Глава 7

Глава 7. Тяжесть тайн и чужие глаза во тьмеПокинув пропахшее машинным маслом и горелой проводкой логово Су Муяо, Лин Фэн ощутил, как тяжело оттягивает руку инфопланшет. Казалось, в этом куске пластика и металла заключена вся колоссальная, скрытая во мраке тяжесть подземелий Конечного Барьера.[Хранилище протоплазматических образцов], [Высокоэнергетическая реакция], [Секретная откачка Энергетического Сектора]... И, конечно же, та жуткая слепая тварь, с хрустом пожирающая скальную породу в непроглядных глубинах шахты.Эти разрозненные, хаотичные обрывки информации с бешеной скоростью сталкивались в его разуме, сплетаясь в размытую, но пугающе притягательную картину. Зажравшиеся шишки из Энергетического Сектора явно затеяли в этих катакомбах какую-то масштабную игру, и стёртое из всех официальных реестров Хранилище наверняка было главным призом. А он, Лин Фэн, обычная Первородка, случайно забредшая не на ту территорию, по какой-то нелепой прихоти судьбы нащупал край этой колоссальной, сплетённой во мраке паутины.Вместо того чтобы вернуться на шумный рынок, он отыскал глухой, скрытый от чужих глаз закуток среди развалин и принялся жадно изучать повреждённые чертежи. Сильвер, устроившись на его колене, с любопытством вытянул мордочку, будто мерцающие на экране линии представляли для него огромный интерес.Схема оказалась безбожно испорчена: большинство путей обрывалось слепыми пятнами, а та самая зона с пометкой [Хранилище протоплазматических образцов] обозначалась лишь приблизительными координатами и пульсирующим маркером аномальной энергии, от которого по спине полз холодок. Но, сопоставив слова Су Муяо со всем пережитым в шахте кошмаром, Лин Фэн пришёл к однозначному выводу: ареал обитания каменного чудовища неразрывно связан с заброшенным техническим тоннелем, ведущим прямиком к дверям Хранилища.— Цепные псы из Энергетического Сектора тоже ищут это место? — пробормотал он себе под нос, бессознательно отстукивая пальцами рваный ритм по корпусу планшета. — Или же... они его охраняют? А может быть... подкармливают эту тварь?Риск был запредельным. Но и куш того стоил. Если Хранилище не выдумка и действительно служит источником колоссальной энергии, его истинная цена тысячекратно превышает стоимость всех руд в его забитом рюкзаке. Это был не просто хабар, это был ключ — шанс не только выжить в этом проклятом мире, но и переломить хребет самой Системе.Однако бросаться в пекло с голыми руками — удел самоубийц. Ему требовалась тщательная подготовка, крупицы новых данных и, главное, надёжное укрытие. Расхаживать по Зоне Отходов с набитым доверху рюкзаком ценной руды — всё равно что привязать к себе кусок парного мяса и прыгнуть в вольер к голодным волкам.Спрятав инфопланшет за пазуху, ближе к телу, он закинул рюкзак на плечо и двинулся к своему временному убежищу — наполовину обвалившейся бетонной трубе, чей узкий, заваленный мусором зев было легко оборонять и трудно заметить.Обратный путь дался тяжелее. Слова Су Муяо набатом стучали в висках: Надзиратели из Энергетического Сектора кружили над этой помойкой, словно стервятники, высматривая любую падаль.Возможно, это была лишь паранойя, а возможно — звериное чутьё, но когда он пересекал открытую свалку искорёженного металла, Лин Фэн кожей ощутил чужие взгляды. Это не было тупое, безразличное любопытство опустившихся бродяг. На него смотрели цепко, холодно, оценивающе.Он резко обернулся, выхватывая взглядом каждый угол. Ничего. Лишь ржавые остовы машин да дрожащие в тусклом свете тени.