Глава 9

Глава 9. Новая сталь и первая жатваСпустя три дня Лин Фэн вновь стоял у подножия западной сигнальной башни.Су Муяо не встречала его в дверях. Из глубины мастерской доносился гулкий, ритмичный звон металла, вселяющий какую-то первобытную уверенность. Дверь была приоткрыта, и Лин Фэн бесшумно скользнул внутрь.Восстановитель Кода стояла у пылающего горна. Из одежды на ней была лишь грязная рабочая майка; капли пота блестели в свете огня, скатываясь по рельефным мышцам рук и спины. Зажав в длинных щипцах раскалённый до вишнёвого свечения элемент нагрудника, она опустила его в чан для закалки. Раздалось злобное шипение, густые клубы пара взмыли к потолку, наполнив помещение едким, дурманящим запахом калёного железа.На её лице застыло выражение глубокой концентрации — она выковывала свою ненависть в сталь, и каждый её удар был точен, как скальпель хирурга.— Падай где хочешь, я почти закончила, — бросила она, не оборачиваясь.Лин Фэн молча прислонился к стене. Сильвер высунулся из-за его воротника, с благоговейным ужасом таращась на пляшущее пламя.Спустя пару минут Су Муяо швырнула на верстак комплект брони и оружия. Металл звякнул тяжело и грозно.— Принимай работу.Комплект лёгкой композитной брони представлял собой шедевр кустарного искусства. Многослойная дублёная кожа переплеталась с тусклыми металлическими пластинами, надёжно закрывая грудь, спину, плечи и локти, но при этом оставляя суставам полную свободу. Выглядело грубовато, но эта броня кричала о своей феноменальной прочности.Но настоящей жемчужиной был тяжёлый тесак. Широкий, устрашающий клинок со смещённым к острию центром тяжести был выкован так, чтобы рубить и ломать. Матово-серая сталь поглощала свет. Взяв его в руку, Лин Фэн поразился идеальному балансу — оружие ощущалось как продолжение его собственной руки. Рукоять, обмотанная антискользящим материалом, сидела в ладони как влитая.Рядом лежали моток альпинистского троса с крюком и штурмовая сапёрная лопатка — вещи, от которых так и веяло надёжностью.— Я вплавила твой вольфрамит и сфалерит во все несущие узлы. По прочности и вязкости эта сталь заткнёт за пояс любой системный мусор, — Су Муяо смахнула пот грязным полотенцем, и в её голосе проскользнула нескрываемая гордость. — И можешь спать спокойно: никакой электроники, никаких энергоконтуров. Чистая физика. Хрен кто это заглушит.Лин Фэн крутанул тесак. Воздух с низким, хищным свистом разрезался надвое. Облачившись в броню, он сделал пару резких выпадов — пластины двигались бесшумно, ничуть не сковывая движений.— Безупречно, — искренне произнёс он. С таким арсеналом его шансы выжить взлетели до небес.— Считай, мы в расчёте, — Су Муяо хищно оскалилась, кивнув на опустевший угол, где раньше лежала руда. — И не забудь про дополнительные условия нашей сделки.— Такое не забывают.Лин Фэн разорвал старую одежду на лоскуты и тщательно обмотал ножны и экипировку, скрывая смертоносную сталь под слоем рванья. Слишком много внимания ему было ни к чему.Покинув башню, он чувствовал, как по венам растекается адреналин. Кровь требовала проверки. Ему нужно было место, чтобы опробовать клинок в деле.Выбор пал на индустриальные пустоши — мёртвую зону, где, по слухам, бродили низкоуровневые мутанты. Идеальный полигон.Ждать пришлось недолго. Среди поваленных бетонных колонн на него выскочила мутировавшая клыкастая крыса размером с хорошего волкодава. Её шерсть топорщилась, как стальные иглы. Приняв Лин Фэна за лёгкую добычу, тварь издала омерзительный визг и бросилась в атаку.В прошлом ему пришлось бы долго водить её кругами, выматывая и рискуя получить укус. Но не сейчас.Тело сработало на рефлексах. Уклон в сторону, перенос веса — и тесак, вложив в себя всю мощь его мышц, с гудящим свистом обрушился вниз!Хрясь!Никаких сверкающих системных эффектов. Только чистая, неприкрытая кинетическая ярость и бритвенная острота. Тесак рассёк тушу крысы от затылка до таза, развалив её надвое. Землю окатило фонтаном густой тёмной крови и зловонными внутренностями.Сильвер, наблюдавший за этим с плеча, возбуждённо запищал: «И-и-и!»Встряхнув клинок, чтобы сбросить налипшие ошмётки, Лин Фэн довольно кивнул. Инструмент работал как часы.Но триумф был недолгим.— А ну стоять! Мразь из Зоны Отходов! — хлестнул по нервам ледяной оклик из-за спины.Лин Фэн замер. Медленно, очень медленно он обернулся.На выходе из руин выросли три фигуры в форменных кожаных доспехах. Надзиратели. Они грамотно разошлись веером, отрезая пути к отступлению. В центре скалился тот самый шрамолицый ублюдок, что на днях тряс старика на рынке. На их запястьях ровным синим светом пульсировали браслеты — модели явно более продвинутые, чем у обычного сброда.