьера.Последняя проверка. Лезвие мачете с тихим шелестом покинуло ножны и легко легло в ладонь. Сканер удобно устроился на бедре.— Я начинаю, — глухо, почти одними губами, произнес он, нажав кнопку на гарнитуре.— Принято, — тут же пробился сквозь помехи напряженный голос Муяо. — На моем терминале твои метки фона уже скачут как ненормальные. Смотри, чтоб тебя там не размазало по стенке.Лин Фэн вобрал в легкие побольше спёртого воздуха и со всей силы впечатал большой палец в огромную красную кнопку пуска!ВУУУМ — ГРОХ!!!Оглушающий, многократно превосходящий по мощи недавние тесты звуковой шторм вырвался на свободу! Это был уже не просто импульс — это был непрерывный, сдирающий кожу вой, от которого лопались капилляры в глазах! Вся многокилометровая сеть штолен содрогнулась в эпилептическом припадке. С потолка обрушился водопад из каменной крошки и вековой пыли — древние своды стонали, готовые вот-вот похоронить его заживо!Звуковые волны обрели вес многотонных кувалд, остервенело кроша каменные стены и устремляясь чудовищным тараном в самую глотку бездны! И в ту же самую долю секунды, прорезая грохот акустического катаклизма...— Р-Р-РА-А-АУ-У-УР-Р-Р!!!Взрыв первобытного, истерзанного агонией и кипящего слепой яростью рёва сотряс подземелье! Этот вопль, исторгнутый словно из самого сердца преисподней, играючи перекрыл вой генератора. Ударная волна от этого рыка едва не сбила Лин Фэна с ног; кровь хлынула к лицу, а из ушей брызнули горячие капли.Индикаторы на дисплее сканера вспыхнули кроваво-красным! Исполинский, хаотично пульсирующий сгусток абсолютного бешенства стремительно срывался с места, несясь прямо на него! Получилось! Искусственный вопль ударил твари по оголенным нервам, раскалив ее ярость до предела!— Оно сорвалось с цепи! Идет прямо на тебя! Сигнатура просто пробивает потолок! Уноси оттуда ноги, живо! — панически завизжала Су Муяо в наушнике, ее голос тонул в океане статических разрядов.Но Лин Фэн уже сорвался с места! Не смея даже оглянуться, он слепо, руководствуясь лишь фотографической памятью и обрывками древней карты, нырнул в узкий боковой отнорок — уводящий прочь, подальше от проклятого логова!Не успел он сделать и двух шагов по спасительному коридору, как мимо него, по главной галерее, со скоростью товарного поезда пронеслась обжигающая, смердящая гнилью буря! Сквозь туннель, перемалывая гранит в муку колоссальной массой и оглушительно рыча, промчался каменный левиафан! Весь мир вокруг ходил ходуном!Не сбавляя скорости, юноша летел вперед по извилистой кишке туннеля, раздирая легкие в клочья. Громовые удары за спиной свидетельствовали об одном: ослепленная болью и бешенством тварь металась по центральному проходу, стирая в порошок всё на своем пути!Эти пять секунд растянулись в вечность.Когда аккумулятор генератора, издав предсмертный хрип, сдох, и вой машины оборвался, рев монстра не стих. Напротив, он многократно усилился! Тварь, потеряв невидимого обидчика, впала в состояние абсолютного аффекта, круша своды пещеры в приступе слепой, неконтролируемой ярости!— Излучатель... сдох! Но... тварь взбесилась... Как ты... там?! — слова Муяо долетали сквозь плотную стену треска, словно из-под толщи воды.— Жить можно! — хрипло выдохнул Лин Фэн, привалившись спиной к ледяной скале на крутом повороте, его сердце билось о ребра, как птица в клетке. Этот отнорок был слишком узок, исполинская туша попросту не протиснулась бы сюда.Он мазнул взглядом по экрану сканера. Багровое пятно, символизирующее монстра, яростно металось в пределах главного коридора — маневр увенчался успехом, тварь была заперта в собственных габаритах. Но тут юноша заметил нечто, заставившее его забыть о жгучей боли в мышцах. Там, на самом краю сканируемой зоны, глубоко во мраке, пульсировала нитевидная, но фантастически стабильная артерия энергетического потока. Вектор ее направления идеально совпадал с тем отрезком карты, что был подписан как [Технический Тоннель]!Безумие каменного гиганта сорвало завесу тайны, указав ему единственно верный путь в преисподнюю!— Вижу след нужного канала, — бросил он в микрофон. — Ухожу на глубину.— Смотри... помехи... глушат... — голос Муяо захлебнулся в шипении статики, растворившись без следа. Эфир умер. Связь оборвалась окончательно.Лин Фэн медленно, глубоко вздохнул, вычищая разум от страха и сомнений. Отныне и до самого конца он остался абсолютно один. Отгородившись от грохота обваливающихся сводов в центральном туннеле, он перехватил рукоять мачете поудобнее. Ориентируясь на мерцающую точку путеводной звезды сканера, одинокий охотник шаг за шагом растворялся во мраке узкого, уходящего круто вниз прохода.Непроглядная тьма. Склепная тишина. Зияющая бездна Неизведанного. И лишь испуганное, едва слышное «И-ик...» верной Сильвер да тусклый зеленый маячок на стекле прибора вели его все дальше и дальше — к самым сокровенным, покрытым кровью и пеплом тайнам Конечного Барьера.Ледяная коса смерти, сверкнув во мраке, наконец-то обрушилась на самые древние, гнилые корни этого проклятого мира.