Сильвер тоже почуял неладное: зверёк тревожно завозился на плече и, повернув мордочку в сторону сгустившегося мрака, издал предупреждающее «Ш-ш-ш...».Лин Фэн мысленно подобрался, ускоряя шаг и ныряя в самые глубокие тени, используя каждый холмик мусора, чтобы разорвать линию обзора. Он долго петлял, путая следы, и лишь убедившись, что за спиной не слышно чужих шагов, безмолвным призраком скользнул в бетонное чрево трубы.Внутри было сухо, тихо и пахло застоялой пылью — сейчас это было самое безопасное место во всём грёбаном мире.Рюкзак с глухим, тяжёлым стуком опустился на пол. Эхо прокатилось по тесному пространству. Глядя на добытое кровью и потом богатство, Лин Фэн позволил себе коротко выдохнуть.Но теперь эти камни жгли руки. Попытка сбыть их разом неминуемо привлечёт внимание стервятников, особенно если за ним уже установили слежку. Нужен был иной, теневой канал сбыта. Или же... сильный, обладающий нужными ресурсами союзник.Перед мысленным взором всплыло лицо Су Муяо. Дикая, дьявольски умная Восстановитель Кода, в чьих глазах читалась искренняя ненависть к Энергетическому Сектору. Кредитов Системы у неё, судя по всему, хватало, а вот к редким минералам она питала слабость. Быть может, стоит рискнуть и предложить ей сделку покрупнее? Обменять руду на её технический гений и доступ к информации?Идея отдавала безумием. Эта женщина была слишком хитра и остра, как обоюдоострый клинок — одно неверное движение, и порежешься сам.Откинувшись на ледяную стену трубы, Лин Фэн достал из кармана скудные остатки сухого пайка и отломил половину Сильверу. Зверёк мгновенно вцепился в угощение крошечными лапками, с громким хрустом перемалывая жёсткие волокна.Медленно пережёвывая безвкусную массу, Лин Фэн погрузился в расчёты.Первое правило: не соваться обратно в шахту. Сначала нужно легализовать руду, превратить её в провизию, медикаменты и нормальное снаряжение. С голыми руками против брони не попрёшь.Второе: проверить наводку Су Муяо. Если откачка энергии действительно идёт, нужно найти эти так называемые укрепления. Это поможет не только оценить масштаб угрозы, но и выявить альтернативные пути спуска в бездну.И лишь затем — ломать голову над тем, как обойти каменного гиганта и вскрыть гермодвери Хранилища.Это был долгий, изматывающий путь, где каждый неверный шаг вёл в пропасть.Снаружи, за стенами убежища, тусклый жёлтый свет Зоны Отходов медленно угасал, уступая место радиоактивной ночи. В завываниях токсичного ветра тонули далёкие, полные боли крики и низкое, ритмичное гудение невидимых механизмов.Здесь, на задворках умирающего мира, одинокая Первородка и проворный зверёк, греясь у бледного огонька планшета, плели сеть, чтобы поймать тех, кто мнил себя всемогущими кукловодами.Они и не подозревали, что в этот самый миг на вершине проржавевшей башни, пронзающей смог, застыла высокая фигура. Человек опустил бинокль и, поднеся к губам мерцающий синим светом наручный терминал, холодно отчеканил:— Объект скрылся в укрытии. Факт наличия крупной партии незарегистрированных минералов подтверждён. Анализ поведения: не соответствует паттернам обычного бродяги. Демонстрирует высокую боеготовность и навыки контрнаблюдения. Запрашиваю повышение уровня угрозы.— Запрос принят, — раздался из динамика мёртвый, синтетический голос. — Продолжать наблюдение. До следующего визуального контакта с объектом «Жестянщица» или попытки проникновения в закрытые зоны — сохранять радиомолчание.— Вас понял.Силуэт сделал шаг назад и растворился во мраке, словно его здесь никогда и не было.Костлявая рука смерти по-прежнему сжимала горло.