Взгляд шрамолицего скользнул по скрытому лохмотьями снаряжению Лин Фэна, задержался на разрубленной туше крысы, и в его глазах вспыхнула смесь удивления и алчности.— Первородка? Гляжу, удача тебе улыбнулась, нарыл что-то стоящее? — Шрамолицый сделал шаг вперёд, источая угрозу. — По закону, все высокоуровневые ресурсы, добытые в Зоне Отходов, подлежат немедленной декларации в Управлении с уплатой налога. Скидывай рюкзак и шмотки. Живо!Лин Фэн прекрасно понимал: это не закон, это банальный гоп-стоп. Отдаст оружие — подпишет себе смертный приговор.Изобразив на лице неподдельный ужас, он начал медленно пятиться, стягивая с плеч лямки рюкзака.— Господин... я... я просто нашёл немного хлама... чтобы отбиваться от крыс...А правая рука тем временем незаметно скользнула за поясницу, нащупывая холодный квадрат глушилки.— Хлама?! — расхохотался шрамолицый, выхватывая энергокинжал. Лезвие угрожающе затрещало синими искрами. — Хлам, который рубит мутанта пополам с одного удара?! Захлопни пасть! Взять его!Двое шестёрок сорвались с места. Тот, что был слева, вскинул запястье — браслет ярко вспыхнул, формируя плетение парализующего навыка.Пора!Палец Лин Фэна с силой вдавил кнопку глушилки.Беззвучный импульс взорвался в пространстве!Экраны на браслетах всей троицы синхронно брызнули статикой, издав мерзкий скрежет. Надзиратель, готовивший навык, захрипел: прерванный поток энергии ударил по его собственным нервным центрам, парализовав его на месте!— Какого хера?!— Сбой Системы!Пока они тупо таращились на свои браслеты, Лин Фэн сорвался с места.Никакой попытки к бегству. Он рванул вперёд, как пущенная из арбалета стрела, прямо на застывшего от отката Надзирателя!Тяжёлый тесак взмыл в воздух, с рёвом рассекая пространство!Опомнившись, Надзиратель в панике вскинул искрящийся кинжал, пытаясь отбить удар.Дзынь!Громкий звон разрезал тишину пустошей. Глаза шрамолицего полезли на лоб: тяжёлый кусок матово-серой стали, не подпитываемый никакой энергией, снёс хвалёный энергокинжал как гнилую ветку! Лезвие, не сбавляя скорости, с хрустом впилось в наплечник Надзирателя!Форменная броня попыталась активировать защитный барьер, но из-за заглушенной Системы щит мигнул и тут же погас.— А-а-а-а! — истошно завопил Надзиратель, когда чудовищный удар отбросил его на несколько метров. Доспех на груди лопнул, на бетон брызнула кровь. Враг остался лежать, корчась от боли.Пятнадцать секунд!Не теряя ни доли мгновения, Лин Фэн развернулся на пятках, уходя в низкий вольт, и рубанул по ногам второго! Тот, взвизгнув, отпрыгнул назад, позорно споткнувшись о мусор.Наваждение спало. Экраны браслетов вновь загорелись синим. Шрамолицый с рёвом бросился в атаку. Его кулак окутало электрическое марево — навык физического усиления всё-таки запустился!Лин Фэн даже не подумал уворачиваться. Он жёстко принял удар на левый наруч!Бабах!Разряд молнии прошил руку, мышцы свело судорогой, но композит Су Муяо и бешеная воля к жизни выдержали удар. В ту же долю секунды правая нога Лин Фэна, словно стальной поршень, впечаталась точно в брюхо шрамолицего!Главарь булькнул и, задыхаясь, попятился. На его лице отпечатался абсолютный, первобытный шок. Он никак не ожидал, что кусок мяса без Системы окажется машиной для убийства в ближнем бою!Время вышло. Глушилка отключилась.Расклад был ясен. Один враг выведен из строя, второй оттеснён, командир контужен, но теперь их браслеты работали в штатном режиме. Затягивать бой было самоубийством.— Ты покойник, гнида! — прохрипел шрамолицый. Его глаза налились кровью, и он приготовился активировать более мощное плетение.Но Лин Фэна уже там не было.Резким рывком назад он сгрёб горсть едкой бетонной пыли и швырнул её прямо в лица Надзирателей. Не дожидаясь, пока осядет облако, он развернулся и растворился среди руин со скоростью призрака. Сильвер, предчувствуя этот манёвр, уже летел впереди, указывая безопасный путь сквозь завалы.— Взять его! За ним! — надрывался слепой шрамолицый, протирая глаза кулаками, но когда пыль рассеялась, перед ними были лишь мёртвые камни.Глухие стоны раненого и бешеное эхо проклятий командира бессильно разбивались о бетонные плиты.Далеко оттуда, в безопасности лабиринта из битого кирпича, Лин Фэн привалился к стене. Дыхание было тяжёлым, но ровным. Он бросил взгляд на левый наруч — лишь небольшое чёрное пятно от электрического пробоя, ничего критичного.Тонкие губы изогнулись в холодной, жестокой усмешке.Первое прямое столкновение с Надзирателями. И он вышел победителем.Пусть это был лишь локальный успех, но он значил куда больше.Так называемая Жатва перестала быть просто идеей.Она началась.