Глава 12. Рёв из недр

Вход в Старые Штольни все так же тонул под оползнем, который Лин Фэн устроил во время своего прошлого визита. Вокруг разливалась вязкая, мертвая тишина — словно само время застыло в этом месте. Однако Сильвер, притаившаяся у него на плече, буквально дрожала от первобытного ужаса. Намертво вцепившись острыми коготками в воротник его куртки, она не сводила глаз с зияющего провала пещеры, издавая угрожающее, низкое шипение: «Ш-ш-ш...»

Тварь внутри была еще там.

Не тратя ни секунды на страх, юноша бесшумными, выверенными движениями раскидал камни, расширяя крошечную щель ровно настолько, чтобы протиснуться внутрь. Из мрака ему в лицо дохнуло затхлым, тысячелетним сквозняком. Воздух здесь был пропитан пылью, плесенью и удушливой, тошнотворной вонью гигантского логова.

Щелчок тактического фонаря — и бледный луч света вспорол непроглядную темень, скользнув по неровным сводам туннеля. Шрамы от прошлой битвы и следы отчаянных раскопок всё ещё усеивали стены, но, хвала богам, каменный исполин не стал менять позицию и не подобрался ближе к выходу.

Лин Фэн набрал в грудь спёртого воздуха и, вжавшись в ледяной камень, просочился в пещеру.

Внутри царила гробовая, физически давящая на виски тишина — ещё более жуткая, чем в его воспоминаниях. Каждый его осторожный шаг, каждый вздох гулким набатом отскакивал от тесных каменных стен. Экран сканера монотонно пульсировал, отображая лишь слабый фон; никаких признаков колоссальной биомассы поблизости. Но он доверял животным инстинктам Сильвер больше, чем любой электронике. Монстр спал где-то там, в кромешных глубинах, балансируя на грани чуткой дремы и яростного пробуждения.

Полагаясь на мышечную память, Лин Фэн крался по извилистым туннелям, продвигаясь к той самой развилке, где в прошлый раз столкнулся с чудовищем. Чем глубже он погружался в недра земли, тем гуще становился воздух. На языке осел отвратительный, едкий привкус озона и горящей серы.

Наконец, впереди замаячил исполинский пролом — врата на нижние ярусы. Он осторожно мазнул лучом фонаря по кромешной тьме. Пещера за разломом оказалась поистине колоссальной. На гранитных сводах белели свежие, чудовищные по своим размерам борозды от когтей. Пол был усыпан перемалотым в пыль щебнем и странной мерцающей крошкой, напоминающей раскрошенные самоцветы. Однако самого хозяина пещеры видно не было.

Лин Фэн сбросил со спины тяжелый груз. Выбрав ровный, надежный выступ у самого края пролома, он установил генератор, направив раструб прямиком в бездну пещеры. Выкрутив тумблер мощности на отметку чуть выше средней, он установил таймер на роковые пять секунд. Этого хватит, чтобы разверзнуть акустический ад, но при этом машина не сожрет батарею за один присест и не перебудит тварей в соседнем секторе Барьера.

Последняя проверка. Лезвие мачете с тихим шелестом покинуло ножны и легко легло в ладонь. Сканер удобно устроился на бедре.

— Я начинаю, — глухо, почти одними губами, произнес он, нажав кнопку на гарнитуре.

— Принято, — тут же пробился сквозь помехи напряженный голос Муяо. — На моем терминале твои метки фона уже скачут как ненормальные. Смотри, чтоб тебя там не размазало по стенке.

Лин Фэн вобрал в легкие побольше спёртого воздуха и со всей силы впечатал большой палец в огромную красную кнопку пуска!

ВУУУМ — ГРОХ!!!

Оглушающий, многократно превосходящий по мощи недавние тесты звуковой шторм вырвался на свободу! Это был уже не просто импульс — это был непрерывный, сдирающий кожу вой, от которого лопались капилляры в глазах! Вся многокилометровая сеть штолен содрогнулась в эпилептическом припадке. С потолка обрушился водопад из каменной крошки и вековой пыли — древние своды стонали, готовые вот-вот похоронить его заживо!

