Глава 11

Глава 11. Звук, сканеры и тени перед броскомВ тесной мастерской Су Муяо было не продохнуть от едкой, ядовитой вони плавящегося припоя и горелой изоляции — верных спутников энергетических перегрузок. Склонившись над столом, девушка с маниакальной сосредоточенностью ковырялась во внутренностях акустического генератора, походившего на музейный матюгальник. Крупные капли пота блестели на ее висках, склеивая короткие, непослушные пряди волос в темные сосульки.— Проклятые рассохшиеся конденсаторы... А стабильность частот здесь вообще курам на смех... — злобно шипела она сквозь зубы.В ее изящных пальцах порхал миниатюрный плазменный паяльник — пожалуй, единственный инструмент в этой халупе, на который она не жалела тратить личные резервы энергии. Она выпаивала сгоревшие микросхемы с пугающей скоростью и хирургической точностью. В каждом ее движении читалась какая-то первобытная, дикая грация хищника, потрошащего добычу.Лин Фэн застыл безмолвной тенью у края стола, его взгляд был прикован к двум другим новинкам. Рядом с генератором покоился портативный сканер энергии размером с ладонь, оснащенный примитивным дисплеем, и пара крошечных тактических гарнитур с костной проводимостью. В отличие от привычного хлама Су Муяо, эти игрушки выглядели до неприличия высокотехнологично — девчонка явно не поскупилась на лучшие детали из своих закромов.— Готово! — Су Муяо с размаху хлопнула ладонью по бронированному кожуху излучателя, исторгнув гулкий, металлический стон. — По крайней мере, мы не оглохнем в первую же секунду. Я выставила аварийный диапазон частот, который, судя по логам, в древности использовали для отпугивания подземных тварей-переростков. Нашего «Экологического Экземпляра» должно пронять. Но запомни, Первородка: эта бандура — одноразовая петарда. Батареи я нашла на свалке, так что на максимальной мощности она проорет от силы минут десять. И дьявол знает, какую еще мерзость она может приманить на этот вой!Она с натугой толкнула тяжеленный, уродливый излучатель по столешнице в сторону Лин Фэна, после чего сгребла в горсть сканер и наушники.— Так, слушай сюда. Сканер покажет тебе векторы энергетических потоков и примерное расположение крупных источников питания. Работает в сто раз надежнее того дерьмового системного радара, что вшит в твой браслет, но радиус охвата крошечный, а погрешность — мама не горюй. Впрочем, чтобы указать тебе верный коридор — сойдет.— Гарнитуры. Ближняя связь, военное шифрование, усиленная защита от помех. Как спустишься во тьму, держи канал открытым, — она небрежным щелчком метнула один из наушников Лин Фэну, а второй привычным движением ввинтила себе в ухо, покрутив регулятор. — Я не собираюсь спускать свои инвестиции в унитаз. Проверка связи!Стоило юноше закрепить устройство за ухом, как прямо в его черепе раздался кристально четкий, чуть искаженный статикой голос Муяо:— Прием, прием! Слышишь меня, подземный золотоискатель?— Слышу отлично, — глухо отозвался Лин Фэн. Этот старый, «аналоговый» способ связи, полностью отвязанный от вездесущего ока Системы, дарил ему странное, давно забытое чувство защищенности.— Замечательно. Но заруби себе на носу: чем глубже ты полезешь, тем сильнее будет лагать сигнал. Связь может прерываться или сдохнуть окончательно. Если это случится — уповай только на себя. — В голосе девчонки сквозила нетипичная для нее тяжелая серьезность. — Как только врубишь излучатель, не стой столбом, сработал он или нет. Сразу же беги в ту сторону, где сканер покажет самую слабую или самую стабильную энергетическую сигнатуру. С вероятностью в девяносто процентов это будет либо защитный барьер Хранилища Образцов, либо вентиляционная шахта.Лин Фэн методично, деталь за деталью, проверил и упаковал снаряжение. Громоздкий генератор — самый тяжелый предмет — он туго спеленал плотной брезентовой тканью и затянул ремнями за спиной. Сканер и складную саперную лопатку повесил на тактический пояс, а верное мачете в кожаных ножнах надежно зафиксировал на внешнем бедре, чтобы выхватить оружие за долю секунды.