Глава 9. Новая сталь и первая жатва

Спустя три дня Лин Фэн вновь стоял у подножия западной сигнальной башни.

Су Муяо не встречала его в дверях. Из глубины мастерской доносился гулкий, ритмичный звон металла, вселяющий какую-то первобытную уверенность. Дверь была приоткрыта, и Лин Фэн бесшумно скользнул внутрь.

Восстановитель Кода стояла у пылающего горна. Из одежды на ней была лишь грязная рабочая майка; капли пота блестели в свете огня, скатываясь по рельефным мышцам рук и спины. Зажав в длинных щипцах раскалённый до вишнёвого свечения элемент нагрудника, она опустила его в чан для закалки. Раздалось злобное шипение, густые клубы пара взмыли к потолку, наполнив помещение едким, дурманящим запахом калёного железа.

На её лице застыло выражение глубокой концентрации — она выковывала свою ненависть в сталь, и каждый её удар был точен, как скальпель хирурга.

— Падай где хочешь, я почти закончила, — бросила она, не оборачиваясь.

Лин Фэн молча прислонился к стене. Сильвер высунулся из-за его воротника, с благоговейным ужасом таращась на пляшущее пламя.

Спустя пару минут Су Муяо швырнула на верстак комплект брони и оружия. Металл звякнул тяжело и грозно.

— Принимай работу.

Комплект лёгкой композитной брони представлял собой шедевр кустарного искусства. Многослойная дублёная кожа переплеталась с тусклыми металлическими пластинами, надёжно закрывая грудь, спину, плечи и локти, но при этом оставляя суставам полную свободу. Выглядело грубовато, но эта броня кричала о своей феноменальной прочности.

Но настоящей жемчужиной был тяжёлый тесак. Широкий, устрашающий клинок со смещённым к острию центром тяжести был выкован так, чтобы рубить и ломать. Матово-серая сталь поглощала свет. Взяв его в руку, Лин Фэн поразился идеальному балансу — оружие ощущалось как продолжение его собственной руки. Рукоять, обмотанная антискользящим материалом, сидела в ладони как влитая.

Рядом лежали моток альпинистского троса с крюком и штурмовая сапёрная лопатка — вещи, от которых так и веяло надёжностью.