Звуковые волны обрели вес многотонных кувалд, остервенело кроша каменные стены и устремляясь чудовищным тараном в самую глотку бездны! И в ту же самую долю секунды, прорезая грохот акустического катаклизма...

— Р-Р-РА-А-АУ-У-УР-Р-Р!!!

Взрыв первобытного, истерзанного агонией и кипящего слепой яростью рёва сотряс подземелье! Этот вопль, исторгнутый словно из самого сердца преисподней, играючи перекрыл вой генератора. Ударная волна от этого рыка едва не сбила Лин Фэна с ног; кровь хлынула к лицу, а из ушей брызнули горячие капли.

Индикаторы на дисплее сканера вспыхнули кроваво-красным! Исполинский, хаотично пульсирующий сгусток абсолютного бешенства стремительно срывался с места, несясь прямо на него! Получилось! Искусственный вопль ударил твари по оголенным нервам, раскалив ее ярость до предела!

— Оно сорвалось с цепи! Идет прямо на тебя! Сигнатура просто пробивает потолок! Уноси оттуда ноги, живо! — панически завизжала Су Муяо в наушнике, ее голос тонул в океане статических разрядов.

Но Лин Фэн уже сорвался с места! Не смея даже оглянуться, он слепо, руководствуясь лишь фотографической памятью и обрывками древней карты, нырнул в узкий боковой отнорок — уводящий прочь, подальше от проклятого логова!

Не успел он сделать и двух шагов по спасительному коридору, как мимо него, по главной галерее, со скоростью товарного поезда пронеслась обжигающая, смердящая гнилью буря! Сквозь туннель, перемалывая гранит в муку колоссальной массой и оглушительно рыча, промчался каменный левиафан! Весь мир вокруг ходил ходуном!

Не сбавляя скорости, юноша летел вперед по извилистой кишке туннеля, раздирая легкие в клочья. Громовые удары за спиной свидетельствовали об одном: ослепленная болью и бешенством тварь металась по центральному проходу, стирая в порошок всё на своем пути!

Эти пять секунд растянулись в вечность.

Когда аккумулятор генератора, издав предсмертный хрип, сдох, и вой машины оборвался, рев монстра не стих. Напротив, он многократно усилился! Тварь, потеряв невидимого обидчика, впала в состояние абсолютного аффекта, круша своды пещеры в приступе слепой, неконтролируемой ярости!

— Излучатель... сдох! Но... тварь взбесилась... Как ты... там?! — слова Муяо долетали сквозь плотную стену треска, словно из-под толщи воды.

— Жить можно! — хрипло выдохнул Лин Фэн, привалившись спиной к ледяной скале на крутом повороте, его сердце билось о ребра, как птица в клетке. Этот отнорок был слишком узок, исполинская туша попросту не протиснулась бы сюда.

Он мазнул взглядом по экрану сканера. Багровое пятно, символизирующее монстра, яростно металось в пределах главного коридора — маневр увенчался успехом, тварь была заперта в собственных габаритах. Но тут юноша заметил нечто, заставившее его забыть о жгучей боли в мышцах. Там, на самом краю сканируемой зоны, глубоко во мраке, пульсировала нитевидная, но фантастически стабильная артерия энергетического потока. Вектор ее направления идеально совпадал с тем отрезком карты, что был подписан как [Технический Тоннель]!

Безумие каменного гиганта сорвало завесу тайны, указав ему единственно верный путь в преисподнюю!

— Вижу след нужного канала, — бросил он в микрофон. — Ухожу на глубину.

— Смотри... помехи... глушат... — голос Муяо захлебнулся в шипении статики, растворившись без следа. Эфир умер. Связь оборвалась окончательно.

Лин Фэн медленно, глубоко вздохнул, вычищая разум от страха и сомнений. Отныне и до самого конца он остался абсолютно один. Отгородившись от грохота обваливающихся сводов в центральном туннеле, он перехватил рукоять мачете поудобнее. Ориентируясь на мерцающую точку путеводной звезды сканера, одинокий охотник шаг за шагом растворялся во мраке узкого, уходящего круто вниз прохода.

Непроглядная тьма. Склепная тишина. Зияющая бездна Неизведанного. И лишь испуганное, едва слышное «И-ик...» верной Сильвер да тусклый зеленый маячок на стекле прибора вели его все дальше и дальше — к самым сокровенным, покрытым кровью и пеплом тайнам Конечного Барьера.

Ледяная коса смерти, сверкнув во мраке, наконец-то обрушилась на самые древние, гнилые корни этого проклятого мира.