— Закончил? Тогда проваливай. Эти цепные псы из Надзирателей только-только умылись кровью, они еще не успели перекроить график патрулей. — Су Муяо швырнула ему завернутый в промасленную бумагу брикет, подозрительно напоминающий кусок сушеной плоти. — Жри. Это высококалорийный прессованный паек, моя личная разработка. Куда сытнее того синтетического дерьма с опилками, которым торгует Система.Молча кивнув, юноша спрятал сверток в карман. Никаких сентиментальных прощаний. Между этими двумя изгоями сплелась причудливая паутина взаимопонимания, сотканная из холодной выгоды и безумной жажды риска.Покинув гостеприимную тень башни, Лин Фэн не спешил прямиком к Старым Штольням. Пригнувшись к земле под тяжестью снаряжения, он сделал крюк, возвращаясь на место недавней бойни в восточных руинах. Генератор нуждался в полевых испытаниях. Проверять эту воющую дрянь прямо у входа в пещеры было бы верхом идиотизма — он только всполошил бы гнездо.Добравшись до относительно открытой и вымершей площади, усыпанной битым бетоном, он опустил тяжелую машину на землю. Вспоминая торопливый инструктаж Муяо, Лин Фэн выкрутил тумблер мощности на абсолютный минимум, а таймер — на крошечную долю в одну секунду. Отступив на безопасное расстояние, он набрал полные легкие отравленного воздуха и вдавил кнопку пуска.ВУУУМ-М-М!!!Низкочастотный, пронизывающий до самых костей рев разорвал свинцовое небо! Этот звук не имел ничего общего с рычанием живого существа. Он походил на визг исполинского промышленного бура, со скрежетом вгрызающегося в гранитные недра. От этой невыносимой вибрации кровь вскипела в венах, а зубы свело оскоминой. Сама земля под подошвами его ботинок мелко затряслась в истерике!Спустя секунду акустический удар захлебнулся и стих так же внезапно, как и начался. Но разрушительное эхо продолжало метаться между остовами зданий. Из дальних развалин с пронзительными, истеричными воплями метнулась в небо стая гротескных птиц-мутантов. А откуда-то с самых окраин донеслось приглушенное, хриплое рычание разбуженных тварей.Лин Фэн замер изваянием, пытаясь сглотнуть звенящую боль в барабанных перепонках. Воздух вокруг него был наэлектризован, гудя от остаточной энергии. Убийственная эффективность. Но Муяо оказалась чертовски права: это был сигнальный костер колоссальных масштабов. Зажжешь его — и каждая тварь в радиусе мили узнает, где ты.Юноша бросил взгляд на портативный сканер. В момент звукового удара диаграммы на крошечном дисплее взбесились, выдав ослепительно-яркий всплеск сильнейшего энергетического импульса. Полевые испытания прошли безупречно. Оружие работало, но требовало ювелирной точности и дьявольской осторожности в применении.Он уже наклонился, чтобы подобрать аппарат, когда краем глаза уловил мимолетную вспышку. В пустом оконном проеме полуобрушенной высотки, на почтительном расстоянии от него, мелькнул холодный, расчетливый блик оптической линзы!Ему не показалось!Тело отреагировало быстрее мысли. Лин Фэн рухнул на колени, перекатом уходя за спасительный бетонный блок, и одновременно переключил сканер в режим широкого поиска. На самом краю мутного экрана тускло мигнула и тут же погасла сигнатура искусственного источника энергии. Тварь находилась слишком далеко для точного захвата цели.За ним велась слежка. И это были не те тупые ищейки, что шастали по помойкам. Там сидел настоящий Наблюдатель — хладнокровный, обученный профи. Вчерашняя бойня с Надзирателями не прошла даром — он умудрился разворошить осиное гнездо высшего командования. Теперь его не пытались взять нахрапом; они изучали его издалека, через прицелы снайперских винтовок и оптику.Сердце юноши сковало льдом. График летит к чертям, пора выступать немедленно. Если он продолжит выжидать, эта невидимая удавка на его шее затянется намертво.Отбросив последние сомнения, он закинул неподъемный генератор на спину и, сливаясь с грязными тенями, рванул в сторону Старых Штолен. Ему нужно было раствориться в подземном царстве до того, как эти ублюдки разгадают его истинный план и стянут сюда штурмовые отряды.Партия в кошки-мышки среди руин Конечного Барьера переходила в смертельный эндшпиль. А там, глубоко под ногами, в первозданном мраке, терпеливо ждали своего часа хтонические ужасы и секреты минувших эпох.