— Я вплавила твой вольфрамит и сфалерит во все несущие узлы. По прочности и вязкости эта сталь заткнёт за пояс любой системный мусор, — Су Муяо смахнула пот грязным полотенцем, и в её голосе проскользнула нескрываемая гордость. — И можешь спать спокойно: никакой электроники, никаких энергоконтуров. Чистая физика. Хрен кто это заглушит.

Лин Фэн крутанул тесак. Воздух с низким, хищным свистом разрезался надвое. Облачившись в броню, он сделал пару резких выпадов — пластины двигались бесшумно, ничуть не сковывая движений.

— Безупречно, — искренне произнёс он. С таким арсеналом его шансы выжить взлетели до небес.

— Считай, мы в расчёте, — Су Муяо хищно оскалилась, кивнув на опустевший угол, где раньше лежала руда. — И не забудь про дополнительные условия нашей сделки.

— Такое не забывают.

Лин Фэн разорвал старую одежду на лоскуты и тщательно обмотал ножны и экипировку, скрывая смертоносную сталь под слоем рванья. Слишком много внимания ему было ни к чему.

Покинув башню, он чувствовал, как по венам растекается адреналин. Кровь требовала проверки. Ему нужно было место, чтобы опробовать клинок в деле.

Выбор пал на индустриальные пустоши — мёртвую зону, где, по слухам, бродили низкоуровневые мутанты. Идеальный полигон.

Ждать пришлось недолго. Среди поваленных бетонных колонн на него выскочила мутировавшая клыкастая крыса размером с хорошего волкодава. Её шерсть топорщилась, как стальные иглы. Приняв Лин Фэна за лёгкую добычу, тварь издала омерзительный визг и бросилась в атаку.

В прошлом ему пришлось бы долго водить её кругами, выматывая и рискуя получить укус. Но не сейчас.

Тело сработало на рефлексах. Уклон в сторону, перенос веса — и тесак, вложив в себя всю мощь его мышц, с гудящим свистом обрушился вниз!

Хрясь!

Никаких сверкающих системных эффектов. Только чистая, неприкрытая кинетическая ярость и бритвенная острота. Тесак рассёк тушу крысы от затылка до таза, развалив её надвое. Землю окатило фонтаном густой тёмной крови и зловонными внутренностями.

Сильвер, наблюдавший за этим с плеча, возбуждённо запищал: «И-и-и!»

Встряхнув клинок, чтобы сбросить налипшие ошмётки, Лин Фэн довольно кивнул. Инструмент работал как часы.

Но триумф был недолгим.

— А ну стоять! Мразь из Зоны Отходов! — хлестнул по нервам ледяной оклик из-за спины.

Лин Фэн замер. Медленно, очень медленно он обернулся.

На выходе из руин выросли три фигуры в форменных кожаных доспехах. Надзиратели. Они грамотно разошлись веером, отрезая пути к отступлению. В центре скалился тот самый шрамолицый ублюдок, что на днях тряс старика на рынке. На их запястьях ровным синим светом пульсировали браслеты — модели явно более продвинутые, чем у обычного сброда.

Взгляд шрамолицего скользнул по скрытому лохмотьями снаряжению Лин Фэна, задержался на разрубленной туше крысы, и в его глазах вспыхнула смесь удивления и алчности.

— Первородка? Гляжу, удача тебе улыбнулась, нарыл что-то стоящее? — Шрамолицый сделал шаг вперёд, источая угрозу. — По закону, все высокоуровневые ресурсы, добытые в Зоне Отходов, подлежат немедленной декларации в Управлении с уплатой налога. Скидывай рюкзак и шмотки. Живо!

Лин Фэн прекрасно понимал: это не закон, это банальный гоп-стоп. Отдаст оружие — подпишет себе смертный приговор.

Изобразив на лице неподдельный ужас, он начал медленно пятиться, стягивая с плеч лямки рюкзака.

— Господин... я... я просто нашёл немного хлама... чтобы отбиваться от крыс...

А правая рука тем временем незаметно скользнула за поясницу, нащупывая холодный квадрат глушилки.

— Хлама?! — расхохотался шрамолицый, выхватывая энергокинжал. Лезвие угрожающе затрещало синими искрами. — Хлам, который рубит мутанта пополам с одного удара?! Захлопни пасть! Взять его!