Глава 7. Тяжесть тайн и чужие глаза во тьме

Покинув пропахшее машинным маслом и горелой проводкой логово Су Муяо, Лин Фэн ощутил, как тяжело оттягивает руку инфопланшет. Казалось, в этом куске пластика и металла заключена вся колоссальная, скрытая во мраке тяжесть подземелий Конечного Барьера.

[Хранилище протоплазматических образцов], [Высокоэнергетическая реакция], [Секретная откачка Энергетического Сектора]... И, конечно же, та жуткая слепая тварь, с хрустом пожирающая скальную породу в непроглядных глубинах шахты.

Эти разрозненные, хаотичные обрывки информации с бешеной скоростью сталкивались в его разуме, сплетаясь в размытую, но пугающе притягательную картину. Зажравшиеся шишки из Энергетического Сектора явно затеяли в этих катакомбах какую-то масштабную игру, и стёртое из всех официальных реестров Хранилище наверняка было главным призом. А он, Лин Фэн, обычная Первородка, случайно забредшая не на ту территорию, по какой-то нелепой прихоти судьбы нащупал край этой колоссальной, сплетённой во мраке паутины.

Вместо того чтобы вернуться на шумный рынок, он отыскал глухой, скрытый от чужих глаз закуток среди развалин и принялся жадно изучать повреждённые чертежи. Сильвер, устроившись на его колене, с любопытством вытянул мордочку, будто мерцающие на экране линии представляли для него огромный интерес.

Схема оказалась безбожно испорчена: большинство путей обрывалось слепыми пятнами, а та самая зона с пометкой [Хранилище протоплазматических образцов] обозначалась лишь приблизительными координатами и пульсирующим маркером аномальной энергии, от которого по спине полз холодок. Но, сопоставив слова Су Муяо со всем пережитым в шахте кошмаром, Лин Фэн пришёл к однозначному выводу: ареал обитания каменного чудовища неразрывно связан с заброшенным техническим тоннелем, ведущим прямиком к дверям Хранилища.

— Цепные псы из Энергетического Сектора тоже ищут это место? — пробормотал он себе под нос, бессознательно отстукивая пальцами рваный ритм по корпусу планшета. — Или же... они его охраняют? А может быть... подкармливают эту тварь?

Риск был запредельным. Но и куш того стоил. Если Хранилище не выдумка и действительно служит источником колоссальной энергии, его истинная цена тысячекратно превышает стоимость всех руд в его забитом рюкзаке. Это был не просто хабар, это был ключ — шанс не только выжить в этом проклятом мире, но и переломить хребет самой Системе.

Однако бросаться в пекло с голыми руками — удел самоубийц. Ему требовалась тщательная подготовка, крупицы новых данных и, главное, надёжное укрытие. Расхаживать по Зоне Отходов с набитым доверху рюкзаком ценной руды — всё равно что привязать к себе кусок парного мяса и прыгнуть в вольер к голодным волкам.

Спрятав инфопланшет за пазуху, ближе к телу, он закинул рюкзак на плечо и двинулся к своему временному убежищу — наполовину обвалившейся бетонной трубе, чей узкий, заваленный мусором зев было легко оборонять и трудно заметить.

Обратный путь дался тяжелее. Слова Су Муяо набатом стучали в висках: Надзиратели из Энергетического Сектора кружили над этой помойкой, словно стервятники, высматривая любую падаль.

Возможно, это была лишь паранойя, а возможно — звериное чутьё, но когда он пересекал открытую свалку искорёженного металла, Лин Фэн кожей ощутил чужие взгляды. Это не было тупое, безразличное любопытство опустившихся бродяг. На него смотрели цепко, холодно, оценивающе.

Он резко обернулся, выхватывая взглядом каждый угол. Ничего. Лишь ржавые остовы машин да дрожащие в тусклом свете тени.

Сильвер тоже почуял неладное: зверёк тревожно завозился на плече и, повернув мордочку в сторону сгустившегося мрака, издал предупреждающее «Ш-ш-ш...».