Глава 11. Звук, сканеры и тени перед броском

В тесной мастерской Су Муяо было не продохнуть от едкой, ядовитой вони плавящегося припоя и горелой изоляции — верных спутников энергетических перегрузок. Склонившись над столом, девушка с маниакальной сосредоточенностью ковырялась во внутренностях акустического генератора, походившего на музейный матюгальник. Крупные капли пота блестели на ее висках, склеивая короткие, непослушные пряди волос в темные сосульки.

— Проклятые рассохшиеся конденсаторы... А стабильность частот здесь вообще курам на смех... — злобно шипела она сквозь зубы.

В ее изящных пальцах порхал миниатюрный плазменный паяльник — пожалуй, единственный инструмент в этой халупе, на который она не жалела тратить личные резервы энергии. Она выпаивала сгоревшие микросхемы с пугающей скоростью и хирургической точностью. В каждом ее движении читалась какая-то первобытная, дикая грация хищника, потрошащего добычу.

Лин Фэн застыл безмолвной тенью у края стола, его взгляд был прикован к двум другим новинкам. Рядом с генератором покоился портативный сканер энергии размером с ладонь, оснащенный примитивным дисплеем, и пара крошечных тактических гарнитур с костной проводимостью. В отличие от привычного хлама Су Муяо, эти игрушки выглядели до неприличия высокотехнологично — девчонка явно не поскупилась на лучшие детали из своих закромов.

— Готово! — Су Муяо с размаху хлопнула ладонью по бронированному кожуху излучателя, исторгнув гулкий, металлический стон. — По крайней мере, мы не оглохнем в первую же секунду. Я выставила аварийный диапазон частот, который, судя по логам, в древности использовали для отпугивания подземных тварей-переростков. Нашего «Экологического Экземпляра» должно пронять. Но запомни, Первородка: эта бандура — одноразовая петарда. Батареи я нашла на свалке, так что на максимальной мощности она проорет от силы минут десять. И дьявол знает, какую еще мерзость она может приманить на этот вой!

Она с натугой толкнула тяжеленный, уродливый излучатель по столешнице в сторону Лин Фэна, после чего сгребла в горсть сканер и наушники.

— Так, слушай сюда. Сканер покажет тебе векторы энергетических потоков и примерное расположение крупных источников питания. Работает в сто раз надежнее того дерьмового системного радара, что вшит в твой браслет, но радиус охвата крошечный, а погрешность — мама не горюй. Впрочем, чтобы указать тебе верный коридор — сойдет.

— Гарнитуры. Ближняя связь, военное шифрование, усиленная защита от помех. Как спустишься во тьму, держи канал открытым, — она небрежным щелчком метнула один из наушников Лин Фэну, а второй привычным движением ввинтила себе в ухо, покрутив регулятор. — Я не собираюсь спускать свои инвестиции в унитаз. Проверка связи!

Стоило юноше закрепить устройство за ухом, как прямо в его черепе раздался кристально четкий, чуть искаженный статикой голос Муяо:

— Прием, прием! Слышишь меня, подземный золотоискатель?

— Слышу отлично, — глухо отозвался Лин Фэн. Этот старый, «аналоговый» способ связи, полностью отвязанный от вездесущего ока Системы, дарил ему странное, давно забытое чувство защищенности.

— Замечательно. Но заруби себе на носу: чем глубже ты полезешь, тем сильнее будет лагать сигнал. Связь может прерываться или сдохнуть окончательно. Если это случится — уповай только на себя. — В голосе девчонки сквозила нетипичная для нее тяжелая серьезность. — Как только врубишь излучатель, не стой столбом, сработал он или нет. Сразу же беги в ту сторону, где сканер покажет самую слабую или самую стабильную энергетическую сигнатуру. С вероятностью в девяносто процентов это будет либо защитный барьер Хранилища Образцов, либо вентиляционная шахта.

Лин Фэн методично, деталь за деталью, проверил и упаковал снаряжение. Громоздкий генератор — самый тяжелый предмет — он туго спеленал плотной брезентовой тканью и затянул ремнями за спиной. Сканер и складную саперную лопатку повесил на тактический пояс, а верное мачете в кожаных ножнах надежно зафиксировал на внешнем бедре, чтобы выхватить оружие за долю секунды.