Двое шестёрок сорвались с места. Тот, что был слева, вскинул запястье — браслет ярко вспыхнул, формируя плетение парализующего навыка.

Пора!

Палец Лин Фэна с силой вдавил кнопку глушилки.

Беззвучный импульс взорвался в пространстве!

Экраны на браслетах всей троицы синхронно брызнули статикой, издав мерзкий скрежет. Надзиратель, готовивший навык, захрипел: прерванный поток энергии ударил по его собственным нервным центрам, парализовав его на месте!

— Какого хера?!

— Сбой Системы!

Пока они тупо таращились на свои браслеты, Лин Фэн сорвался с места.

Никакой попытки к бегству. Он рванул вперёд, как пущенная из арбалета стрела, прямо на застывшего от отката Надзирателя!

Тяжёлый тесак взмыл в воздух, с рёвом рассекая пространство!

Опомнившись, Надзиратель в панике вскинул искрящийся кинжал, пытаясь отбить удар.

Дзынь!

Громкий звон разрезал тишину пустошей. Глаза шрамолицего полезли на лоб: тяжёлый кусок матово-серой стали, не подпитываемый никакой энергией, снёс хвалёный энергокинжал как гнилую ветку! Лезвие, не сбавляя скорости, с хрустом впилось в наплечник Надзирателя!

Форменная броня попыталась активировать защитный барьер, но из-за заглушенной Системы щит мигнул и тут же погас.

— А-а-а-а! — истошно завопил Надзиратель, когда чудовищный удар отбросил его на несколько метров. Доспех на груди лопнул, на бетон брызнула кровь. Враг остался лежать, корчась от боли.

Пятнадцать секунд!

Не теряя ни доли мгновения, Лин Фэн развернулся на пятках, уходя в низкий вольт, и рубанул по ногам второго! Тот, взвизгнув, отпрыгнул назад, позорно споткнувшись о мусор.

Наваждение спало. Экраны браслетов вновь загорелись синим. Шрамолицый с рёвом бросился в атаку. Его кулак окутало электрическое марево — навык физического усиления всё-таки запустился!

Лин Фэн даже не подумал уворачиваться. Он жёстко принял удар на левый наруч!

Бабах!

Разряд молнии прошил руку, мышцы свело судорогой, но композит Су Муяо и бешеная воля к жизни выдержали удар. В ту же долю секунды правая нога Лин Фэна, словно стальной поршень, впечаталась точно в брюхо шрамолицего!

Главарь булькнул и, задыхаясь, попятился. На его лице отпечатался абсолютный, первобытный шок. Он никак не ожидал, что кусок мяса без Системы окажется машиной для убийства в ближнем бою!

Время вышло. Глушилка отключилась.

Расклад был ясен. Один враг выведен из строя, второй оттеснён, командир контужен, но теперь их браслеты работали в штатном режиме. Затягивать бой было самоубийством.

— Ты покойник, гнида! — прохрипел шрамолицый. Его глаза налились кровью, и он приготовился активировать более мощное плетение.

Но Лин Фэна уже там не было.

Резким рывком назад он сгрёб горсть едкой бетонной пыли и швырнул её прямо в лица Надзирателей. Не дожидаясь, пока осядет облако, он развернулся и растворился среди руин со скоростью призрака. Сильвер, предчувствуя этот манёвр, уже летел впереди, указывая безопасный путь сквозь завалы.

— Взять его! За ним! — надрывался слепой шрамолицый, протирая глаза кулаками, но когда пыль рассеялась, перед ними были лишь мёртвые камни.

Глухие стоны раненого и бешеное эхо проклятий командира бессильно разбивались о бетонные плиты.

Далеко оттуда, в безопасности лабиринта из битого кирпича, Лин Фэн привалился к стене. Дыхание было тяжёлым, но ровным. Он бросил взгляд на левый наруч — лишь небольшое чёрное пятно от электрического пробоя, ничего критичного.

Тонкие губы изогнулись в холодной, жестокой усмешке.

Первое прямое столкновение с Надзирателями. И он вышел победителем.

Пусть это был лишь локальный успех, но он значил куда больше.

Так называемая Жатва перестала быть просто идеей.

Она началась.