Лин Фэн мысленно подобрался, ускоряя шаг и ныряя в самые глубокие тени, используя каждый холмик мусора, чтобы разорвать линию обзора. Он долго петлял, путая следы, и лишь убедившись, что за спиной не слышно чужих шагов, безмолвным призраком скользнул в бетонное чрево трубы.

Внутри было сухо, тихо и пахло застоялой пылью — сейчас это было самое безопасное место во всём грёбаном мире.

Рюкзак с глухим, тяжёлым стуком опустился на пол. Эхо прокатилось по тесному пространству. Глядя на добытое кровью и потом богатство, Лин Фэн позволил себе коротко выдохнуть.

Но теперь эти камни жгли руки. Попытка сбыть их разом неминуемо привлечёт внимание стервятников, особенно если за ним уже установили слежку. Нужен был иной, теневой канал сбыта. Или же... сильный, обладающий нужными ресурсами союзник.

Перед мысленным взором всплыло лицо Су Муяо. Дикая, дьявольски умная Восстановитель Кода, в чьих глазах читалась искренняя ненависть к Энергетическому Сектору. Кредитов Системы у неё, судя по всему, хватало, а вот к редким минералам она питала слабость. Быть может, стоит рискнуть и предложить ей сделку покрупнее? Обменять руду на её технический гений и доступ к информации?

Идея отдавала безумием. Эта женщина была слишком хитра и остра, как обоюдоострый клинок — одно неверное движение, и порежешься сам.

Откинувшись на ледяную стену трубы, Лин Фэн достал из кармана скудные остатки сухого пайка и отломил половину Сильверу. Зверёк мгновенно вцепился в угощение крошечными лапками, с громким хрустом перемалывая жёсткие волокна.

Медленно пережёвывая безвкусную массу, Лин Фэн погрузился в расчёты.

Первое правило: не соваться обратно в шахту. Сначала нужно легализовать руду, превратить её в провизию, медикаменты и нормальное снаряжение. С голыми руками против брони не попрёшь.

Второе: проверить наводку Су Муяо. Если откачка энергии действительно идёт, нужно найти эти так называемые укрепления. Это поможет не только оценить масштаб угрозы, но и выявить альтернативные пути спуска в бездну.

И лишь затем — ломать голову над тем, как обойти каменного гиганта и вскрыть гермодвери Хранилища.

Это был долгий, изматывающий путь, где каждый неверный шаг вёл в пропасть.

Снаружи, за стенами убежища, тусклый жёлтый свет Зоны Отходов медленно угасал, уступая место радиоактивной ночи. В завываниях токсичного ветра тонули далёкие, полные боли крики и низкое, ритмичное гудение невидимых механизмов.

Здесь, на задворках умирающего мира, одинокая Первородка и проворный зверёк, греясь у бледного огонька планшета, плели сеть, чтобы поймать тех, кто мнил себя всемогущими кукловодами.

Они и не подозревали, что в этот самый миг на вершине проржавевшей башни, пронзающей смог, застыла высокая фигура. Человек опустил бинокль и, поднеся к губам мерцающий синим светом наручный терминал, холодно отчеканил:

— Объект скрылся в укрытии. Факт наличия крупной партии незарегистрированных минералов подтверждён. Анализ поведения: не соответствует паттернам обычного бродяги. Демонстрирует высокую боеготовность и навыки контрнаблюдения. Запрашиваю повышение уровня угрозы.

— Запрос принят, — раздался из динамика мёртвый, синтетический голос. — Продолжать наблюдение. До следующего визуального контакта с объектом «Жестянщица» или попытки проникновения в закрытые зоны — сохранять радиомолчание.

— Вас понял.

Силуэт сделал шаг назад и растворился во мраке, словно его здесь никогда и не было.

Костлявая рука смерти по-прежнему сжимала горло.