— Закончил? Тогда проваливай. Эти цепные псы из Надзирателей только-только умылись кровью, они еще не успели перекроить график патрулей. — Су Муяо швырнула ему завернутый в промасленную бумагу брикет, подозрительно напоминающий кусок сушеной плоти. — Жри. Это высококалорийный прессованный паек, моя личная разработка. Куда сытнее того синтетического дерьма с опилками, которым торгует Система.

Молча кивнув, юноша спрятал сверток в карман. Никаких сентиментальных прощаний. Между этими двумя изгоями сплелась причудливая паутина взаимопонимания, сотканная из холодной выгоды и безумной жажды риска.

Покинув гостеприимную тень башни, Лин Фэн не спешил прямиком к Старым Штольням. Пригнувшись к земле под тяжестью снаряжения, он сделал крюк, возвращаясь на место недавней бойни в восточных руинах. Генератор нуждался в полевых испытаниях. Проверять эту воющую дрянь прямо у входа в пещеры было бы верхом идиотизма — он только всполошил бы гнездо.

Добравшись до относительно открытой и вымершей площади, усыпанной битым бетоном, он опустил тяжелую машину на землю. Вспоминая торопливый инструктаж Муяо, Лин Фэн выкрутил тумблер мощности на абсолютный минимум, а таймер — на крошечную долю в одну секунду. Отступив на безопасное расстояние, он набрал полные легкие отравленного воздуха и вдавил кнопку пуска.

ВУУУМ-М-М!!!

Низкочастотный, пронизывающий до самых костей рев разорвал свинцовое небо! Этот звук не имел ничего общего с рычанием живого существа. Он походил на визг исполинского промышленного бура, со скрежетом вгрызающегося в гранитные недра. От этой невыносимой вибрации кровь вскипела в венах, а зубы свело оскоминой. Сама земля под подошвами его ботинок мелко затряслась в истерике!

Спустя секунду акустический удар захлебнулся и стих так же внезапно, как и начался. Но разрушительное эхо продолжало метаться между остовами зданий. Из дальних развалин с пронзительными, истеричными воплями метнулась в небо стая гротескных птиц-мутантов. А откуда-то с самых окраин донеслось приглушенное, хриплое рычание разбуженных тварей.

Лин Фэн замер изваянием, пытаясь сглотнуть звенящую боль в барабанных перепонках. Воздух вокруг него был наэлектризован, гудя от остаточной энергии. Убийственная эффективность. Но Муяо оказалась чертовски права: это был сигнальный костер колоссальных масштабов. Зажжешь его — и каждая тварь в радиусе мили узнает, где ты.

Юноша бросил взгляд на портативный сканер. В момент звукового удара диаграммы на крошечном дисплее взбесились, выдав ослепительно-яркий всплеск сильнейшего энергетического импульса. Полевые испытания прошли безупречно. Оружие работало, но требовало ювелирной точности и дьявольской осторожности в применении.

Он уже наклонился, чтобы подобрать аппарат, когда краем глаза уловил мимолетную вспышку. В пустом оконном проеме полуобрушенной высотки, на почтительном расстоянии от него, мелькнул холодный, расчетливый блик оптической линзы!

Ему не показалось!

Тело отреагировало быстрее мысли. Лин Фэн рухнул на колени, перекатом уходя за спасительный бетонный блок, и одновременно переключил сканер в режим широкого поиска. На самом краю мутного экрана тускло мигнула и тут же погасла сигнатура искусственного источника энергии. Тварь находилась слишком далеко для точного захвата цели.

За ним велась слежка. И это были не те тупые ищейки, что шастали по помойкам. Там сидел настоящий Наблюдатель — хладнокровный, обученный профи. Вчерашняя бойня с Надзирателями не прошла даром — он умудрился разворошить осиное гнездо высшего командования. Теперь его не пытались взять нахрапом; они изучали его издалека, через прицелы снайперских винтовок и оптику.

Сердце юноши сковало льдом. График летит к чертям, пора выступать немедленно. Если он продолжит выжидать, эта невидимая удавка на его шее затянется намертво.

Отбросив последние сомнения, он закинул неподъемный генератор на спину и, сливаясь с грязными тенями, рванул в сторону Старых Штолен. Ему нужно было раствориться в подземном царстве до того, как эти ублюдки разгадают его истинный план и стянут сюда штурмовые отряды.

Партия в кошки-мышки среди руин Конечного Барьера переходила в смертельный эндшпиль. А там, глубоко под ногами, в первозданном мраке, терпеливо ждали своего часа хтонические ужасы и секреты минувших эпох.